บทที่ 13 - ช่างอาถรรพ์ยิ่งนัก
บทที่ 13 - ช่างอาถรรพ์ยิ่งนัก
บทที่ 13 - ช่างอาถรรพ์ยิ่งนัก
ปลายเดือนเจ็ด อากาศเริ่มร้อนระอุ คลังอาวุธที่ปิดทึบยิ่งอบอ้าว ทว่าภายในใจของเวิ่นขาเป๋กลับเหน็บหนาวจนสะท้าน!
เวิ่นขาเป๋นั่งอยู่บนเก้าอี้ภายในคลังอาวุธ เบื้องหน้าของเจ้าคือสมุดบันทึกการเบิกและคืนศาสตราสามัญระดับสูงสุดในช่วงสองเดือนกว่าที่ผ่านมา และสิ่งที่อยู่ข้างบันทึกนั้นก็คือกระบี่ยาวระดับศาสตราสามัญสูงสุดที่มีลวดลายหยดเลือดสีแดง ซึ่งเป็นสิ่งที่เจ้ากำลังให้ความสนใจเป็นอย่างยิ่ง
ใช่แล้ว มันถูกนำมาคืนอีกแล้ว
เป็นการนำมาคืนครั้งที่เจ็ด!
ตอนที่รับกระบี่ยาวกลับมาเป็นครั้งที่สาม เวิ่นขาเป๋ก็เริ่มรู้สึกแล้วว่ากระบี่เล่มนี้ค่อนข้างจะกินนาย ทว่าเจ้าก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจอันใดนัก!
พอถึงครั้งที่สี่ เจ้าก็เริ่มเกิดความคลางแคลงใจ จึงไปสืบสาวราวเรื่องความเป็นอยู่ของกงต้าเกิน และก็พบว่าตายไปแล้วจริงๆ ซ้ำยังตายได้อย่างน่าอึดอัดและน่าสมเพชยิ่งนัก
เมื่อกระบี่ลวดลายหยดเลือดสีแดงถูกนำมาคืนเป็นครั้งที่ห้า ภายในใจของเวิ่นขาเป๋ก็เริ่มหวาดผวา เจ้าทำเพียงแค่วางกระบี่ยาวทิ้งไว้บนชั้นวาง ไม่กล้าแม้แต่จะแตะต้องมันให้มากความ!
วันนี้เป็นวันที่กระบี่เล่มนี้ถูกนำมาคืนเป็นครั้งที่หก เวิ่นขาเป๋มองดูกระบี่ยาวที่อยู่ข้างกาย ทว่ากลับไม่กล้าแม้แต่จะยื่นมือไปแตะ!
วันที่สิบเดือนห้า รับกระบี่ยาว ความยาวสี่ฉื่อสองชุ่น กว้างหนึ่งชุ่นครึ่ง มีรอยร้าวหนึ่งสาย มีลวดลายหยดเลือดสีแดง ระดับศาสตราสามัญสูงสุด เจ้าของคนก่อนไม่ทราบนาม คาดว่าน่าจะตายไปแล้ว
วันที่สิบห้าเดือนห้า หัวหน้ากลุ่มย่อยตี๋เจ๋อเหยียนเบิกกระบี่ยาว...
วันที่ยี่สิบแปดเดือนห้า ตี๋เจ๋อเหยียนตายอนาถด้วยน้ำมือของทหารรับจ้างผู้หนึ่ง
ตกบ่ายวันเดียวกัน หัวหน้ากลุ่มย่อยอู่ซูเบิกกระบี่ยาว...
วันที่เก้าเดือนหก กระบี่ยาว...ถูกนำมาคืน อู่ซูไปเตะตาเฒ่าขายถังหูลู่กลางถนน จึงถูกหลานชายของตาเฒ่าสังหารกลางสี่แยก!
วันที่สิบเอ็ดเดือนหก กงต้าเกินเบิกกระบี่ยาว...
วันที่ยี่สิบเอ็ดเดือนหก กระบี่ยาว...ถูกนำมาคืน กงต้าเกินไปลวนลามสตรีกลางถนน จึงถูกตวัดกระบี่ตัดหัว ฆาตกรหลบหนีลอยนวล
วันที่ยี่สิบสามเดือนหก เฉินเหว่ยเบิกกระบี่ยาว...
