บทที่ 6 - เตะตอเข้าอย่างจัง

บทที่ 6 - เตะตอเข้าอย่างจัง

การรอคอยลากยาวมาจนถึงยามวิกาล เจ้าจินเจิ้งชิวยังคงเฝ้าจับตากลุ่มทหารรับจ้างจากที่ไกลๆ ดังเช่นทุกครา ทว่ากลับไร้ซึ่งสิ่งผิดปกติใดๆ ข้าจึงเริ่มรู้สึกเคลือบแคลงใจขึ้นมาบ้างแล้ว

หรือว่าทักษะระเบิดเคราะห์ร้ายจะไม่ได้ผลกันนะ?

หรือว่าวันนี้โชควาสนาของเจ้าจินเจิ้งชิวจะพุ่งสูงปรี๊ดจนแทบจะเทียบชั้นบุตรแห่งสวรรค์ในตำนานไปเสียแล้ว?

ในขณะที่ข้ากำลังจมอยู่ในห้วงความคิด เจ้าจินเจิ้งชิวก็สบโอกาสแรกเข้าให้แล้ว กลุ่มทหารรับจ้างเลือกตั้งค่ายพักแรมใกล้กับลำธารเล็กๆ สายหนึ่ง จากนั้นทหารรับจ้างคนหนึ่งก็ปลีกตัวออกไปตักน้ำ

เจ้าจินเจิ้งชิวซุ่มซ่อนกายอยู่ในพงอ้อดั่งอสรพิษร้าย ก่อนจะพุ่งทะยานออกไปจู่โจมและปลิดชีพทหารรับจ้างผู้นั้นลงได้อย่างราบคาบ

“ดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดปกติ” ผ่านไปครู่ใหญ่ ทหารรับจ้างในกลุ่มก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ “เจ้าลิงบอกว่าจะไปตักน้ำ นี่ก็หายไปพักใหญ่แล้วนะ!”

“หรือว่าจะโดนสัตว์อสูรเล่นงานเข้าให้แล้ว!”

“ไม่น่าจะใช่นะ เมื่อครู่พวกเราก็เพิ่งลาดตระเวนดูรอบๆ แล้ว แถวนี้ไม่มีสัตว์อสูรดุร้ายเลยสักตัว ด้วยฝีมือของเจ้าลิง หากสู้ไม่ได้ อย่างน้อยก็น่าจะวิ่งหนีรอดมาได้สิ”

ทหารรับจ้างอีกคนเอ่ยเสริม “พวกเราลองไปดูหน่อยดีหรือไม่”

ทั้งสองเพิ่งจะหยัดกายลุกขึ้น หัวหน้ากลุ่มของพวกเจ้าก็ขมวดคิ้วเอ่ยท้วง “ช้าก่อน พวกเราระวังตัวไว้หน่อยดีกว่า ไปด้วยกันทั้งหมดนี่แหละ”

“เจ้าก็มากับพวกเราด้วย” บุรุษร่างใหญ่หันไปเอ่ยกับเด็กหนุ่มรูปงามผู้นั้น “การรับภารกิจในป่าเขา ระวังตัวไว้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี มีเพียงคนรู้จักระวังตัวเท่านั้นที่จะรักษาชีวิตรอดอยู่ได้นาน”

“เข้าใจแล้วขอรับหัวหน้า!” เด็กหนุ่มพยักหน้ารับ

บุรุษร่างใหญ่ตะโกนเรียกเสียงดังก้อง “เจ้าลิง เจ้าอยู่แถวนี้หรือไม่ หากอยู่ก็ส่งเสียงหน่อย!”

เสียงอันกึกก้องของเจ้าสะท้อนกังวานไปทั่วขุนเขา ก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไป

ทว่ากลับไร้ซึ่งเสียงตอบรับจากเจ้าลิง

ข้าที่ถูกเจ้าจินเจิ้งชิวกำไว้แน่นในมือ เมื่อได้ยินเสียงตะโกนนั้น ข้าก็รู้ทันทีว่าแผนการของเจ้าล้มเหลวเสียแล้ว ทหารรับจ้างกลุ่มนี้ช่างระแวดระวังตัวเสียเหลือเกิน

ทว่าเจ้าเฒ่าจินกลับเยือกเย็นยิ่งนัก แม้จะรู้ดีว่าอีกฝ่ายเริ่มไหวตัวทันแล้ว ทว่าเจ้าก็ยังคงหมอบราบกับพื้น ซ่อนตัวอยู่ในพงอ้ออย่างเงียบเชียบ

“หัวหน้า เจ้าลิงคงไม่ได้เกิดเรื่องร้ายอันใดขึ้นหรอกนะ?”

