บทที่ 77 - สายตาหลังประตูหิน อสรพิษบินทองสัมฤทธิ์

บทที่ 77 - สายตาหลังประตูหิน อสรพิษบินทองสัมฤทธิ์

ในเวลานี้ เจ้าอ้วนยิ้มกะลิ้มกะเหลี่ยอย่างสะใจ พลางกอดไหล่หมิงซูแล้วฉีกยิ้มกว้างพูดขึ้นว่า

"เฮ้ๆ หมิงซู คราวนี้พวกเราถือว่าเป็นตั๊กแตนที่ถูกมัดไว้บนเชือกเส้นเดียวกันแล้วนะ พวกเราไปไหนไม่ได้ พวกคุณก็หนีไม่พ้น แยกกันไม่ออกแล้วล่ะ"

"เหมือนในเพลงที่เขาร้องว่าอะไรนะ? อ๋อ ใช่แล้ว นี่เรียกว่าไม่ใช่ครอบครัว แต่ยิ่งกว่าครอบครัวเสียอีก คุณทายสิว่ามันจะเป็นยังไงต่อไป... มันก็เป็นอย่างนี้แหละ..."

ส่วนหมิงซูที่เดิมทีก็จิตตกอยู่แล้ว พอได้ยินแบบนี้ก็แทบจะยืนไม่อยู่ ใบหน้าเศร้าหมองพลางทุบอกชกตัวด้วยความเสียใจ

"น้องหู ผมนึกไม่ถึงเลยว่าเรื่องมันจะเป็นแบบนี้ ผมตรากตรำทำงานหนัก ยอมเหนื่อยยากเหมือนหมามาตลอดทั้งชีวิต นึกไม่ถึงว่าก่อนตายก็ยังต้องตายเหมือนหมา กลายเป็นเครื่องสังหารให้โครงกระดูกงูอะไรนั่น"

พูดไปพลาง เขาก็หันไปมองอาฉาง ดวงตาฉายแววความรู้สึกที่แท้จริงออกมาอย่างหาได้ยาก

"เฮ้อ ผมน่ะไม่เท่าไหร่หรอก แต่สงสารอาฉางว่าอายุยังน้อยแค่นี้ ผมรู้สึกผิดต่อพ่อแม่ผู้บังเกิดเกล้าของนางจริงๆ ตายไปก็คงหลับตาไม่ลง"

เมื่อเห็นหมิงซูเป็นเช่นนั้น หูเปาอีก็รู้สึกไม่สบายใจ จึงเอ่ยขัดขึ้นว่า

"หมิงซู คุณอย่าเพิ่งท้อแท้ไป ในเมื่อพวกเราได้เห็นภาพวาดฝาผนังหนังมนุษย์พวกนี้และรู้วิธีแก้แล้ว นั่นก็หมายความว่าพวกเรายังไม่ถึงที่ตาย"

"ใช่แล้วหมิงซู ไม่ใช่ว่าคุณชอบพูดบ่อยๆ เหรอว่าคนแก่อยากจะกลับมาคึกคะนองเหมือนเด็กหนุ่มน่ะ นี่เพิ่งจะแค่นี้ก็ถอดใจแล้วเหรอ ดูอย่างอ้วนคนนี้สิ แบกคำสาปตะลอนไปทั่วทิศยังไม่เคยกลัวใครเลย"

หวังอ้วนพูดพลางลากหมิงซูไป และแสร้งพูดขยายความความสยดสยองของคำสาปปานแดงจนเกินจริง ทำเอาอีกฝ่ายเกือบจะช็อกหมดสติไปตรงนั้น

ในขณะเดียวกัน เชอร์รี่ หยางก็หันไปมองเฉินเจ๋อ นางรู้ดีว่าความเข้าใจเกี่ยวกับแคว้นปีศาจของอีกฝ่ายนั้นมีมากกว่านาง จึงเอ่ยถามขึ้นว่า

"เฉินเจ๋อ ตามที่คุณเห็น พวกเราจะแก้คำสาปปานแดงอย่างแท้จริงได้อย่างไร?"

