บทที่ 79 - สู้ตายเพื่อคว้าทางรอด

บทที่ 79 - สู้ตายเพื่อคว้าทางรอด

"มา ทุกคนสวมชุดให้เรียบร้อย"

เฉินเจ๋อหยิบอุปกรณ์ดำน้ำออกมาจากแหวนมิติ แล้วให้ทุกคนสวมใส่ให้ครบถ้วน

เมื่อเห็นว่าต้องดำดิ่งลงไปในโพรงลึกที่มองไม่เห็นก้น หมิงซูก็ตกใจจนหน้าถอดสี ความหวาดกลัวฉายชัดอยู่บนใบหน้า

เพราะถึงแม้ฝูงปลาเคราขาวในทะเลสาบจะไม่ทำร้ายคน แต่พวกมังกรลายพาดกลอนที่อยู่ตามพงหญ้าบนหาดทรายนั้นไม่แน่ว่าอาจจะพุ่งลงมาเมื่อไหร่ก็ได้

หากต้องเผชิญหน้ากันใต้น้ำ เกรงว่าแม้แต่ตราจ้าวพญามังกรของเฉินเจ๋อก็อาจจะแสดงอานุภาพได้ไม่มากนัก

สัตว์ร้ายที่คลั่งและดุร้ายขนาดนั้น เมื่อมันพุ่งจู่โจมใต้น้ำ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่กำลังคนจะต้านทานได้

ยิ่งไปกว่านั้น ในน้ำที่ท่วมทับแคว้นปีศาจลึกลับแห่งนี้ ไม่แน่ว่าอาจจะมีตัวตนที่น่ากลัวและอันตรายยิ่งกว่าซ่อนอยู่

เจ้าอ้วนเห็นหมิงซูมีท่าทางแบบนั้นก็ยิ้มจนปากแทบถึงใบหู รีบเข้าไปกอดคออีกฝ่ายทันที

"หมิงซู ถึงเวลาสำคัญจะมาปอดแหกไม่ได้นะ ไม่ต้องพูดมากแล้ว ไปกันเถอะ ลงน้ำ!"

พูดจบเขาก็กดเครื่องช่วยหายใจและหน้ากากดำน้ำไว้แน่น ก่อนจะลากหมิงซูดิ่งลงสู่ทะเลสาบกัดเซาะลมจนเกิดน้ำกระจายวงกว้าง ทำเอาฝูงปลาในทะเลสาบตกใจว่ายหนีไปทั่ว

เมื่อเห็นดังนั้น ปีเตอร์ ฮวงก็รีบกระโดดตามลงไปเพื่อคุ้มครองความปลอดภัยของหมิงซู

จากนั้น เฉินเจ๋อและคนอื่นๆ ก็พากันกระโดดลงน้ำตามไป มุ่งหน้าไปยังโพรงลึกใต้ก้นทะเลสาบ

น้ำในทะเลสาบยังคงเย็นเยือกบาดผิว

ทว่า นอกจากสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่ลอยไปมาแล้ว กลับไม่มีสัตว์ประหลาดออกมาจู่โจม บรรยากาศรอบข้างเต็มไปด้วยความเงียบสงบที่น่าประหลาด

เพียงไม่นาน พวกเขาก็เข้าไปในโพรงที่มีพื้นที่กว่าร้อยตารางเมตร และพบว่าข้างในมีอุโมงค์ทางเดินที่มีตะไคร่น้ำเกาะอยู่เต็มไปหมด

ภายในอุโมงค์ น้ำในทะเลสาบที่มืดมิดทำให้รู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง

แม้รอบข้างจะยังคงสงบเงียบ แต่นั่นมักจะหมายถึงกระแสน้ำวนแห่งอันตรายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง

ในวินาทีนี้

ดูเหมือนส่วนหน้าของอุโมงค์จะนำไปสู่พื้นที่อีกแห่งหนึ่ง แสงสว่างเริ่มนวลตาขึ้นเล็กน้อย