“น่าจะใช่” หัวหน้ากลุ่มเอ่ยด้วยใบหน้าเคร่งเครียด

เด็กหนุ่มรูปงามกำกระบี่ยาวในมือแน่นด้วยความตื่นตระหนกพลางเอ่ยถาม “แล้วพวกเราจะทำเช่นไรดีขอรับ?”

“เข้าไปดูเสียหน่อย ไม่ว่าจะเกิดเรื่องอันใดขึ้น อย่างน้อยก็ต้องรู้ให้ได้ว่าเกิดสิ่งใดขึ้น พวกเราไปด้วยกัน ระวังตัวให้ดีด้วย”

กล่าวจบ หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างก็เดินนำหน้ามุ่งตรงเข้าไปในพงอ้อ

ข้าไม่รู้ว่าขอบเขตพลังที่แท้จริงของเจ้าจินเจิ้งชิวอยู่ระดับใด ทว่าด้วยนิสัยรอบคอบระแวดระวังของเจ้า ข้าเชื่อว่าเจ้าคงมั่นใจว่าสามารถจัดการคนกลุ่มนี้ได้อย่างแน่นอน

ทหารรับจ้างทั้งสี่เดินเข้ามาใกล้เรื่อยๆ เจ้าจินเจิ้งชิวหรี่ตาลง สองมือกำเทพศาสตราโลหิตทมิฬไว้แน่น ก่อนจะฝ่ามือตบพื้นดีดร่างพุ่งทะยานขึ้นสู่อากาศ

“วายุลูบพักตร์!”

เจ้าจินเจิ้งชิวคำรามเสียงต่ำ

ทหารรับจ้างที่ถูกลอบโจมตีกลับไหวตัวทัน เจ้าตวัดกระบี่ยาวขึ้นต้านทานการโจมตีของเจ้าจินเจิ้งชิวได้ทันท่วงที พร้อมกับก้าวถอยร่นไปเบื้องหลังอย่างต่อเนื่อง

ทหารรับจ้างที่ถูกโจมตีรู้ตัวดีว่าไม่อาจสู้รบปรบมือกับเจ้าจินเจิ้งชิวได้ จึงคิดจะหาทางหนีเอาตัวรอด

เจ้าจินเจิ้งชิวผู้โชกโชนด้วยประสบการณ์ย่อมไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดลอย ปลายเท้าของเจ้าแตะอากาศทะยานร่างพุ่งตามทหารรับจ้างที่กำลังถอยหนีไปติดๆ

“วายุคลั่งสังหาร!”

เจ้าจินเจิ้งชิวตวัดกระบี่ด้วยความเร็วเหนือชั้น ทหารรับจ้างผู้นั้นทำได้เพียงตั้งรับอย่างทุลักทุเล รับมือได้เพียงสามกระบวนท่า ลำคอของเจ้าก็ถูกบั่นจนขาดสะบั้น

นับตั้งแต่เจ้าจินเจิ้งชิวเผยตัวและลงมือสังหารทหารรับจ้างไปหนึ่งคน ใช้เวลาเพียงชั่วสามลมหายใจเท่านั้น ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ จนคนอื่นๆ ไม่อาจตั้งตัวได้ทัน

ผู้ที่ดึงสติกลับมาได้เป็นคนแรกก็คือหัวหน้าทหารรับจ้างผู้มากประสบการณ์ ใบหน้าของเจ้าดำมืดราวกับก้นหม้อพลางเอ่ยเสียงกร้าว “ยอดฝีมือขอบเขตปราณแท้!”

“ยอดฝีมือขอบเขตปราณแท้งั้นรึ?” ทหารรับจ้างอีกคนเมื่อได้ยินคำว่า ขอบเขตปราณแท้ ก็ถึงกับหน้าถอดสี เผยแววตาสิ้นหวังออกมา

“ขอบเขตปราณแท้หรือ? เช่นนั้นก็ยุ่งยากแล้วสิ!” เด็กหนุ่มรูปงามสูดลมหายใจเข้าลึก ก้าวขึ้นมายืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับหัวหน้ากลุ่ม “หัวหน้า พวกเราจะทำเช่นไรดีขอรับ?”