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินเจ๋อจ้องมองไปที่ฉากการบูชายัญในภาพวาดแล้วกล่าวเสียงหนักว่า

"ในตอนนี้ ขอเพียงพวกเราหาซากปรักหักพังของเมืองเอ้อหลัวไห่ที่แท้จริงให้พบ แล้วประกอบพิธีกรรมในทางตรงกันข้ามบนแท่นบูชาที่อยู่ลึกที่สุด"

"ใช้มุกราตรีปิดช่องทางของภาพหลอนที่เป็นรูปธรรม คำสาปนี้ก็จะจบสิ้นลงตามไปด้วย"

"ผมคิดว่าคำสาปหลุมศพปีศาจนี้ น่าจะเป็นไวรัสชนิดหนึ่งที่ติดต่อผ่านทางดวงตา เป็นไวรัสที่มีอยู่แค่ในมิติว่างเปล่าแห่งนั้น การตัดการเชื่อมต่อระหว่างพวกมัน คือหนทางที่ตรงจุดและได้ผลที่สุด"

สิ้นเสียงนั้น หูเปาอีและเชอร์รี่ หยางต่างก็ตาเป็นประกาย พลางพยักหน้าเห็นด้วย

"ใช่แล้ว ขอแค่หาแท่นบูชาให้เจอ พวกเราต้องขจัดคำสาปได้แน่นอน"

หมิงซูพอได้ยินว่ายังมีทางรอด ก็กลับมามีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที รีบเอ่ยถามอย่างร้อนรนว่า

"คุณเฉิน แล้วพวกเราจะหาแท่นบูชาที่แท้จริงของแคว้นปีศาจเจอได้อย่างไรล่ะ? โบราณว่าไว้เวลาเป็นเงินเป็นทอง พวกเราจะมัวรอช้าไม่ได้นะ"

"หมิงซู พูดตามตรงคุณก็แค่กลัวตายนั่นแหละ คุณควรจะเรียนรู้จากอ้วนคนนี้บ้างนะ พัฒนาจิตวิญญาณแห่งการปฏิวัติที่ไม่ย่อท้อเข้าไปหน่อย ผู้ที่เป็นนักวัตถุนิยมโดยสมบูรณ์น่ะย่อมไม่มีความเกรงกลัว!"

ทว่ายังพูดไม่ทันจบ อาฉางที่มีความสามารถในการพยากรณ์อันตรายล่วงหน้า ก็กุมหน้าผากด้วยความเจ็บปวด พลางดึงชายเสื้อของเฉินเจ๋อแล้วพูดว่า

"เฉินเจ๋อ... ฉัน... ฉันรู้สึกเหมือนมีเสียงที่น่ากลัวหลายสายกรีดร้องอยู่ข้างหู... และเหมือนจะเป็นเสียงขอความช่วยเหลือ..."

"บอกให้ฉัน... ปล่อยพวกเขาไป ปล่อยพวกเขาออกไป..."

สิ้นเสียงนั้น ภายในวิหารที่เดิมทีก็ลึกลับอยู่แล้ว พลันมีเสียงเหมือนเล็บขูดกำแพงดังมาจากทุกทิศทาง

ราวกับว่าในวินาทีถัดไป ภาพวาดฝาผนังหนังมนุษย์เหล่านั้นจะดิ้นหลุดจากพันธนาการของตะปูทองสัมฤทธิ์ แล้วพุ่งเข้าใส่ทุกคนในวิหาร

ทว่ากำแพงของวิหารทองสัมฤทธิ์นี้ดูเหมือนจะมีแรงดึงดูดพิเศษบางอย่างที่ยึดหนังมนุษย์เหล่านี้ไว้แน่น จนไม่สามารถดิ้นหลุดออกไปได้

เมื่อเห็นฉากที่น่าสยดสยองนี้ เฉินเจ๋อสายตาขรึมลงพลางตัดสินใจทันที

"ทุกคนรีบถอยออกจากห้องโถงไป ผมจะอยู่รั้งท้ายเอง!"

