บทที่ 10 - บุกทวงหนี้ถึงเรือน

บทที่ 10 - บุกทวงหนี้ถึงเรือน

วันรุ่งขึ้น จางเอ้อร์นอนตื่นสายจนตะวันโด่งจึงค่อยลุกลงจากเตียงอย่างเร่งรีบ

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตู เจ้าก็ส่งยิ้มให้ฉินเฟิง เผยให้เห็นรอยยิ้มที่บุรุษด้วยกันต่างรู้ซึ้งถึงความหมาย ความสัมพันธ์ของพวกเจ้าดูจะสนิทสนมกันมากขึ้นไปอีกขั้น

“เมื่อคืนเป็นเช่นไรบ้าง?” พี่หู่เอ่ยถามด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

“ฮี่ๆ!” จางเอ้อร์ลูบหัวตัวเองด้วยความขวยเขิน

เอาเป็นว่า เจ้าพึงพอใจเป็นอย่างมากก็แล้วกัน

“นี่คืออั่งเปาของพวกท่านทั้งสอง!” หญิงชราผู้นั้นยื่นซองอั่งเปาสองซองให้ด้วยรอยยิ้ม “ยินดีต้อนรับนายท่านทั้งสองให้แวะเวียนมาบ่อยๆ นะเจ้าคะ”

หญิงชราก็แค่เอ่ยตามมารยาทเท่านั้น หากสองคนนี้แวะเวียนมาใช้บริการบ่อยๆ แล้วกิจการของนางจะทำกำไรได้อย่างไรเล่า?

จางเอ้อร์และฉินเฟิงต่างลังเลไม่กล้ารับไว้ ทว่าพี่หู่กลับเข้าใจธรรมเนียมดี เจ้าจึงจับซองอั่งเปายัดใส่มือของทั้งสอง “นี่เป็นกฎของที่นี่ พวกเจ้าก็รับไว้เถิด!”

ไปเที่ยวหอนางโลมแถมยังได้เงินติดกระเป๋ากลับมาอีก ข้ามองดูด้วยความรู้สึกดูแคลนระคนอิจฉา

ก็ใครใช้ให้ข้าเป็นแค่กระบี่เล่า ไร้ซึ่งความสามารถในด้านนั้น...

ความแค้นเคืองในใจข้ายิ่งหยั่งรากลึก!

“ระเบิดเคราะห์ร้าย!”

ข้าลอบเปิดใช้งานทักษะนี้อย่างเงียบงัน

เมื่อก่อนข้ายังพอจะมีความหวังในตัวจางเอ้อร์อยู่บ้าง ทว่ายามนี้ทุกอย่างมลายหายไปสิ้นแล้ว

เมื่อครึ่งเดือนก่อน จางเอ้อร์ยังรู้จักให้กำลังใจตนเอง ทว่าบัดนี้เจ้ากลับเริ่มลุ่มหลงในกามารมณ์และความสุขจอมปลอม ซ้ำยังเห็นการรังแกผู้อ่อนแอเป็นเรื่องสนุก ผู้ถือครองกระบี่ที่ไร้ซึ่งปณิธานและมีพรสวรรค์แสนจะธรรมดาเช่นนี้ ข้าจะเก็บไว้ทำซากอันใดเล่า?

เมื่อเดินพ้นออกจากตรอก จางเอ้อร์ก็เอ่ยเสียงแผ่ว “วันนี้พวกเราไปฝึกยามเช้าสายไปแล้วกระมัง!”

พี่หู่หัวเราะร่วน “ไม่เป็นไรหรอก เมื่อวานข้าขอรับภารกิจมาแล้ว เช้านี้พวกเราจะไปทำภารกิจกัน”

“พี่หู่ เป็นภารกิจอันใดหรือขอรับ?”

“ย่อมต้องเป็นการไปตามทวงหนี้น่ะสิ!”

ในฐานะพรรคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเมืองศิลาเหล็ก พรรคหมาป่าเหล็กไม่เพียงแต่มีสายสัมพันธ์อันดีกับสามตระกูลใหญ่ คอยรับจ้างทำงานสกปรกให้พวกเจ้า ทว่าในยามปกติก็ยังดำเนินกิจการสีเทาอื่นๆ อีกด้วย

อย่างเช่นการเปิดบ่อนพนันและปล่อยเงินกู้หน้าเลือดเป็นต้น

ภารกิจในวันนี้คือการไปตามทวงหนี้จากผีพนันคนหนึ่งถึงเรือน

เมื่อเดินตามพี่หู่ลัดเลาะผ่านตรอกซอกซอยเข้าสู่ย่านคนยากไร้ ทางเดินก็ยิ่งแคบลงเรื่อยๆ ขยะริมทางกองสุมกันเป็นภูเขาเลากา กลิ่นเหม็นเน่าโชยเตะจมูก น้ำครำเจิงนองเต็มพื้นจนทั้งสามคนแทบจะหาที่วางเท้าไม่ได้

จางเอ้อร์ยกมือขึ้นปิดจมูกด้วยความรังเกียจ สายตาทอดมองชาวบ้านที่ผอมโซและสวมใส่เสื้อผ้าสกปรกมอมแมมด้วยความขยะแขยง

บรรดาชาวบ้านผู้ยากไร้ต่างก็รู้หลบรู้หลีก พวกเจ้ารีบถอยห่างออกไป ก็แน่ล่ะ บุรุษร่างกำยำสามคนพกอาวุธมาด้วย ท่าทางดูเอาเรื่องปานนี้ ใครจะกล้าเข้าไปแหยมเล่า

“พี่หู่ ใกล้ถึงหรือยังขอรับ?”

“ใกล้แล้วๆ อยู่ข้างหน้านี่เอง!”

ไม่นานนักพวกเจ้าก็มาถึงจุดหมาย พี่หู่ไม่พูดพร่ำทำเพลง เจ้าใช้เท้าถีบประตูไม้เก่าคร่ำคร่าจนพังครืนลงมา

“ไป๋จวิ้น ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้!”

ภายในเรือนมีเพียงโต๊ะเก่าๆ หนึ่งตัวและม้านั่งไม้สามตัว แทบจะไม่มีเครื่องเรือนอื่นใดอีกเลย กวาดสายตาเพียงปราดเดียวก็เห็นทั่วทั้งห้อง

สตรีวัยสามสิบเศษผู้หนึ่งกำลังกอดเด็กหญิงตัวน้อยไว้แน่น ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกยามจ้องมองมาที่พวกของพี่หู่

สตรีผู้นี้มีหน้าตาสะสวยทีเดียว สมัยสาวๆ คงจะเป็นโฉมงามไม่เบา ทว่ายามนี้ใบหน้าของนางกลับซีดเซียว ซ้ำยังมีรอยฟกช้ำจากการถูกทุบตี เสื้อผ้าก็ขาดวิ่น จึงไม่มีผู้ใดให้ความสนใจนางนัก

พี่หู่เอ่ยถาม “เจ้าคือเมียของไป๋จวิ้นงั้นรึ?”

“เจ้าอยู่ในบ้าน พวกท่านมีธุระอันใดกับเจ้าหรือ?”

จางเอ้อร์ตวาดเสียงดัง “พรรคหมาป่าเหล็ก มาทวงหนี้!”

พี่หู่เคยพร่ำสอนพวกเจ้าไว้ว่า ยามที่เอ่ยชื่อพรรค ต้องเปล่งเสียงให้ดังกังวานและเปี่ยมไปด้วยอำนาจ!

เมื่อได้ยินคำว่า พรรคหมาป่าเหล็ก สตรีผู้นั้นก็ถึงกับสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

จางเอ้อร์รู้สึกพึงพอใจกับปฏิกิริยาของนางยิ่งนัก

ในตอนนั้นเอง บุรุษร่างผอมสูงผู้หนึ่งก็เดินโซซัดโซเซออกมาจากห้องด้านใน

ทั้งสามคนได้กลิ่นสุราเหม็นหึ่งโชยมาแต่ไกล ดูเหมือนบุรุษร่างผอมสูงผู้นี้จะยังสร่างเมาไม่เต็มที่นัก