“มีแต่ต้องสู้ตายเท่านั้น!” หัวหน้าทหารรับจ้างเอ่ยเสียงเข้ม “ข้าอยู่ขอบเขตปราณสมุทรขั้นสูงสุด ส่วนเจ้าอยู่ขอบเขตปราณสมุทรขั้นต้น หากเราร่วมมือกันอาจจะยังมีทางรอด หากคิดจะหนี มีแต่ตายสถานเดียว!”

“อืม ได้ขอรับ!”

ในยามวิกฤต เด็กหนุ่มกลับไม่ถอยหนี

สิ่งนี้ทำให้หัวหน้าทหารรับจ้างรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ หากเด็กหนุ่มผู้เปี่ยมด้วยพรสวรรค์ผู้นี้รอดชีวิตไปได้ อนาคตเจ้าย่อมมีโอกาสก้าวขึ้นสู่ขอบเขตบรรพชนในตำนานได้อย่างแน่นอน

“ลุย!”

หัวหน้าทหารรับจ้างตวาดลั่น เจ้าพุ่งทะยานไปข้างหน้าพร้อมกับกระบี่หนักในมือ ก่อนจะกระโดดขึ้นสูง ชูกระบี่หนักเหนือหัว แล้วฟาดฟันลงมายังตำแหน่งที่เจ้าจินเจิ้งชิวยืนอยู่อย่างสุดแรง

“ทักษะกระบี่ปฐพี: หนักหน่วงดั่งขุนเขา!”

เจ้าจินเจิ้งชิวแค่นยิ้มหยัน เจ้าชูกระบี่ขึ้นตั้งรับ

ทว่าในวินาทีที่รับการปะทะจากกระบี่หนัก เสียงปริแตกดัง เปร๊าะ แผ่วเบาก็ดังขึ้น สีหน้าของเจ้าจินเจิ้งชิวแปรเปลี่ยนไปในทันที!

พละกำลังมหาศาลกดทับลงมา ขาตั่งสองข้างของเจ้าจมลึกลงไปในพื้นดินอ่อนนุ่มจนถึงหน้าแข้ง

เด็กหนุ่มรูปงามอาศัยจังหวะนี้พุ่งเข้าโจมตีจากด้านข้าง กระบี่ยาวแทงเข้าใส่แผ่นหลังของเจ้าจินเจิ้งชิวอย่างแม่นยำ เจ้าจินเจิ้งชิวรีบโคจรปราณแท้ไปที่สองเท้า ก่อนจะดีดตัวหลบไปอีกทาง

หลังจากหลบพ้น เจ้ากลับไม่ตอบโต้ในทันที ทว่ากลับก้มลงมองเทพศาสตราโลหิตทมิฬในมือแทน

บนคมของเทพศาสตราโลหิตทมิฬปรากฏรอยร้าวเล็กๆ ขึ้นมาสายหนึ่ง

เพราะความประมาทเลินเล่อของเจ้าจินเจิ้งชิว หัวหน้าทหารรับจ้างที่อาศัยพละกำลังอันมหาศาลและกระบี่หนักระดับศาสตราลี้ลับในมือ จึงสามารถฟาดฟันจนคมของเทพศาสตราโลหิตทมิฬเกิดรอยร้าวได้

รอยร้าวสายนี้ทำเอาเจ้าจินเจิ้งชิวปวดใจแทบคลั่ง เพราะเทพศาสตราโลหิตทมิฬคือยอดดวงใจของเจ้า

“พวกสารเลว ข้าจะฆ่าพวกเจ้าให้หมด!” เจ้าจินเจิ้งชิวคำรามลั่นด้วยโทสะ

เมื่อเจ้าจินเจิ้งชิวบันดาลโทสะ เจ้าก็ทุ่มกำลังสุดตัว กระบี่แต่ละเล่มที่ตวัดออกไปล้วนเหี้ยมโหดอำมหิต เพียงเจ็ดกระบวนท่า เจ้าก็แทงทะลุร่างทหารรับจ้างอีกคนไปได้สำเร็จ

กลุ่มทหารรับจ้างทั้งกลุ่มบัดนี้เหลือเพียงหัวหน้ากลุ่มและเด็กหนุ่มรูปงามผู้นั้น

ทั้งสองหาใช่ตะเกียงที่ไร้น้ำมัน หัวหน้าทหารรับจ้างอาศัยประสบการณ์อันโชกโชน วิชายุทธ์ระดับศาสตราลี้ลับ และกระบี่หนักระดับศาสตราลี้ลับในมือ ต้านทานการโจมตีอย่างสุดกำลัง

