บทที่ 5 - เคราะห์ร้ายปะทุ

บทที่ 5 - เคราะห์ร้ายปะทุ

การบีบลูกพลับย่อมต้องเลือกบีบลูกที่นิ่มที่สุดก่อน!

เจ้าเฒ่าไร้ยางอายอย่างจินเจิ้งชิวย่อมแตกฉานในวิถีทางนี้เป็นอย่างดี

พลังฝีมือของเจ้าสูงล้ำกว่าหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างอยู่หนึ่งระดับ เมื่อจงใจลอบโจมตี เจ้าคนที่แขนขาดไปข้างหนึ่งย่อมถูกสังหารด้วยกระบี่เดียวอย่างไม่อาจหลีกหนี!

“บัดซบ!”

“เฒ่าหวัง!”

ข้าได้ยินเสียงหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างคำรามลั่น “พี่น้อง สู้ตายกับมัน!”

ทหารรับจ้างที่เหลือรอดเพียงคนเดียวขานรับทันที เจ้าพุ่งเข้าใส่เจ้าจินเจิ้งชิวด้วยความสิ้นหวังและเคียดแค้น ทว่าเจ้ากลับไม่ทันได้สังเกตเห็นเลยว่า หัวหน้าที่เจ้าเชื่อใจผู้นั้นกลับหันหลังวิ่งเตลิดเปิดเปิงหนีเข้าป่าลึกไปโดยไม่เหลียวหลังกลับมามองเลยสักนิด

ข้าถึงกับเบิกตาโพลงด้วยความตื่นตะลึง!

อืม... คนเราจะไร้ยางอายได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ

แทบจะสูสีกับเจ้าจินเจิ้งชิวเลยทีเดียว!

ทหารรับจ้างผู้ซื่อสัตย์ผู้นี้จวบจนวาระสุดท้ายก็ยังไม่รู้ตัวว่าถูกหัวหน้าของตนทอดทิ้ง

เพราะเจ้ายังไม่ทันได้หันกลับไปมอง ก็ถูกเจ้าจินเจิ้งชิวปลิดชีพด้วยกระบี่เดียวเสียแล้ว

เจ้าจินเจิ้งชิวตวัดกระบี่ด้วยความเร็วเหนือชั้น ปราณแท้สีครามโอบล้อมเทพศาสตราโลหิตทมิฬเอาไว้ ข้าไม่รู้สึกถึงแรงต้านของสายลมเลยแม้แต่น้อย

กระบี่ลื่นไหลตัดศีรษะของทหารรับจ้างขาดกระเด็นอย่างง่ายดาย

“คิดว่าจะหนีพ้นงั้นรึ?”

เจ้าจินเจิ้งชิวทอดสายตามองเข้าไปในป่าทึบพลางแค่นหัวเราะเสียงเย็น

พริบตาต่อมาเจ้าก็พุ่งตัวดั่งสายลมไล่ตามเข้าไปในป่า

จากนั้นการไล่ล่าสังหารก็เปิดฉากขึ้น

หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างผู้นี้มีฝีมือไม่เบา ทว่าก็สามารถรับมือกับเจ้าจินเจิ้งชิวได้เพียงสิบกระบวนท่าเท่านั้น

ในช่วงห้าวันต่อมา เจ้าจินเจิ้งชิวยังคงความรอบคอบและเหี้ยมโหด เจ้าลอบสังหารกลุ่มทหารรับจ้างไปอีกสามกลุ่มติดๆ กัน ในที่สุดโลหิตและดวงวิญญาณที่ข้าดูดกลืนมาก็เพียงพอให้ข้าเลื่อนระดับได้เสียที

เมื่อสัมผัสได้ว่าเทพศาสตราโลหิตทมิฬร้อนระอุขึ้นเรื่อยๆ เจ้าจินเจิ้งชิวผู้มากประสบการณ์ก็รีบเสาะหาถ้ำลับตาคน แล้วเฝ้าสังเกตการเลื่อนระดับของเทพศาสตราอย่างใจจดใจจ่อ

ขั้นตอนการเลื่อนระดับยังคงคล้ายคลึงกับครั้งก่อนๆ

ทว่าข้ากลับเบิกบานใจยิ่งนัก เพราะการเลื่อนระดับครานี้ได้นำพาความประหลาดใจอันยิ่งใหญ่มาให้แก่ข้า

นามแห่งกระบี่: เทพศาสตราโลหิตทมิฬ ระดับ: ศาสตราสามัญระดับสูงสุด

ผู้ถือครองคนที่หนึ่ง: จินเจิ้งชิว

พรสวรรค์: สังหารนาย

ทักษะ:

เคราะห์ร้าย (เปิดใช้งานแล้ว): ลดค่าโชควาสนาของผู้ถือครองกระบี่ลง 1 แต้มอย่างถาวร (ค่าโชควาสนา 10 แต้มเทียบเท่าบุตรแห่งสวรรค์)

ระเบิดเคราะห์ร้าย: ผู้ครอบครองสามารถปิดการใช้งานทักษะเคราะห์ร้ายได้ 10 วัน จากนั้นจะสามารถใช้ทักษะระเบิดเคราะห์ร้ายได้หนึ่งครั้ง เมื่อใช้งานระเบิดเคราะห์ร้าย ค่าโชควาสนาของผู้ถือครองกระบี่จะลดลง 10 แต้มภายในหนึ่งวัน

วิวัฒนาการสังหาร: วิวัฒนาการตนเองผ่านการดูดกลืนโลหิตและดวงวิญญาณ

ซ่อมแซมตนเอง: ใช้โลหิตและดวงวิญญาณจำนวนหนึ่งเพื่อซ่อมแซมตนเอง

อาณาเขตจิตมาร (เปิดใช้งานแล้ว): ยิ่งสังหารสิ่งมีชีวิตมากเท่าไหร่ก็ยิ่งแข็งแกร่ง ปราณสังหารที่ควบแน่นจะยิ่งรุนแรง ก่อเกิดเป็นอาณาเขตจิตมารอันเป็นเอกลักษณ์ อาณาเขตจิตมารไม่เพียงแต่ส่งผลต่อสภาพจิตใจของศัตรู ทำให้เกิดความหวาดกลัวหรือขวัญผวา แต่ยังส่งผลกระทบต่อผู้ถือครองกระบี่ด้วยเช่นกัน

ในฐานะกระบี่มาร อันที่จริงยามนี้ข้าก็มีแต่ชื่อ ทว่าไร้ซึ่งพลังอำนาจที่แท้จริง

ไม่เพียงแต่ศัตรูคู่อาฆาตของข้าจะยังคงมีชีวิตอยู่อย่างสุขสบาย ทว่าสิ่งที่น่าเจ็บใจที่สุดก็คือข้าต้องมาคลุกคลีอยู่กับศัตรูทั้งวันทั้งคืน ซ้ำยังกลายเป็นอาวุธในมือของมันอีก!

ติดก็แต่ระดับของข้ายังต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ข้าจึงไม่อาจจัดการศัตรูผู้นี้ได้!

หากมีการประกวดผู้เดินทางข้ามภพที่โชคร้ายที่สุด ข้ามั่นใจเลยว่าข้าต้องติดอันดับต้นๆ เผลอๆ อาจจะคว้ารางวัลชนะเลิศมาครองเสียด้วยซ้ำ!

ทักษะเคราะห์ร้ายที่คอยลดค่าโชควาสนาของผู้ถือครองกระบี่ลง 1 แต้มอย่างถาวรนั้น อันที่จริงแล้วมันช่างไร้ประโยชน์เสียเหลือเกิน

ข้าเคยถามระบบแล้ว ค่าโชควาสนานั้นหาได้คงที่ ทว่ามันจะผันผวนอยู่ในช่วงๆ หนึ่ง

ผู้ที่ถูกขนานนามว่าบุรุษแห่งสวรรค์ บางคราค่าโชควาสนาก็อาจติดลบและพบเจอเรื่องโชคร้ายได้เช่นกัน ทว่าโดยส่วนใหญ่แล้วค่าโชควาสนาของพวกเจ้ามักจะแกว่งอยู่ที่ระดับ 8 ถึง 10 ช่วงเวลาที่โชคร้ายจะแสนสั้น จากนั้นโชควาสนาก็จะพุ่งพรวดขึ้นมาอีกครั้ง

ยกตัวอย่างเช่น หลังจากโชคร้ายพลัดตกหน้าผา ก็บังเอิญไปพบเคล็ดวิชาสุดยอดที่ยอดฝีมือรุ่นก่อนทิ้งไว้ให้...

ยอดฝีมืออย่างเจ้าจินเจิ้งชิวมักจะมีค่าโชควาสนาเป็นบวกเสมอ ถือว่ามีวาสนาคุ้มครองอยู่บ้าง

การที่ข้าลดค่าโชควาสนาของเจ้าจินเจิ้งชิวลง 1 แต้มอย่างถาวรนั้น อันที่จริงแทบจะไม่เห็นผลเลย

ทว่ายามนี้มันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป ทักษะระเบิดเคราะห์ร้ายเพียงครั้งเดียวก็สามารถหักค่าโชควาสนาของเจ้าจินเจิ้งชิวไปได้ถึง 10 แต้มรวด

หากวันใดที่เจ้าจินเจิ้งชิวดวงตกหรือกำลังตกอยู่ท่ามกลางการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย ข้าก็จะประทานระเบิดเคราะห์ร้ายให้เจ้าสักที... เกรงว่าเจ้าคงถูกฝังกลบตายอย่างอนาถเป็นแน่!