ในเมื่อตอนนี้ตีความข้อมูลสำคัญจากภาพวาดฝาผนังหนังมนุษย์ได้แล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องอยู่ที่นี่ต่อ

สิ้นเสียงนั้น กลุ่มของหูเปาอีและหมิงซูก็พากันผลักประตูหินแล้ววิ่งออกไปยังห้องถ้ำด้านนอก

ในวินาทีนั้น เฉินเจ๋อส่งสัญญาณทางสายตา จางฉี่หลิงก็กระโดดถอยออกจากประตูหินไปเช่นกัน

ในขณะที่เขากำลังจะใช้เพลิงเย็นวิญญาณกระดูกเพื่อเผาผลาญทุกอย่างที่นี่ ภายใต้เนตรทองคำของเขา เขากลับเห็นเงาผีนับไม่ถ้วนกำลังดิ้นรนด้วยความทรมานบนกำแพง พวกเขาถูกคุมขังอยู่ที่นี่มานานหลายพันปีโดยไม่สามารถไปผุดไปเกิดได้

ภาพวาดฝาผนังหนังมนุษย์เหล่านี้ไม่ใช่ภาพสะท้อนจากความทรงจำของพระแม่ผี แต่เป็นส่วนหนึ่งที่นิกายเวียนว่ายไปค้นหามาจากซากปรักหักพัง และอีกส่วนหนึ่งถูกสร้างขึ้นมาใหม่โดยใช้เด็กสาวบริสุทธิ์ เรียกได้ว่าอำมหิตผิดมนุษย์อย่างยิ่ง

ในภวังค์นั้น เขารู้สึกเหมือนกับอาฉางที่ได้ยินเสียงคร่ำครวญอันแสนรันทดนับไม่ถ้วน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินเจ๋อสายตาขยับเล็กน้อย เปลวไฟในมือพลันดับลงอย่างเงียบเชียบ

ที่ใจกลางฝ่ามือซ้าย หอคอยปราบมารของท่านคุรุปัทมสัมภวะที่เขาได้รับมาก่อนหน้านี้ค่อยๆ ปรากฏขึ้น ซึ่งมันมีอานุภาพในการส่งวิญญาณผู้ล่วงลับ

ในวินาทีนี้ เมื่อพลังปราณบริสุทธิ์ของเขาไหลเข้าไป หอคอยปราบมารที่มีปางทั้งแปดของดอกบัวก็ค่อยๆ เปล่งแสงสีขาวออกมาปกคลุมภาพวาดฝาผนังหนังมนุษย์ทุกผืน

(เปรี้ยง!) (เปรี้ยง!) (เปรี้ยง!)

เสียงตะปูทองสัมฤทธิ์ที่แตกหักดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ตัวอักษรและลวดลายบนภาพวาดหนังมนุษย์ค่อยๆ สลายกลายเป็นความว่างเปล่าราวกับเม็ดทรายที่ถูกลมพัด

สุดท้าย หนังมนุษย์เหล่านั้นก็ค่อยๆ กลายเป็นละอองแสงภายใต้รัศมีธรรมของหอคอยปราบมาร และเลือนหายไปภายในห้องโถงวิหาร

หลังจากทำเสร็จ เฉินเจ๋อไม่ได้หยุดรอ เขาเก็บหอคอยปราบมารแล้วเดินออกไปนอกประตูหินทันที

เมื่อเฉินเจ๋อพุ่งออกมาจากประตูหิน เจ้าอ้วนก็รีบปรี่เข้ามาต้อนรับพลางยิ้มแล้วพูดว่า

"คุณชายเฉิน ในที่สุดคุณก็ออกมาเสียที ผมนึกว่าคุณจะเจออันตรายอะไรเข้าแล้ว"

ทว่าในขณะที่กำลังพูด เฉินเจ๋อสายตาขยับไปที่ด้านหลัง เขาได้ยินเสียงดังปั๊ดเหมือนมีของแข็งกระทบพื้น

ดูเหมือนจะเป็นเสียงโลหะบางอย่างตกลงพื้น

เขาจึงหันกลับไปมอง และดวงตาพลันหดตัวลงเล็กน้อย

เห็นที่หน้าประตูหินด้านหลัง มีวัตถุทองสัมฤทธิ์รูปร่างประหลาดชิ้นหนึ่งวางอยู่เงียบๆ ดูคล้ายกับงูที่มีปีก

