บทที่ 50 - ดาบหนักคู่กาย

บทที่ 50 - ดาบหนักคู่กาย

มีเพียงยามสูญเสียจึงจะรู้จักเห็นคุณค่า

มีเพียงยามอายุขัยใกล้สิ้นสุดจึงจะรู้ซึ้งถึงความล้ำค่าของชีวิต!

หลังจากปิดด่านฝึกตนอย่างเด็ดขาดถึงสามปีและต้องเผชิญกับความล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วน ช่ายเซิ่งผิงที่แทบจะสิ้นหวังไปแล้วกลับเข้าสู่สภาวะรู้แจ้งได้อย่างน่าอัศจรรย์ในวันนี้ เมื่อลืมตาตื่นขึ้นมาเขาก็พบว่าตนเองทะลวงระดับพลังสำเร็จแล้วอย่างงงๆ!

ร่างกายของเขาดูดซับปราณฟ้าดินอย่างบ้าคลั่ง ปราณฟ้าดินแปรเปลี่ยนเป็นปราณแท้จริงอันบริสุทธิ์ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกาย มันถูกส่งผ่านเส้นลมปราณเพื่อหล่อเลี้ยงทุกส่วนของร่างกาย คืนความมีชีวิตชีวาให้แก่ร่างกายที่แก่ชราเสื่อมโทรมอีกครั้ง

เขาค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นยืน ร่างกายที่นั่งขัดสมาธิไม่เคยขยับเขยื้อนมาตลอดสามปีส่งเสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบ ฝุ่นผงที่ทับถมอยู่บนร่างร่วงหล่นลงมาราวกับหิมะ

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังชีวิตอันมหาศาล ปราณแท้จริงอันลึกล้ำ และพละกำลังอันแข็งแกร่งที่อัดแน่นอยู่ภายในร่างกาย!

ราวกับได้ถือกำเนิดใหม่!

ช่ายเซิ่งผิงขอบคุณสวรรค์อยู่ในใจ!

การทะลวงระดับพลังในครั้งนี้ของเขาถือว่ามีโชคช่วยอยู่ไม่น้อย

ทว่าไม่มีผู้ใดปฏิเสธได้หรอกว่าโชคชะตานั้นมีความสำคัญต่อผู้ฝึกยุทธ์มากเพียงใด

เมื่อได้รับชีวิตใหม่ บัดนี้ช่ายเซิ่งผิงอยากจะแหงนหน้ามองฟ้าแล้วแผดเสียงร้องคำรามเพื่อปลดปล่อยความอัดอั้นตันใจที่สะสมมาเนิ่นนาน

เขาอยากจะประกาศให้ทั่วทั้งเมืองกระเรียนขาวได้รับรู้ว่าเขาได้กลายเป็นยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดแล้ว!

พร้อมกับเสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาทดังมาจากเขตหวงห้ามของตระกูลช่าย ร่างของชายในชุดขาดวิ่นผู้หนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ช่ายเซิ่งผิงยืนหยัดอยู่กลางอากาศ แสงจันทร์อันเย็นเยียบสาดส่องลงบนใบหน้า สายลมยามค่ำคืนพัดโชยมาเบาๆ เขาสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดลึกๆ

ทว่าในจังหวะนั้นเอง ร่างของคนผู้หนึ่งก็พุ่งตรงดิ่งมาทางเขาพอดี

ช่ายเซิ่งผิงมีสายตาอันเฉียบแหลม เขาสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าร่างของผู้ที่พุ่งเข้ามานั้นถูกห่อหุ้มด้วยลมปราณธาตุไฟอันหนาแน่น ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์ ดูเหมือนเพิ่งจะผ่านการต่อสู้นองเลือดมาหมาดๆ

เบื้องหลังของคนผู้นั้นมีผู้ฝึกยุทธ์สี่คนกำลังไล่ล่าตามมาติดๆ ช่ายเซิ่งผิงจดจำพวกเขาทั้งสี่ได้เป็นอย่างดี ผู้ที่นำหน้าสุดก็คือช่ายอี้อวิ๋นบุตรชายที่เขาภาคภูมิใจที่สุดนั่นเอง

บริเวณโดยรอบล้วนเป็นอาณาเขตจวนตระกูลช่าย ชายที่กำลังถูกบุตรชายของเขาไล่ล่าอยู่นี้ย่อมเป็นผู้บุกรุกอย่างไม่ต้องสงสัย

"หึ!"

