บทที่ 8 - ผู้ถือครองกระบี่นามจางเอ้อร์

บทที่ 8 - ผู้ถือครองกระบี่นามจางเอ้อร์

รุ่งอรุณของวันใหม่ ในขณะที่ข้ากำลังสิ้นหวัง ร่างบึกบึนของใครบางคนก็ย่องเข้ามา

ใช่แล้ว เป็นเจ้าหัวหน้าทหารรับจ้างสุดอนาถที่โยนข้าทิ้งไว้ในพงหญ้านั่นเอง

เจ้าล้วงเอา เทพศาสตราโลหิตทมิฬ ออกมาจากพงหญ้าแล้วยัดใส่กระเป๋าเดินทาง ปากก็พร่ำบ่นอุบอิบ “ถึงจะเป็นแค่ศาสตราสามัญสับปะรังเค แต่ก็น่าจะยังพอขายได้สักหลายเหรียญทองล่ะวะ!”

หากข้าสามารถทะลวงออกจากกระบี่ได้ ข้าคงจะตบหน้าไอ้คนตาบอดนี่สักฉาดสองฉาด!

ทว่าตอนนี้ข้ากลับปรารถนาเหลือเกิน ปรารถนาให้ทหารรับจ้างผู้หยาบกระด้างผู้นี้หยิบกระบี่ยาวขึ้นมาแกว่งไกวสักสองสามที

ขอเพียงทหารรับจ้างผู้นี้กล้าใช้ ข้าก็กล้ารับเจ้าเป็นผู้ถือครองกระบี่!

ทว่าดูเหมือนหัวหน้าทหารรับจ้างผู้นี้จะไม่ได้สนใจในตัวข้าเลยแม้แต่น้อย

เมื่อกลับมาถึงเมืองศิลาเหล็ก หลังจากแยกย้ายกับคุณชายเจ็ดแห่งตระกูลเฉินแล้ว เจ้าก็มุ่งตรงเข้าไปในร้านขายอาวุธแห่งหนึ่งทันที

เมื่อทอดสายตามองป้ายหน้าร้าน ข้าก็พลันรู้สึกราวกับโชคชะตาเล่นตลก เพราะร้านอาวุธแห่งนี้มีนามว่า ร้านอาวุธสกุลจิน!

มันคือร้านของเจ้าจินเจิ้งชิว เป็นร้านที่ศิษย์คนที่สองของเจ้าเป็นผู้ดูแลอยู่นั่นเอง

“เถ้าแก่ ข้ามีศาสตราสามัญระดับสูงสุดอยู่เล่มหนึ่ง ลองประเมินราคาดูสิว่าจะรับซื้อในราคาเท่าใด”

เถ้าแก่ร้านวัยราวสามสิบ รูปร่างอ้วนเตี้ยม่อต้อ ดวงตาเล็กหยีฉายแววเจ้าเล่ห์เพทุบาย เจ้าปรายตามอง เทพศาสตราโลหิตทมิฬ แวบหนึ่งแล้วเอ่ยว่า “รับซื้อที่สิบเหรียญทอง!”

“เถ้าแก่ ท่านล้อข้าเล่นหรือไร กระบี่ยาวระดับศาสตราสามัญขั้นสูงสุดในร้านของท่านขายตั้งเล่มละสามสิบห้าเหรียญทองเชียวนะ!”

เถ้าแก่แค่นยิ้มเหยียดหยันมองหัวหน้าทหารรับจ้างพลางเอ่ย “กระบี่ยาวในร้านของพวกข้าล้วนผ่านการควบคุมการผลิตโดยท่านปรมาจารย์จินเจิ้งชิว คุณภาพย่อมไม่ธรรมดา ราคาย่อมสูงเป็นธรรมดา!”

