บทที่ 48 - ผังปินล้างแค้น

บทที่ 48 - ผังปินล้างแค้น

"เกิดอันใดขึ้นงั้นหรือ?"

"เจ้ามาสายไปเสียแล้ว นางตายไปแล้วล่ะ!" หญิงวัยกลางคนกระซิบเสียงแผ่ว

ผังปินซักไซ้ต่อ "ตายได้อย่างไร?"

"เรื่องนี้... ข้าพูดไม่ได้หรอก!" หญิงวัยกลางคนรีบปิดประตูใส่หน้าเขาทันที

หญิงวัยกลางคนนิรนามผู้นี้ไม่มีเหตุผลอันใดให้ต้องโป้ปด ภรรยาและบุตรชายของตู้อี้ข่ายตายไปแบบนี้เลยงั้นหรือ? ผังปินกวาดตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้ใดสนใจเขา เขาก็รีบเร่งฝีเท้าจากไปทันที

ตกดึก เขาลอบบุกเข้าไปในบ้านหลังนั้นทันที หญิงวัยกลางคนผู้นั้นมีสามีและบุตรชายอีกสองคน พวกเขาไม่มีเรี่ยวแรงจะต่อต้านแม้แต่น้อย ล้วนถูกผังปินสับต้นคอจนสลบเหมือดไปหมดสิ้น

"ห้ามส่งเสียง หากเจ้ากล้าส่งเสียงร้องล่ะก็ ข้าจะส่งพวกเจ้าไปลงนรกทั้งครอบครัวเลย!"

"เจ้าคือชายหนุ่มเมื่อตอนกลางวันงั้นหรือ?"

"อืม!" ผังปินมิได้ปฏิเสธ เขาถามหยั่งเชิงไปว่า "จงบอกข้ามา นางตายได้อย่างไร แล้วบุตรชายของนางล่ะ?" ผังปินพยายามเกลี้ยกล่อมต่อ "วางใจเถอะ ขอเพียงเจ้าบอกความจริงแก่ข้า ข้าจะไม่มีวันแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปเด็ดขาด!"

"เป็นคุณชายสามตระกูลช่ายแห่งเมืองกระเรียนขาว!" หญิงวัยกลางคนเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย "คุณชายสามตระกูลช่ายถูกตาต้องใจหลิวซือ หลิวซือขัดขืนไม่ยอมจำนนจึงถูกซ้อมจนตาย"

นี่เป็นครั้งแรกที่ผังปินได้ล่วงรู้ชื่อเสียงเรียงนามของน้องสะใภ้

"แล้วบุตรชายของหลิวซือเล่า?"

"ก็ตายแล้วเช่นกัน!" หญิงวัยกลางคนตอบ "หลิวซือกัดคุณชายช่ายจนได้รับบาดเจ็บ หลังจากนางตาย คุณชายช่ายก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ!"

"แล้วศพของพวกเขาล่ะ?"

"ได้ยินมาว่าถูกนำไปทิ้งที่สุสานไร้ญาติทางตอนใต้ของเมืองแล้ว"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!" ผังปินพยักหน้ารับ จากนั้นก็ลงมือหักคอหญิงวัยกลางคนอย่างรวดเร็ว

เมื่อกลับมาถึงโรงเตี๊ยม เขาก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง พลิกตัวไปมาจนนอนไม่หลับ

"ภรรยาและบุตรชายของน้องรองเจ้าก็ตายไปแล้ว เจ้าจะมานั่งถอนหายใจทำไมอีกล่ะ?" เฉินฮ่าวเอ่ยถามจากภายในดาบมารโลหิตชาด "พวกนั้นตายไป เจ้าไม่ควรจะดีใจหรอกหรือ? จะได้ไม่ต้องลงมือเองให้เหนื่อยแรง!"

"ท่านไม่เข้าใจหรอก!" ผังปินเอ่ยด้วยน้ำเสียงลุ่มลึก

"ข้าไม่เข้าใจงั้นหรือ?" เฉินฮ่าวชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "บางทีข้าอาจจะไม่เข้าใจความคิดของพวกสวะอย่างเจ้าจริงๆ นั่นแหละ!"

