บทที่ 72 - เกราะมังกรเจ็ดคาบสมุทร สมาชิกหมายเลขศูนย์แห่งหลงเถิง

บทที่ 72 - เกราะมังกรเจ็ดคาบสมุทร สมาชิกหมายเลขศูนย์แห่งหลงเถิง

ในวินาทีนั้น

ท่ามกลางซากปรักหักพังหน้าเมืองโบราณ

เมื่อเห็นเฉินเจ๋อมาถึงในเวลาคับขันและช่วยชีวิตปีเตอร์ ฮวงไว้ได้สำเร็จ ทุกคนก็มีที่พึ่งทางใจขึ้นมาทันที ขวัญกำลังใจฮึกเหิมขึ้นมาจนถึงขั้นเริ่มทำการโต้กลับ

"คุณชายเฉิน ในที่สุดคุณก็กลับมาเสียที ไอ้พวกสัตว์เดรัจฉานที่ไม่เจียมตัวพวกนี้ คอยดูเถอะว่าอ้วนคนนี้จะยิงพวกมันให้พรุนเลย!"

"อ้วน พี่เฉินมาแล้ว พวกเราจะขี้ขลาดไม่ได้ ลุยเลย!!"

เมื่อเห็นเช่นนี้ ใบหน้าของเชอร์รี่ หยางก็ปรากฏความดีใจออกมาเช่นกัน นางกับอาฉางช่วยกันคุมสถานการณ์และค่อยๆ ถอยร่นกลับเข้าไปในเมืองโบราณ

และในวินาทีที่เฉินเจ๋อสังหารมังกรลายพาดกลอน ในใจของเขาก็มีเสียงของระบบดังขึ้น

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ปลดล็อกภาพประกอบมังกรลายพาดกลอนสำเร็จ!]

[ความสามารถของสิ่งมีชีวิต]: หนังหนาราวกับเกราะเหล็ก ดาบและปืนไม่อาจระคายผิว พลังกัดมหาศาลสามารถฉีกแผ่นเหล็กได้อย่างง่ายดาย ดุร้ายอย่างผิดปกติ เมือกในปากมีพิษร้ายแรง

[รางวัลสำหรับโฮสต์ — เกราะมังกรเจ็ดคาบสมุทร! ชุดเกราะแห่งเทพสงคราม มีกลิ่นอายของจอมราชัน ไร้เทียมทาน!]

ในภาพประกอบลึกลับนั้น รูปภาพของมังกรลายพาดกลอนและเกราะมังกรเจ็ดคาบสมุทรต่างค่อยๆ สว่างขึ้นมา พร้อมกับแผ่รัศมีสีทองจางๆ ออกมา

และในขณะนี้

เฉินเจ๋อยังไม่หยุดมือ เขาเริ่มเดินเครื่องมรรคาโจรเซียนภายในร่างกาย เพื่อช่วงชิงพลังปราณบริสุทธิ์จากมังกรลายพาดกลอนที่ถูกสังหาร

ชั่วพริบตา พลังที่บริสุทธิ์และไร้รูปทรงก็ไหลผ่านตัวกระบี่กั้นเจี้ยงเข้าสู่ร่างกายของเขา ช่วยบำรุงจุดชีพจรไปทั่วร่าง

เมื่อเห็นภาพนี้ ดวงตาของเขาพลันวาบผ่านด้วยประกายแสงอันแหลมคม สายตาเหลือบไปเห็นมังกรลายพาดกลอนที่จางฉี่หลิงกำลังต่อสู้อยู่

(วืด!)