“แล้วท่านดูสิ คมกระบี่ยาวของท่านมีรอยบิ่นแตกเสียแล้ว!” เถ้าแก่ชี้ไปที่รอยหยดเลือดบนตัวกระบี่พร้อมกล่าวเสริม “แถมตรงนี้ยังมีตำหนิอีกด้วย ไม่รู้ว่าช่างตีเหล็กฝีมือห่วยแตกคนไหนเป็นคนตีขึ้นมา”

ข้าอยากจะตะโกนใส่หน้ามันเสียจริงว่า นี่แหละผลงานระดับมาสเตอร์พีซของอาจารย์เจ้า!

“ตกลง สิบเหรียญทองก็สิบเหรียญทอง!”

หัวหน้าทหารรับจ้างรู้ดีว่าราคาที่ร้านอาวุธสกุลจินเสนอให้นั้นนับว่าสมน้ำสมเนื้อแล้ว หากเอาไปจำนำที่โรงรับจำนำ คงถูกกดราคาเหลือเพียงห้าเหรียญทองเป็นแน่

หัวหน้าทหารรับจ้างรับเหรียญทองแล้วเดินจากไปโดยไม่เหลียวหลัง ข้ามองตามแล้วรู้สึกแค้นเคืองอยู่ในอก

เห็นแก่เงินแค่สิบเหรียญทองก็ขายข้าทิ้งเสียแล้ว ไอ้คนตาไม่มีแวว!

เถ้าแก่ประคองกระบี่ยาวขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียดด้วยความแปลกใจพลางพึมพำ “กระบี่เล่มนี้ดูคล้ายกับกระบี่ที่ขายออกจากร้านของเราเลย... ไม่รู้ว่าเป็นผลงานของศิษย์คนใดกันแน่? แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่ บนกระบี่ไม่มีตราประทับของร้านเรานี่นา?”

ข้านอนนิ่งสงบเสงี่ยมอยู่ภายในกระบี่ ความแค้นอันใหญ่หลวงได้รับการชำระ ดวงวิญญาณของศัตรูถูกย่อยสลายดูดซับจนสิ้น ความรู้ความสามารถของศัตรูก็ตกทอดมาอยู่ในมือข้า ซ้ำยังไม่ต้องกังวลว่าจะไร้ผู้ถือครองคนต่อไป จะมีจุดจบใดสวยงามไปกว่านี้อีกล่ะ?

ข้ามองดูผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาในร้านอาวุธด้วยความเบื่อหน่าย ไม่รู้ว่าผู้ถือครองกระบี่คนต่อไปของข้าจะมีหน้าตาเป็นเช่นไร หวังว่าจะไม่ต้องให้ข้ารอนานเกินไปนะ!

วันรุ่งขึ้น มีผู้ฝึกยุทธ์สองคนก้าวเข้ามาในร้านอาวุธ ดูเหมือนเถ้าแก่จะคุ้นเคยกับพวกเจ้าเป็นอย่างดี จึงพยักหน้าทักทาย

ผู้ที่เดินนำหน้ามามีใบหน้าถมึงทึงเต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อ ดูดุดันน่าเกรงขาม เจ้าเอ่ยถามขึ้นว่า “เถ้าแก่ นี่ก็ผ่านไปหนึ่งเดือนแล้ว ท่านรองหัวหน้าพรรคให้ข้ามาถามดูว่า สินค้าเตรียมพร้อมหรือยัง?”

“ชื่อเสียงของร้านอาวุธสกุลจินย่อมรับประกันได้ พวกท่านวางใจเถิด สินค้าเพิ่งส่งมาถึงเมื่อเช้านี้เอง รับรองว่าเป็นของชั้นยอดทุกชิ้น คุณภาพเหนือกว่าอาวุธตามท้องตลาดอย่างแน่นอน!”

“ชื่อเสียงของท่านปรมาจารย์จินย่อมดังก้องกังวานอยู่แล้ว หาไม่แล้วท่านรองหัวหน้าพรรคของพวกเราคงไม่สั่งซื้ออาวุธจากร้านท่านหรอก!”