"อืม ท่านไม่ใช่มนุษย์ ย่อมไม่มีทางเข้าใจความคิดของสวะหรอก"

"..." เฉินฮ่าวอยากจะมอบเซ็ตความซวยแบบจัดเต็มให้อีกฝ่ายสักชุดจริงๆ

เขานอนกลิ้งไปกลิ้งมาจนตะวันโด่งโดยที่ไม่ได้หลับตาเลยแม้แต่น้อย เสียงฝีเท้าหนักหน่วงบนระเบียงทางเดินค่อยๆ ดังใกล้เข้ามา แล้วก็ค่อยๆ ห่างออกไป พอเสียงฝีเท้านั้นจางหายไปจนหมดสิ้น ผังปินก็กระเด้งตัวลุกขึ้นจากเตียงทันที

"เป็นอะไรไป?"

"ข้าจะออกไปข้างนอกสักประเดี๋ยว"

ผังปินออกจากประตูเมืองทางทิศใต้ของเมืองกระเรียนขาว สอบถามเส้นทางมาตลอดทางจนมาถึงสุสานไร้ญาติทางตอนใต้ของเมือง ที่นั่นเป็นลานดินราบเรียบ เต็มไปด้วยหญ้าคาและต้นไทรสูงใหญ่รูปร่างพิลึกพิลั่น สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเนินฝังศพขนาดเล็กที่นูนขึ้นมาเป็นหย่อมๆ เนินฝังศพบางแห่งก็พังทลายลง เผยให้เห็นชิ้นส่วนร่างกายของมนุษย์ที่เน่าเปื่อยสัมผัสกับอากาศภายนอกโดยตรง ผังปินย่นจมูก อากาศรอบกายเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าของซากศพที่คละคลุ้งจนแสบจมูก เขาขมวดคิ้วมุ่น กลิ่นเหม็นนี้รุนแรงเสียจนเขาแทบจะทนไม่ไหว

เขาเดินวนดูรอบๆ อยู่พักหนึ่ง ทว่ากลับไม่พบร่องรอยของหลิวซือและเด็กน้อยเลยแม้แต่น้อย พบเพียงสุนัขจรจัดท่าทางดุร้ายตัวอ้วนท้วนสมบูรณ์เพียงไม่กี่ตัวเท่านั้น ไม่เหลืออะไรเลยจริงๆ

เขาเดินกลับเข้าเมืองกระเรียนขาวด้วยใบหน้าดำทะมึน เดินเตร็ดเตร่ไปตามท้องถนนเพื่อสืบข่าวคราวของตระกูลช่ายเพียงเล็กน้อย

ตระกูลช่ายในเมืองกระเรียนขาวถือเป็นตระกูลที่มีหน้ามีตาตระกูลหนึ่ง ภายในตระกูลมีบรรพบุรุษผู้บรรลุระดับปราณแท้จริงขั้นสูงสุดผู้หนึ่ง ทว่าช่วงสามปีที่ผ่านมาเขาไม่เคยปรากฏตัวให้เห็นเลย ได้ยินมาว่าอายุขัยของเขาใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว เขาจึงปิดด่านฝึกตนอย่างเด็ดขาด หวังจะทะลวงผ่านระดับพลังก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดให้จงได้

ผู้นำตระกูลช่ายคนปัจจุบันคือช่ายอี้อวิ๋น คุณชายสามตระกูลช่ายก็คือบุตรชายคนที่สามของช่ายอี้อวิ๋น เขามีนิสัยชอบพอกับสตรีที่มีสามีแล้ว ชื่อเสียงของเขาฉาวโฉ่ไปทั่วทั้งเมืองกระเรียนขาว เล่าลือกันว่าสตรีรูปงามที่มีสามีแล้วหลายต่อหลายคนล้วนตกเป็นเหยื่อของเขามานักต่อนัก