ส่วนเด็กหนุ่มผู้นั้นก็ประดุจลูกวัวแรกเกิดที่ไม่เกรงกลัวพยัคฆ์ แม้ท่วงท่าการต่อสู้จะยังดูอ่อนหัด ทว่าวิชาตัวเบากลับล้ำเลิศ ในระหว่างการปะทะ เจ้ามักจะงัดกระบวนท่าพลิกแพลงอันแยบยลออกมาใช้ สร้างความรำคาญใจให้เจ้าจินเจิ้งชิวได้ไม่น้อย

ทว่าเจ้าจินเจิ้งชิวกลับจงใจเผยช่องโหว่ออกมา เด็กหนุ่มหลงกลเข้าอย่างจัง จึงถูกเจ้าจินเจิ้งชิวตวัดกระบี่ฟันเข้าที่ต้นขาอย่างจัง

จากนี้ไป ชัยชนะก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

“ดูไม่ออกเลยนะว่าเจ้าเด็กอย่างเจ้าจะเป็นยอดอัจฉริยะ หากต้องมาตายก็น่าเสียดายแย่!”

ผ่านไปยี่สิบกระบวนท่า เจ้าจินเจิ้งชิวก็เอ่ยกับเด็กหนุ่มรูปงามที่กำลังได้รับบาดเจ็บ

เด็กหนุ่มที่อยู่เพียงขอบเขตปราณสมุทรขั้นต้น ทว่ากลับมีพลังต่อสู้เทียบเท่ากับขอบเขตปราณสมุทรขั้นปลาย แม้แต่เจ้าจินเจิ้งชิวก็ยังต้องมองเจ้าใหม่

เด็กหนุ่มรูปงามล้วงห่อยาออกมาจากที่ใดก็ไม่อาจทราบได้ เจ้าเทผงยาสีขาวลงบนบาดแผล เลือดที่พุ่งกระฉูดจากต้นขาก็หยุดไหลลงในพริบตา

เจ้าหอบหายใจรวยรินพลางเอ่ยถาม “เคยได้ยินชื่อตระกูลเฉินแห่งเมืองกระบี่กระจ่างหรือไม่?”

“ตระกูลเฉินแห่งเมืองกระบี่กระจ่างงั้นรึ?” เจ้าจินเจิ้งชิวเริ่มสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ค่อยสู้ดีนัก “ตระกูลเฉินใดกัน?”

ข้าที่สิงสถิตอยู่ในเทพศาสตราโลหิตทมิฬถึงกับหูผึ่งขึ้นมาทันที

เมื่อเด็กหนุ่มรูปงามเห็นจวนตัวจะถูกสังหาร เจ้าก็งัดเอาฉากหลังของตนออกมาข่มขู่แล้วสินะ! นี่ต้องเป็นผลจากทักษะระเบิดเคราะห์ร้ายอย่างแน่นอน หาไม่แล้ว เจ้าจินเจิ้งชิวแค่สุ่มฆ่าทหารรับจ้างไปไม่กี่คน จะบังเอิญไปเตะตอเข้ากับผู้มีอิทธิพลหนุนหลังได้อย่างไรกัน?

“เมืองกระบี่กระจ่างมีตระกูลเฉินเพียงตระกูลเดียวเท่านั้น!” เด็กหนุ่มรูปงามเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันตนเอง “ข้าเองก็ไม่ได้พิศวาสตระกูลเฉินนักหรอก ทว่าข้าก็เป็นคนของตระกูลเฉินจริงๆ”

“หากเจ้าฆ่าข้า เจ้าจะต้องพบเจอกับปัญหาใหญ่ตามมาแน่!”

“หากเจ้าปล่อยพวกเราไป ข้าก็จะไม่ถือสาหาความ และจะไม่เหยียบย่างเข้ามาในเทือกเขาเมฆาหิมะอีก เจ้าเห็นเป็นเช่นไร?”

เจ้าจินเจิ้งชิวตีหน้าขรึม ราวกับกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก

มีเพียงหัวหน้าทหารรับจ้างเท่านั้นที่กระซิบข้างหูเด็กหนุ่มด้วยน้ำเสียงตัดพ้อ “โธ่ นายน้อย มีคนหนุนหลังยิ่งใหญ่ปานนี้ เหตุใดไม่รีบบอกตั้งแต่แรกล่ะขอรับ?”

“...”

เด็กหนุ่มรูปงามถึงกับไปไม่เป็น

“พวกเจ้าทุกคน ในวันนี้ล้วนต้องตาย!” เจ้าจินเจิ้งชิวเอ่ยด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม