บทที่ 80 - หยกปรากฏ พระแม่ผีจุติ

บทที่ 80 - หยกปรากฏ พระแม่ผีจุติ

ส่วนเกาะเล็กๆ ใต้เท้าแห่งนี้ ตั้งอยู่กึ่งกลางทะเลสาบพอดี

เมื่อเห็นฉากนี้ เฉินเจ๋อสายตาขยับเล็กน้อย เขากำลังจะปลุกอาฉางให้ตื่นเพื่อไปตามหาจางฉี่หลิงและพวกหูเปาอีต่อ

ทว่าในวินาทีนี้ ภาพประกอบลึกลับในใจของเขากลับส่องแสงนวลตาออกมาอีกครั้ง ดูเหมือนกระจกลายปลาจะเปิดภาพสะท้อนแห่งกาลเวลาขึ้นมาใหม่อีกหน

เห็นดังนั้น เขาจึงหยิบกระจกลายปลาออกมา พื้นผิวทองเหลืองที่มีรอยร้าวเริ่มเปลี่ยนเป็นโปร่งใส ราวกับผิวน้ำในกระแสน้ำแห่งกาลเวลาที่ค่อยๆ แผ่ออกมา

ในสายตา เงาร่างของเด็กสาวที่ชื่อเหนียนเฮยเหยียนเมอก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง

ทว่าเพียงแค่แวบเดียว รูม่านตาของเฉินเจ๋อก็หดตัวลงอย่างเงียบเชียบ

เห็นได้ชัดว่าในขณะนี้

ในกระจก เด็กสาวชุดแดงนามว่าเหนียนเฮยเหยียนเมอ และกลุ่มเด็กสาวที่มีอายุไล่เลี่ยกัน ต่างก็ถูกนักบวชผลักเข้าไปหลังประตูหินที่น่าหวาดกลัว

ปรากฏเหมืองแร่ธรรมชาติที่ทอดยาวอยู่ตรงหน้า เนื่องจากไม่มีแสงไฟ ที่นี่จึงมืดมิดจนแทบมองไม่เห็นนิ้วมือตัวเอง

ทว่าตามผนังหินทั้งสองด้านของอุโมงค์ กลับมีผลึกคริสตัลสีขาวอมเทาทับซ้อนกันเป็นชั้นๆ แผ่ซ่านสีสันที่ลึกลับและชั่วร้ายออกมาท่ามกลางความมืด

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีนี้ ท่ามกลางเสียงร้องไห้ของเด็กสาวนับไม่ถ้วน กลับมีเงาดำที่ประหลาดสายหนึ่งควบแน่นออกมาจากผลึกคริสตัลสีขาวนั้น ราวกับผีร้ายที่อาศัยอยู่ภายในปรากฏกายออกมา

(ตึง!) (ตึง!) (ตึง!)

ท่ามกลางเสียงฝีเท้าที่หนักหน่วง ราวกับเสียงคำรามของสายฟ้านับหมื่นสาย ทั้งยังเหมือนเสียงกรีดร้องที่น่าเวทนาของผีร้าย และเสียงคร่ำครวญอย่างสิ้นหวังของสัตว์ป่า

เพียงพริบตา เงาดำที่เหมือนผีร้ายในผลึกคริสตัลก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ และพุ่งเข้าหาเด็กสาวที่กำลังร้องไห้เหล่านั้นอย่างรุนแรง

ในชั่วพริบตา ตรงที่เงาดำพาดผ่าน เด็กสาวเหล่านั้นราวกับถูกผีร้ายกลืนกินจริงๆ เสียงร้องไห้เงียบหายไปทันที และพวกนางก็หายไปอย่างลึกลับและประหลาด

เมื่อเห็นฉากนี้ ดวงตาของเฉินเจ๋อก็ปรากฏแววเคร่งขรึมออกมา

ในความทรงจำ เงาดำในผลึกคริสตัลนั้นควรจะเป็นวิญญาณชั่วร้ายแห่งภูเขาอัสนีมหาดำในตำนาน

หรืออาจจะบอกว่าเป็นผลึกหินลึกลับที่ถูกวิญญาณชั่วร้ายปนเปื้อน

และเนื่องจากในดวงตาของมนุษย์มีไฟฟ้าชีวภาพบางอย่าง ขอเพียงลืมตาขึ้นในเหมืองแร่แห่งนี้ ก็จะดึงดูดเงาดำในผลึกคริสตัลให้มากลืนกินตัวเองได้