กระนั้นคุณชายสามช่ายก็ยังพอมีสติปัญญาและหลักการอยู่บ้าง ที่ว่ามีสติปัญญาก็เพราะเขาไม่เคยไปตอแยกับผู้ที่มีอำนาจเหนือกว่าตระกูลของตน ไม่เคยไปยุ่งเกี่ยวกับผู้ที่มีเบื้องหลังลึกลับซับซ้อน เขาเลือกรังแกเฉพาะชาวเมืองที่รู้ไส้รู้พุงกันเป็นอย่างดีเท่านั้น! ส่วนที่ว่ามีหลักการก็คือตราบใดที่อีกฝ่ายไม่ขัดขืน เขาก็จะไม่ทำอันตรายถึงชีวิต หากเขาสนุกจนพอใจแล้ว เขาก็ยังตกรางวัลเป็นเศษเงินเล็กๆ น้อยๆ ให้แก่สามีของพวกนางอีกด้วย

ผังปินรู้ดีว่าการที่ตู้อี้ข่ายเลี้ยงดูสตรีไว้ในเมืองกระเรียนขาว เขาไม่มีทางใช้ชื่อแซ่จริงของตนเองอย่างแน่นอน ด้วยความที่เขารู้จักตู้อี้ข่ายเป็นอย่างดี เขาเดาว่าน้องรองของเขาคงจะใช้ฐานะพ่อค้าเพื่อไถ่ตัวหลิวซือมาเป็นแน่

"เจ้าคิดจะทำอันใด?" เฉินฮ่าวชักจะเดาความคิดของผังปินไม่ออกแล้ว

"ล้างแค้นให้ภรรยาและบุตรชายของน้องรองข้าอย่างไรเล่า!"

"ฮ่าๆๆ..." เฉินฮ่าวอดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นออกมา หลังจากหัวเราะอยู่นานเขาก็กล่าวว่า "ขออภัยด้วย เรื่องตลกที่เจ้าเล่ามันช่างน่าขบขันเสียเหลือเกิน! เจ้าจะล้างแค้นให้ภรรยาและบุตรชายของน้องรอง... เจ้าอย่าลืมสิว่าจุดประสงค์ที่เจ้ามายังเมืองกระเรียนขาวคือสิ่งใด นี่เป็นเรื่องตลกที่ขำขันที่สุดเท่าที่ข้าเคยได้ยินมาในช่วงนี้เลย คิดไม่ถึงเลยว่าถึงแม้ตัวเจ้าจะเป็นสวะ ทว่าฝีมือการเล่าเรื่องตลกของเจ้ากลับยอดเยี่ยมเป็นที่หนึ่ง!"

"ข้ามิได้เล่าเรื่องตลก ข้าตั้งใจจะล้างแค้นให้สองแม่ลูกคู่นั้นจริงๆ!" ผังปินเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"เจ้าเอาจริงงั้นหรือ?"

"ข้าเอาจริง!" ผังปินอธิบายต่อ "ภรรยาและบุตรชายของอี้ข่ายสามารถตายด้วยน้ำมือของข้าได้ แต่จะตายด้วยน้ำมือของผู้อื่นไม่ได้ การที่ข้าสังหารน้องรองและน้องสาม นั่นเป็นเพราะสถานการณ์บีบบังคับต่างหากเล่า!"

"แล้วแต่เจ้าเถอะ เจ้าสบายใจก็พอแล้ว!" ผังปินอยากจะทำสิ่งใด เฉินฮ่าวก็คร้านจะไปก้าวก่าย เขาเพียงสั่งการไปว่า "เช่นนั้นข้าขอมอบหมายภารกิจให้เจ้าหนึ่งอย่าง การจะสังหารคนตระกูลช่าย เจ้าต้องใช้เพียงดาบในการสังหารเท่านั้น"

"แต่ทว่า ผู้นำตระกูลช่ายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับปราณแท้จริงขั้นปลาย พลังฝีมือสูสีกับข้าเลยนะ"

"เรื่องนั้นข้าไม่สน หากเจ้าทำไม่สำเร็จล่ะก็ จะต้องเกิดเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวมากๆ ขึ้นเป็นแน่" เฉินฮ่าวเพิ่งพูดจบก็ตระหนักถึงความหมายแฝงในคำพูดของผังปิน "นี่เจ้าคิดจะฆ่าล้างตระกูลของเขางั้นหรือ?"