วันที่สามเดือนเจ็ด กระบี่ยาว...ถูกนำมาคืน สาเหตุการตายของเฉินเหว่ยนั้น ลูกสมุนที่นำกระบี่มาส่งไม่ได้เอ่ยถึง แต่ย่อมต้องตายไปแล้วอย่างแน่นอน
วันที่สี่เดือนเจ็ด เซี่ยซิงเบิกกระบี่ยาว...
รุ่งอรุณวันที่สิบห้าเดือนเจ็ด กระบี่ยาว...ถูกนำมาคืน มีคนพบศพของเซี่ยซิง ยังไม่รู้ตัวฆาตกร คาดว่าเป็นฝีมือของพรรคพยัคฆ์ทมิฬ!
วันที่สิบห้าเดือนเจ็ด หยินตงเฟิงเบิกกระบี่ยาว...
วันที่ยี่สิบหกเดือนเจ็ด กระบี่ยาว...ถูกนำมาคืน หยินตงเฟิงถูกคนของพรรคพยัคฆ์ทมิฬรุมสังหาร
...
นี่คือข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับนายของกระบี่ลวดลายหยดเลือดสีแดงภายในพรรคหมาป่าเหล็ก ที่เวิ่นขาเป๋ได้รวบรวมเอาไว้
เพียงชั่วเวลาสองเดือนกว่าๆ กระบี่เล่มนี้ก็เปลี่ยนมือไปถึงเจ็ดคน ทุกคนล้วนตายโหง ไร้ซึ่งข้อยกเว้น!
ซ้ำร้ายนายเกือบทุกคน หลังจากเบิกกระบี่ไปแล้ว ก็มักจะมีชีวิตอยู่รอดไปได้เพียงสิบวันเท่านั้น!
ไร้ซึ่งข้อยกเว้น!
กระบี่เล่มนี้ช่างอาถรรพ์สุดขีด ตั้งแต่เวิ่นขาเป๋มารับหน้าที่ดูแลคลังอาวุธ นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าได้พบเจอเรื่องราวที่เต็มไปด้วยไอหมองหม่นเช่นนี้!
เจ้าไม่เชื่อหรอกว่านี่จะเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ!
แต่จะว่าไปก็ไม่ถูกนัก ตัวเวิ่นขาเป๋เองก็เคยสัมผัสกระบี่ยาวเล่มนี้มาตลอดสองเดือน ทว่าเจ้ากลับปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน
เวิ่นขาเป๋ถึงกับครุ่นคิดว่า ควรจะนำเรื่องความผิดปกติของกระบี่ลวดลายหยดเลือดสีแดงเล่มนี้ไปรายงานเบื้องบนดีหรือไม่
ภายในใจของเจ้าหวาดกลัวสุดขีด เกรงว่าวันดีคืนดี ตนเองอาจจะต้องมาตายโหงไปอีกคน
ทว่าหากรายงานไปแล้วจะได้เรื่องอันใดเล่า เบื้องบนจะเชื่อคำพูดของเจ้าหรือ?
เวิ่นขาเป๋รู้สึกลังเล เพราะเรื่องนี้มันเหลือเชื่อเกินไป
“กระบี่ยาวเอ๋ยกระบี่ยาว หากเจ้าเป็นของวิเศษที่ไม่ธรรมดาจริงๆ เจ้าก็ย่อมต้องไม่มากลั่นแกล้งคนธรรมดาอย่างข้า ถูกต้องหรือไม่?” เวิ่นขาเป๋พึมพำกับตนเอง พลางประคองกระบี่ยาวไปวางไว้บนชั้นวางอย่างระมัดระวัง... ภายในใจของเจ้านั้นเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น!