เห็นทีนี่คงจะเป็นตัวการแล้วสินะ

พี่หู่ก้าวออกไปเบื้องหน้าพลางเอ่ย “ไป๋จวิ้น พี่เปียวส่งข้ามาทวงหนี้ ทั้งหมดหนึ่งร้อยเหรียญทอง วันนี้เจ้าต้องชำระให้ครบถ้วน”

“หนึ่งร้อยเหรียญทองรึ?” ไป๋จวิ้นสร่างเมาเป็นปลิดทิ้ง เจ้าค้อมกายลงประหลกๆ “พี่หู่ ขอผัดผ่อนไปอีกสักสองสามวันได้หรือไม่ ข้าจะไปขอยืมเงินมาเพิ่ม แล้วข้าจะเอาเงินที่เสียไปกลับคืนมาให้หมดเลย”

จะเอาคืนมาได้ก็ผีหลอกแล้ว

จางเอ้อร์ลอบค่อนขอดอยู่ในใจ

“ข้าให้เวลาเจ้ามาสามเดือนแล้วนะ!” พี่หู่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา เจ้าก็เอาแต่กู้หนี้ยืมสิน ไม่เคยนำมาใช้คืนเลยสักแดงเดียว พี่เปียวสั่งคำขาดมาแล้ว วันนี้เจ้าต้องชำระหนี้ทั้งหมดให้จงได้”

ข้อมูลของไป๋จวิ้นนั้นพี่หู่รู้ดีทะลุปรุโปร่ง

บิดาของไป๋จวิ้นเคยเปิดร้านค้าในเมืองศิลาเหล็กถึงสามแห่ง ทว่าหลังจากบิดาสิ้นใจ ไป๋จวิ้นที่ได้รับมรดกก็ถูกคนของพรรคหมาป่าเหล็กวางบ่วงล่อหลอกจนติดการพนันงอมแงม ผลาญสมบัติจนหมดเนื้อหมดตัว และต้องระเห็จมาอยู่ในย่านคนยากไร้แห่งนี้

พี่เปียวเคยบอกไว้ว่า สิ่งใดที่ไป๋จวิ้นขายได้ เจ้าก็ขายไปจนหมดสิ้นแล้ว บัดนี้เจ้าไร้ซึ่งผลประโยชน์อันใดให้กอบโกยอีกต่อไป

“พี่หู่ ข้าขอร้องล่ะ ท่านช่วยไปพูดจาหว่านล้อมพี่เปียวให้ข้าหน่อยเถิด ขอเวลาข้าอีกแค่สองสามวัน ข้าหาเงินมาคืนให้ได้แน่ๆ”

พี่หู่แค่นยิ้มหยัน เจ้าไม่มีทางเชื่อลมปากของผีพนันหน้ามืดเช่นนี้หรอก

“เจ้ามีปัญญาหาเงินไปซื้อเหล้ากิน แล้วเจ้ามีปัญญาจ่ายดอกเบี้ยของเดือนนี้หรือไม่เล่า?”

ไป๋จวิ้นทำได้เพียงคุกเข่าโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างอับจนหนทาง

พี่หู่ปรายตามองภรรยาและบุตรสาวของไป๋จวิ้นพลางยิ้มเหี้ยม “เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ เจ้าก็เอาเมียกับลูกสาวของเจ้ามาขัดดอกของเดือนนี้ไปก่อน?”

ตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามาในเรือน เจ้าก็สังเกตเห็นแล้วว่าบุตรสาวของไป๋จวิ้นหน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพรา หากนำไปขายน่าจะได้ราคาดีทีเดียว

“เอ่อ...” ไป๋จวิ้นเงยหน้าขึ้นมองภรรยาและบุตรสาว แววตาของเจ้าฉายความลังเลออกมา

ภรรยาของไป๋จวิ้นมีสีหน้าด้านชา นางเพียงแค่กอดบุตรสาวไว้แนบอกแน่นขึ้น

“เหตุใด ทำใจไม่ได้งั้นรึ?” พี่หู่เอ่ยยิ้มๆ “เจ้าคิดให้ดีๆ ก็แล้วกันนะ!”

