บทที่ 28 - ตระกูลป๋ายออกโรง

บทที่ 28 - ตระกูลป๋ายออกโรง

ตลอดสามคืนติดต่อกัน ฟู่หย่วนหมิงเข่นฆ่าผู้คนจนทั่วทั้งเมืองศิลาเหล็กตกอยู่ในความหวาดผวา

ขอเพียงเป็นมนุษย์ เขาล้วนสังหารสิ้น ไม่ว่าจะเป็นพ่อค้ามั่งคั่ง ชาวบ้านธรรมดา ยาจก ทหารรักษาเมือง หรือแม้แต่คนสายรองของสามตระกูลใหญ่... ทุกหนแห่งที่เขาเดินผ่านล้วนราบเป็นหน้ากลองไร้สิ่งมีชีวิตรอด

ต่อให้ทหารรักษาเมืองจะมีกำลังพลนับพันนาย ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะปกป้องเมืองศิลาเหล็กไว้ได้ทุกซอกทุกมุมใช่หรือไม่

ในยามค่ำคืน กำลังพลนับพันก็ทำได้เพียงกระจายกำลังออกไปตามจุดต่างๆ ของเมืองศิลาเหล็ก เมื่อกำลังพลถูกกระจายออก ก็เปิดช่องโหว่ให้ฟู่หย่วนหมิงฉวยโอกาสลงมือได้

ในช่วงสามวันนี้ เฉินฮ่าวเฝ้ามองพลังฝีมือของฟู่หย่วนหมิงพุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่ง และเฝ้ามองเขาดำดิ่งสู่วิถีมาร

เมื่อก่อนเขายังพอมักจะกอดดาบยาวพึมพำกับตัวเองในยามดึกสงัดบ้าง

ทว่าในช่วงสามวันนี้ นอกจากการเข่นฆ่าแล้ว เขาก็ไม่ปริปากพูดอะไรออกมาอีกเลย

ยามที่ไม่ได้ลงมือสังหาร เขาก็นิ่งเงียบราวกับท่อนไม้ ทว่ายามลงมือสังหาร เขากลับคลุ้มคลั่งราวกับคนเสียสติ

หลิวหย่งหมิงถูกเจ้าเมืองด่าทอจนแทบแทรกแผ่นดินหนี ท่านเจ้าเมืองถึงกับยื่นคำขาดว่า ภายในสามวัน หากไม่สามารถจัดการไอ้คนบ้านั่นได้ เขานั่นแหละที่จะต้องเป็นฝ่ายไปตายเสียเอง

หลิวหย่งหมิงเกลียดชังฟู่หย่วนหมิงเข้ากระดูกดำ แต่ก็ไม่อาจจับตัวไอ้คนบ้านั่นได้เสียที

สิ่งที่น่ากังวลยิ่งกว่าคือ ไอ้คนบ้านั่นยิ่งฆ่าก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น!

หลายคนปักใจเชื่อไปแล้วว่า ฟู่หย่วนหมิงต้องฝึกฝนเคล็ดวิชามารขั้นสูงเป็นแน่ มีเพียงผู้ฝึกยุทธ์วิถีมารเท่านั้นที่จะมีระดับพลังพุ่งพรวดพราดน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

เมื่อวานนี้ รองผู้บัญชาการทหารรักษาเมืองผู้มีพลังระดับปราณแท้จริงขั้นต้นเพิ่งจะตกตายภายใต้คมดาบของไอ้คนบ้านั่น หากเป็นเวลาปกติ หลิวหย่งหมิงคงแอบจัดงานเลี้ยงฉลองไปแล้ว ทว่าบัดนี้... แม้แต่ตัวเขาเองก็แทบจะเอาชีวิตไม่รอดแล้ว!

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะไอ้หมาป่าโลหิตเฮงซวยนั่นคนเดียว!

