บทที่ 12 - กระบี่กินนาย
บทที่ 12 - กระบี่กินนาย
บทที่ 12 - กระบี่กินนาย
ข้าเฝรอคอยอยู่ในคลังอาวุธของพรรคหมาป่าเหล็กมาถึงสามวัน กว่าจะมีคนมาเบิกศาสตราสามัญระดับสูงสุดสักที แต่ไอ้หมอนี่ช่างตื้นเขินและไร้ตาเสียจริง ดันไปเลือกกระบี่ยาวเล่มใหม่เอี่ยมอ่องเสียนี่
จนกระทั่งวันที่ห้า ข้าถึงถูกเบิกตัวไปโดยหัวหน้ากลุ่มย่อยของพรรคหมาป่าเหล็กนามว่า ตี๋เจ๋อเหยียน
“ติ๊ง ยืนยันการผูกมัดผู้ถือครองกระบี่คนที่สี่ ตี๋เจ๋อเหยียน หรือไม่?”
“ผูกมัด!”
ตี๋เจ๋อเหยียนเป็นพวกน่าเบื่อหน่าย เจ้าไม่ได้คิดจะตั้งชื่ออันใดให้ข้าเลย
บางทีในสายตาของเจ้า กระบี่ก็เป็นเพียงแค่อาวุธชิ้นหนึ่งกระมัง
เพียงไม่นาน ข้าก็เริ่มรำคาญไอ้หมอนี่เต็มทน
สิ่งที่ตี๋เจ๋อเหยียนถนัดที่สุดคือการประจบสอพลอ และพื้นที่ที่เจ้าดูแลอยู่ก็คือ ถนนนางโลม ของพรรคหมาป่าเหล็ก!
ใช่แล้ว มันคือถนนสายเดียวกับที่พี่หู่พาจางเอ้อร์และฉินเฟิงไปเที่ยวนั่นแหละ
ไอ้หมอนี่ช่างสำราญเสียจริง ขลุกอยู่แต่ในถนนสายนั้นทุกวี่ทุกวัน เรียกได้ว่าเป็นผีร้ายบ้าตัณหาโดยแท้
ตลอดห้าวันต่อมา ข้าไม่เคยเห็นเจ้าลงมือต่อสู้เลยสักครั้ง ซ้ำยังไม่เคยฝึกปรือวิชายุทธ์ใดๆ อีกด้วย... หากไม่ได้อยู่บนเตียงของสตรีนางใดนางหนึ่ง ก็ต้องไปขลุกอยู่ตามวงเหล้า
ข้าในร่างกระบี่ยาวไม่เคยได้ถูกชักออกจากฝักเลยแม้แต่ครั้งเดียว!
ข้าเริ่มระแวงว่า หากยังติดตามไอ้ตี๋เจ๋อเหยียนนี่ต่อไป ไม่แคล้วข้าคงต้องกลายเป็น กระบี่ผู้ทรงศีล ในสักวันเป็นแน่!
ทว่าข้าก็เป็นคนปล่อยวางได้ง่าย ในเมื่อไม่ถูกใจผู้ถือครองกระบี่ ก็แค่เปลี่ยนใหม่เสียก็สิ้นเรื่อง!
ข้าไม่ใช่เพิ่งเคยเจอเรื่องพรรค์นี้เสียเมื่อไหร่ การจัดการกับเรื่องเช่นนี้ ข้าย่อมชำนาญอยู่แล้ว
ดังนั้น ในช่วงรุ่งสางของวันที่สิบเอ็ด ข้าจึงจุดชนวนทักษะระเบิดเคราะห์ร้ายขึ้นมา
ณ คลังอาวุธของพรรคหมาป่าเหล็ก เวิ่นขาเป๋ได้พบกับกระบี่ยาวที่มีลวดลายสีเลือดเล่มนั้นอีกครั้ง
เวิ่นขาเป๋จดจำกระบี่เล่มนี้ได้แม่นยำ ศาสตราสามัญระดับสูงสุดนั้นมีน้อยอยู่แล้ว ยิ่งเป็นเล่มที่มีลวดลายด้วยแล้วก็ยิ่งหาได้ยากยิ่งนัก
เจ้าหยิบสมุดบัญชีขึ้นมาพลางเอ่ยถามเรียบๆ “กระบี่เล่มนี้เป็นของตี๋เจ๋อเหยียนนี่นา เจ้าเกิดอันใดขึ้นหรือ?”
