บทที่ 9 - หึหึ บุรุษหนอบุรุษ

บทที่ 9 - หึหึ บุรุษหนอบุรุษ

ผู้ถือครองกระบี่นามจางเอ้อร์ เป็นเพียงเด็กหนุ่มที่เพิ่งก้าวออกมาจากหมู่บ้านเล็กๆ กลางหุบเขา มีความฝันเฉกเช่นเด็กหนุ่มทั่วไป นั่นคือการได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในปฐพี!

นี่คือประโยคที่เจ้ามักจะพร่ำบอกกับเงาของตนเองในกระจกทองเหลืองทุกเช้าหลังตื่นนอน

เป็นเด็กหนุ่มที่เปี่ยมไปด้วยความเยาว์วัยและช่างเพ้อฝันเสียจริง ชวนให้ข้านึกถึงตัวข้าเองในอดีตยามที่ยังอยู่บนโลกมนุษย์

สำหรับความฝันของเจ้านั้น... ข้าคงบอกได้แค่ว่า... อืม... มันก็เป็นเพียงแค่ความฝันนั่นแหละ!

จงฝันต่อไปเถิด

ในฐานะพรรคหนึ่ง พรรคหมาป่าเหล็กย่อมมีระบบการฝึกฝนและหล่อหลอมคนของตนเอง

เมื่อเพิ่งก้าวเข้าสู่พรรค จางเอ้อร์ผู้มีภูมิหลังขาวสะอาดก็ได้รับความช่วยเหลือจากจางเต๋อเฉวียน จนสามารถแทรกตัวเข้าไปอยู่ในกลุ่มศิษย์สายตรงได้อย่างราบรื่น

เฉกเช่นเดียวกับพรรคเกิดใหม่ทั่วไป ยามที่เพิ่งก่อตั้งย่อมอ้าแขนรับยอดฝีมือจากทุกสารทิศ ทว่าหากต้องการจะเติบโตและหยัดยืนอย่างมั่นคง การปลุกปั้นกองกำลังสายตรงของตนเองขึ้นมาย่อมเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

เมื่อติดตามจางเอ้อร์ ข้าก็ได้ซึมซับข้อมูลข่าวสารของโลกใบนี้เพิ่มมากขึ้น

ขอบเขตของผู้ฝึกยุทธ์แบ่งออกเป็น ขอบเขตหลอมกายา ขอบเขตปราณวน ขอบเขตควบแน่นปราณ ขอบเขตปราณสมุทร ขอบเขตปราณแท้ และขอบเขตกำเนิดสวรรค์ในตำนาน

ในเมืองศิลาเหล็กแห่งนี้หาได้มียอดฝีมือขอบเขตกำเนิดสวรรค์ไม่ แม้แต่ผู้นำของสามตระกูลใหญ่ หัวหน้าพรรคหมาป่าเหล็ก หรือปรมาจารย์หลอมกระบี่อย่างจินเจิ้งชิว ก็ล้วนมีระดับพลังหยุดอยู่เพียงขอบเขตปราณแท้เท่านั้น

โลกใบนี้เชิดชูวิถียุทธ์เป็นใหญ่ แม้จางเอ้อร์จะมาจากหมู่บ้านเล็กๆ ทว่าระดับพลังของเจ้าก็ก้าวขึ้นมาถึงขอบเขตปราณวนแล้ว

ทว่าหลังจากก้าวข้ามขอบเขตปราณวน การจะเลื่อนระดับให้สูงขึ้นไปอีกนั้น ความยากลำบากก็จะพุ่งพรวดเป็นเงาตามตัว

ผู้ฝึกยุทธ์จะดูดซับพลังฟ้าดิน หมั่นฝึกฝนคัมภีร์ยุทธ์เพื่อยกระดับพลังปราณ และใช้วิชายุทธ์เพื่อสังหารศัตรู

คัมภีร์และวิชายุทธ์ถูกแบ่งออกเป็นสี่ระดับคือ ฟ้า ดิน ลี้ลับ และสามัญ ซ้ำยังมีระดับเทพในตำนานอีกด้วย

คัมภีร์และวิชายุทธ์ระดับสามัญนั้นหาได้ง่ายดายเกลื่อนกลาด ทว่าระดับลี้ลับนั้นนับว่าล้ำค่ายิ่งนัก มักจะถูกเก็บงำไว้ไม่ถ่ายทอดให้ใครง่ายๆ ถือเป็นรากฐานสำคัญที่หล่อเลี้ยงตระกูลและสำนักทั่วไปให้อยู่รอด