ชั่วพริบตา กระบี่ม่อเสียในมืออีกข้างก็ถูกใช้งาน ร่างของเขาพุ่งออกไปราวกับเครื่องบดเนื้อ นำพาพายุเลือดสีแดงฉานไปทั่วบริเวณ

เพียงครู่เดียว มังกรลายพาดกลอนตัวนั้นที่แม้แต่กระสุนยังยิงไม่เข้า ก็ส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ก่อนจะล้มลงจมกองเลือด

ในตอนนี้ เฉินเจ๋อได้ใช้มรรคาโจรเซียนช่วงชิงพลังปราณบริสุทธิ์ภายในร่างของมันมา พลังฝีมือของเขาก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย จนเข้าใกล้ระดับหัตถ์สยบมังกรขั้นสูงสุดแล้ว

ในวินาทีนี้ เขาสลัดเลือดที่ติดอยู่บนกระบี่คู่ทิ้งไป แล้วเดินกลับไปหาพวกหูเปาอีอย่างสบายๆ

ส่วนมังกรลายพาดกลอนตัวเล็กๆ ที่ไล่ตามมาในตอนแรก เมื่อสัมผัสได้ถึงความตายของมังกรลายพาดกลอนยักษ์ ก็พากันล่าถอยออกไปราวกับน้ำหลาก

เมื่อเห็นภาพนี้ แม้แต่ในส่วนลึกของดวงตาจางฉี่หลิง ก็ยังแฝงไปด้วยความสั่นสะเทือนใจเล็กน้อย

ส่วนพวกหูเปาอีต่างพากันกลืนน้ำลายอึกใหญ่ รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมา

ทว่า เมื่อเห็นเฉินเจ๋อเดินเข้ามา หวังอ้วนก็พูดติดตลกขึ้นมาว่า

"แค่กๆ คุณชายเฉิน คุณนี่ดุร้ายเกินไปแล้ว มังกรลายพาดกลอนพวกนั้นถูกขู่จนหนีกระเจิงไปหมด สงสัยหลังจากนี้ชื่อของคุณคงเอาไปใช้หลอกเด็กให้กลัวได้เลยนะเนี่ย"

"ไอ้อ้วน พูดจาอะไรของแกน่ะ?!"

หมิงซูที่เดินเข้ามาได้ยินพอดีรีบตำหนิขึ้นมา ก่อนจะหันไปมองเฉินเจ๋อแล้วยิ้มประจบ

"มีคุณเฉินอยู่ที่นี่ อย่าว่าแต่ไอ้สัตว์เดรัจฉานพวกนั้นเลย ต่อให้ราชาศพแห่งหูหนานตะวันตกมาเห็น ก็ต้องเดินอ้อมหนีไปไกลโขเลยล่ะ"

ตอนนี้เขาเลิกคิดเรื่องศพคริสตัลธารน้ำแข็งไปโดยสิ้นเชิงแล้ว ขอเพียงเขาสามารถหาโอกาสตีสนิทกับคนอย่างเฉินเจ๋อได้ ต่อไปจะกลัวอะไรกับการไม่มีโอกาสลืมตาอ้าปาก

"คุณเฉิน ขอบคุณมากที่ช่วยชีวิตปีเตอร์ไว้เมื่อครู่ หมิงซูคนนี้ไม่มีอะไรจะตอบแทน หลังจากนี้หากมีเรื่องอะไรให้รับใช้ ผมจะไม่ปฏิเสธเลย"

การกระทำทั้งหมดนี้ทำให้หวังอ้วนถึงกับอึ้งไปเลย รีบขัดหมิงซูทันที

"ผมบอกนะหมิงซู คุณนี่รีบเกาะแข้งเกาะขาจังเลยนะ คุณชายเฉินจะมีเรื่องอะไรให้คุณรับใช้กัน ลืมไปแล้วเหรอว่าอ้วนคนนี้คือโมจินเสี้ยวเว่ยตัวจริงเสียงจริงน่ะ?!"