และในวินาทีนั้น ภายใต้การจ้องมองด้วยเนตรทองคำของเขา เขากลับเห็นเงาร่างเลือนลางหลายร่างกำลังจ้องมองมาที่เขาจากช่องว่างของประตูหิน

ทว่าด้วยเหตุผลบางอย่างที่เกี่ยวกับชุดมังกรเร้นกายที่เขาสวมอยู่ พวกนั้นจึงไม่กล้าเข้าใกล้เขา และได้โยนอสรพิษบินทองสัมฤทธิ์ที่ประหลาดชิ้นหนึ่งออกมาให้แทน

เฉินเจ๋อก้มลงเก็บวัตถุทองสัมฤทธิ์ที่ประหลาดนั้นขึ้นมา แล้วเงยหน้ามองไป

เงาร่างเหล่านั้นหลังประตูหินหายไปแล้ว ราวกับว่าทุกอย่างไม่เคยมีอยู่จริง

หลังประตูหินของวิหารโบราณมีเสียงลมพัดแผ่วเบาลอดผ่านประตูหิน พัดผ่านร่างกายของทุกคนออกไปยังโลกภายนอกโพรงถ้ำรวงผึ้ง

แสงไฟที่ส่องสว่างมานานนับพันปีสาดส่องลงบนใบหน้าที่มีเส้นสายคมชัดของเฉินเจ๋อ ครึ่งหนึ่งถูกแสงส่อง อีกครึ่งหนึ่งซ่อนอยู่ในเงามืด

เขามีสีหน้าที่สงบนิ่ง คิ้วคลายตัวออก ดวงตาคู่หนึ่งราวกับน้ำพุที่เงียบสงบในหุบเขาลึก

บางทีวิญญาณแค้นที่ถูกคุมขังมานานนับพันปีในภาพวาดฝาผนังหนังมนุษย์เหล่านั้น อาจจะจากไปตามลมและเข้าสู่การเวียนว่ายตายเกิดครั้งใหม่แล้วจริงๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น สายตาของเขาก็เหลือบไปมองที่อสรพิษบินทองสัมฤทธิ์ที่ดูเหมือนจะได้รับมอบมาจากวิญญาณในหนังมนุษย์ชิ้นนั้น

ในเวลาเดียวกัน แม้แต่พวกหูเปาอีที่อยู่ด้านหลัง ก็ต่างพากันรู้สึกได้ว่ามีเงาร่างของคนหลายคนพัดผ่านไป และหายวับไปในชั่วพริบตา

ความจริงแล้ว พวกเขาลงสุสานมาบ่อยครั้ง ต่อให้ไม่เชื่อเรื่องผีสาง แต่ก็เข้าใจดีว่าในโลกนี้ดูเหมือนจะไม่มีอะไรที่ไม่มีอยู่จริงอย่างสมบูรณ์

หวังอ้วนรู้สึกได้ถึงความเย็นเยียบที่ซึมเข้าไปในต้นคอจนอดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่ เขาปรายตามองไปรอบๆ แล้วพูดว่า

"อาหู ทำไมรู้สึกเหมือนจู่ๆ จะมีลมเย็นพัดขึ้นมาล่ะเนี่ย หรือว่าจะมีผีสาวพันปีโผล่มาอีก?!"

"หุบปากกาคาบข่าวของคุณซะเถอะ คิดเรื่องดีๆ บ้างได้ไหม!"

หูเปาอีพูดพลางจ้องมองไปที่อสรพิษบินทองสัมฤทธิ์ในมือของเฉินเจ๋อด้วยความสงสัย มันดูมีอายุเก่าแก่และแผ่รัศมีโลหะที่เย็นเยียบออกมา

ในขณะเดียวกัน เชอร์รี่ หยางก็เดินเข้ามา ดวงตาที่สดใสมองไปที่อสรพิษบินตัวนั้น แล้วพลันเกิดประกายแสงขึ้นมา คล้ายกับจะนึกอะไรบางอย่างออก

(จบแล้ว)