เขาอดไม่ได้ที่จะก่นด่าในใจ

แกล้งตายแล้วก็ไปซ่อนตัวเปลี่ยนชื่อแซ่เงียบๆ ไม่ได้หรืออย่างไร ทำไมถึงต้องไปแกว่งเท้าหาเสี้ยนไปยั่วโมโหไอ้คนบ้านั่นด้วย

ขณะที่หลิวหย่งหมิงกำลังเดินออกจากจวนเจ้าเมือง เขาก็เห็นขบวนรถม้าบรรทุกสินค้าเต็มคันรถกำลังมุ่งหน้าออกจากเมือง เขารู้จักสัญลักษณ์บนรถม้าเหล่านั้นดี นั่นคือขบวนรถสินค้าของหอการค้าศิลาขาว

"นั่นคือขบวนรถของหอการค้าศิลาขาวใช่หรือไม่" มีชาวบ้านริมทางเอ่ยถามขึ้น "พวกเขาพากันย้ายบ้านงั้นหรือ"

"ก็ต้องใช่น่ะสิ เก็บข้าวของกันหมดแล้ว นี่เป็นขบวนสินค้าขบวนที่สามของวันนี้ที่ขนของออกจากเมืองแล้วนะ!"

"ข้าได้ยินมาว่า ตระกูลเฉินที่เปิดโรงรับจำนำหลายแห่งในเมือง ก็เพิ่งอพยพออกไปเมื่อวานนี้เหมือนกัน"

"เช้านี้ครอบครัวลูกพี่ลูกน้องของข้าก็เพิ่งหนีไปหลบภัยที่ชนบทแล้ว"

"ข้าว่าข้าก็กลับไปเก็บข้าวของ แล้วกลับไปกบดานที่บ้านเกิดสักพักดีกว่า"

"..."

การไล่ฆ่าคนอย่างต่อเนื่องของฟู่หย่วนหมิง และความไร้หมากทำยาของกองทหารรักษาเมือง ทำให้ทั่วทั้งเมืองศิลาเหล็กตกอยู่ในความตื่นตระหนก

ตระกูลเศรษฐีมีเงินหลายตระกูลตัดสินใจอพยพย้ายถิ่นฐานกันทั้งครอบครัว หอการค้าหลายแห่งก็เริ่มทยอยถอนตัวออกไปเพราะห่วงเรื่องความปลอดภัย

หลิวหย่งหมิงรู้ดีว่า หากปล่อยให้ฟู่หย่วนหมิงอาละวาดต่อไป เมืองศิลาเหล็กจะต้องบอบช้ำอย่างหนักเป็นแน่ ความสูญเสียระดับนี้แม้แต่ท่านเจ้าเมืองเองก็คงรับผิดชอบไม่ไหว

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ของตระกูลป๋าย

เรื่องบัดซบพวกนี้คนตระกูลป๋ายเป็นคนก่อ คนตระกูลป๋ายก็ต้องเป็นคนรับผิดชอบ

เมื่อเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลป๋าย เขาก็ได้พบกับป๋ายอู๋โยว

ป๋ายอู๋โยวอายุราวห้าสิบกว่าปี มีพลังระดับปราณแท้จริงขั้นปลาย นับเป็นยอดฝีมืออันดับต้นๆ ของเมืองศิลาเหล็ก เขาดูแลตัวเองได้เป็นอย่างดี จึงดูเหมือนชายวัยกลางคนอายุแค่สามสิบกว่าปีเท่านั้น

เขาไว้หนวดสั้นๆ ใบหน้าอิ่มเอิบมีเลือดฝาด บุคลิกสง่างามราวกับบัณฑิต ใบหน้ามักจะประดับด้วยรอยยิ้มอยู่เสมอ ความประทับใจแรกที่ทุกคนมีต่อเขาก็คือ เขาเป็นคนดี!

หากหลิวหย่งหมิงไม่รู้เรื่องราวโสมมที่ป๋ายอู๋โยวกับบุตรชายแอบทำอยู่เบื้องหลัง เขาก็คงหลงคิดว่าตาเฒ่านี่เป็นคนดีจริงๆ!

หลิวหย่งหมิงเปิดฉากพูดตรงเข้าประเด็นทันที "ท่านเจ้าเมืองยื่นคำขาดกับข้าแล้ว ภายในสามวันข้าต้องจัดการไอ้คนบ้านั่นให้ได้ พวกท่านตระกูลป๋ายต้องยื่นมือเข้ามาช่วย!"