เมื่อได้ยินทั้งสองคนลับฝีปากกัน หูเปาอีก็รีบขัดจังหวะขึ้นมา เขาหันไปมองเฉินเจ๋อแล้วพูดด้วยความกังวลว่า

"พี่เฉิน ตอนนี้ในเมืองนี้มันประหลาดพิลึก นอกเมืองก็ยังมีมังกรลายพาดกลอนซุ่มอยู่อีก คุณดูสิว่าพวกเราจะเอายังไงกันดี"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา เชอร์รี่ หยางและคนอื่นๆ ต่างก็มองมาทางนี้ รู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออกจริงๆ

เฉินเจ๋อเงยหน้ามองไปยังเมืองเอ้อหลัวไห่แห่งเงาที่ตกอยู่ในวงจรแห่งเวลาในระยะไกล แล้วพูดออกไปตรงๆ ว่า

"เมื่อครู่ผมเข้าไปสำรวจมาแล้ว ยืนยันได้ว่าทั้งหมดนี้คือภาพที่เกิดจากพลังงานพิเศษบางอย่างที่ฉายออกมาสู่โลกความเป็นจริง"

"มันเหมือนกับเงาที่สะท้อนอยู่ในโลกแห่งความจริง ในแง่หนึ่งสิ่งเหล่านี้ล้วนมีอยู่จริง ต่อให้พวกเราพักอยู่ในเมืองโบราณก็จะไม่เกิดอันตรายใดๆ!!"

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น พวกหูเปาอีก็มองไปยังเมืองเอ้อหลัวไห่ในยามค่ำคืน

มันตั้งอยู่อย่างเงียบสงบใต้ดิน ยังคงมีแสงไฟนับไม่ถ้วนระยิบระยับ แสงสว่างในเมืองยังคงดูสลัวเหมือนยามโพล้เพล้ วนเวียนอยู่เช่นนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เมื่อเห็นภาพนี้ พวกเขาก็ต่างนึกถึงตอนที่อยู่ในหอคอยปีศาจเก้าชั้น ที่ตกเข้าไปในภาพลวงตาที่สร้างโดยมุกราตรี ซึ่งวนซ้ำไปมาอย่างต่อเนื่อง ราวกับถูกกักขังอยู่ในช่วงเวลาใดช่วงเวลาหนึ่งของชีวิต

แม้ว่าทุกคนจะยังคงสงสัยว่านี่คือเมืองผีหรือไม่ แต่เมื่อมองดูแล้วก็นับว่ายังดีกว่าต้องไปหลบซ่อนอยู่ตามซากปรักหักพังหรือหน้าผาที่มีสัตว์ร้ายซุ่มซ่อนอยู่ด้านนอก

พูดจบ คนกลุ่มนี้ก็กลับเข้ามาในเมืองอีกครั้ง หาห้องใต้ดินขนาดใหญ่หน่อยเพื่อใช้เป็นที่พักผ่อน

ในเมืองโบราณแห่งเงาที่ลวงตา ไม่รู้ว่าเป็นคืนหรือวัน

แสงไฟค่อนข้างสลัว เมื่อมองไปรอบๆ แสงไฟในแต่ละห้องใต้ดินดูเหมือนหิ่งห้อยนับพันตัวที่เกาะอยู่บนรวงผึ้งอย่างเงียบเชียบ

เฉินเจ๋อเดินไปที่ข้างกายของจางฉี่หลิงที่คอยเฝ้าอยู่หน้าห้องพักเสมอ เขามองไปยังที่ไกลตาแล้วเอ่ยขึ้นว่า

"ทางในการตามหาความทรงจำนั้นยาวไกลนัก เคยคิดอยากจะทำอย่างอื่นบ้างไหม?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าที่ขาวซีดและเย็นชาของจางฉี่หลิงก็ปรากฏแววประหลาดใจขึ้นมาเล็กน้อย

ดวงตาที่เรียบเฉยของเขามองมาที่เฉินเจ๋อ แต่กลับมองไม่ออกว่าอีกฝ่ายมีเจตนาอะไร จึงเอ่ยเสียงทุ้มว่า

"ฉัน... ดูเหมือนจะไม่มีอะไรให้ทำ..."