จางเอ้อร์และฉินเฟิงค่อยๆ ชักกระบี่ยาวออกจากฝัก

ผู้ใดที่ติดหนี้พรรคหมาป่าเหล็ก ไม่เคยมีใครเบี้ยวหนี้รอดไปได้สักคน!

ไป๋จวิ้นก้มหน้าลง ร่างกายของเจ้าสั่นเทิ้มอย่างหนัก ก่อนจะกัดฟันกรอดแล้วเอ่ยว่า “ตกลง แต่พวกท่านช่วยให้ข้ายืมเงินอีกสักหนึ่งเหรียญทองได้หรือไม่?”

“สวีเยว่ เจ้าวางใจตามพี่หู่ไปเถิด ข้าจะหาเงินไปไถ่ตัวพวกเจ้ากลับมาให้ได้!”

“เจ้าเชื่อข้าสิ ข้าต้องชนะพนันแน่ๆ ข้าต้องชนะแน่ ข้าต้องพาพวกเจ้ากลับมาได้อย่างแน่นอน!”

ประโยคท้ายๆ นี้ดูเหมือนเจ้าจะพึมพำกับตัวเองเสียมากกว่า

แววตาของสตรีผู้นั้นเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง จากนั้นนางก็อุ้มบุตรสาวค่อยๆ ก้าวถอยหลัง ถอยร่นเข้าไปในห้องด้านใน

“อืม หนึ่งเหรียญทอง ย่อมได้สิ” พี่หู่หันไปยิ้มให้จางเอ้อร์และฉินเฟิง “พวกเจ้าสองคน เข้าไปพาตัวพวกนางออกมา”

“ขอรับ พี่หู่”

จางเอ้อร์และฉินเฟิงเดินตามเข้าไปในห้องด้านใน เห็นภรรยาและบุตรสาวของไป๋จวิ้นนอนนิ่งอยู่บนเตียง ที่มุมปากมีฟองฟอด ไร้ซึ่งการเคลื่อนไหวใดๆ

บนเตียงยังมีกาน้ำชาเก่าๆ กลิ้งตกอยู่

ฉินเฟิงยื่นมือไปจับชีพจรที่ลำคอของสองแม่ลูก ทว่ากลับไร้ซึ่งสัญญาณชีพใดๆ

เจ้าส่ายหน้าเบาๆ

“พี่หู่ ตอนที่พวกเราเข้ามา พวกนางก็ขาดใจตายไปแล้ว เป็นการปลิดชีพตัวเองขอรับ”

จางเอ้อร์เอ่ยรายงานด้วยใบหน้าดำทะมึน

“บัดซบเอ๊ย ซวยชะมัด!” พี่หู่ตวัดเท้าเตะไป๋จวิ้นจนกระเด็นพลางสบถด่าอย่างเกรี้ยวกราด “พวกเจ้าลากคอเจ้านี่ไปขึ้นลานประลอง ถือเสียว่าเอาขยะไปใช้ให้เกิดประโยชน์ก็แล้วกัน!”

“เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้ พวกท่านต้องโกหกข้าแน่ๆ!” ไป๋จวิ้นสะบัดหลุดจากการเกาะกุมของจางเอ้อร์และฉินเฟิง แล้ววิ่งเตลิดเข้าไปในห้องด้านใน

เมื่อทั้งสามคนเดินตามเข้าไป ก็พบกับไป๋จวิ้นที่กำลังคุกเข่าอยู่ข้างเตียงด้วยใบหน้าสิ้นหวังสุดขีด

พี่หู่โบกมือสั่ง “เอาตัวมันไป!”

มือของจางเอ้อร์เพิ่งจะแตะโดนตัวไป๋จวิ้น เจ้าก็พลันเงยหน้าขึ้นมา

จางเอ้อร์สบเข้ากับดวงตาคู่นั้น แววตาที่อัดแน่นไปด้วยความสิ้นหวังและความบ้าคลั่ง!

มือของไป๋จวิ้นพุ่งปราดดั่งสายฟ้า คว้าหมับเข้าที่กระบี่ข้างเอวของจางเอ้อร์โดยที่เจ้าไม่ทันระวังตัวแม้แต่น้อย

“เจ้าเอ้อร์ หลบเร็ว!” พี่หู่ตวาดลั่นสุดเสียง