ช่ายเซิ่งผิงแค่นเสียงเย็น ร่างของเขาพลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าผู้บุกรุกในชั่วพริบตา เขากระแทกหมัดเข้าใส่ร่างของผู้บุกรุกอย่างจัง

ผู้บุกรุกร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ร่างกระเด็นไปกระแทกกับภูเขาจำลองจนหมดสติไปทันที

"ท่านพ่อ?"

ช่ายอี้อวิ๋นเบิกตากว้างมองร่างตรงหน้าพลางร้องเรียกด้วยความตื่นเต้นยินดี

"อืม เจ้านี่คือผู้ใดกัน?"

"ท่านพ่อ ท่านทำสำเร็จแล้วงั้นหรือ?"

"ถูกต้อง! พ่อโชคดีทะลวงระดับพลังได้สำเร็จแล้ว!" ช่ายเซิ่งผิงพยักหน้ารับพลางชี้ไปที่ร่างของผู้บุกรุกเบื้องหน้าแล้วเอ่ยถาม "เจ้านี่คือผู้ใด?"

"มันคือพี่ใหญ่ของสามปีศาจแม่น้ำแดง พลังฝีมือร้ายกาจยิ่งนัก หากมิใช่เพราะท่านพ่ออยู่ที่นี่ เกรงว่ามันคงจะหนีรอดไปได้แล้ว!" ช่ายอี้อวิ๋นกล่าวด้วยความตื่นเต้น "คิดไม่ถึงเลยว่าเจ้านี่จะดวงซวยขั้นสุด หนีไปทางใดไม่หนี ดันเลือกหนีมาทางนี้เสียได้!"

ช่ายเซิ่งผิงเอ่ยถามด้วยความระแวดระวังเล็กน้อย "สามปีศาจแม่น้ำแดงมีความเกี่ยวข้องกันอันใดกับเฒ่าปีศาจแม่น้ำแดงงั้นหรือ?"

"สามปีศาจแม่น้ำแดงคือศิษย์สายตรงของเฒ่าปีศาจแม่น้ำแดงขอรับ ทว่าเฒ่าปีศาจแม่น้ำแดงนั้นตายไปแล้ว ถูกศิษย์ทั้งสามของมันลอบสังหารนั่นแหละขอรับ!"

"หึ สมกับเป็นพวกผู้ฝึกยุทธ์วิถีมารจริงๆ ชื่นชอบการทำเรื่องเนรคุณสังหารอาจารย์ทรยศบรรพชนเป็นที่สุด คนเยี่ยงนี้ตายไปก็สมควรแล้ว!"

ช่ายเซิ่งผิงยื่นมือออกไป ดาบยาวในมือของช่ายอี้อวิ๋นก็หลุดลอยมาตกอยู่ในมือของเขาทันที

เพียงตวัดดาบครั้งเดียว ร่างของผังปินก็ถูกผ่าออกเป็นสองซีก

"ท่านพ่อ บัดนี้ท่านได้กลายเป็นยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดแล้ว ข้าคิดว่าจะส่งเทียบเชิญไปยังตระกูลและขั้วอำนาจต่างๆ ในละแวกเมืองกระเรียนขาวให้มาร่วมงานเลี้ยงฉลองนะขอรับ!"

"นั่นเป็นเรื่องสมควรทำยิ่งนัก กำหนดวันจัดงานเป็นอีกสามวันให้หลังก็แล้วกัน พ่อต้องการพักผ่อนให้เต็มที่สักสองวัน!" ช่ายเซิ่งผิงก้าวเท้ายาวๆ เดินกลับเข้าไปในจวนตระกูลช่าย

ช่ายอี้อวิ๋นหันกลับมาค้นตัวผังปินอย่างละเอียด หลังจากริบถุงมิติของอีกฝ่ายมาแล้ว เขาก็สั่งการกับผู้ติดตามสายรองของตระกูลช่ายว่า "พวกเจ้าไปจัดการเก็บกวาดศพของมันเสีย แล้วนำอาวุธของมันไปเก็บไว้ในคลังอาวุธด้วย"

กระบี่ยาวที่อยู่บนหลังของผังปินดูเผินๆ เหมือนอาวุธธรรมดาทั่วไป ทว่าช่ายอี้อวิ๋นกลับรู้สึกว่ากระบี่เล่มนี้น่าจะเป็นอาวุธระดับลี้ลับเป็นอย่างน้อย แม้คนตระกูลช่ายจะไม่ค่อยมีผู้ใดฝึกฝนเพลงดาบ แต่มันก็คู่ควรแก่การเก็บสะสมไว้

"รับทราบขอรับท่านผู้นำ!"