"เป้าหมายหลักของข้าคือคุณชายสามตระกูลช่ายผู้นั้นต่างหากเล่า แต่การทำงานก็ต้องเผื่อใจรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้ก่อน ข้าจะพยายามใช้ดาบสังหารก็แล้วกัน!"

ผังปินไม่แน่ใจว่าเรื่องน่าสะพรึงกลัวที่ท่านจิตวิญญาณแห่งดาบโลหิตชาดพูดถึงนั้นมันจะน่ากลัวถึงเพียงใด แต่เขาไม่อยากจะลองดี

เขาพำนักอยู่ในเมืองกระเรียนขาวเป็นเวลาสิบวัน จนกระทั่งฝึกฝนเคล็ดดาบขวางถึงขั้นสมบูรณ์ เฉินฮ่าวรู้สึกพึงพอใจกับผลลัพธ์นี้เป็นอย่างยิ่ง

ตกเย็น ที่หน้าประตูจวนตระกูลช่ายในเมืองกระเรียนขาว ชายชุดดำสวมไอ้โม่งผู้หนึ่งสะพายดาบหนักไว้บนหลัง ได้ใช้เท้าถีบประตูเหล็กบานหนาของตระกูลช่ายจนเปิดออกอย่างรุนแรง

"มีศัตรูบุก!" ใครบางคนตะโกนร้องเสียงหลง

ผังปินยกกระบี่ยาวขึ้นมาโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เห็นผู้ใดก็สับสังหารเรียบ

เหล่าผู้คุ้มกันไม่มีผู้ใดสามารถรับมือกับผังปินได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังงานที่ส่งผ่านมาทางดาบหนัก ผังปินก็รู้สึกกระหายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาตั้งใจจะช่วยหลิวซือล้างแค้นจริงๆ ทว่าในขณะเดียวกันเขาก็ตั้งใจจะใช้ประโยชน์จากพลังของดาบมารโลหิตชาดเพื่อยกระดับพลังของตนเอง เมื่อกุมดาบมารเล่มนี้ไว้ในมือ ไม่มีผู้ใดสามารถสะกดกลั้นความกระหายในการสังหารของตนเองได้ ผังปินสามารถลงมือกับผู้ใดก็ได้ ขอเพียงมีเหตุผลสักข้อ หรือแม้แต่ไม่มีเหตุผลใดๆ เลยก็ตาม

"เจ้าเป็นผู้ใด? ถึงได้กล้าบุกรุกตระกูลช่าย!" ผู้ที่มาเยือนคือชายร่างกำยำผู้หนึ่ง รูปร่างหน้าตาดูองอาจผ่าเผย

ในบรรดาสามปีศาจแม่น้ำแดง เวลาลงมือสังหารคน ผู้ที่พูดมากที่สุดคือน้องสามเย่เต๋อชาง ผู้ที่ลงมือเชื่องช้าที่สุดคือน้องรองตู้อี้ข่าย ทว่าเวลาผังปินลงมือสังหารคน เขาไม่เคยพูดจาเยิ่นเย้อและไม่เคยทรมานคู่ต่อสู้ เขาเป็นคนลงมือเฉียบขาด ด้วยเหตุนี้ชายร่างกำยำผู้นั้นจึงถูกเขาใช้ดาบฟาดจนหัวแบะไปในสามดาบ

ไม่นานนัก ทั่วทั้งจวนตระกูลช่ายก็ตื่นตระหนก ผู้นำตระกูลช่ายพายอดฝีมือหลายสิบคนบุกเข้ามาล้อมรอบตัวเขา

"ตระกูลช่ายของเราไปล่วงเกินใต้เท้าตั้งแต่เมื่อใดกัน?" ผู้นำตระกูลช่ายพอเห็นซากศพเกลื่อนกลาดเต็มพื้นก็โกรธเกรี้ยวจนแทบจะระเบิด ทว่าเมื่อมองดูอีกฝ่ายก็รู้ได้ทันทีว่ามิใช่ผู้ไร้ฝีมือ เขาจึงอยากรู้ว่าอีกฝ่ายมาด้วยเหตุใด และไปล่วงเกินกันมาได้อย่างไร