บทที่ 14 - จบชีวิตอนาถ
บทที่ 14 - จบชีวิตอนาถ
บทที่ 14 - จบชีวิตอนาถ
เวิ่นขาเป๋เดินไปที่ชั้นวางศาสตราสามัญระดับสูงสุด เจ้าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจวางมือลงบนกระบี่ยาวที่แสนจะอาถรรพ์เล่มนั้น
“นี่คือกระบี่ของเจ้า ลงชื่อในบันทึกด้วย”
“กระบี่อันใดกัน?” หม่าอีปินชักกระบี่ออกมาปรายตามองตัวกระบี่ “โอ๊ะ มีจุดสีแดงด้วย ลวดลายงั้นรึ?”
“เป็นลวดลาย!” เวิ่นขาเป๋เอ่ยพลางก้มหน้าก้มตาเขียนบันทึก
“ดูเหมือนจะเป็นของเก่ากระมัง? ข้าเห็นบนชั้นยังมีกระบี่ยาวอีกหลายเล่ม เอากระบี่เล่มใหม่มาให้ข้าที”
“เจ้าแน่ใจนะ?” เวิ่นขาเป๋เงยหน้าขึ้นถามด้วยความประหลาดใจ
พอถูกถามเช่นนี้ หม่าอีปินก็เริ่มเกิดความระแวง “กระบี่เล่มนี้มีสิ่งใดพิเศษหรือไร?”
“กระบี่เล่มนี้ไม่ใช่ศาสตราสามัญระดับสูงสุดทั่วไป ทว่ามันคือของล้ำค่าในหมู่ศาสตราสามัญระดับสูงสุดเชียวนะ!”
ก่อนหน้านี้ที่มีคนนำกระบี่มาคืน เวิ่นขาเป๋ได้นำมันมาศึกษาอย่างละเอียดแล้ว
กระบี่ยาวเล่มนี้ดูเผินๆ เหมือนจะไม่มีอันใดแปลกประหลาด นอกจากลวดลายบนตัวกระบี่ ทว่ามันกลับเหนียวแน่นและคมกริบกว่าศาสตราสามัญระดับสูงสุดทั่วไปมากนัก สมกับเป็นของล้ำค่าอย่างแท้จริง
หม่าอีปินถามด้วยความคลางแคลงใจ “เจ้าไม่ได้หลอกข้าใช่หรือไม่?”
เจ้ารู้ดีว่าเวิ่นขาเป๋รังเกียจตนเข้ากระดูกดำ การที่จู่ๆ ก็หยิบยื่นกระบี่ชั้นดีมาให้ ย่อมทำให้หม่าอีปินรู้สึกไม่ไว้วางใจ
“หากเจ้าไม่เชื่อก็คอยดู!”
พูดจบ เวิ่นขาเป๋ก็ลุกขึ้นยืน เจ้าหยิบศาสตราสามัญระดับสูงสุดเล่มอื่นลงมาอย่างลวกๆ แล้วดึงเส้นผมของตนออกมาหนึ่งเส้น เป่ามันลงบนคมกระบี่เบาๆ เส้นผมปะทะเข้ากับคมกระบี่แล้วก็ปลิวกลับมา
จากนั้นเจ้าก็แย่งกระบี่ยาวในมือหม่าอีปินมา แล้วเป่าเส้นผมลงไปอีกครั้ง ครานี้เส้นผมกลับถูกคมกระบี่อันคมกริบตัดขาดเป็นสองท่อนในทันที
“เข้าใจหรือยัง?” เวิ่นขาเป๋ปรายตามองด้วยสายตาเหยียดหยัน “หากไม่ใช่เพราะนายคนก่อนของกระบี่เล่มนี้ดวงตกจนตัวตายล่ะก็ ของดีเช่นนี้คงไม่มีทางตกถึงมือเจ้าหรอก”
หม่าอีปินเอ่ยชมอย่างตื่นเต้น “เป็นยอดกระบี่ที่หาได้ยากยิ่งจริงๆ!”
เมื่อเห็นหม่าอีปินจรดพู่กันลงนามในสมุดบันทึก เวิ่นขาเป๋ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
“นี่ เวิ่นขาเป๋ ตกลงเรื่องน้องสาวเจ้าจะว่าเช่นไร?” หม่าอีปินยังคงวางก้ามถามต่อ “เจ้าอย่าคิดนะว่าแค่เอากระบี่ดีๆ มาหลอกล่อข้า แล้วเรื่องนี้จะจบลงง่ายๆ!”