เหมือนกับตอนที่คนคนหนึ่งถูกแอบมอง คนคนนั้นมักจะเกิดปฏิกิริยาบางอย่างที่ละเอียดอ่อนเสมอ

และในวินาทีนี้

ในกระจกลายปลา เด็กสาวที่ชื่อเหนียนเฮยเหยียนเมอภายในเหมืองแร่ ก็ตกใจจนน้ำตาไหลออกมาเพราะความน่ากลัวตรงหน้าเช่นกัน

ทว่าในตอนนั้นเอง นางพบว่ากระจกทองเหลืองในมือสว่างขึ้นมาอีกครั้ง มีเงาร่างของเฉินเจ๋อปรากฏอยู่บนนั้น ทำให้นางหยุดร้องไห้ทันที ในดวงตาที่ชุ่มด้วยน้ำตามีประกายแสงแห่งความหวังวาบขึ้นมา

ในวินาทีที่เงาดำของผีร้ายในผลึกคริสตัลกำลังจะพุ่งเข้าหานาง

เห็นเด็กสาวกำกระจกทองเหลืองในมือไว้แน่น นางกลับหลับตาทั้งสองข้างลง พร้อมกับพึมพำในปากว่า

"ท่านเทพเจ้าในกระจก ได้โปรดคุ้มครองฉันด้วยเถอะ..."

เมื่อความหวาดกลัวต่อความตายมาถึง แม้ว่านางจะเป็นคนมองโลกในแง่ดี แต่สุดท้ายนางก็เป็นเพียงเด็กคนหนึ่งเท่านั้น

ทำได้เพียงส่งเสียงขอความช่วยเหลือหนึ่งเดียวไปยัง 'เทพเจ้า' เฉินเจ๋อที่อยู่ในกระจก

เพราะในใจของเหนียนเฮยเหยียนเมอวัยเยาว์นั้น เทพอสรพิษในปากของเหล่านักบวชหมายถึงความตาย แต่เฉินเจ๋อคือเทพเจ้าที่มอบการปลอบประโลมให้แก่จิตใจของนาง...

ทว่า เหตุการณ์ที่ประหลาดก็เกิดขึ้นตามมา

ในพริบตาที่เด็กสาวเหนียนเฮยเหยียนเมอหลับตาลง เสียงของผีร้ายในผลึกคริสตัลข้างหูก็หายไปอย่างไม่มีวี่แวว หลงเหลือเพียงเสียงร้องเรียกอย่างสิ้นหวังของเด็กสาวคนอื่นๆ รอบข้าง

ในตอนนั้น นางกำลังจะลืมดวงตาที่มีคราบน้ำตาขึ้นมา แต่เสียงของเฉินเจ๋อจากในกระจกกลับดังขึ้น

"อย่าลืมตาเด็ดขาด"

"เดินต่อไป อย่าหยุด"

สิ้นเสียงนั้น เด็กสาวเหนียนเฮยเหยียนเมอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่มุมปากจะผลิยิ้มออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ ในใจเปี่ยมไปด้วยความสุขล้นพ้น

ที่แท้เมื่อครู่เทพเจ้าในกระจกคุ้มครองนางจริงๆ ช่วยให้นางรอดพ้นจากเงื้อมมือของผีร้ายมาได้

พอนึกถึงคำพูดของเฉินเจ๋อ นางก็กัดฟันแน่น กอดกระจกทองเหลืองไว้แนบอก พยายามเอาชนะความหวาดกลัว ขาเล็กๆ ที่สั่นเทาก้าวเดินออกไปก้าวแรก

ตามด้วยก้าวที่สอง

ก้าวที่สาม...

ภายในอุโมงค์ที่เต็มไปด้วยศพทับถมกัน มีเงาร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งกำลังมุ่งหน้าต่อไปเช่นนั้น

ทีละนิด เด็กสาวเริ่มลืมเลือนเสียงที่น่ากลัวรอบข้างฝีเท้าเริ่มมั่นคงขึ้นเรื่อยๆ เดินหน้าไปสู่สิ่งที่ไม่มีใครล่วงรู้เบื้องหน้าอย่างต่อเนื่อง

ทว่า ในขณะที่นางกำลังจะเข้าใกล้ทางออกของเหมืองแร่เบื้องหน้า

ข้างหูของนางกลับมีเสียงดัง (ซี่ ซี่) ดังขึ้นต่อเนื่องกันเป็นสาย ทำให้หัวใจสั่นระรัวด้วยความกังวล

