บทที่ 39 - ยอมรับความจริง

บทที่ 39 - ยอมรับความจริง

ไม่นานนัก ผู้ฝึกยุทธ์ในชุดรัดกุมสีดำสามคนก็เดินกร่างออกมาจากป่าทึบอย่างเปิดเผย

คนที่ยืนอยู่ตรงกลางตัวเตี้ยที่สุด หน้าตาดูซื่อบื้อประดับด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร รูปร่างล่ำสันตันหนาราวกับตอม่อสะพาน!

ท่อนแขนทั้งสองข้างของเขาใหญ่โตจนแทบจะเท่ากับต้นขาของตัวเองอยู่แล้ว

คนฝั่งซ้ายรูปร่างสูงผอม ใบหน้าเหี้ยมเกรียม ที่เอวสะพายดาบยาวเล่มหนึ่งไว้ในแนวเฉียง

คนฝั่งขวารูปร่างสันทัด คิ้วเข้มตาโต ใบหน้าดุร้ายเหี้ยมเกรียม ในมือถืออาวุธง่ามยาว

เมื่อเข้ามาใกล้ เฉินฮ่าวก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ารังสีอำมหิตบนร่างของทั้งสามคนนั้นรุนแรงยิ่งนัก คาดว่าคงมีชีวิตคนสังเวยอยู่ในมือไม่น้อยทีเดียว

คราวนี้จ้าวซานคุนเจอของแข็งเข้าให้แล้ว!

จ้าวซานคุนเอ่ยถามเสียงแผ่ว "พวกท่านคือ..."

ชายผู้ถืออาวุธง่ามยาวเอ่ยตอบว่า "เราคือสามปีศาจแม่น้ำแดง ข้าคือน้องสาม ปีศาจง่ามโลหิต เย่เต๋อชาง!"

หลังจากแนะนำตัวเสร็จ เขาก็หันไปมองชายที่ใช้ดาบซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง

ชายผู้ใช้ดาบคนนั้นหันหน้าไปทางอื่น จ้องมองป่าทึบทางฝั่งขวาราวกับกำลังตกอยู่ในห้วงภวังค์ความคิด

ปีศาจง่ามโลหิตเย่เต๋อชางเอ่ยขึ้น "พี่รอง เหตุใดท่านถึงไม่แนะนำตัวเล่า?"

"อย่ามาเรียกข้าว่าเจ้าสอง ข้าฆ่าคนมามากกว่าเจ้า เจ้าเป็นน้องสาม ต้องเรียกข้าว่าพี่รองถึงจะถูก!" พี่รองแห่งสามปีศาจแม่น้ำแดงกล่าวต่อ "แล้วก็ ข้าไม่ชอบฉายาสามปีศาจแม่น้ำแดงนี่เลย มันทำให้ข้านึกถึงไอ้ผีตายนั่นทุกที!"

"ข้าว่าฉายาสามปีศาจแม่น้ำแดงนี่ก็ฟังดูน่าเกรงขามดีออก!" เย่เต๋อชางแย้ง "ตาเฒ่าปีศาจนั่นก็ถูกพวกเราฆ่าตายไปแล้ว พวกเราก็สมควรสืบทอดฉายาของมันสิ อย่างไรเสียมันก็เคยเก็บพวกเราสามพี่น้องมาเลี้ยงดู มีพระคุณต่อพวกเรา มันคือเฒ่าปีศาจแม่น้ำแดง พวกเราก็ย่อมต้องเป็นสามปีศาจสิ!"

เย่เต๋อชางเบือนหน้าไปทางลูกพี่ที่ยืนอยู่ตรงกลางแล้วเอ่ยถาม "จริงหรือไม่ขอรับลูกพี่?"

"น้องสามพูดถูก พวกเราสามคนรักกันดั่งพี่น้อง เติบโตมาด้วยกัน ฝึกยุทธ์มาด้วยกัน แม้แต่ตอนเสพสุขกับสตรีก็ยังทำด้วยกัน ฉายาสามปีศาจแม่น้ำแดงนี้ก็ไม่เลวเลย!"

เมื่อเห็นลูกพี่กล่าวเช่นนั้น พี่รองก็เบ้ปาก กอดดาบยาวไว้แน่นโดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

เมื่อได้รับการสนับสนุนจากลูกพี่ เย่เต๋อชางก็หัวเราะร่าแล้วเอ่ยแนะนำ "คนที่อยู่ด้านข้างนี่ก็คือปีศาจที่สองแห่งแม่น้ำแดง ปีศาจดาบโลหิตตู้อี้ข่าย ส่วนคนที่ยืนอยู่ตรงกลางก็คือลูกพี่ของพวกเรา ปีศาจใหญ่แห่งแม่น้ำแดง ปีศาจหมัดโลหิตผังปิน!"