ตกบ่าย เจ้านั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ คอยลอบปรายตามองกระบี่ยาวเล่มนั้นอยู่เป็นระยะ ราวกับว่ากระบี่เล่มนั้นมีชีวิตจิตใจจริงๆ อย่างไรอย่างนั้น
ท้ายที่สุด เวิ่นขาเป๋ก็ทนนั่งนิ่งต่อไปไม่ไหว เจ้าหยิบกระบี่ยาวเล่มนั้นลงมา แล้วเริ่มลงมือบำรุงรักษามัน
ในใจของเจ้าเอาแต่พร่ำบ่น “หากสาเหตุที่กระบี่ยาวไม่ทำอันตรายข้า เป็นเพราะมันชื่นชอบฝีมือการบำรุงรักษาอันเชี่ยวชาญของข้าเล่า?”
เรื่องนี้มีความเป็นไปได้สูงทีเดียว!
ช่วงบ่าย มีคนมายืนอยู่หน้าประตูคลังอาวุธ แล้วใช้เท้าถีบประตูเหล็กดังปัง
“เวิ่นขาเป๋ รีบเปิดประตูเร็วเข้า เปิดประตูเดี๋ยวนี้!”
เวิ่นขาเป๋ขมวดคิ้วมุ่น เจ้ารู้ดีว่าผู้ใดมาเยือน
เจ้าจำใจเปิดประตูออก ผู้ที่ก้าวเข้ามาคือบุรุษร่างผอมเตี้ย มีดวงตาสามเหลี่ยม ริมฝีปากบาง ยามยิ้มจะเผยให้เห็นฟันซี่เล็กๆ ที่เรียงตัวกันแน่น โดยเฉพาะฟันหน้าที่ยื่นล้ำออกมาอย่างเห็นได้ชัด
เจ้ามีนามว่าหม่าอีปิน อาศัยอยู่ตรอกเดียวกับเวิ่นขาเป๋ นิสัยใจคอโหดเหี้ยมอำมหิต มักจะอาศัยบารมีของพรรคหมาป่าเหล็กคอยข่มเหงรังแกผู้คนในตรอกนั้นอยู่เป็นนิจ
ทว่าเจ้ากลับไม่กล้ารังแกเวิ่นขาเป๋ เพราะอย่างไรเสีย เวิ่นขาเป๋ก็เป็นคนของพรรคหมาป่าเหล็กเช่นกัน ซ้ำยังมีตำแหน่งเป็นถึงผู้ดูแลคลังอาวุธ แม้จะเป็นคนพิการ ทว่าสถานะก็ยังสูงกว่าพวกลูกสมุนทั่วไปอยู่บ้าง
“เจ้ามาเบิกอาวุธงั้นรึ?” เวิ่นขาเป๋เอ่ยถามเข้าประเด็นทันที
ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับหม่าอีปินนั้นไม่ค่อยสู้ดีนัก
ไอ้หมอนี่มันแอบหมายปองน้องสาวของเจ้าอยู่ และมันก็แสดงออกอย่างโจ่งแจ้งเสียด้วย!
หม่าอีปินเอ่ยอย่างได้ใจ “ข้าก้าวเข้าสู่ขอบเขตควบแน่นปราณแล้ว วันนี้จึงมาเบิกอาวุธ ขอเป็นระดับศาสตราสามัญสูงสุดนะ!”
เมื่อได้ยินว่าหม่าอีปินกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตควบแน่นปราณ สีหน้าของเวิ่นขาเป๋ก็มืดครึ้มลงทันที
ในพรรคหมาป่าเหล็ก ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตควบแน่นปราณมักจะได้รับตำแหน่งเป็นหัวหน้ากลุ่มย่อย เมื่อก่อนตำแหน่งอาจจะมีไม่พอ ทว่าช่วงนี้พรรคหมาป่าเหล็กกำลังขับเคี่ยวกับพรรคพยัคฆ์ทมิฬอย่างหนัก สูญเสียกำลังคนไปไม่น้อย จึงเป็นช่วงเวลาที่กำลังต้องการคน เวิ่นขาเป๋ย่อมรู้ซึ้งถึงข้อนี้ดี
“เวิ่นขาเป๋ อย่ามาทำหน้าบูดบึ้งใส่ข้านะ!” หม่าอีปินเอ่ยด้วยท่าทางหยิ่งผยอง “เจ้าย่อมรู้ดีว่าข้ามีใจให้น้องสาวเจ้า ยามนี้ข้าเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตควบแน่นปราณ ทั้งยังเพิ่งได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้ากลุ่มย่อยหมาดๆ จะว่าไปแล้ว น้องสาวเจ้าต่างหากที่ได้ปีนกิ่งไม้สูง!”