ข้าลอบยิ้มในใจพลางคิดว่า “ในเมื่อระดับของข้าเลื่อนสูงขึ้น ข้าย่อมต้องกลายเป็นกระบี่มารที่สมบูรณ์แบบได้อย่างแน่นอน!”

ข้าปิดการทำงานของทักษะเคราะห์ร้ายด้วยรอยยิ้มมาดร้ายในใจ

“รอไปอีกสิบวันเถอะ!”

ในขณะที่ข้ากำลังวางแผนร้ายจัดการเจ้าจินเจิ้งชิว เจ้าก็กำลังจ้องมองเทพศาสตราโลหิตทมิฬที่วิวัฒนาการจนกลายเป็นศาสตราสามัญระดับสูงสุดด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข

เหลืออีกเพียงก้าวเดียวเท่านั้น เพียงก้าวเดียว เทพศาสตราโลหิตทมิฬก็จะเลื่อนขั้นเป็นศาสตราลี้ลับระดับต่ำได้แล้ว

ความแตกต่างเพียงประการเดียวระหว่างศาสตราลี้ลับและศาสตราสามัญก็คือ ศาสตราลี้ลับไม่เพียงแต่สามารถโคจรปราณแท้ผ่านตัวกระบี่ได้ ซึ่งช่วยให้การใช้วิชายุทธ์สะดวกสบายยิ่งขึ้น ทว่าศาสตราลี้ลับระดับยอดเยี่ยมยังสามารถขยายอานุภาพของวิชายุทธ์ให้รุนแรงยิ่งขึ้นยามที่ผู้ฝึกยุทธ์แสดงพลังออกมา

แม้ผู้ฝึกยุทธ์จะสามารถใช้ศาสตราสามัญร่ายวิชายุทธ์ได้เช่นกัน ทว่าอานุภาพย่อมลดทอนลงไป ซ้ำร้ายหากใช้ศาสตราสามัญไปนานๆ ก็อาจทำให้ตัวกระบี่เสียหายได้ง่าย

ศาสตราสามัญระดับต่ำโดยทั่วไปจะมีราคาอยู่ที่ 1 เหรียญเงินต่อเล่ม

ศาสตราสามัญระดับกลางโดยทั่วไปจะมีราคาอยู่ที่ 1 เหรียญทองต่อเล่ม

ศาสตราสามัญระดับสูงโดยทั่วไปจะมีราคาอยู่ที่ 5 เหรียญทองต่อเล่ม

ศาสตราสามัญระดับสูงสุดมีราคาอยู่ที่ 30 เหรียญทองต่อเล่ม

แต่ทว่าศาสตราลี้ลับระดับต่ำนั้น มูลค่ากลับพุ่งทะยานสูงขึ้นอย่างน่าตกใจ ราคาเริ่มต้นอยู่ที่ 500 เหรียญทอง!

จะเดินหน้าต่อไปหรือไม่?

ไม่มีผู้ใดต้านทานความหอมหวานจากการเลื่อนระดับอาวุธเช่นนี้ได้หรอก

ไม่มีผู้ใดต้านทานแรงดึงดูดของการแข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่หยุดยั้งได้

แม้แต่คนคลั่งวิชาอย่างเจ้าจินเจิ้งชิวก็ไม่มีข้อยกเว้น!

ก็แน่ล่ะ การแสวงหาความแข็งแกร่งคือสัญชาตญาณดั้งเดิมของสิ่งมีชีวิตทุกรูปนาม แม้แต่วิชาหลอมกระบี่ที่เจ้าจินเจิ้งชิวทุ่มเทศึกษา ก็ล้วนเป็นหนทางสู่การเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งเช่นกัน

น่าเสียดายที่เจ้าจินเจิ้งชิวหาได้ล่วงรู้ไม่ว่า ศาสตราสามัญระดับเทพเล่มนี้ได้ถือกำเนิดจิตวิญญาณแห่งศาสตราขึ้นมาแล้ว

และจิตวิญญาณนั้นก็เคียดแค้นชิงชังเจ้าอย่างสุดซึ้ง ยิ่งเจ้ารีบร้อนเร่งเลื่อนระดับให้เทพศาสตราโลหิตทมิฬมากเท่าใด จุดจบของเจ้าก็ยิ่งคืบคลานเข้ามาใกล้เร็วขึ้นเท่านั้น

“เช่นนั้นก็จงทำต่อไป!”