จ้าวซานคุนจ้องมองอีกฝ่ายอย่างเหม่อลอย รู้สึกสับสนงุนงงอยู่บ้าง

"ไอ้หนู ตกใจจนโง่ไปแล้วล่ะสิ รีบส่งดาบมารในมือมาเดี๋ยวนี้!" เย่เต๋อชางแสยะยิ้มอำมหิต "หากเจ้าไม่ยอมส่งมา ข้าจะใช้สามง่ามนี่ควักไส้ของเจ้าออกมา แล้วเอามามัดคอเจ้าให้ตาย!"

คำพูดของเย่เต๋อชางทำเอาจ้าวซานคุนหน้าซีดเผือด เขาตื่นกลัวจนลืมเรื่องน่าอายของเฉินฮ่าวเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น รีบร้องขอความช่วยเหลือ "ท่านโลหิตชาด จะทำอย่างไรดีขอรับ?"

"ดูปราดเดียวก็รู้ว่าอีกฝ่ายทั้งสามคนคือยอดฝีมือ ใช้วิชาต้องห้ามกระบวนท่านั้นเถิด!" เฉินฮ่าวเอ่ยเสียงต่ำ

"แต่ถ้าใช้วิชานั้นก็ต้องตายสิขอรับ! ไอ้บ้าฟู่หย่วนหมิงก็ตายเพราะวิชานี้นี่นา!"

เฉินฮ่าวสัมผัสได้ว่ามือของจ้าวซานคุนที่จับดาบอยู่นั้นกำลังสั่นเทา

เขารู้ดีว่าผู้ถือครองดาบอายุน้อยผู้นี้คงไม่อาจหนีพ้นเคราะห์กรรมในวันนี้ไปได้แน่ จึงพยายามเอ่ยให้กำลังใจอย่างใจเย็น "อย่างน้อยฟู่หย่วนหมิงก็ยังได้ต่อสู้! ได้ทุ่มเทสุดกำลัง! ได้พยายามจนถึงที่สุด! เขาตายอย่างยิ่งใหญ่สมศักดิ์ศรี เป็นลูกผู้ชายตัวจริง!"

เฉินฮ่าวเอ่ยถามเสียงขรึม "บอกข้ามาสิจ้าวซานคุน เจ้าอยากจะต่อสู้จนถึงวาระสุดท้ายให้สมกับเป็นลูกผู้ชาย หลั่งเลือดจนหยดสุดท้ายหรือไม่?"

"ข้าไม่อยากตาย..."

"..."

คนเราช่างแตกต่างกันจริงๆ สินะ

"ข้าคิดว่าวันนี้พวกมันคงไม่ปล่อยเจ้าไปแน่ เจ้าไม่มีทางถอยแล้ว"

เฉินฮ่าวตั้งใจจะให้ผู้ถือครองดาบยอมรับความจริง

"เช่นนั้นท่านโลหิตชาด ท่านคิดว่าหากข้าใช้วิชาต้องห้ามนั้น ข้าจะสามารถสังหารพวกมันได้ทั้งหมดหรือไม่ขอรับ?"

"อืม... ข้ารับรองได้เพียงว่าเจ้าจะตายอย่างมีศักดิ์ศรี และบางทีอาจจะได้รับการยอมรับจากอีกฝ่ายด้วย"

ในฐานะจิตวิญญาณแห่งดาบวิญญาณ เฉินฮ่าวย่อมมีหลักการของตนเอง โดยปกติเขาจะไม่หลอกลวงผู้ถือครองดาบ

จ้าวซานคุนอยู่เพียงระดับกระแสปราณ ต่อให้เขาใช้วิชาต้องห้าม ยอมแลกด้วยชีวิตก็คงยกระดับพลังขึ้นไปได้แค่ระดับรวบรวมปราณเท่านั้น แต่อีกฝ่ายมีกันถึงสามคน กล้าตั้งฉายาให้ตัวเองว่าสามปีศาจแม่น้ำแดง ดูอย่างไรก็ไม่น่าจะเป็นแค่ปลาซิวปลาสร้อยระดับรวบรวมปราณเป็นแน่!

ในเวลานี้ ผังปินผู้เป็นลูกพี่ใหญ่แห่งสามปีศาจแม่น้ำแดงก็เอ่ยขึ้น บนใบหน้าของเขายังคงประดับด้วยรอยยิ้มเป็นมิตรราวกับชาวนาผู้ซื่อสัตย์ "น้องชาย เจ้ากำลังบ่นพึมพำสิ่งใดอยู่หรือ ส่งดาบมาให้พวกเราสิ แล้วพวกเราสามพี่น้องจะยอมปล่อยเจ้าไปสักครั้ง!"