คนรับใช้สองคนหามศพของผังปินออกไป ส่วนอีกคนก็หยิบกระบี่ยาวมุ่งหน้าไปยังคลังอาวุธ

ทว่าระหว่างทาง ดาบมารโลหิตชาดกลับหลุดลอยออกจากมือของคนรับใช้ตระกูลช่ายอย่างกะทันหัน มันตวัดฟันคอของคนรับใช้ผู้นั้นจนขาดสะบั้น จากนั้นก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกับหยาดโลหิตสาดกระเซ็น และหายลับไปในความมืดมิดยามราตรีอย่างรวดเร็ว

ผังปินตายไปแล้ว ตายเพราะโชคร้ายสุดขีดแท้ๆ

ดันมาถูกบรรพบุรุษตระกูลช่ายที่เล่าลือกันว่าหมดหวังในการทะลวงระดับพลังไปแล้วบั่นคอเอาเสียได้

เรื่องนี้เฉินฮ่าวหาได้แยแสไม่

ใครใช้ให้ผังปินมาทำลายกฎข้อห้ามของเขาเล่า?

เขาไม่เคยเป็นผู้ที่มีความอดทนสูงส่งมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

ต้องไปหาผู้ถือครองดาบคนใหม่อีกแล้วหรือนี่!

เฉินฮ่าวรู้สึกเหนื่อยหน่ายใจเหลือเกิน

เขาเองก็ไม่ชอบการต้องร่อนเร่พเนจรไปทั่วเช่นกัน

เฉินฮ่าวพบว่าการจะตามหาผู้ถือครองดาบที่เหมาะสมกับตนเองอย่างแท้จริงนั้นช่างยากเย็นแสนเข็ญ ราวกับการตามหาภรรยาคู่บุญก็มิปาน

นอกจากฟู่หย่วนหมิงที่ได้อยู่ร่วมกันมาหลายปีอย่างเป็นกิจจะลักษณะแล้ว การได้อยู่กับผู้ถือครองดาบคนอื่นๆ ก็เหมือนกับการไปดูตัวไม่มีผิด

พอลองคบหาดูแล้วก็พบว่าเข้ากันไม่ได้

อันที่จริงแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้แน่ชัดเลยว่าตนเองต้องการผู้ถือครองดาบแบบใด

แต่ที่แน่ๆ คือต้องเป็นผู้ที่ฝึกฝนวิชาเพลงดาบ นี่คือข้อกำหนดพื้นฐานของเขา หากเป็นเหมือนผังปินที่ไม่ถนัดการใช้ดาบแต่ยังสะเออะมาเป็นผู้ถือครองดาบอีก ต่อไปนี้หากเฉินฮ่าวพบเจอคนเช่นนี้อีก เขาจะฆ่าทิ้งให้หมด!

ดาบลอยต่ำลงและพุ่งทะยานลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยในเมืองกระเรียนขาวอย่างรวดเร็ว เขารู้สึกร้อนใจอยู่บ้าง

ลมปราณแท้จริงที่เก็บสะสมไว้ในดาบมารกำลังถูกผลาญไปเรื่อยๆ หากลมปราณถูกใช้จนหมดสิ้น เฉินฮ่าวก็จะต้องกลายเป็นเหมือนสิ่งของไร้ชีวิตที่ไม่สามารถขยับเขยื้อนไปไหนได้อีก

ขณะที่กำลังบินผ่านตรอกมืดมิดข้างจวนเจ้าเมืองกระเรียนขาว เฉินฮ่าวก็พลันได้ยินเสียงคนกำลังฝึกยุทธ์อยู่ด้านใน

ดึกดื่นป่านนี้แล้วยังอุตส่าห์ฝึกยุทธ์อยู่อีก ช่างขยันขันแข็งเสียนี่กระไร

เฉินฮ่าวบินข้ามกำแพงจวนเจ้าเมืองไป ก็พอดีเห็นเด็กหนุ่มอายุราวสิบสามสิบสี่ปีผู้หนึ่งกำลังกวัดแกว่งดาบหนักอยู่ในมือหลังกำแพง

ใบหน้าของเด็กหนุ่มเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ ทั่วทั้งร่างมีไอร้อนระอุแผ่ซ่านออกมา ดูเหมือนจะฝึกฝนมาเป็นเวลานานพอสมควรแล้ว