เถ้าแก่เอ่ยอย่างตรงไปตรงมา “ดีเลย เช่นนั้นข้าจะพาพวกท่านไปชมสินค้า”

พรรคหมาป่าเหล็กคือพรรคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเมืองศิลาเหล็ก แทบจะผูกขาดอำนาจในโลกมืดของเมืองนี้ไว้แต่เพียงผู้เดียว ส่วนกระบี่ยาวจากร้านอาวุธสกุลจินก็เป็นที่ยอมรับกันทั่วว่าดีที่สุดในเมืองศิลาเหล็ก ดังนั้นทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง พวกเจ้าจึงมักจะมาสั่งซื้ออาวุธล็อตใหญ่จากร้านอาวุธสกุลจินเสมอ

ครานี้พวกเจ้าสั่งซื้อศาสตราสามัญระดับกลางหนึ่งร้อยเล่ม ศาสตราสามัญระดับสูงยี่สิบเล่ม ศาสตราสามัญระดับสูงสุดสิบเล่ม และยังสั่งทำศาสตราลี้ลับระดับต่ำกับระดับกลางอย่างละหนึ่งเล่มอีกด้วย

เมื่อเห็นจางเต๋อเฉวียนพึงพอใจกับอาวุธล็อตนี้ เถ้าแก่จึงเอ่ยถาม “จางเต๋อเฉวียน ช่วงนี้ได้ข่าวว่าพวกท่านปะทะกับพรรคพยัคฆ์ทมิฬอย่างดุเดือดเลยหรือ?”

จางเต๋อเฉวียนแค่นเสียงดูแคลน “พรรคพยัคฆ์ทมิฬอันใดกัน ก็แค่สุนัขจนตรอกฝูงหนึ่งที่ถูกขับไล่ออกมาเท่านั้น!”

เถ้าแก่อมยิ้มและไม่ซักไซ้ไล่เลียงต่อ

อันที่จริงพรรคพยัคฆ์ทมิฬหาได้ไร้ฝีมือดั่งที่จางเต๋อเฉวียนกล่าวอ้างไม่ เมื่อครึ่งเดือนก่อนพรรคพยัคฆ์ทมิฬยังเป็นถึงพรรคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งเมืองวายุคราม ทว่าดันไปล่วงเกินเจ้าเมืองเข้า จึงถูกขับไล่ออกจากเมืองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อไร้ทางเลือก พวกเจ้าจึงจำต้องระหกระเหินมาก่อกวนแย่งชิงอาณาเขตในเมืองศิลาเหล็กแห่งนี้

เดิมทีขุมกำลังของพรรคพยัคฆ์ทมิฬก็เหนือกว่าพรรคหมาป่าเหล็กอยู่แล้ว ประกอบกับการล่าถอยอย่างทันท่วงที ทำให้รักษากำลังรบส่วนใหญ่ไว้ได้ ในช่วงที่ผ่านมาที่เกิดการปะทะแย่งชิงอาณาเขตกัน พรรคหมาป่าเหล็กก็อาศัยเพียงความได้เปรียบทางภูมิประเทศ จึงพอจะช่วงชิงความได้เปรียบมาได้บ้างเล็กน้อย

จางเต๋อเฉวียนย่อมรู้ดีว่าเจ้าถิ่นอย่างร้านอาวุธสกุลจินย่อมต้องรู้ตื้นลึกหนาบางของการต่อสู้ระหว่างสองพรรคเป็นอย่างดี การจะปิดบังอำพรางไปก็ไร้ประโยชน์ เจ้าจึงเปลี่ยนเรื่องคุย “ไอ้หนูนี่ชื่อจางเอ้อร์ เป็นคนหมู่บ้านเดียวกับข้า ถือเป็นลูกหลานของข้า ข้าเลยพาเจ้าออกมาเปิดหูเปิดตาเสียหน่อย ย่อมต้องมีของกำนัลรับขวัญกันบ้าง เถ้าแก่ ท่านพอมองหาอาวุธที่เหมาะกับเจ้าเด็กนี่ให้สักชิ้นได้หรือไม่?”