แม้ฟู่หย่วนหมิงจะอาละวาดเข่นฆ่าผู้คนจนเมืองศิลาเหล็กแทบจะลุกเป็นไฟ แถมยังลามไปถึงคนสายรองของสามตระกูลใหญ่ ทว่าคนของสามตระกูลใหญ่ก็ยังคงนิ่งเฉย เพียงแค่รับตัวคนสายรองที่อาศัยอยู่ในเมืองศิลาเหล็กเข้ามาหลบภัยในคฤหาสน์สายหลักเท่านั้น

หากไม่เป็นเช่นนั้น ฟู่หย่วนหมิงก็คงไม่กล้ากำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้

"แล้วก็ป๋ายเฟิงหลิง เจ้าไม่ต้องทำตัวลับๆ ล่อๆ แอบอยู่หลังฉากกั้นหรอกนะ ห่างกันตั้งขนาดนี้ ข้ายังได้ยินกลิ่นเหม็นเน่าบนตัวเจ้าเลย!"

"หลิวหย่งหมิง ปากเจ้านี่มันยังแกว่งหาเสี้ยนไม่เปลี่ยนเลยนะ!" ป๋ายเฟิงหลิงเดินหน้ามุ่ยออกมาจากหลังฉากกั้นพลางกล่าวว่า "อีกอย่าง การจับไอ้คนบ้านั่นมันเป็นหน้าที่ของกองทหารรักษาเมืองพวกเจ้าต่างหาก มาเกี่ยวอะไรกับตระกูลป๋ายของเราด้วย"

"เจ้ายังมีหน้ามาพูดอีกหรือ ตอนนั้นข้าตกลงกับพ่อเจ้าไว้ดิบดีแล้วว่า ข้าจะไม่เปิดเผยเรื่องของเจ้า จะช่วยจัดฉากให้เจ้าดูเหมือนแกล้งตาย แลกกับการที่ตระกูลป๋ายของเจ้าเป็นพันธมิตรกับข้าและสนับสนุนให้ข้าขึ้นเป็นผู้บัญชาการ และหลังจากเจ้าแกล้งตายไปแล้ว เจ้าก็ห้ามปรากฏตัวในฐานะหมาป่าโลหิตอีกเด็ดขาด แต่เจ้าดันหาเรื่องใส่ตัวไปยั่วยุไอ้คนบ้านั่นเอง!" หลิวหย่งหมิงกัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น "แล้วผลเป็นอย่างไรล่ะ ฆ่าคนก็ไม่ตาย แถมยังบีบให้มันเป็นบ้า แล้วก็ทิ้งกองขยะกองโตไว้ให้ข้าตามเช็ดตามล้างเนี่ยนะ!"

"ใครจะไปรู้ล่ะว่าไอ้หมอนั่นมันซ่อนเขี้ยวเล็บเอาไว้ แถมยังหน้าด้านหน้าทนขนาดนั้น" ป๋ายอู๋โยวรู้สึกเสียใจอยู่บ้าง ทว่าก็ยังคงปากแข็ง "สาเหตุหลักก็คือทหารรักษาเมืองของพวกเจ้าไร้น้ำยาต่างหากเล่า แค่คนบ้าคนเดียวยังจับไม่ได้!"

"มันฝึกเคล็ดวิชามารที่น่ากลัวมาก เมื่อวานนี้รองผู้บัญชาการเจี่ยนชิ่งผิงเพิ่งจะตกตายใต้คมดาบของมัน ข้าเป็นคนสั่งปิดข่าวนี้เอง!"

"อะไรนะ แค่คนระดับทะเลปราณยังเอาชนะไม่ได้ ไอ้สวะพรรค์นั้นยังได้เป็นถึงรองผู้บัญชาการอีกหรือ" ป๋ายเฟิงหลิงพูดจาถากถาง

ตอนนั้นค่ายโจรเมฆาดำที่เขาอุตส่าห์ก่อตั้งขึ้นมาอย่างยากลำบากก็ถูกหลิวหย่งหมิงนี่แหละทำลายลงกับมือ ป๋ายเฟิงหลิงย่อมไม่สบอารมณ์กับหลิวหย่งหมิงอยู่แล้ว

"ระดับทะเลปราณหรือ" หลิวหย่งหมิงแทบจะหัวเราะเยาะในความโง่เขลาของป๋ายเฟิงหลิง เขาไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมของป๋ายอู๋โยว ตะโกนใส่หน้าป๋ายเฟิงหลิงเสียงดังลั่น "เจี่ยนชิ่งผิงก็เป็นยอดฝีมือระดับปราณแท้จริงขั้นต้นเหมือนกับข้านี่แหละ!"