“หากเจ้าต้องการจะแต่งงานกับน้องสาวข้า ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้”
เวิ่นขาเป๋ต้องการจะซื้อเวลาเพื่อรั้งหม่าอีปินเอาไว้ก่อน
“จริงรึ?”
หม่าอีปินประหลาดใจยิ่งนัก ดูเหมือนเวิ่นขาเป๋จะยอมโอนอ่อนให้แล้ว
“ข้าจะโกหกเจ้าไปเพื่ออันใด ทว่าเจ้าต้องรับปากนะว่าจะดูแลน้องสาวข้าเป็นอย่างดีไปตลอดชีวิต?”
“แน่นอนสิ! หากน้องสาวเจ้ามาอยู่กับข้า ย่อมได้กินหรูอยู่สบายอย่างแน่นอน!”
“เจ้าต้องสาบานมา!”
“ได้ ข้าหม่าอีปินขอสาบานต่อฟ้า หากข้าได้แต่งกับน้องสาวเจ้าแล้วไม่ดูแลนางให้ดี ขอให้ฟ้าผ่าตาย ตายโหงตายห่าไปเลย!”
อืม... อันที่จริงเวิ่นขาเป๋ไม่ได้เชื่อคำสาบานพล่อยๆ นั่นเลยแม้แต่น้อย
“ตกลง ข้าเชื่อเจ้า ข้ายอมให้น้องสาวแต่งกับเจ้า ทว่าเจ้าต้องรอไปอีกสองเดือน!”
“เหตุใดจึงต้องรออีกเล่า?”
หม่าอีปินแทบจะอดใจรอเข้าหอไม่ไหวอยู่แล้ว!
“อีกสองเดือน น้องสาวข้าถึงจะอายุครบสิบห้าปีเต็ม!”
“อ้อ ข้าคงใจร้อนเกินไปหน่อย!” หม่าอีปินหัวเราะร่วน “ในเมื่อเจ้าตกลงปลงใจกับงานแต่งนี้แล้ว เช่นนั้นข้าจะไปเชิญพี่เปียวมาเป็นพยานให้ พี่เปียวอยู่ที่นี่พอดี”
เวิ่นขาเป๋เริ่มลังเล “ไม่ต้องถึงขนาดนั้นกระมัง?”
“หรือว่าเจ้าคิดจะตลบตะแลง?” หม่าอีปินจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเวิ่นขาเป๋พลางกัดฟันกรอด “หรือว่าคำพูดเมื่อครู่ล้วนเป็นเรื่องหลอกลวงทั้งสิ้น?”
“ย่อมไม่ใช่แน่นอน!”
“เช่นนั้นข้าจะไปเชิญพี่เปียวมาเป็นพยาน!”
“ก็ตามใจเจ้า”
เวิ่นขาเป๋ทิ้งตัวพิงพนักเก้าอี้ ร่างกายไร้เรี่ยวแรงราวกับถูกสูบวิญญาณ
หากพี่เปียวมาเป็นพยานให้จริงๆ เว้นเสียแต่ว่าหม่าอีปินจะตกตายไป หาไม่แล้วเจ้าคงไม่กล้าผิดคำพูดเรื่องงานแต่งนี้เป็นแน่
“ดีมาก เช่นนั้นเจ้าก็พักผ่อนอยู่ที่นี่ให้สบายใจเถิด!”
หม่าอีปินหัวเราะอย่างผู้ชนะ
เมื่อเห็นท่าทีเหม่อลอยของเวิ่นขาเป๋ เจ้าก็รู้ทันทีว่าตนเป็นฝ่ายกำชัย!
พี่เปียว แม้จะได้ชื่อว่าพี่เปียว ทว่ารูปร่างหน้าตาของเจ้ากลับไม่ได้บึกบึนกำยำดั่งชื่อ เจ้าเป็นบุรุษร่างสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลาเอาการ ขึ้นชื่อว่าเป็นบุรุษรูปงามอันดับต้นๆ ของพรรคหมาป่าเหล็ก
พี่เปียวเป็นผู้ดูแลกิจการบ่อนพนันทั้งหมดของพรรคหมาป่าเหล็กในเมืองศิลาเหล็ก เจ้าทำงานเด็ดขาดเฉียบคม ลงมือเหี้ยมโหดอำมหิต ทว่าก็ขึ้นชื่อเรื่องรักพวกพ้องเป็นที่สุด เฉกเช่นเดียวกับจางเต๋อเฉวียน เจ้าก็เป็นอีกคนที่ท่านรองหัวหน้าพรรคให้ความไว้วางใจ
โดยมีพี่เปียวเป็นพยาน งานแต่งระหว่างหม่าอีปินและน้องสาวของเวิ่นขาเป๋จึงถูกกำหนดขึ้น
เวิ่นขาเป๋มองส่งหม่าอีปินที่เดินจากไปอย่างอารมณ์ดี จากนั้นก็หันกลับมามองกระบี่ยาวเล่มนั้น
เจ้าได้แต่หวังว่า กระบี่ยาวเล่มนั้นจะแผลงฤทธิ์ได้จริงๆ!