จ้าวซานคุนเอ่ยด้วยความดีใจ "จริงหรือขอรับ?"

"ย่อมเป็นความจริง ข้าดูแล้วเจ้าก็เป็นแค่ไอ้หนูระดับรวบรวมปราณคนหนึ่ง สามปีศาจแม่น้ำแดงอย่างพวกเราก็พอจะมีชื่อเสียงในเขตทรายขาวอยู่บ้าง จะไปหลอกลวงเจ้าให้ได้สิ่งใดขึ้นมา" ผังปินโบกมือไปมา "สิ่งที่พวกเราต้องการก็คือดาบเล่มนั้น ขอเพียงเจ้าส่งดาบมา เจ้าก็ไสหัวไปได้เลย!"

"เช่นนั้นพวกท่านต้องรักษาคำพูดนะขอรับ!"

"สามปีศาจแม่น้ำแดงอย่างพวกเราล้วนเป็นยอดฝีมือระดับปราณแท้จริงทั้งสิ้น จำเป็นต้องมาหลอกลวงเจ้าด้วยหรือ" ผังปินทำหน้าขรึม เอ่ยด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "รีบๆ หน่อย ส่งดาบเล่มนั้นมา แล้วพวกเราจะไว้ชีวิตเจ้า!"

"ตกลงขอรับ!"

"ไอ้เด็กโง่ อย่าไปฟังพวกมันนะ..."

เฉินฮ่าวยังพูดไม่ทันจบ เขาก็พบว่าตนเองกำลังลอยละลิ่วไปหาสามปีศาจแม่น้ำแดง... จ้าวซานคุนถึงกับโยนเขาทิ้งไปเสียแล้ว!

เขาถูกทอดทิ้งอีกแล้ว อีกแล้ว แล้วก็อีกแล้ว!

ดาบโลหิตชาดตกลงในมือของผังปินอย่างแม่นยำ

ส่วนจ้าวซานคุนก็เผ่นแน่บหายเข้าไปในป่าทึบเสียแล้ว

พี่รองแห่งสามปีศาจแม่น้ำแดงก้าวออกมาแล้วเอ่ย "ถึงตาข้าแล้ว!"

สิ้นเสียง ร่างของเขาก็กระโจนตามเข้าไปในป่าทึบอย่างรวดเร็ว

"พวกท่านไม่รักษาคำพูด!"

เฉินฮ่าวได้ยินเสียงจ้าวซานคุนตะโกนลั่น

ไม่นานนัก เสียงร้องโหยหวนก็ดังแว่วมาจากในป่าทึบ

ผังปินตะโกนเสียงดัง "อี้ข่าย เร็วเข้าหน่อย อย่ามัวชักช้าเสียเวลา!"

เย่เต๋อชางหัวเราะร่า "ลูกพี่ อย่าไปเร่งพี่รองเลย พี่รองก็มีความชอบส่วนตัวแค่นั้นแหละ!"

"พวกเราต้องรีบไปจากที่นี่ เรื่องที่ดาบเล่มนี้ตกมาอยู่ในมือพวกเราจะแพร่งพรายออกไปไม่ได้เด็ดขาด!"

"ลูกพี่ท่านพูดเล่นแล้ว ในละแวกเมืองศิลาเหล็กนี้ ยังมีผู้ใดเป็นคู่มือพวกเราได้อีกหรือ?"

"ข่าวเรื่องดาบเล่มนี้ลือกันให้แซดไปหมดแล้ว ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดก็คงอดใจไม่ไหวต้องลงมือแย่งชิงเป็นแน่ พวกเราก็แค่บังเอิญผ่านมาแล้วชิงตัดหน้าไปได้ก่อน หากยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดมาพบพวกเราเข้า พวกเราก็อย่าหวังจะได้หนีรอดไปเลย" ผังปินตะโกนบอก "อี้ข่าย รีบจัดการมันให้เรียบร้อย พวกเราต้องย้ายที่เดี๋ยวนี้!"

เฉินฮ่าวได้ยินเสียงระบบแจ้งเตือนว่าผู้ถือครองดาบคนที่สิบสองของเขาตกตายไปแล้ว

แม้จะตายอย่างไม่ค่อยสงบนัก แต่ก็ถือว่าหลุดพ้นแล้วจริงๆ

หลังจากจ้าวซานคุนตาย ดาบโลหิตชาดในมือผังปินก็เผยรูปลักษณ์ที่แท้จริงออกมา

บนใบดาบสีเงินยวงส่องประกาย มีลวดลายวงแหวนสีเลือดสิบสองวงประดับอยู่ รังสีอำมหิตอันเข้มข้นจนแทบจะจับต้องได้แผ่ซ่านครอบคลุมไปทั่วตัวดาบ ทำให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูก

"ที่แท้นี่ก็คือรูปลักษณ์ที่แท้จริงของมัน ดาบเล่มนี้ช่างดุร้ายนัก!" ปีศาจง่ามโลหิตเย่เต๋อชางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น "ลูกพี่ ให้ข้าเป็นคนเก็บรักษาได้หรือไม่?"