เฉินเจ๋อว่ายนำไป พบว่าดูเหมือนจะเป็นโถงแห่งหนึ่งในเมืองโบราณสมัยก่อน มีลักษณะคล้ายวิหาร เพดานด้านบนพังเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ แต่น้ำข้างในกลับเต็มเปี่ยมและนิ่งสงบ ดูเหมือนจะมีทางเข้าเพียงทางเดียวคือโพรงที่พวกเขาเข้ามา และรูโหว่จากการถล่มด้านบน

ทว่าทางเดินที่มุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของวิหารกลับถูกดินทรายและซากหินปิดทับไว้ แม้น้ำจะซึมผ่านไปได้ แต่คนกลับผ่านไปไม่ได้

เมื่อเห็นดังนั้น หูเปาอีและคนอื่นๆ ต่างพากันถือไฟฉายส่องสำรวจไปรอบๆ ใต้น้ำ ออกซิเจนในถังเหลือไม่มากแล้ว หากยังหาทางไปต่อไม่ได้ ก็คงเป็นทางตายเพียงสถานเดียว

ในขณะที่ทุกคนกำลังหมดหนทางและรู้สึกกังวลอย่างยิ่ง

จู่ๆ น้ำในโถงวิหารก็เริ่มขุ่นมัว จากนั้นกระแสน้ำก็เริ่มรุนแรงขึ้น

เมื่อเห็นฉากนี้ เฉินเจ๋อเงยหน้ามองไป สายตาพลันคมปลาบขึ้นมาทันที

เห็นกระแสน้ำวนอยู่ที่ก้นทะเลสาบไม่ไกลนัก มีเงาดำสองร่างไล่ตามกันมา พุ่งตรงมายังทิศทางของพวกเขาอย่างรุนแรง

เมื่อจ้องมองให้ชัดเจน สิ่งนั้นก็คือพญามัจฉาเคราขาวที่ยาวกว่าสิบเมตร และมังกรลายพาดกลอนขนาดยักษ์ที่ยาวห้าถึงหกเมตรที่พวกเขาเคยเห็นตอนข้ามประตูแห่งหายนะนั่นเอง!

เฉินเจ๋อรู้ดีว่า เจ้าถิ่นใต้น้ำสองตัวนี้กำลังแย่งชิงดวงตาคริสตัลของพระแม่ผีที่ถูกพญามัจฉาเคราขาวกลืนลงท้องไป

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ศพคริสตัลของพระแม่ผีที่อยู่ในแหวนมิติกำลังแผ่คลื่นพลังออกมาเป็นระยะ

ในตอนนี้ แม้มังกรลายพาดกลอนจะมีขนาดเล็กกว่าพญามัจฉาเคราขาวเล็กน้อย แต่ความแข็งแกร่งของแรงกัดนั้นน่าสะพรึงกลัว มันกัดกระชากจนเกิดแผลเหวอะหวะบนตัวของปลาเฒ่าเคราขาวถึงสองแห่ง

ทว่า ปลาเฒ่าเคราขาวตัวนั้นมีพลังชีวิตที่เหนียวแน่นนัก มันยังคงไม่ล้มลงง่ายๆ

เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ หูเปาอี หมิงซู และคนอื่นๆ ต่างรีบแยกย้ายกันไปหลบตามมุมของวิหารที่พังทลาย เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกลูกหลง

แต่การมองดูสัตว์ยักษ์ใต้น้ำสองตัวต่อสู้กันอย่างไม่เลิกราเช่นนี้ ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาย่อมต้องได้รับผลกระทบ

อีกทั้งออกซิเจนของพวกเขาก็ใกล้จะหมดลงแล้ว ในสถานการณ์นี้เรียกได้ว่าไม่มีทางถอยอีกต่อไป

ในวินาทีแห่งความสิ้นหวังนั้นเอง

สายตาอันลึกล้ำของเฉินเจ๋อจ้องมองไปที่ยักษ์ใหญ่ใต้น้ำทั้งสองที่กำลังสู้กัน ก่อนจะหันไปมองทางออกวิหารที่ถูกดินทรายอุดตายอยู่

ชั่วพริบตา ดวงตาของเขาฉายแววเด็ดเดี่ยว เขาจึงส่งสัญญาณมือให้พวกหูเปาอีหาที่ยึดเกาะร่างกายไว้ใต้น้ำให้มั่นคง