“ติ๊ง ยืนยันการผูกมัดผู้ถือครองกระบี่คนที่เก้า หม่าอีปิน หรือไม่?”
“ผูกมัด!”
ข้าตอบตกลงไปโดยไม่เสียเวลาคิดด้วยซ้ำ
ยามนี้ข้าเลิกตั้งความหวังกับคำว่าผู้ถือครองกระบี่ไปเสียแล้ว
ปิดใช้งานทักษะเคราะห์ร้ายไปก่อน รอจนครบสิบวันแล้วค่อยงัดทักษะระเบิดเคราะห์ร้ายออกมาปลิดชีพมันเสียก็สิ้นเรื่อง
ข้าคิดตกแล้วล่ะ หากผู้ถือครองกระบี่ไม่สามารถทำให้ข้าพึงพอใจได้จริงๆ อย่างน้อยพวกมันก็ต้องผ่านด่านระเบิดเคราะห์ร้ายของข้าไปให้ได้เสียก่อน
ทั้งไม่ทำให้ข้าพึงพอใจ ซ้ำยังไร้ซึ่งโชควาสนาคุ้มครอง ผู้ถือครองกระบี่พรรค์นี้ตายไปก็สมควรแล้ว!
ในแง่หนึ่ง ข้าก็ค่อยๆ เติบโตขึ้นเป็นกระบี่มารที่สมบูรณ์แบบมากยิ่งขึ้น อย่างน้อยข้าก็เลิกวาดหวังลมๆ แล้งๆ กับผู้ถือครองกระบี่แล้ว
สิบวันต่อมา ในช่วงพลบค่ำ เวิ่นขาเป๋เดินผ่านหน้าเรือนของหม่าอีปินและพบว่าประตูปิดล็อคสนิท
วันที่สอง วันที่สาม หม่าอีปินก็ยังไม่กลับบ้าน และไม่ได้ไปรังควานน้องสาวของเจ้าอีกเลย
เรื่องนี้ชวนให้รู้สึกผิดปกติยิ่งนัก!
หรือว่าอาถรรพ์เคราะห์ร้ายของกระบี่มารเล่มนั้นจะเป็นเรื่องจริง?
สาปแช่งหม่าอีปินจนตายไปแล้วงั้นรึ?
หรือว่าหม่าอีปินมีภารกิจอื่นรัดตัวจึงไม่ได้กลับบ้าน?
ล่วงเข้าวันที่สี่ เวิ่นขาเป๋ก็ได้ข่าวคราวการตายของหม่าอีปิน
หม่าอีปินถูกรถม้าชนตายกลางถนน เจ้าของรถม้าคันนั้นก็คือคุณชายรองตระกูลหลิว จอมเสเพลผู้เลื่องชื่อแห่งเมืองศิลาเหล็ก
ตระกูลหลิวจ่ายค่าทำขวัญให้พรรคหมาป่าเหล็กก้อนหนึ่ง เรื่องราวก็เป็นอันยุติลงแค่นั้น
อย่างไรเสีย หม่าอีปินก็เป็นเพียงหัวหน้ากลุ่มย่อยเล็กๆ คนหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลหลิวยังเคยออกหน้าไกล่เกลี่ยเรื่องศิษย์สายในของสำนักคืนวิญญาณให้พรรคหมาป่าเหล็กมาแล้ว บุญคุณยังคงค้ำคออยู่... คงไม่มีใครบ้าพอที่จะให้คุณชายรองตระกูลหลิวชดใช้ชีวิตให้หม่าอีปินหรอกกระมัง?
ต่อให้ตระกูลหลิวยอมชดใช้ให้ พรรคหมาป่าเหล็กก็คงไม่กล้ารับไว้แน่!
ไม่ว่าจะอยู่บนโลกใบใด ชีวิตคนเราล้วนถูกตีราคาว่าสูงส่งหรือต่ำต้อย ไม่ต่างอันใดกับสินค้าชิ้นหนึ่ง
เวิ่นขาเป๋นั่งอยู่บนเก้าอี้ในคลังอาวุธ จิตใจล่องลอยไม่เป็นส่ำ เมื่อนึกถึงจุดจบอันน่าอนาถของหม่าอีปิน ภายในใจของเจ้าก็ลิงโลด ทว่าเมื่อนึกถึงกระบี่ยาวอันแสนจะอาถรรพ์เล่มนั้น เจ้าก็กลับรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจับใจ
กลัวว่าวันดีคืนดี ตนเองจะต้องมาตายโหงตายห่าไปอีกคน!
เสียงกุกกักที่ประตูเหล็กของคลังอาวุธดึงสติของเวิ่นขาเป๋กลับมา เจ้าเปิดประตูออกก็พบกับพี่เปียวที่ยืนรออยู่
“พี่เปียว”
“เจ้ารู้เรื่องหม่าอีปินตายแล้วใช่หรือไม่?”
“ขอรับ เพิ่งจะได้ยินมาเมื่อครู่นี้เอง”
พี่เปียวพยักหน้ารับ “เสี่ยวหม่าเป็นสหายที่ดี น่าเสียดายที่ดวงของเจ้านั้นกุดนัก!”
เวิ่นขาเป๋ไม่รู้จะตอบกลับเช่นไร จึงทำได้เพียงเออออห่อหมกไป “ตระกูลหลิวทรงอิทธิพลคับฟ้า ยามนี้พรรคหมาป่าเหล็กของเราก็กำลังทำศึกกับพรรคพยัคฆ์ทมิฬ ย่อมไม่กล้าไปล่วงเกินตระกูลหลิวเข้า เจ้าดวงกุดจริงๆ นั่นแหละ!”
จะว่าไปแล้ว เรื่องราวทั้งหมดก็ล้วนมาจากฝีมือของเจ้านั่นแหละ
“เจ้าเข้าใจก็ดีแล้ว!” พี่เปียวพยักหน้าพลางเอ่ยถามต่อ “ได้ยินมาว่าเสี่ยวหม่าเป็นเด็กกำพร้า”
“ถูกต้องขอรับ เจ้าอยู่ตัวคนเดียว”
อันที่จริงหม่าอีปินยังมีมารดาแก่ชราอยู่อีกคน ทว่านางตรอมใจตายไปนานแล้ว
ทว่าเรื่องนี้เวิ่นขาเป๋ย่อมไม่มีทางแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด
“คิดไปคิดมา เจ้าก็เปรียบเสมือนญาติเพียงคนเดียวของเสี่ยวหม่า เงินก้อนนี้เจ้ารับไว้เถิด อย่าได้รังเกียจว่ามันน้อยนิดเลย นี่คือค่าชดเชยจากตระกูลหลิวและน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากพรรคของเรา” ว่าแล้วพี่เปียวก็ยัดถุงเงินที่ป่องนูนใส่มือเวิ่นขาเป๋พลางเอ่ย “กลับไปก็ฝากปลอบโยนน้องสาวเจ้าด้วยล่ะ บอกให้นางทำใจ...”
พี่เปียวคงนึกว่าน้องสาวของเจ้าจะต้องโศกเศร้าเสียใจงั้นรึ?
เวิ่นขาเป๋มองส่งแผ่นหลังของพี่เปียวที่เดินจากไป จากนั้นก็ก้มลงมองเหรียญทองที่อัดแน่นเต็มถุง ในใจพลางนึกค่อนขอด หากข้านำเงินก้อนนี้กลับไปให้น้องสาวที่เอาแต่ร่ำไห้จะผูกคอตาย นางคงจะดีใจจนเนื้อเต้นเป็นแน่!
ตลอดสามวันต่อมา เวิ่นขาเป๋ก็ยังไม่เห็นวี่แววของผู้ใดที่จะนำกระบี่แห่งเคราะห์ร้ายเล่มนั้นมาคืน เจ้าจึงต้องจำใจยอมรับความจริงว่ากระบี่เล่มนั้นสูญหายไปแล้ว ภายในใจของเจ้ามีความโล่งอกปะปนอยู่กับความเสียดายเล็กๆ