จางฉี่หลิงเข้าใจดีว่า คนอย่างเขาต่อให้หายไปจากโลกนี้ ก็จะไม่ทิ้งร่องรอยไว้แม้แต่น้อย แล้วเขาจะรู้ได้อย่างไรว่าต้องทำอะไร

ทว่าในเวลานี้ ในมือของเฉินเจ๋อกลับปรากฏป้ายคำสั่งขนาดเท่าฝ่ามือออกมา

รูปทรงโดยรวมด้านบนมนด้านล่างเหลี่ยม ตัวป้ายเป็นสีดำสนิท มีลวดลายเลือนลางราวกับมังกรโบราณสีทองแดง

ด้านหน้าสลักอักษรจ้วนคำว่า 'หลงเถิง' สองอักษร ดูเก่าแก่แต่แฝงไปด้วยความยิ่งใหญ่ แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความลึกลับออกมา

เขาจึงยื่นป้ายพนักงานร้านหลงเถิงที่สั่งทำพิเศษนี้ให้จางฉี่หลิงแล้วพูดว่า

"ฉันเปิดร้านขายของเก่าอยู่ที่ปักกิ่ง นี่คือป้ายพนักงานสำหรับใช้ส่งข้อมูลข่าวสาร เพียงหยดเลือดก็ใช้งานได้ทันที"

"ถ้าหากนาย..."

ทว่า เขายังพูดไม่ทันจบ จางฉี่หลิงก็รับป้ายไปแล้ว พร้อมเอ่ยเสียงหนักแน่นว่า

"นายพาฉันตามหาความทรงจำ ฉันทำงานให้นาย มันยุติธรรมดี"

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่มิตรภาพที่ร่วมเดินทางกันมาล้วนแฝงอยู่ในคำพูดนั้นโดยไม่ต้องอธิบาย

พูดจบ จางฉี่หลิงก็หยดเลือดจากปลายนิ้วลงบนป้ายหลงเถิง ทันใดนั้นด้านหลังของป้ายก็ปรากฏเลขอักษร 'ศูนย์' ขึ้นมา คล้ายกับเป็นรหัสประจำตัว

เมื่อเห็นเช่นนี้ เฉินเจ๋อรู้สึกได้ว่าเพียงแค่เขาใช้ความคิด ก็สามารถติดต่อกับจางฉี่หลิงที่อยู่ที่ใดก็ได้ผ่านป้ายนี้

ต้องรู้ว่า แม้ในยุคหลังจะมีอุปกรณ์สื่อสารอย่างโทรศัพท์มือถือแพร่หลายแล้ว แต่เมื่อต้องเข้าไปในถ้ำหรือหุบเขาลึกเช่นนี้ อุปกรณ์เหล่านั้นย่อมไร้ประโยชน์สิ้นดี

การมีป้ายหลงเถิงนี้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องความลับหรือการส่งข่าวสาร ล้วนสะดวกขึ้นมาก

ในตอนนี้ เมื่อเห็นจางฉี่หลิงกลายเป็นพนักงานหมายเลขศูนย์ของหลงเถิง เฉินเจ๋อก็ไม่ได้พูดอะไรอีก หมุนตัวเดินจากไป

มีคำกล่าวที่ว่า สุราหนึ่งจอกในสายลมฤดูใบไม้ผลิ และตะเกียงนับสิบปีในค่ำคืนแห่งสายฝนในยุทธจักร

ตอนนี้เมื่อมองดูแล้ว เมืองเอ้อหลัวไห่ที่สะท้อนอยู่นี้ ช่างเหมือนกับชีวิตที่เป็นดั่งความฝันตื่นหนึ่งจริงๆ จะเป็นไรไปหากจะถือดาบก้าวเดินต่อไปอย่างช้าๆ

ในขณะนั้นเอง

จางฉี่หลิงที่อยู่หน้าห้องพักด้านหลัง ลดสายตาลงมองป้ายหลงเถิงในมือ ราวกับว่าร่างกายทั้งหมดของเขาได้เชื่อมต่อกับโลกแห่งเงาที่อ้างว้างนี้เข้าด้วยกัน

"หมายเลขศูนย์เหรอ..."

เขาเริ่มรู้สึกว่า ตัวเขามีความเชื่อมโยงกับโลกที่ดูเหมือนฟองสบู่แห่งนี้เพิ่มขึ้นมาอีกนิดหนึ่งแล้ว

(จบแล้ว)