รูปร่างของเด็กหนุ่มผู้นี้สูงใหญ่กำยำ เหนือกว่าผู้ฝึกยุทธ์วัยผู้ใหญ่หลายๆ คนเสียอีก ส่วนสูงน่าจะเกินหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตรเป็นแน่

ท่อนแขนทั้งสองข้างของเขาก็ล่ำสันกำยำ คล้ายคลึงกับผังปินอยู่บ้าง

เฉินฮ่าวคาดเดาว่าพละกำลังของเด็กหนุ่มผู้นี้น่าจะไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

หากมิใช่เพราะเห็นใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์และไรหนวดอ่อนๆ ที่มุมปาก เฉินฮ่าวก็คงคิดว่าเจ้านี่เป็นผู้ใหญ่เต็มตัวไปแล้ว

เพลงดาบที่เด็กหนุ่มผู้นี้กำลังฝึกฝนอยู่น่าจะเป็นทักษะยุทธ์ระดับพื้นฐานขั้นสูง มีส่วนคล้ายคลึงกับเคล็ดดาบขวางอยู่บ้าง ท่วงท่าดูองอาจผ่าเผย แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งสนามรบอันดุดัน

สิ่งที่ทำให้เฉินฮ่าวพึงพอใจที่สุดก็คือ เด็กหนุ่มผู้นี้กลับมีพลังฝีมือไปถึงระดับรวบรวมปราณขั้นสูงสุดแล้ว ทั้งยังฝึกฝนเพลงดาบระดับพื้นฐานขั้นสูงในมือจนใกล้จะบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์อีกด้วย

หากเทียบกับตระกูลทั่วๆ ไป พรสวรรค์และพลังฝีมือของเขาก็นับว่าอยู่ในระดับแนวหน้าเลยทีเดียว

อีกฝ่ายมีพรสวรรค์ด้านวิถีดาบไม่เลว ทั้งยังขยันหมั่นเพียรในการฝึกฝน การได้อาศัยอยู่ในจวนเจ้าเมืองก็คงจะเป็นพวกที่มีเส้นสายคอยหนุนหลังเป็นแน่

น่าจะเหมาะสมกับการมาเป็นผู้ถือครองดาบคนใหม่ของเขาได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น ดาบมารโลหิตชาดก็พุ่งทะยานตรงดิ่งไปหาเด็กหนุ่มผู้นั้นทันที

ท่ามกลางความมืดมิด เสียงแหวกอากาศดังก้องกังวาน

เมื่อเด็กหนุ่มได้ยินเสียง เขาก็สะดุ้งสุดตัว รีบยกดาบหนักในมือขึ้นมาขวางไว้ตรงหน้าอก

เสียง "เคร้ง" ดังสนั่น ดาบหนักที่เป็นเพียงอาวุธระดับทั่วไปถูกฟันจนหักเป็นสองท่อนในพริบตา

เด็กหนุ่มร้องอุทานในใจว่าแย่แล้ว นึกว่าตนเองกำลังจะต้องตายเสียแล้ว

ทว่าอาวุธลับที่พุ่งเข้าโจมตีอย่างกะทันหันกลับตกลงมาอยู่ตรงหน้าเขาเสียอย่างนั้น

จะพูดให้ถูกก็คือ มันปักปักษาอยู่เบื้องหน้าเขาต่างหาก

ในตอนนั้นเองเด็กหนุ่มถึงเพิ่งจะมองเห็นได้ชัดเจนว่า สิ่งที่ปักอยู่ตรงหน้าเขาก็คือดาบหนักเช่นเดียวกัน

ความยาวของดาบหนักเล่มนี้เกือบจะเท่ากับส่วนสูงของเขาเลยทีเดียว กลิ่นอายจิตสังหารแผ่ซ่านออกมากดดันอย่างรุนแรง บนตัวดาบมีลวดลายวงแหวนสีเลือดพันรอบอยู่สิบกว่าวง เพียงปรายตามองก็รู้ได้ทันทีว่าดาบหนักเบื้องหน้านี้มิใช่ของธรรมดาสามัญเป็นแน่

เด็กหนุ่มมองซ้ายมองขวา ทว่ากลับไม่พบร่องรอยของผู้ใดเลย เขาเริ่มจะรู้สึกงุนงงสับสนไปหมดแล้ว