เด็กสาวเหนียนเฮยเหยียนเมอคุ้นเคยกับเสียงนี้ดีเหลือเกิน มันคือเสียงของอสรพิษเกล็ดดำที่น่ากลัวเหล่านั้น ซึ่งเหล่านักบวชในเมืองมักจะนำทาสมาบูชายัญให้พวกมันอยู่เสมอ

และในวินาทีนี้ อสรพิษเกล็ดดำนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากทุกทิศทาง พวกมันพุ่งเข้าหาเด็กสาวที่ยังพอมีลมหายใจอยู่ในเหมืองแร่ทีละคน แล้วรุมกัดกินอย่างบ้าคลั่ง

เพียงชั่วพริบตา อสรพิษดำที่ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด ก็ท่วมท้นไปทั่วทั้งอุโมงค์ถ้ำ

เด็กสาวเหนียนเฮยเหยียนเมอหยุดฝีเท้าลงทันที นางดูจะหวาดกลัวถึงขีดสุด ร่างกายเล็กๆ สั่นสะท้านราวกับคนจับไข้

ในวินาทีนี้ ภายในเหมืองแร่มีอสรพิษประหลาดนับไม่ถ้วนเลื้อยไปมา

ลิ้นของงูพ่นเสียง (ฟู่ ฟู่) ออกมา ดูเหมือนจะเฉียดผ่านใบหน้าเล็กๆ ที่อวบอิ่มของเด็กสาวไปมา!

เมื่อเห็นฉากนี้ เฉินเจ๋อก็สีหน้าแปรเปลี่ยนไป ดวงตาพลันเคร่งขรึมและเย็นชาดุจน้ำแข็ง

ในความทรงจำ เขารู้ว่าสาเหตุที่พวกหูเปาอีเดินผ่านอุโมงค์เหมืองแร่ในภูเขาอัสนีมหาดำได้โดยไม่ถูกอสรพิษดำจู่โจม เป็นเพราะพวกเขาทุกคนมีคำสาปปานแดงอยู่บนตัว

ต้องรู้ว่า การมีคำสาปปานแดงหมายถึงการเป็นเครื่องสังหารของเทพอสรพิษ อสรพิษดำซึ่งเป็นทาสปีศาจย่อมไม่โจมตีพวกเดียวกัน

แต่ตอนนี้คือนักบวชแคว้นปีศาจกำลังคัดเลือกพระแม่ผี บนตัวของเด็กสาวไม่มีคำสาปปานแดง ดังนั้น...

เมื่อคิดได้ถึงตรงนี้ เขาแทบไม่กล้ามองภาพในกระจกลายปลาต่อ

เห็นเพียงในกระจก ร่างเล็กๆ ของเหนียนเฮยเหยียนเมอ ก็ล้มลงในเหมืองแร่ที่เย็นเยียบเหมือนกับเด็กสาวคนอื่นๆ นับไม่ถ้วนที่ตายไปก่อนหน้า ราวกับใบไม้ที่เหี่ยวเฉา

บนลำคอของนางปรากฏรอยกัดของงูอย่างเด่นชัด พิษร้ายซึมเข้าสู่ร่างกายทันที แม้แต่กระจกทองเหลืองที่นางกำไว้แน่นก็แทบจะหลุดจากมือ

ดูเหมือนจะรับรู้ได้ว่าความตายกำลังจะมาถึง สีหน้าของนางกลับดูสงบลงอย่างมาก

ในช่วงเวลาสุดท้ายนั้นเอง

เห็นเด็กสาวเหนียนเฮยเหยียนเมอใช้แรงเฮือกสุดท้าย ชูกระจกทองเหลืองขึ้นมา มองดูเฉินเจ๋อที่อยู่ข้างในแล้วเอ่ยเสียงแหบพร่าว่า

"ท่านเทพเจ้าคะ หลังจากที่ฉันตายไปแล้ว ท่านจะช่วยไม่ลืมฉันได้ไหมคะ?"

ดวงตาที่ใสบริสุทธิ์ดุจหิมะของนางค่อยๆ หรี่ลง จ้องมองเฉินเจ๋อในกระจกด้วยความอาลัย

"จำไว้นะคะ ชื่อของฉันคือ... เหนียน..."