หากเกิดมาเป็นเพียงสามัญชน ไร้ซึ่งคัมภีร์ฝึกฝนระดับสูง ไร้ซึ่งทรัพยากรล้ำค่า ไร้ซึ่งอาจารย์ผู้ชี้แนะ... หากไม่ยอมสวามิภักดิ์ต่อขุมอำนาจใด การจะผงาดขึ้นเป็นใหญ่ย่อมยากเย็นแสนเข็ญราวกับปีนป่ายขึ้นสวรรค์

สำหรับเด็กหนุ่มจากหมู่บ้านห่างไกลอย่างจางเอ้อร์ ทันทีที่เข้าพรรคหมาป่าเหล็กและได้ร่ำเรียนคัมภีร์ระดับสามัญขั้นสูงอย่าง เคล็ดวิชาปราณปฐพี เจ้าก็ดีอกดีใจจนเนื้อเต้น

ดึกดื่นค่อนคืนไม่ยอมหลับยอมนอน เอาแต่นั่งขัดสมาธิฝึกปราณอยู่บนเตียง พอตื่นเช้ามาฝึกยุทธ์ ใบหน้าก็ซูบซีดอิดโรย หากใครไม่รู้คงนึกว่าเมื่อคืนเจ้าไปทำเรื่องพรรค์นั้นมาเป็นแน่!

ข้ามองดูหน้าต่างคุณสมบัติของตนเอง พลางครุ่นคิดว่าจะถ่ายทอดคัมภีร์ระดับลี้ลับที่ได้มาจากทักษะสืบทอดสังหารนายให้เจ้าดีหรือไม่

ในฐานะผู้ถือครองกระบี่ ฝีมืออันอ่อนหัดของจางเอ้อร์ชวนให้ข้าต้องอับอายขายหน้าอยู่ไม่น้อย

ทว่าเมื่อนึกถึงสถานะอันต่ำต้อยของจางเอ้อร์ ข้าก็กระตุกมุมปากและตัดสินใจที่จะปล่อยวางไว้ก่อน

เมื่อการฝึกฝนช่วงเช้าสิ้นสุดลง จางเอ้อร์และสหายรุ่นราวคราวเดียวกันนามฉินเฟิง ก็ติดตามพี่หู่ไปปฏิบัติภารกิจบนท้องถนน

ภารกิจช่วงนี้ช่างเรียบง่ายเสียจริง นั่นคือการเก็บค่าคุ้มครอง

พี่หู่มีนามจริงว่าเฉินหู่ เติบโตมาในเมืองศิลาเหล็กตั้งแต่เด็ก ระดับพลังอยู่ที่ขอบเขตควบแน่นปราณ ถือเป็นหัวโจกคนหนึ่งในพรรคหมาป่าเหล็ก ส่วนจางเอ้อร์ในยามนี้ก็คือลูกน้องหางแถวของเขานั่นเอง

ใช่แล้ว จางเอ้อร์ก็เป็นแค่ลูกสมุนปลายแถว!

พี่หู่เดินอาดๆ ส่ายอาดมาตามท้องถนนด้วยท่าทีหยิ่งยโสโอหัง

เจ้าคว้าผลไม้รสหวานจากแผงลอยมาสองผล แล้วโยนส่งให้จางเอ้อร์ผลหนึ่งอย่างลวกๆ

จางเอ้อร์มองผลไม้ในมือ สลับกับมองใบหน้ายิ้มแย้มของพ่อค้า... เจ้าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

“กินสิ!”

เฉินหู่สั่งเสียงเข้ม

ก่อนจะกัดผลไม้ในมือคำโตจนน้ำหวานสาดกระเซ็น

“คือว่า...”

เมื่อเห็นท่าทีอึกอักของจางเอ้อร์ พี่หู่จึงเอ่ยสั่งสอนอย่างจริงจัง “ถนนสายนี้ล้วนอยู่ภายใต้อาณัติของพรรคหมาป่าเหล็ก พวกเราเป็นคนคอยคุ้มครองพวกมัน การที่เราหยิบของพวกมันมากินสักนิดหน่อย ถือเป็นเกียรติประวัติของพวกมันด้วยซ้ำ เข้าใจหรือไม่?”

“อ้อ!”

จางเอ้อร์ไม่ใช่คนโง่เขลา เจ้ารู้ดีว่าหากเจ้าไม่ยอมกิน เฉินหู่ย่อมต้องไม่สบอารมณ์แน่

เมื่อหันไปเห็นฉินเฟิงสหายรักที่ยืนมือเปล่ามองมาด้วยสายตาละห้อย เจ้าก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

ท่านลุงจางคงจะฝากฝังเจ้าไว้กับเฉินหู่แล้วสินะ

ผลไม้นี่รสชาติดีทีเดียว หวานฉ่ำนัก

ตลอดระยะเวลาสองเดือนเต็ม ข้าได้เฝ้ามองความเปลี่ยนแปลงของจางเอ้อร์มาโดยตลอด

จากเด็กหนุ่มผู้ใสซื่อจากหมู่บ้านเล็กๆ ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นลูกสมุนพรรคอันธพาลเต็มตัว

จากเด็กหนุ่มผู้โอบอ้อมอารี กลายเป็นอันธพาลที่ชื่นชอบการรังแกผู้ที่อ่อนแอกว่า!

แน่นอนว่า ความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ ย่อมต้องยกความดีความชอบให้กับการซึมซับเอาพฤติกรรมของพี่หู่มานั่นเอง

พรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ของจางเอ้อร์นั้นแสนจะธรรมดา ในบรรดาสมาชิกใหม่สิบห้าคนที่เข้าพรรคมาพร้อมกัน ตอนสอบวัดผลประจำเดือน อาศัยทรัพยากรที่จางเต๋อเฉวียนแอบหยิบยื่นให้เป็นครั้งคราว เจ้าจึงฝืนรั้งอันดับห้ามาได้ ทว่าก็ยังถือว่าอันดับร่วงหล่นลงมาหนึ่งอันดับเมื่อเทียบกับการสอบครั้งแรก

เรื่องนี้ทำให้ข้าหงุดหงิดใจยิ่งนัก!

เรื่องพรสวรรค์บ้าบออันใดนั่น ข้าหาได้ใส่ใจไม่ ทว่าสิ่งที่ทำให้ข้าขัดใจที่สุดก็คือ ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา ข้ายังไม่ได้ลิ้มรสเลือดสดๆ เลยสักหยดเดียว!

ยามบ่าย เมื่อพี่หู่เห็นจางเอ้อร์ซึมกระทือไร้ชีวิตชีวามาทั้งวัน เจ้าก็พอจะเดาออก จึงเอ่ยถามยิ้มๆ “ผลสอบเดือนนี้เป็นเช่นไรบ้าง ดูเจ้าอารมณ์ไม่ค่อยสู้ดีเลยนะ?”

“แค่ที่ห้าเองขอรับ!”

“ที่ห้าก็ไม่เลวนัก อย่างน้อยก็อยู่ระดับกลางค่อนไปทางสูง!” พี่หู่หันไปถามฉินเฟิงบ้าง “แล้วฉินเฟิงล่ะ?”

ฉินเฟิงตอบด้วยน้ำเสียงเหนียมอาย “ที่สิบสามขอรับ!”

เมื่อได้ยินอันดับของฉินเฟิง จางเอ้อร์ก็รู้สึกดีขึ้นมาบ้างเล็กน้อย

“อืม ยังมีพื้นที่ให้พัฒนาอีกเยอะ!” พี่หู่ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น “ในเมื่อพวกเจ้าอารมณ์ไม่ดี ข้าพาพวกเจ้าไปผ่อนคลายสักหน่อยดีหรือไม่?”

จางเอ้อร์ถามด้วยความฉงน “ผ่อนคลายงั้นหรือ?”

“เจ้าเอ้อร์กับฉินเฟิงยังบริสุทธิ์ผุดผ่องอยู่ใช่หรือไม่?” พี่หู่หรี่ตามองจางเอ้อร์อย่างมีเลศนัย

ใบหน้าของจางเอ้อร์เริ่มร้อนผ่าว

“ไปเถอะ พี่หู่จะพาพวกเจ้าไปเปิดหูเปิดตาเอง!” พี่หู่โอบไหล่เด็กหนุ่มทั้งสองพลางเอ่ยชวน

เด็กหนุ่มทั้งสองหน้าแดงก่ำ ทว่าก็ไม่ได้ปฏิเสธ

อันที่จริง ลึกๆ แล้วพวกเจ้าก็แอบคาดหวังอยู่เหมือนกัน

ตอนอยู่ในพรรคหมาป่าเหล็ก พวกเจ้ามักจะได้ยินพวกสหายร่วมพรรคพูดคุยเรื่องสตรีกันอยู่บ่อยครั้ง ซ้ำยังเคยมีคนเยาะเย้ยพวกเจ้าว่าเป็นพวกอ่อนหัด ยังไม่ใช่ลูกผู้ชายเต็มตัวอีกด้วย

พวกเจ้าย่อมปรารถนาที่จะสลัดภาพลักษณ์นี้ทิ้งไปให้พ้นๆ

เมื่อเดินมาถึงปากซอยเล็กๆ แห่งหนึ่ง ก็เห็นสตรีในชุดสวมใส่ค่อนข้างล่อแหลมยืนอออยู่หลายคน

แสงไฟสลัวๆ ทำให้มองเห็นใบหน้าของพวกนางไม่ชัดเจนนัก

จางเอ้อร์และฉินเฟิงลอบกลืนน้ำลายลงคอพร้อมกันด้วยความตื่นเต้น

จางเอ้อร์กระซิบถาม “พี่หู่ จะไม่สิ้นเปลืองเงินทองมากไปหรือขอรับ?”

“ฮี่ๆ สิ้นเปลืองอันใดกัน พวกเราเป็นพี่น้องกันนี่!” พี่หู่หัวเราะร่วน “เจ้าคิดว่าข้าจะต้องจ่ายเงินหรือไร?”

...

“ถนนสายนี้พรรคหมาป่าเหล็กเราเป็นคนคุมนะโว้ย!”

พี่หู่เป็นลูกค้าขาประจำของที่นี่ ไม่นานนักก็ก้าวเข้าไปในหอนางโลมแห่งหนึ่ง สตรีวัยกลางคนที่มีรอยย่นเต็มหน้าปรี่เข้ามารอต้อนรับด้วยความกระตือรือร้น

“พี่หู่ ท่านไม่ได้มาเยี่ยมเยียนที่นี่เสียนานเลยนะ” สุ้มเสียงดัดจริตของนางชวนให้ขนลุกขนพอง

ข้าที่อยู่ในกระบี่ยาวแทบอยากจะพุ่งออกไปสับนางให้รู้แล้วรู้รอด

“ช่วงนี้งานยุ่งน่ะ” พี่หู่ยกถ้วยชาขึ้นจิบพลางยิ้มกริ่ม “นี่คือน้องชายสองคนของข้า วันนี้ข้าพาพวกมันมาเปิดโลกกว้างเสียหน่อย เสร็จธุระแล้วอย่าลืมมอบอั่งเปาซองโตให้พวกมันด้วยล่ะ!”

“ได้เลยเจ้าค่ะ”

ไม่นานนัก สตรีรูปโฉมยั่วยวนหลายนางก็กรูเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลัง ในสายตาข้าแล้ว พวกนางล้วนเป็นเพียงสตรีชั้นต่ำดาดๆ ทว่าในสายตาของเด็กหนุ่มทั้งสองกลับต่างออกไป

จางเอ้อร์ควงสตรีรูปร่างอวบอัดวัยราวสองสิบเจ็ดยี่สิบแปดหายเข้าไปในห้องด้านหลัง ส่วนข้าก็ถูกวางแหมะทิ้งไว้ตรงมุมกำแพง...

ข้าลอบมองทักษะระเบิดเคราะห์ร้ายในหน้าต่างคุณสมบัติอย่างเงียบงัน

เดิมทีข้ากะจะให้โอกาสจางเอ้อร์อีกสักครั้ง ด้วยเห็นว่าเจ้ายังเด็กนัก เพิ่งออกมาจากหมู่บ้านเล็กๆ การทำตัวเหลวไหลหรือหละหลวมไปบ้างก็พอจะให้อภัยได้

ข้าเองก็เคยผ่านช่วงวัยนั้นมาแล้ว

แต่ทว่าตอนนี้... ความไม่พอใจที่สั่งสมอยู่เต็มอกข้าได้ปะทุขึ้นจนถึงขีดสุดแล้ว

หึหึ บุรุษหนอบุรุษ ไปตายซะเถอะ!