เจ้าจินเจิ้งชิวตัดสินใจเด็ดขาดในทันที

เจ้าจินเจิ้งชิวซุ่มซ่อนตัวอยู่ในเทือกเขาเมฆาหิมะเป็นเวลาสิบวัน ตลอดสิบวันนี้ผลงานการไล่ล่าของเจ้านับว่าไม่เลวเลย และยังได้ผลตอบแทนที่คุ้มค่าอีกด้วย ไม่เพียงแต่สังหารกลุ่มทหารรับจ้างระดับล่างไปได้หลายกลุ่ม แต่ยังยึดเอาวัสดุหลอมกระบี่ล้ำค่าและผลึกอสูรมาจากศพของทหารรับจ้างเหล่านั้นได้อีกด้วย

เมื่อล่วงเข้าสู่วันใหม่ ทันทีที่พ้นช่วงเที่ยงคืน ข้าที่ทนเบื่อหน่ายอยู่ภายในเทพศาสตราโลหิตทมิฬจนแทบคลั่ง ก็ตัดสินใจใช้งานระเบิดเคราะห์ร้ายทันทีหนึ่งครั้ง

ทว่าตั้งแต่หลังเที่ยงคืนจนย่ำรุ่ง กลับไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ นั่นยิ่งทำให้ข้าที่เฝ้ารอชมฉากสนุกต้องรู้สึกหงุดหงิดใจยิ่งนัก

รุ่งสาง เจ้าจินเจิ้งชิวเคี้ยวเนื้อแห้งรองท้องเพียงเล็กน้อย ก่อนจะถือเทพศาสตราโลหิตทมิฬออกเดินทางต่อ

เจ้าเดินลัดเลาะไปตามทางได้ราวพันเมตร ไม่นานก็พบเข้ากับทหารรับจ้างกลุ่มหนึ่ง

ทหารรับจ้างกลุ่มนี้มีด้วยกันห้าคน ผู้นำคือบุรุษร่างใหญ่ไว้หนวดเคราครึ้มและสะพายกระบี่หนักไว้เบื้องหลัง ถัดมาเป็นเด็กหนุ่มรูปงามหน้าตาอ่อนเยาว์อายุราวสิบห้าสิบหกปีเดินตามมาติดๆ

บุรุษร่างใหญ่มีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า เจ้าพร่ำพูดคุยกับเด็กหนุ่มรูปงามไม่หยุดปาก

เด็กหนุ่มรูปงามตั้งใจฟังพลางพยักหน้ารับอย่างแข็งขัน

รั้งท้ายด้วยทหารรับจ้างวัยฉกรรจ์อีกสามคน ทหารรับจ้างสามคนนี้ดูท่าทางเชี่ยวชาญไม่เบา พวกเจ้าระแวดระวังภัยรอบด้านอย่างรัดกุม เพื่อป้องกันการลอบโจมตีจากสัตว์อสูรที่อาจซ่อนตัวอยู่

ทว่าความระแวดระวังเหล่านั้นกลับไร้ประโยชน์

เจ้าคนชั่วช้าอย่างจินเจิ้งชิวได้วางกำลังดักซุ่มรออยู่ก่อนแล้ว ฝั่งตรงข้ามย่อมไม่มีทางรู้ตัวเลยแม้แต่น้อย

เมื่อระยะห่างร่นเข้ามา ข้าก็ได้ยินบทสนทนาระหว่างบุรุษร่างใหญ่กับเด็กหนุ่มรูปงามแว่วมาตามลม

“ในฐานะทหารรับจ้าง ยามที่อยู่ท่ามกลางป่าเขา เจ้าต้องตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา เพราะสัตว์อสูรหลายชนิดเชี่ยวชาญการพรางตัว... อ้อ และเมื่ออยู่กลางป่า ไม่เพียงแต่ต้องระวังการโจมตีจากสัตว์อสูรเท่านั้น แต่ยังต้องระวังทหารรับจ้างกลุ่มอื่นที่อาจซ่อนเจตนาร้ายไว้ด้วย... จำไว้ให้ดี นอกเหนือจากคนในกลุ่มของตนเองแล้ว ทางที่ดีอย่าได้ไว้ใจผู้ใดทั้งสิ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งยามที่เจ้าได้รับบาดเจ็บหรือได้ของล้ำค่ามาครอบครอง...”

นี่คือทหารรับจ้างรุ่นเก๋าที่กำลังถ่ายทอดประสบการณ์ให้แก่ทหารใหม่หน้าใสงั้นรึ?

ทว่าก็นับว่าพวกเจ้าโชคร้ายนักที่ดันมาเจอเข้ากับเจ้าจินเจิ้งชิว

เจ้าจินเจิ้งชิวแอบสะกดรอยตามกลุ่มทหารรับจ้างกลุ่มนี้อยู่ห่างๆ ข้ารู้ดีว่าเจ้าย่อมต้องวางแผนรอให้ฟ้ามืดเสียก่อนจึงค่อยลงมือ