ยังพูดไม่ทันจบ

ในกระจกลายปลาก็ไม่มีเสียงใดๆ อีก มีเพียงความเงียบงันที่ข้ามผ่านกาลเวลามานับพันปี ทำให้บรรยากาศดูอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

ในวินาทีนี้

เฉินเจ๋อก้มหน้าลง ไม่เห็นความเคลื่อนไหวทางสีหน้า

เขาบีบกระจกลายปลาในมือไว้แน่น จนฝ่ามือถูกรอยร้าวบาดเป็นแผล เลือดสีแดงฉานไหลซึมเข้าไปตามรอยแตกของกระจกลายปลาทีละน้อย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด นี่อาจจะเป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกไร้กำลังอย่างลึกซึ้งนับตั้งแต่มาถึงโลกใบนี้

แม้จะมีความแข็งแกร่งเพียงใด แต่สุดท้ายดูเหมือนจะไม่อาจขวางกั้นกระแสน้ำแห่งโชคชะตาได้ ไม่อาจก้าวข้ามกาลเวลานับพันปีมาได้

ตัวเขาในอีกพันปีต่อมา ไม่อาจเป็นเทพเจ้าในใจของเด็กสาวคนนั้นได้

สิ่งเดียวที่ทำได้ ดูเหมือนจะมีเพียงการจดจำชื่อของอีกฝ่ายไว้เท่านั้น

เหนียนเฮยเหยียนเมอ เด็กสาวที่มองเขาเป็นเทพเจ้าเพียงหนึ่งเดียวตั้งแต่แรกเห็น...

แม้จะห่างกันด้วยกาลเวลานับพันปี แต่เขากลับรู้สึกเหมือนมองเห็นเด็กสาวที่โหยหาอิสรภาพคนนั้น คอยกราบไหว้บูชาเทพเจ้าในกระจกเสมอมา

ด้วยเหตุนี้นางจึงถูกคนในเผ่าเฆี่ยนตี ด้วยเหตุนี้นางจึงเอาชนะความหวาดกลัวต่อความตายได้ ด้วยเหตุนี้...

แต่สุดท้าย เทพเจ้าที่นางศรัทธากลับทำอะไรไม่ได้เลย...

เกรงว่าความโศกเศร้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก ก็คือการที่ทำอะไรไม่ได้เลยเช่นนี้

เฉินเจ๋อหลับตาแน่น นิ่งเงียบอยู่เป็นเวลานาน ความคิดในสมองสับสนวุ่นวายไปหมด

เขาพยายามบอกตัวเองว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงภาพลวงตา เป็นเพียงความฝันที่เขาเห็นในกระจก แต่ความปวดร้าวที่เกิดขึ้นลึกๆ ในใจกลับไม่อาจหลอกตัวเองได้

เด็กสาวจากเมื่อพันปีก่อนคนนั้น ได้ทิ้งชื่อหนึ่งไว้ในใจของเขาตลอดกาล

ความเงียบงันปกคลุมอีกครั้ง

ในขณะที่เฉินเจ๋อลืมตาขึ้นอีกครั้ง และกำลังจะเก็บกระจกลายปลาลงอย่างเงียบๆ ข้างหูของเขากลับมีเสียงที่อ่อนแรงของเด็กสาวดังขึ้นอีกครั้ง

"ท่านเทพเจ้าคะ... ท่านคุ้มครองฉันไว้อีกแล้วใช่ไหมคะ?"

เสียงของเหนียนเฮยเหยียนเมอ!

ไม่ใช่ภาพหลอน!

รูม่านตาของเขาหดตัวลงอย่างรวดเร็ว เขารีบยกกระจกลายปลาในมือขึ้นดู ดวงตาฉายแววดีใจออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

เห็นในกระจกที่มีรอยเลือดซึมเข้าไปตามรอยร้าว

เด็กสาวเหนียนเฮยเหยียนเมอที่ดูเหมือนจะตายไปแล้ว กลับลุกขึ้นมายืนได้อย่างอัศจรรย์

เพียงแต่ในตอนนี้ ที่ลำคอของนางไม่รู้ว่ามีสายสร้อยที่ประดับด้วยหยกรูปมังกรเพิ่มขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ นางกำลังมองมาที่เขาด้วยความซาบซึ้ง ดวงตาเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา

ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยคราบเลือดและดินโคลน ทว่ารอยยิ้มที่เผยออกมานั้นกลับบริสุทธิ์ดุจดอกบัวหิมะ ชวนให้ผู้ที่พบเห็นยากจะลืมเลือน

(จบแล้ว)