ปีนกิ่งไม้สูงงั้นรึ?
ปีนกับผีสิ!
เวิ่นขาเป๋รู้เช่นเห็นชาติสันดานของหม่าอีปินเป็นอย่างดี เห็นแก่ตัว เอาเปรียบ เหี้ยมโหด และบ้าตัณหา ท้องของแม่ม่ายหลิวที่อยู่เรือนติดกันก็เป็นฝีมือของไอ้เด็กนี่แหละ สุดท้ายแม่ม่ายหลิวก็ถูกเจ้าซ้อมจนตาย!
แค่สุ่มลากคนเดินถนนมาสักคน นิสัยใจคอยังจะดีกว่าไอ้หม่าอีปินเป็นร้อยเท่า!
จะให้น้องสาวของตนไปแต่งงานกับหม่าอีปิน สู้ให้ไปแต่งกับพ่อหม้ายเฉินที่ขายเกาลัดคั่วอยู่หน้าประตูเมืองยังจะดีเสียกว่า แม้ว่าตาเฒ่านั่นจะมีลูกติดแล้วถึงสองคนก็ตามที!
เมื่อเห็นเวิ่นขาเป๋นิ่งเงียบ หม่าอีปินก็แค่นเสียงเย็น “ข้าขอบอกไว้ก่อนนะเวิ่นขาเป๋ อย่าได้ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรือไรว่าเจ้าไม่มีเส้นสายอันใดในพรรคเลย? เจ้ารู้หรือไม่ว่ายามนี้ข้าติดตามผู้ใดอยู่?”
“ผู้ใดกัน?” เวิ่นขาเป๋นั้นไร้ซึ่งเส้นสายในพรรคจริงๆ
ประการแรกคือลักษณะงานที่ไม่ค่อยได้พบปะผู้คน ประการที่สองคือความเป็นคนขาเป๋ ทำให้เจ้ามักจะถูกดูแคลนจากคนในพรรคเสมอ!
“พี่เปียว เคยได้ยินหรือไม่?” หม่าอีปินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “พี่เปียวขึ้นชื่อเรื่องรักพวกพ้องที่สุด! ข้าจะบอกให้เอาบุญนะเวิ่นขาเป๋ อย่าได้เล่นตัวให้มากนัก ไม่อย่างนั้นข้าจะจับน้องสาวเจ้ามาทำเมียเสียเดี๋ยวนี้เลย คอยดู!”
เวิ่นขาเป๋กำพู่กันในมือแน่นจนแทบจะหักคามือ
เจ้ารู้ดีว่าหม่าอีปินกล้าทำเช่นนั้นจริงๆ!
ซ้ำร้ายทำไปแล้วก็อาจจะไม่ถูกลงโทษอันใดด้วย หากหม่าอีปินอ้างว่าตนรักน้องสาวของเจ้าด้วยใจจริง เมื่อข้าวสารกลายเป็นข้าวสุก ในพรรคก็คงจะมีคนออกหน้ามาไกล่เกลี่ย... บทสรุปย่อมเป็นที่รู้กันดี!
“เวิ่นขาเป๋ ตกลงน้องสาวเจ้าจะแต่งกับข้าหรือไม่ วันนี้เจ้าต้องให้คำตอบที่ชัดเจนมา!” หม่าอีปินคาดคั้น “หากเจ้าปฏิเสธ ข้าจะเดินออกไปเดี๋ยวนี้เลย!”
การเดินออกไปหาได้หมายความว่าจะล้มเลิกความคิดไม่!
หากทำให้หม่าอีปินโกรธแค้นจนจากไป ไอ้เดรัจฉานนี่อาจจะทำเรื่องเลวร้ายอันใดขึ้นมาก็ได้
เมื่อเห็นสีหน้าอำมหิตของเจ้า เวิ่นขาเป๋ก็รู้ดีว่าตนต้องหาวิธีรั้งหม่าอีปินไว้ก่อน!
“เจ้ามาเบิกกระบี่มิใช่หรือ? เบิกกระบี่ไปก่อนเถิด!”