เถ้าแก่อมยิ้มบางๆ เจ้าสังเกตเห็นใบหน้าอ่อนเยาว์ที่ไม่คุ้นเคยซึ่งเดินตามหลังจางเต๋อเฉวียนมาตั้งแต่แรกแล้ว

ตั้งแต่ก้าวผ่านประตูร้านเข้ามา ดวงตาของเจ้าก็เอาแต่กลิ้งกลอกมองซ้ายมองขวาไม่หยุดหย่อน

เถ้าแก่หันไปเอ่ยกับเด็กหนุ่ม “ร้านของเรามีแต่กระบี่ยาวเท่านั้น เจ้าอยากได้ระดับใดเล่า ลองบอกข้ามาสิ?”

ใบหน้าของเด็กหนุ่มเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ในโลกที่เชิดชูผู้ฝึกยุทธ์เป็นใหญ่นี้ มีเด็กหนุ่มคนใดบ้างที่ไม่ใฝ่ฝันอยากครอบครองยอดอาวุธสักชิ้น!

จางเต๋อเฉวียนเอ่ยแทรก “เจ้าเพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราณวนได้ไม่นาน เอาแค่ศาสตราสามัญระดับสูงให้เจ้าก็พอแล้ว อาวุธดีเกินไปเดี๋ยวจะกลายเป็นเป้าสายตาให้คนอื่นเพ่งเล็งเอาได้!”

“จะพูดเช่นนั้นก็ไม่ถูกนัก อาวุธเปรียบเสมือนชีวิตที่สองของผู้ฝึกยุทธ์ ในฐานะผู้อาวุโส ท่านไม่อยากให้เจ้ามีชีวิตยืนยาวขึ้นอีกสักหน่อยหรือไร?”

“เอ่อ...” จางเต๋อเฉวียนถึงกับสะอึกจนเถียงไม่ออก

เถ้าแก่หยิบกระบี่ยาวเล่มหนึ่งขึ้นมาส่งให้เด็กหนุ่ม “เจ้าลองดูศาสตราสามัญระดับสูงสุดเล่มนี้สิ เป็นเช่นไรบ้าง?”

เมื่อได้ยินว่าเป็นศาสตราสามัญระดับสูงสุด ดวงตาของเด็กหนุ่มก็ทอประกายเจิดจ้า

“เป็นไปไม่ได้ เถ้าแก่ ท่านคิดจะฟันกำไรจากข้าหรือไร?”

“จะเป็นไปได้อย่างไรเล่า?” เถ้าแก่หัวเราะร่วน “กระบี่เล่มนี้แม้จะเป็นศาสตราสามัญระดับสูงสุด แต่มันเป็นเพียงกระบี่มือสอง คมกระบี่ยังมีรอยร้าวอยู่หนึ่งสาย คาดว่าน่าจะถูกศาสตราลี้ลับฟันเข้าให้ ทว่าข้าเห็นว่าเนื้องานประณีต คุณภาพดีเยี่ยม และรอยตำหนิก็แทบไม่ส่งผลต่อการใช้งาน ข้าจึงรับซื้อเอาไว้ หากลูกหลานของท่านต้องการ ข้าก็จะขายให้ในราคาทุน สิบห้าเหรียญทองเท่านั้น”

เมื่อได้ยินว่าเป็นกระบี่มือสองแถมยังมีรอยร้าว แววตาของเด็กหนุ่มก็หม่นหมองลงทันที

อยู่ในวัยที่กำลังรักศักดิ์ศรี การต้องมาใช้อาวุธมือสองย่อมทำให้รู้สึกตะขิดตะขวงใจเป็นธรรมดา

“เอามาให้ข้าดูหน่อย!”