ทว่าในเวลาต่อมา ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของหวังอ้วนและหมิงซู

เฉินเจ๋อกลับเป็นฝ่ายว่ายออกจากวิหารที่พังทลาย มุ่งหน้าเข้าหาทางยักษ์ใหญ่ใต้น้ำทั้งสองตัวนั้นเอง

เมื่อเห็นภาพนี้ เชอร์รี่ หยางรีบพยายามจะดึงตัวเฉินเจ๋อไว้แต่ก็ไม่ทันเสียแล้ว

พวกเขาไม่รู้เลยว่าเฉินเจ๋อกำลังเสี่ยงอันตรายขนาดนี้เพื่อแผนการอะไร ได้แต่จ้องมองทุกการเคลื่อนไหวของเฉินเจ๋อตาไม่กะพริบ

ในวินาทีนี้

เฉินเจ๋อปลุกกระตุ้นสายเลือดในร่างกาย เดินเครื่องพลังปราณบริสุทธิ์เพื่อเปิดใช้งานตราจ้าวพญามังกรอย่างรุนแรง บังคับให้พญามัจฉาเคราขาวว่ายตรงไปยังทางเดินของวิหารที่ถูกปิดตาย

แม้ว่าปลาเฒ่าเคราขาวตัวนั้นจะเกือบกลายเป็นปีศาจไปแล้ว และผลของตราจ้าวพญามังกรจะไม่เด่นชัดนัก แต่เมื่อรวมกับการกดข่มจากสายเลือดมังกรเร้นกาย

เห็นเพียงปลาเฒ่าเคราขาวที่ได้รับบาดเจ็บพุ่งหนีอย่างไร้ทิศทาง มันพุ่งชนเข้ากับกำแพงที่ปิดทางออกวิหารไว้อย่างแรง

นี่คือแผนการของเขา การใช้แรงกระแทกอันมหาศาลใต้น้ำของปลาเฒ่าเคราขาว เพื่อพังทลายทางออกที่อุดตันอยู่ และฉวยโอกาสนี้เข้าไปสู่แท่นบูชาของแคว้นปีศาจที่อยู่ลึกที่สุด

เผาพลาญชีวิตเพื่อหาทางรอด สู้ตายเพื่อคว้าทางออก!

เมื่อเห็นดังนี้ พวกหูเปาอีก็เข้าใจแผนการของเฉินเจ๋อแล้ว ทุกคนต่างอ้าปากค้างด้วยความทึ่ง

แต่พอนึกถึงตอนที่เฉินเจ๋อเข้าสู่คาราเมียร์แล้วซุ่มโจมตีราชาวูล์ฟขาว แผนการสู้จนตัวตายเช่นนี้ก็ถือเป็นสไตล์การทำงานของเขาจริงๆ

ทว่าการได้เห็นฉากที่อันตรายถึงชีวิตเช่นนี้ตรงหน้า ช่างน่าหวาดเสียวจนหัวใจแทบหยุดเต้น!

ชั่วพริบตาเดียว

(ตู้ม!)

ใต้ฐานวิหารนั้นเป็นหินที่ถูกลมกัดเซาะสีขาว พลังของปลาเคราขาวที่ตัวใหญ่ราวกับมังกรยามที่มันบาดเจ็บและคลุ้มคลั่งนั้นมหาศาลเพียงใด อีกทั้งหัวของมันยังแข็งแกร่งยิ่งนัก มันพุ่งชนจนพื้นดินแตกเป็นโพรงขนาดใหญ่ทันที

ทว่าสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดคือ มังกรลายพาดกลอนขนาดยักษ์ตัวนั้นกลับยังคงไล่ตามมาอย่างไม่ลดละ

ในขณะที่มันโจมตีปลาเฒ่าเคราขาว แรงกระแทกอันมหาศาลก็ช่วยทำลายกำแพงยักษ์ตรงทางออกวิหารจนพังยับเยินไปพร้อมกัน

เพียงพริบตาเดียว กำแพงหินที่อุดทางออกใต้น้ำไว้ทั้งหมดก็พังทลายลงอย่างรุนแรง

(โครม!)