“จะเกิดอันใดได้เล่า ก็ถูกฆ่าตายแล้วน่ะสิ!” ลูกสมุนที่นำกระบี่มาส่งในครั้งนี้ เป็นถึงลูกน้องของตี๋เจ๋อเหยียน ทว่าน้ำเสียงของเจ้ากลับแฝงแววเยาะเย้ยถากถางอยู่ไม่น้อย
เวิ่นขาเป๋รู้สึกว่าลูกสมุนผู้นี้ดูจะเป็นคนพูดคุยง่าย จึงซักไซ้ต่อ “ถูกฆ่าตายได้อย่างไร หรือว่าเป็นฝีมือของพรรคพยัคฆ์ทมิฬ?”
“หากตายด้วยน้ำมือของพรรคพยัคฆ์ทมิฬ ก็ยังนับว่าตายเยี่ยงชายชาตรี!”
“แล้วเจ้าตายเช่นไรเล่า?”
“ไอ้หมอนั่นไปแอบคบชู้สู่ชายกับสตรีมีสามีแล้ว เมื่อคืนตอนไปขลุกอยู่ด้วยกันก็ดวงซวย ถูกสามีของนางจับได้คาหนังคาเขา...”
เวิ่นขาเป๋ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สีหน้าฉายแววใคร่รู้อย่างเห็นได้ชัด
ปกติเจ้าก็เอาแต่หมกตัวอยู่ในคลังอาวุธ แทบจะไม่ได้สุงสิงกับผู้คนภายนอก ชีวิตจืดชืดราวกับบ่อน้ำนิ่ง เมื่อได้ยินเรื่องซุบซิบนินทาเกี่ยวกับการลักลอบคบชู้เช่นนี้ ความสนใจของเจ้าก็พุ่งทะยานขึ้นมาทันที
เมื่อลูกสมุนเห็นสีหน้าอยากรู้อยากเห็นของเวิ่นขาเป๋ เจ้าก็ยิ่งเล่าอย่างออกรส “ท่านไม่รู้อันใด ตี๋เจ๋อเหยียนมันดวงซวยจริงๆ ทหารรับจ้างผู้นั้นบอกกับภรรยาไว้ดิบดีว่าจะไปคุ้มกันคาราวานสินค้าเป็นเวลาอย่างน้อยครึ่งเดือน ใครจะไปคิดว่าภารกิจเพิ่งเริ่มก็ล้มเหลวเสียแล้ว ทหารรับจ้างผู้นั้นจึงต้องเดินทางกลับมา แล้วก็คงจะมาเห็นตี๋เจ๋อเหยียนกำลังเสพสมกับภรรยาของตนอยู่บนเตียง...”
“ทหารรับจ้างผู้นั้นจึงลงมือสังหารตี๋เจ๋อเหยียนเลยงั้นรึ?”
“ย่อมต้องเป็นเช่นนั้นสิ หาไม่แล้วข้าจะนำกระบี่มาส่งคืนหรือไร!” ลูกสมุนเล่าอย่างได้อรรถรส “ทหารรับจ้างผู้นั้นช่างใจเด็ดนัก ด้วยความโกรธแค้น ไม่เพียงแต่จะสังหารตี๋เจ๋อเหยียน แต่ยังฆ่าภรรยาของตนทิ้งอีกด้วย!”
“ท่านไม่รู้อันใด ตี๋เจ๋อเหยียนตายอนาถนัก ไม่เพียงแต่ศพจะถูกสับจนเละเทะ แม้แต่เจ้านั่นก็ยังถูกเฉือนทิ้งเสียด้วย!”
“เจ้านั่นงั้นรึ?”
ลูกสมุนขยิบตาหลิ่วตาพลางเอ่ย “กล่องดวงใจอย่างไรเล่า!”
“เอ่อ...” เวิ่นขาเป๋ถึงกับขนลุกซู่ เจ้าพยักหน้าหงึกหงัก “ช่าง... น่าสยดสยองยิ่งนัก!”
“พวกข้าค้นหากันให้ทั่ว ก็ยังหาไม่พบ ไม่แน่ว่าอาจจะถูกสุนัขจรจัดคาบไปกินแล้วก็เป็นได้”
“แล้วทหารรับจ้างผู้นั้นเล่า?”
“หนีไปแล้ว คนของเรากำลังตามล่าตัวอยู่!” ลูกสมุนเอ่ย “ทว่าข้าเดาว่าคงตามหาฆาตกรไม่พบหรอก!”
“เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น การที่พรรคหมาป่าเหล็กจะตามหาคนในเมืองสักคน ไม่น่าจะเป็นเรื่องยากนี่นา?”
“หากทหารรับจ้างผู้นั้นยังกบดานอยู่ในเมือง พวกเราย่อมตามหาพบแน่ ทว่าตอนที่พวกเราไปพบศพตี๋เจ๋อเหยียน เจ้าก็ตายมาสามวันแล้ว ศพเปลือยเปล่าสองศพนอนอืดอยู่บนเตียงจนส่งกลิ่นเหม็นเน่า! เวลาเนิ่นนานปานนี้ ย่อมเพียงพอให้ทหารรับจ้างผู้นั้นหนีเตลิดเปิดเปิงไปไกลลิบแล้ว!” ลูกสมุนส่ายหน้าพลางเอ่ย “เป็นไปไม่ได้เลยที่จะตามหาทหารรับจ้างผู้นั้นจนพบ”
อิทธิพลของพรรคหมาป่าเหล็กครอบคลุมอยู่เพียงในเมืองศิลาเหล็กเท่านั้น การจะไปควานหาตัวฆาตกรในเมืองอื่น ย่อมเป็นไปไม่ได้เลย!
เวิ่นขาเป๋หยิบกระบี่ยาวขึ้นมา ค่อยๆ ชักออกจากฝัก พลางส่ายหน้าอย่างเนิบช้า
ดูท่าตี๋เจ๋อเหยียนไอ้หมอนั่น คงจะทิ้งกระบี่ไว้เฉยๆ ไม่เคยนำมาขัดเช็ดถูเลยกระมัง!
เวิ่นขาเป๋แค่นยิ้มอย่างจนใจ ก่อนจะเริ่มลงมือทำความสะอาดและบำรุงรักษากระบี่
ว่ากันตามตรง ข้านั้นถูกชะตากับเวิ่นขาเป๋อยู่ไม่น้อย อย่างน้อยเจ้าก็เชี่ยวชาญการปรนนิบัติดูแลกระบี่ยาว!
ข้าเองก็อยากจะรับเวิ่นขาเป๋เป็นผู้ถือครองกระบี่เช่นกัน ทว่าระบบกลับไม่อนุญาต ระบบกำหนดไว้ว่า ผู้ที่ได้รับสิทธิ์ในการใช้งานกระบี่อย่างแท้จริงเท่านั้น จึงจะนับเป็นผู้ถือครองกระบี่ของข้าได้
เวิ่นขาเป๋ไม่เข้าข่ายเงื่อนไขนั้น
เจ้าเป็นเพียงผู้ดูแลคลังอาวุธของพรรคหมาป่าเหล็กเท่านั้น
ในตอนนั้นเอง ข้าก็พลันตระหนักได้ว่า ตัวข้าช่างมีชีวิตที่ตกต่ำลงเรื่อยๆ นอกจากเจ้าจินเจิ้งชิวผู้ถือครองคนแรกแล้ว ผู้ถือครองอีกสามคนที่เหลือล้วนแต่เป็นพวกไม่ได้เรื่องทั้งสิ้น!
ข้าถูกนำกลับไปวางไว้บนชั้นวางอาวุธอีกครั้ง ในยามนี้ บนชั้นวางมีอาวุธหลงเหลืออยู่เพียงชิ้นเดียวเท่านั้น นั่นคือแส้อ่อนเส้นนั้น
ตกบ่ายของวันเดียวกัน ข้าก็ถูกเบิกตัวไปอีกครา!
“ติ๊ง ยืนยันการผูกมัดผู้ถือครองกระบี่คนที่ห้า อู่ซู หรือไม่?”
“ผูกมัด!”
อู่ซูคือหัวหน้ากลุ่มย่อยคนใหม่ที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นของพรรคหมาป่าเหล็ก ระดับพลังอยู่ที่ขอบเขตปราณวนขั้นกลาง
ไอ้หมอนี่คือผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากเฉินหู่ ขอบเขตความรับผิดชอบก็เหมือนกับเฉินหู่ในอดีต นั่นคือการเดินเก็บค่าคุ้มครอง อาจเป็นเพราะเพิ่งได้เลื่อนขั้นจากลูกสมุนปลายแถวขึ้นมาเป็นหัวหน้ากลุ่มย่อย เจ้าจึงวางอำนาจบาตรใหญ่ยิ่งกว่าเฉินหู่เสียอีก เพิ่งรับตำแหน่งวันแรก เจ้าก็ซ้อมขอทานจนตายด้วยมือเปล่า!
ประเด็นสำคัญไม่ได้อยู่ที่การตีขอทานจนตาย ทว่าอยู่ที่การใช้มือเปล่านี่แหละ
ตั้งแต่วันแรก ข้าก็สังเกตเห็นแล้วว่า สิ่งที่อู่ซูถนัดที่สุดคือการต่อสู้ด้วยหมัดมวย และวิชายุทธ์ที่เจ้าฝึกฝนบ่อยที่สุดก็เป็นวิชายุทธ์ประเภทหมัดมวยเช่นกัน
เจ้าแทบจะไม่เคยฝึกเพลงกระบี่เลย และเมื่อลองกวัดแกว่งดู เพลงกระบี่ของเจ้าก็แสนจะห่วยแตก จนข้าทนดูแทบไม่ได้!
ในเมื่อถนัดต่อสู้ด้วยหมัดมวย แล้วจะเบิกข้าออกมาจากคลังอาวุธทำซากอันใดเล่า?
เอาข้ามาตั้งโชว์เป็นเครื่องประดับงั้นรึ?
เอาล่ะ อู่ซู เจ้าล่วงเกินข้าเข้าอย่างจังแล้ว!
เปลี่ยนผู้ถือครอง!
ต้องเปลี่ยนผู้ถือครองสถานเดียว!
หลังจากนั้นไม่นาน ณ คลังอาวุธของพรรคหมาป่าเหล็ก เวิ่นขาเป๋ก็ได้เจอกับกระบี่ยาวที่มีลวดลายสีเลือดเล่มนั้นอีกครั้ง ทว่าคราวนี้รอยร้าวบนตัวกระบี่ได้อันตรธานหายไปแล้ว
เจ้าเปิดดูสมุดบัญชีย้อนหลังไปเมื่อสิบกว่าวันก่อน แล้วเอ่ยถาม “กระบี่เล่มนี้เป็นของอู่ซูนี่นา เจ้าเกิดอันใดขึ้นหรือ?”
“จะเกิดอันใดได้เล่า? ก็ถูกฆ่าตายไปแล้วน่ะสิ!” ลูกสมุนที่นำกระบี่มาส่งเอ่ยด้วยสีหน้าหงุดหงิด
“คนของพรรคพยัคฆ์ทมิฬลงมือหรือ?”
“ไม่ใช่! ตอนที่ไปเก็บค่าคุ้มครอง เจ้าหยิบถังหูลู่มากินไม้หนึ่ง ตาเฒ่าขายถังหูลู่ดันปากพล่อยไปหน่อย ทำให้อู่ซูไม่พอใจ อู่ซูเลยเตะตาเฒ่านั่นกระเด็นไป...”
“แล้วอย่างไรต่อ?”
ลูกสมุนผู้นั้นถอนหายใจเฮือกใหญ่ “แล้วจู่ๆ ก็มีเด็กหนุ่มยอดฝีมือโผล่พรวดออกมา อ้างตัวว่าเป็นหลานชายของตาเฒ่าผู้นั้น ไม่ถึงสิบกระบวนท่า อู่ซูก็ถูกดับอนาถ!”
“แล้วจับตัวคนร้ายได้หรือไม่?”
เมื่อเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น พรรคหมาป่าเหล็กย่อมต้องล้างแค้น เพื่อกอบกู้หน้าและสร้างบารมี!
หากพรรคแสดงความอ่อนแอออกมา ย่อมถูกผู้คนเหยียบย่ำเอาได้ง่ายๆ!
“พวกนั้นไม่ได้หนีไปไหนเลยด้วยซ้ำ!”
“เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นเล่า?”
“ก็เจ้านั่นเป็นถึงศิษย์สายในของสำนักคืนวิญญาณน่ะสิ!”
“ศิษย์สำนักคืนวิญญาณเชียวรึ?” เวิ่นขาเป๋เริ่มตระหนักได้ว่าเรื่องนี้บานปลายใหญ่โตเสียแล้ว
เวิ่นขาเป๋รู้จักสำนักคืนวิญญาณดี มันคือหนึ่งในสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตปกครองทรายขาว มีศิษย์ในสังกัดนับหมื่นคน ยอดฝีมือมากมายก่ายกอง อิทธิพลแผ่ขยายไปทั่วทั้งเขตปกครองทรายขาว นับเป็นขุมกำลังอันยิ่งใหญ่มหึมาอย่างแท้จริง!
ตระกูลหลิวซึ่งเป็นตระกูลที่ทรงอิทธิพลที่สุดในเมืองศิลาเหล็ก บรรพชนของตระกูลก็เคยเป็นศิษย์สายในของสำนักคืนวิญญาณมาก่อน ภายหลังด้วยอายุที่ล่วงเลยและไร้หวังที่จะทะลวงด่านพลัง จึงได้หวนกลับมายังเมืองศิลาเหล็ก และก่อตั้งตระกูลหลิวแห่งเมืองศิลาเหล็กขึ้นมาในเวลาเพียงสั้นๆ
เวิ่นขาเป๋ลอบกลืนน้ำลายลงคอ “แล้วผลลงเอยเช่นไร?”
“ท่านหัวหน้าพรรคต้องออกโรงด้วยตนเอง ไปเชิญบรรพชนตระกูลหลิวมาเป็นผู้ไกล่เกลี่ย ยอมค้อมหัวขอขมา แล้วก็ส่งเด็กหนุ่มผู้นั้นกลับไปอย่างปลอดภัย!” ลูกสมุนกระซิบกระซาบ “ได้ยินมาว่าหลังจากส่งเด็กหนุ่มผู้นั้นกลับไปแล้ว ท่านหัวหน้าพรรคถึงกับหน้าดำหน้าแดงด้วยความโกรธแค้นเลยเชียวล่ะ!”
เวิ่นขาเป๋พยักหน้ารับ
เจ้าพอจะเดาออกว่าท่านหัวหน้าพรรคคงต้องยอมสูญเสียผลประโยชน์ไปมหาศาลเป็นแน่
ช่วงนี้พรรคหมาป่าเหล็กและพรรคพยัคฆ์ทมิฬกำลังปะทะกันอย่างดุเดือด ทั้งสองฝ่ายต่างก็สูญเสียกำลังคนไปไม่ใช่น้อย ย่อมไม่ใช่เวลาอันควรที่จะสร้างศัตรูเพิ่ม ยิ่งอีกฝ่ายเป็นถึงศิษย์สายในของสำนักคืนวิญญาณด้วยแล้ว
แม้พลังฝีมือของศิษย์ผู้นั้นอาจจะไม่สูงส่งนัก แค่หัวหน้ากลุ่มใหญ่สักคนก็อาจจะจัดการได้ ทว่าหากเจ้ามีเส้นสายดีงาม ไปขอร้องให้บรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องมาช่วยเหลือเล่า จะเป็นเช่นไร?
เวิ่นขาเป๋เริ่มลงบันทึก: “รับกระบี่ยาว ความยาวสี่ฉื่อสองชุ่น ความกว้างหนึ่งชุ่นครึ่ง มีลวดลายหยดเลือดสีแดง รอยร้าวได้รับการซ่อมแซมโดยอู่ซู ระดับศาสตราสามัญสูงสุด ผู้ครอบครองคนก่อนอู่ซู”
เวิ่นขาเป๋สันนิษฐานเอาเองว่า รอยร้าวบนกระบี่นั้นอู่ซูคงเป็นผู้นำไปซ่อมแซมมาเป็นแน่
ในเวลาเพียงเดือนเศษ กระบี่ยาวเล่มนี้ก็ผลัดเปลี่ยนผู้ครอบครองไปถึงสามคน สองคนในนั้นยังตายอย่างกะทันหันและอยุติธรรมอีกด้วย เวิ่นขาเป๋เริ่มรู้สึกแล้วว่ากระบี่เล่มนี้ช่าง กระบี่กินนาย เสียเหลือเกิน!
ทว่านั่นก็เป็นเพียงความคิดชั่ววูบ เจ้ายังไม่ได้เก็บมาใส่ใจอันใดนัก