จางเต๋อเฉวียนรับกระบี่ยาวมาพิจารณารอยร้าวบนคมกระบี่อย่างละเอียด จากนั้นก็ลองแกว่งไกวดูสองสามที แล้วพยักหน้าอย่างจริงจัง “กระบี่เล่มนี้นับว่าไม่เลวเลยจริงๆ งานประณีตกว่ากระบี่ยาวส่วนใหญ่ในร้านของท่านเสียอีก เจ้าของเดิมน่าจะดูแลรักษาเป็นอย่างดี ผ่านการใช้งานมาไม่นาน รอยร้าวบนคมก็ไม่เป็นปัญหาใหญ่ ดีมาก!”

“พี่จางช่างตาแหลมคมยิ่งนัก”

เถ้าแก่เอ่ยปากชมเปาะ

หากจางเต๋อเฉวียนตาไม่ถึง ท่านรองหัวหน้าพรรคหมาป่าเหล็กคงไม่มอบหมายให้เจ้าเป็นผู้รับผิดชอบจัดซื้ออาวุธหรอก

“เสี่ยวเอ้อร์ กระบี่เล่มนี้ให้เจ้าใช้ก็ดูจะน่าเสียดายไปสักหน่อย แต่ใครใช้ให้ปู่ของเจ้าเคยมีพระคุณต่อข้าเล่า? ตกลงเจ้าจะเอาหรือไม่?”

“เอาขอรับ!” จางเอ้อร์คิดสะระตะในใจเรียบร้อยแล้ว ในเมื่อรอยร้าวไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการใช้งาน ศาสตราสามัญระดับสูงสุดย่อมต้องดีกว่าศาสตราสามัญระดับสูงอยู่แล้ว แม้จะเป็นของมือสองก็ตามที

ส่วนศาสตราลี้ลับนั้น เจ้ารู้ตัวดีว่าจางเต๋อเฉวียนคงไม่มีทางมอบให้เจ้าเป็นแน่

ข้าที่ซ่อนตัวอยู่ภายในกระบี่ มองดูเด็กหนุ่มหน้าใสนามจางเอ้อร์แกว่งไกวตัวข้าไปมาด้วยความตื่นเต้น ข้าก็เริ่มรู้สึกว่าชีวิตกลับมามีสีสันอีกครั้ง

ช่วยไม่ได้นี่นา ในฐานะกระบี่เล่มหนึ่ง ชีวิตมันช่างจืดชืดไร้รสชาติเสียจริง

“ติ๊ง ยืนยันการผูกมัดผู้ถือครองกระบี่ จางเอ้อร์ หรือไม่”

จางเอ้อร์... อืม... ฟังแค่ชื่อก็รู้แล้วว่าเป็นแค่ตัวประกอบฉาก

ทำไมไม่ตั้งชื่อว่าเซียวเหยียน หรือจางฝานบ้างนะ?

“ผูกมัด!”

หากไม่ผูกมัดผู้ถือครองกระบี่ ทักษะมากมายของข้าก็ไม่อาจส่งผลต่อผู้ถือครองได้

“กระบี่เล่มนี้มีชื่อว่าอันใดหรือ?” จางเอ้อร์กวัดแกว่งกระบี่ยาวจนเกิดเสียงแหวกอากาศดังฟุบฟับ รู้สึกราวกับว่าตนเองกลายเป็นยอดจอมยุทธ์ไปเสียแล้ว

“เจ้าสามารถตั้งชื่อให้มันเองได้เลย”

เถ้าแก่เอ่ยด้วยรอยยิ้มละมุน

จางเอ้อร์จ้องมองหยดเลือดบนตัวกระบี่ยาวพลางเอ่ยเสียงแผ่ว “เอาเป็นว่า เรียกมันว่าเทพศาสตราหยดโลหิต... เอ๊ะ เรียกมันว่ากระบี่หยดโลหิตก็แล้วกัน... เป็นอย่างไรบ้าง?”