"ยอดฝีมือระดับปราณแท้จริงหรือ เป็นไปได้อย่างไร" ป๋ายเฟิงหลิงประหลาดใจ "ไอ้คนบ้านั่นไม่ได้อยู่แค่ระดับทะเลปราณหรอกหรือ"

"มันจะเป็นแค่ระดับทะเลปราณได้อย่างไร ในแง่ของประสบการณ์ต่อสู้จริง แม้แต่ข้าก็ยังไม่ใช่คู่มือของเจี่ยนชิ่งผิง ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับปราณแท้จริงขั้นกลาง การจะสังหารเจี่ยนชิ่งผิงก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย นั่นหมายความว่าไอ้คนบ้านั่นมีพลังเทียบเท่ายอดฝีมือระดับปราณแท้จริงขั้นกลางไปแล้ว แม้แต่ข้าก็ยังสู้มันไม่ได้!"

"เป็นไปไม่ได้หรอก เวลาผ่านไปแค่ไม่กี่วัน มันจะกระโดดจากระดับทะเลปราณขึ้นมาเป็นระดับปราณแท้จริงขั้นกลางได้อย่างไร"

"แต่ความจริงมันก็เป็นเช่นนั้น!" หลิวหย่งหมิงหันไปมองป๋ายอู๋โยว "ท่านผู้นำตระกูลป๋าย ท่านจะว่าอย่างไร ฟู่หย่วนหมิงผู้นั้นธาตุไฟแตกซ่านกลายเป็นมารเต็มตัวไปแล้ว ตอนที่มันฆ่าคน รังสีอำมหิตบนตัวมันน่ากลัวจนข้ายังต้องขนลุก ยิ่งมันฆ่าคนมากเท่าไหร่มันก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น นับตั้งแต่รองผู้บัญชาการเจี่ยนตายไปเมื่อวาน ขวัญกำลังใจของทหารรักษาเมืองก็ตกต่ำจนถึงขีดสุด ข้ายังไม่รู้เลยว่าหากทหารรักษาเมืองต้องเผชิญหน้ากับไอ้คนบ้านั่นอีก พวกเขาจะหันหลังวิ่งหนีหรือเปล่า เอาเป็นว่าตอนนี้ท่านอย่าหวังพึ่งพวกเราให้ไปจัดการกับไอ้คนบ้านั่นเลย!"

"ท่านผู้นำตระกูลป๋าย ตอนนี้ทั่วทั้งเมืองศิลาเหล็กตกอยู่ในความหวาดผวา หอการค้าหลายแห่งก็อพยพออกไปแล้ว เมืองศิลาเหล็กไม่ได้เป็นเพียงเมืองของกองทหารรักษาเมืองเท่านั้น แต่ยังเป็นเมืองของตระกูลป๋ายของพวกท่านด้วย หากยังปล่อยให้ไอ้คนบ้านั่นอาละวาดต่อไป เมื่อถึงเวลานั้น ต่อให้ท่านออกโรงด้วยตัวเอง ก็เกรงว่าจะเอามันไม่อยู่แล้วนะขอรับ"

ป๋ายอู๋โยวเองก็คาดไม่ถึงเช่นกันว่า ไอ้คนพิการต่ำต้อยเพียงคนเดียวจะก่อเรื่องวุ่นวายได้ใหญ่โตถึงเพียงนี้

หากปล่อยให้คนบ้าผู้นั้นอาละวาดต่อไป ต่อให้ตระกูลป๋ายจะไม่มีใครตาย แต่ธุรกิจการค้าของตระกูลป๋ายก็จะต้องได้รับความเสียหายอย่างหนักแน่นอน

"ปล่อยให้เรื่องบานปลายไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว ข้าจะลงมือเอง!"

[จบแล้ว]