"รีบไปกันก่อนเถอะ ไปถึงที่พักเมื่อใด เจ้าจะกอดมันนอนก็ยังได้!"

ทั้งสามเร่งฝีเท้าเดินทางอย่างรวดเร็ว

ระหว่างทาง พี่รองและน้องสามแห่งสามปีศาจแม่น้ำแดงมักจะลอบมองดาบโลหิตชาดอยู่บ่อยครั้ง แววตาเต็มไปด้วยความปรารถนาอย่างแรงกล้า

ผังปินรู้ดีว่าทั้งสองกำลังคิดสิ่งใดอยู่จึงเอ่ยขึ้น "วางใจเถอะ พวกเราสามคนรักกันดั่งพี่น้อง แม้แต่ตอนเสพสุขกับสตรีก็ยังทำด้วยกัน ดาบเล่มนี้พวกเราก็ควรจะผลัดกันใช้ เพื่อจะได้ยกระดับพลังไปด้วยกัน!"

เย่เต๋อชางเอ่ยรับ "ถูกต้อง พวกเราพี่น้องร่วมใจ ภายภาคหน้าจะได้เป็นใหญ่ในเขตทรายขาว!"

ตู้อี้ข่ายพยักหน้าเห็นด้วย

"ข้าคิดไว้หมดแล้ว ข้าอยู่ระดับปราณแท้จริงขั้นปลาย น้องรองระดับปราณแท้จริงขั้นกลาง น้องสามก็ระดับปราณแท้จริงขั้นกลางเช่นกัน พวกเราจะมอบดาบมารให้น้องรองก่อน ให้เขาเลื่อนขึ้นเป็นระดับปราณแท้จริงขั้นปลาย จากนั้นก็ค่อยส่งดาบให้น้องสาม ให้เขาเลื่อนขึ้นเป็นขั้นปลายด้วยเช่นกัน สุดท้ายค่อยส่งดาบกลับมาให้ข้า พวกเราจะผลัดกันใช้เพื่อยกระดับพลังไปพร้อมๆ กัน!"

เมื่อเห็นน้องๆ ทั้งสองตั้งใจฟัง เขาก็เอ่ยต่อ "แน่นอนว่าผู้ใดได้ครอบครองดาบมาร ก็ห้ามอยู่ห่างจากอีกสองคนที่เหลือแม้แต่ครึ่งก้าว พวกเจ้าเห็นว่าอย่างไร?"

ผังปินรู้ดีว่าน้องๆ ทั้งสองของตนนั้นไม่ใช่ตะเกียงไร้น้ำมัน แม้ทั้งสามจะมีความผูกพันอันลึกซึ้งต่อกัน ทว่าหากดาบมารมีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ดั่งคำเล่าลือจริงๆ ความผูกพันเพียงแค่นั้นก็คงมลายหายไปในชั่วพริบตา

เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาทั้งสามต้องแตกหักกันในทันที นี่จึงเป็นวิธีจัดการกับดาบมารที่ดีที่สุดเท่าที่ผังปินจะคิดออกในยามฉุกเฉิน

อย่างไรเสียการที่พวกเขาได้ครอบครองดาบมารก็เป็นเพียงเรื่องบังเอิญเท่านั้น

เย่เต๋อชางหัวเราะร่าพร้อมกล่าว "ข้าเห็นด้วย ชาตินี้ข้ายอมรับนับถือลูกพี่ที่สุดก็เพราะความยุติธรรมนี่แหละ!"

"ข้าก็ไม่มีความเห็นเป็นอย่างอื่น!"

พวกมันน่ะไม่มีความเห็น แต่เฉินฮ่าวในดาบมารสิมีความเห็นอย่างใหญ่หลวง!

เมื่อได้ฟังคำพูดของผังปิน เฉินฮ่าวก็อดคิดไม่ได้ว่า ตอนเสพสุขกับสตรีก็ทำด้วยกัน ดาบมารก็ต้องผลัดกันใช้... นี่พวกมันคิดจะผลัดกันใช้เขางั้นหรือ?

ความคิดของเฉินฮ่าวเตลิดเปิดเปิงไปไกล ก่อนจะรู้สึกสะอิดสะเอียนขึ้นมาอย่างหนัก

"ติ๊ง ต้องการผูกมัดกับผู้ถือครองดาบผังปินหรือไม่?"

เฉินฮ่าวแค่นเสียงตอบอย่างดุดัน "ผูกมัด ผูกมัดให้มันตายคาที่ไปเลย!"