เดิมทีเจ้ากะจะเรียกว่าเทพศาสตราหยดโลหิต ทว่าก็เกรงใจสายตาผู้หลักผู้ใหญ่ทั้งสองที่จ้องมองอยู่

แม้จางเอ้อร์จะอยู่ในวัยเพ้อฝัน ทว่าเจ้าเพิ่งก้าวเท้าออกจากหมู่บ้านเล็กๆ ความเขินอายจึงยังมีอยู่มาก

“เห็นภาพชัดเจนดี!” เถ้าแก่เอ่ยชม

ข้ากลับรู้สึกว่าชื่อนี้มันช่างต่ำต้อยสิ้นดี ข้าเริ่มคิดถึงเจ้าเฒ่าจินขึ้นมาอีกแล้วสิ

นามแห่งกระบี่: กระบี่หยดโลหิต ระดับ: ศาสตราสามัญระดับสูงสุด

ผู้ถือครองคนที่สอง: จางเอ้อร์ พรสวรรค์: สังหารนาย

ทักษะ:

เคราะห์ร้าย (เปิดใช้งานแล้ว): ลดค่าโชควาสนาของผู้ถือครองกระบี่ลง 1 แต้มอย่างถาวร (ค่าโชควาสนา 10 แต้มเทียบเท่าบุตรแห่งสวรรค์)

ระเบิดเคราะห์ร้าย: ผู้ครอบครองสามารถปิดการใช้งานทักษะเคราะห์ร้ายได้ 10 วัน จากนั้นจะสามารถใช้ทักษะระเบิดเคราะห์ร้ายได้หนึ่งครั้ง เมื่อใช้งานระเบิดเคราะห์ร้าย ค่าโชควาสนาของผู้ถือครองกระบี่จะลดลง 10 แต้มภายในหนึ่งวัน

วิวัฒนาการสังหาร: วิวัฒนาการตนเองผ่านการดูดกลืนโลหิตและดวงวิญญาณ

ซ่อมแซมตนเอง: ใช้โลหิตและดวงวิญญาณจำนวนหนึ่งเพื่อซ่อมแซมตนเอง

อาณาเขตจิตมาร (เปิดใช้งานแล้ว): ยิ่งสังหารสิ่งมีชีวิตมากเท่าไหร่ก็ยิ่งแข็งแกร่ง ปราณสังหารที่ควบแน่นจะยิ่งรุนแรง ก่อเกิดเป็นอาณาเขตจิตมารอันเป็นเอกลักษณ์ อาณาเขตจิตมารไม่เพียงแต่ส่งผลต่อสภาพจิตใจของศัตรู ทำให้เกิดความหวาดกลัวหรือขวัญผวา แต่ยังส่งผลกระทบต่อผู้ถือครองกระบี่ด้วยเช่นกัน

สืบทอดสังหารนาย: ทุกครั้งที่สังหารนายสำเร็จ จะได้รับการถ่ายทอดทักษะความรู้ทั้งหมดจากผู้ถือครองกระบี่ เจ้าสามารถส่งมอบวิชาเหล่านี้ให้แก่ผู้ถือครองกระบี่คนต่อไป หรือจะเก็บไว้ใช้งานเองก็ได้ ปัจจุบันครอบครอง: วิชาหลอมศาสตราขั้นพื้นฐาน เคล็ดวิชาลับหลอมศาสตราสกุลจิน คัมภีร์เคล็ดวิชาลมปราณระดับลี้ลับขั้นต่ำ เคล็ดวิชาวายุพริบตา วิชายุทธ์ระดับลี้ลับขั้นต่ำ เคล็ดกระบี่วายุพริบตา (ขั้นบรรลุผล) วิชายุทธ์ระดับสามัญขั้นสูง วิชากระบี่วายุลูบพักตร์ (ขั้นสมบูรณ์แบบ) วิชาลับ เคล็ดวิชาเร้นลมปราณ...