ชั่วพริบตา

ทุกสิ่งทุกอย่างในโถงวิหาร ไม่ว่าจะเป็นมังกรลายพาดกลอนหรือปลาเฒ่าเคราขาว

ต่างก็ถูกกระแสน้ำอันเชี่ยวกรากพัดพาลงไปสู่เบื้องล่างพร้อมกันหมด

แม้แต่พวกหูเปาอีที่หาที่ยึดเกาะไว้ก่อนแล้ว ในตอนนี้นึกไม่ถึงว่าจะถูกกระแสน้ำกวาดลงไปเช่นกัน พวกเขาถูกม้วนเข้าไปในพื้นที่ลึกลับส่วนลึกของวิหารที่กระแสน้ำไหลบ่าลงไป

เมื่อเห็นฉากนี้ เฉินเจ๋อก็ไม่อาจดูแลทุกคนได้ทั่วถึง เขาทำได้เพียงคว้าตัวอาฉางที่ถูกน้ำพัดมาใกล้ตัวไว้แน่น ก่อนจะปล่อยตัวไหลไปตามกระแสน้ำ

หลังจากผ่านช่วงเวลาที่เหมือนโลกหมุนคว้าง ราวกับร่วงหล่นลงไปในหลุมศพปีศาจที่ไร้ก้นบึ้ง

ทว่ายังดีที่ในที่สุดกระแสน้ำก็เริ่มสงบลงเล็กน้อย และจากด้านบนก็มีแสงรำไรส่องลงมา

เฉินเจ๋อที่ยังพอมีกำลังเหลืออยู่ จึงรีบอุ้มอาฉางที่หมดแรงไปนานแล้วไว้ในอ้อมแขน เดินเครื่องพลังปราณบริสุทธิ์ไปทั่วร่าง ก่อนจะพุ่งพรวดขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างแรง

"เฮือก—"

วินาทีที่โผล่พ้นน้ำ สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือเกาะลึกลับแห่งหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลนัก

และตรงพื้นที่ส่วนกลางของเกาะ มีภูเขาลูกหนึ่งที่ดูเหมือนจะถูกปกคลุมด้วยกลุ่มเมฆสีดำทะมึนตั้งตระหง่านอยู่ พร้อมกับมีสายฟ้าแลบแปลบปลาบออกมาจางๆ

เมื่อเห็นฉากนี้ ดวงตาของเฉินเจ๋อก็ฉายแววคมปลาบพลางคิดในใจ

ดูเหมือนว่าด้วยความบังเอิญ พวกเขาได้มาถึงพื้นที่แท่นบูชาหลักซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของเมืองเอ้อหลัวไห่ที่แท้จริงเข้าแล้ว

และภูเขาสีดำลึกลับบนเกาะที่ไม่ไกลนัก

นั่นก็คือภูเขาอัสนีมหาดำในตำนานที่ซ่อนวิญญาณชั่วร้ายแห่งเหมืองแร่นั่นเอง

และแท่นบูชาของแคว้นปีศาจ ก็ตั้งอยู่ส่วนลึกที่สุดของภูเขาอัสนีมหาดำแห่งนี้!

ในวินาทีนี้

เมื่อเห็นภูเขาอัสนีมหาดำอยู่บนเกาะไม่ไกล เฉินเจ๋อก็รีบพาอาฉางที่หมดสติไปเพราะกระแสน้ำเชี่ยวใต้ดิน ว่ายตรงเข้าหาฝั่งอย่างรวดเร็ว

พอขึ้นฝั่งมาได้และหันกลับไปมอง เขาก็พบว่า

ปรากฏว่าทะเลสาบกัดเซาะลมแบ่งออกเป็นสองชั้น ชั้นบนเมื่อน้ำเต็มแล้วก็จะไหลบ่าลงมาทางทิศตะวันออก กลายเป็นน้ำตกใต้ดินขนาดมหึมา ไหลทะลักเข้าสู่ทะเลสาบใต้ดินชั้นที่สองแห่งนี้

(จบแล้ว)