บทที่ 70 - เหนียนเฮยเหยียนเมอ การสนทนาข้ามพันปี

บทที่ 70 - เหนียนเฮยเหยียนเมอ การสนทนาข้ามพันปี

เมื่อเฉินเจ๋อและคณะของหูเปาอีกลับมาที่ห้องโถงโพรงหิน และเล่าถึงความประหลาดของหัววัวที่กึ่งเป็นกึ่งตายนั้น หมิงซูที่กำลังเคี้ยวเนื้อวัวอย่างเอร็ดอร่อยถึงกับหน้าถอดสีแทบจะสลบไปในทันที

"อะไรนะ เนื้อวัวที่เพิ่งฆ่างั้นเหรอ?! หรือว่าที่นี่จะเป็นร้านผีสิงจริงๆ?!"

เมื่อนึกถึงว่าการกินเนื้อของพวกภูตผีปีศาจมักจะถูกคว้านตับไตไส้พุงเป็นการแลกเปลี่ยน เขาก็รู้สึกแข้งขาสั่นพั่บๆ จนแทบจะยืนไม่อยู่

ทว่าเมื่อได้ฟังเรื่องนี้ เชอร์รี่ หยางกลับแสดงสีหน้าประหลาดใจและเริ่มเข้าใจความหมายในคำพูดก่อนหน้านี้ของเฉินเจ๋อมากขึ้น

"ว่ากันว่า ในสมัยโบราณเมื่อนักโทษประหารถูกตัดศีรษะ ในวินาทีที่หัวตกถึงพื้นหากมีคนเรียกชื่อนักโทษคนนั้น หัวนั้นจะยังมีการตอบสนองอยู่บ้าง เพราะระบบประสาทจะยังไม่ตายในทันที"

"ดูเหมือนว่าจามรีตัวนั้นก็คงถูกหยุดเวลาไว้ในวินาทีที่ความตายมาเยือน และถูกวนลูปเวลาซ้ำแล้วซ้ำเล่าในวินาทีนั้นเอง"

หวังอ้วนที่เพิ่งจะอาเจียนจนหมดแรงเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า

"เชี่ยแล้ว... งั้นเจ้าอ้วนอย่างข้าก็กินซุปเนื้อที่เคี่ยวมานานหลายพันปีเข้าไปน่ะสิ?!"

พูดจบ เขาก็อดไม่ได้ที่จะโก่งคอทำท่าจะอาเจียนออกมาอีกรอบ

หลังจากปรึกษากันครู่หนึ่ง ทุกคนต่างเห็นตรงกันว่าปรากฏการณ์ในเมืองแห่งนี้มันเหนือธรรมชาติเกินไป การถอยออกไปตั้งหลักที่นอกเมืองก่อนจะปลอดภัยกว่า และรอจนกว่าท้องฟ้าจะสว่างในวันพรุ่งนี้ค่อยเข้าไปสำรวจเมืองหลักที่มีรูปร่างคล้ายรังผึ้งนั้นอีกครั้ง

นั่นเป็นเพราะชาวแคว้นปีศาจมีความเชื่อในเรื่องถ้ำและขุมนรกมาโดยตลอด ดังนั้นแท่นบูชาหลักย่อมต้องซ่อนอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุดของใจกลางเมืองโบราณแห่งนี้แน่นอน

ทว่าในระหว่างทางที่กำลังเดินกลับกลุ่มคนก็ได้เดินผ่านหอคอยสูงหลังหนึ่งที่มีลักษณะคล้ายกับหอคอยปีศาจเก้าชั้น

เฉินเจ๋อชะงักฝีเท้าลงทันที เขาสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจางๆ จากศพคริสตัลธารน้ำแข็งในแหวนมิติ ราวกับว่าเธอถูกกระตุ้นด้วยภาพเหตุการณ์ที่นี่

ต้องรู้ก่อนว่าเมืองเอ้อหลัวไห่แห่งเงาลึกลับแห่งนี้ ถูกเนรมิตขึ้นจากเศษเสี้ยวความทรงจำยามมีชีวิตของพระแม่ผี

เป็นไปได้ไหมว่า หอคอยสูงที่อยู่ไม่ไกลนี้ คือสถานที่ที่พระแม่ผีรุ่นแรกมีความทรงจำที่ฝังใจที่สุดยามยังมีชีวิตอยู่...

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงสั่งการให้จางฉี่หลิงพาหูเปาอีและคนอื่นๆ ถอยออกไปนอกเมืองก่อน

จากนั้นเฉินเจ๋อก็เดินตรงไปยังหอคอยสมบัติเก้าชั้นหลังนั้นเพียงลำพัง

หอคอยทั้งหลังอาบไล้ไปด้วยแสงแดดจางๆ บนชายคาแต่ละชั้นมีเทียนไขถูกจุดทิ้งไว้

ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดคือ หอคอยนี้กลับไม่มีหน้าต่างเลยแม้แต่บานเดียว ดูราวกับเป็นกรงขังที่ชวนให้อึดอัด ชายคาแต่ละชั้นถูกแกะสลักเป็นรูปอสรพิษเกล็ดดำขดตัวไปมา ทำให้ภาพรวมดูวังเวงและลึกลับอย่างยิ่ง

ทว่าในวินาทีนั้น

ดวงตาของเฉินเจ๋อพลันวาบไปด้วยประกายไฟ เขาเหลือบไปเห็นเงาร่างสายหนึ่งอยู่ที่ยอดหอคอย!

อาจจะกล่าวได้ว่า นี่คือเงาร่างของมนุษย์เพียงร่างเดียวที่ปรากฏอยู่ในเมืองเอ้อหลัวไห่แห่งเงาแห่งนี้

ที่ยอดหอคอยซึ่งอาบไปด้วยแสงสีทองจางๆ ปรากฏร่างของเด็กสาวคนหนึ่งกำลังร่ายรำอย่างแผ่วเบาและงดงาม

เพียงแต่ร่างของเด็กสาวคนนั้นดูเหมือนจะถูกหยุดเวลาไว้ในเสี้ยววินาทีเช่นกัน

ร่างกายของเธอถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกยามโพล้เพล้ ต่อให้จะพยายามมองเข้าไปใกล้เพียงใดก็มองเห็นไม่ชัดเจนนัก

เธอใช้มือข้างหนึ่งปิดใบหน้าไว้จนไม่อาจเห็นโฉมหน้าที่แท้จริง

ทว่าในมืออีกข้างหนึ่ง กลับถือกระจกสำริดบานหนึ่งไว้ ซึ่งมันกำลังส่องประกายวูบวาบยามต้องแสงแดด

ในยามนี้ เฉินเจ๋อสัมผัสได้ว่ากระจกลายปลาในสมุดภาพลึกลับสั่นไหวอย่างรุนแรง ราวกับกำลังตอบรับกับบางสิ่งบนหอคอยนั้น

เห็นภาพนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกฉงนสนเท่ห์

เขาเรียกกระจกลายปลาออกมาไว้ในมือ ด้านหลังของกระจกมีรูปปลาคาร์ปสี่ตัวที่สลักเสลามาอย่างงดงามและดูมีชีวิตชีวา

ลวดลายบนกระจกดูเรียบง่ายแต่พริ้วไหวประดุจฝูงปลากำลังแหวกว่ายอยู่ในสายน้ำ

ทว่าบนหน้ากระจกกลับมีฝุ่นหนาปกคลุมไว้จนบดบังความใสกระจ่างของกระจกสำริดไปเสียหมด

ตามตำนานเล่าว่า กระจกลายปลาบานนี้บรรจุไว้ด้วยเศษเหล็กอุกกาบาตลึกลับ มีโอกาสที่จะมองเห็นผู้ที่มีวาสนาต่อกันข้ามผ่านกาลเวลาและมิติได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินเจ๋อจึงยื่นมือไปเช็ดหน้ากระจกเบาๆ

ทว่าในวินาทีต่อมา หน้ากระจกกลับใสกระจ่างขึ้นอย่างรวดเร็ว และภายในนั้นกลับค่อยๆ ปรากฏเงาร่างของคนคนหนึ่งออกมา

เงาร่างนั้นชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จนเห็นว่าเป็นเด็กสาวคนหนึ่ง

เธอมีดวงตากลมโตที่ดูใสกระจ่าง คิ้วเรียวงาม ใบหน้าจิ้มลิ้มราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ ทว่ารูปลักษณ์โดยรวมนั้น...

กลับดูคล้ายกับอาฉางอยู่หลายส่วน!

เห็นภาพนี้ เฉินเจ๋อแทบจะหลุดปากเรียกออกมาตามสัญชาตญาณ

"อาฉาง?"

สิ้นเสียงเรียก เด็กสาวในกระจกลายปลาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับเธอจะได้ยินเสียงนั้น เธอจึงจ้องมองเฉินเจ๋อที่ปรากฏอยู่ในกระจกด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงใสแจ๋วว่า

"เอ๋? กระจกพูดได้ด้วยเหรอ?!"

"อาฉางคือใคร? ฉันชื่อเหนียนเฮยเหยียนเมอนะ"

คำพูดนี้ทำเอาเฉินเจ๋อถึงกับรูม่านตาหดตัวลง ในใจรู้สึกสั่นสะเทือนอย่างหนัก

แม้สำเนียงของเธอจะดูแปลกประหลาดคล้ายกับภาษาโบราณทางแถบตะวันตก แต่กระจกลายปลากลับสามารถแปลความหมายออกมาเป็นภาษาที่เขาเข้าใจได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ทว่า ชื่อเหนียนเฮยเหยียนเมอคนนี้ ก็คือชื่อของพระแม่ผีรุ่นแรกของแคว้นปีศาจนั่นเอง!

และเมืองเอ้อหลัวไห่แห่งเงาเบื้องหน้านี้ ก็คือภาพหลอนที่เป็นรูปธรรมจากความทรงจำของเธอนี่เอง!

ในวินาทีนี้ ที่หน้าหอคอยสีดำ

เฉินเจ๋อจ้องมองเด็กสาวในกระจกที่มีใบหน้าคล้ายอาฉางแต่กลับอ้างว่าตนเองคือเหนียนเฮยเหยียนเมอ ในใจของเขาพลันเกิดคลื่นพายุโหมกระหน่ำขึ้นมา

เขามองดูเงาร่างเลือนรางของเด็กสาวที่ยอดหอคอย

เขามองเห็นเลือนรางว่าในมือของเธอก็ถือกระจกสำริดอยู่บานหนึ่งเช่นกัน ซึ่งดูจะเก่าแก่กว่ากระจกลายปลาของเขาเสียอีก แต่วัสดุน่าจะทำมาจากเหล็กอุกกาบาตเหมือนกัน เพราะมันแผ่รัศมีสีสันที่แปลกประหลาดออกมา

หรือว่าเขาจะสามารถสื่อสารกับภาพสะท้อนของพระแม่ผีรุ่นแรกเหนียนเฮยเหยียนเมอเมื่อหลายพันปีก่อนผ่านกระจกลายปลาบานนี้ได้จริงๆ...

คิดได้ดังนั้น เฉินเจ๋อจึงยื่นมือไปเช็ดกระจกอีกครั้ง จนภาพของเด็กสาวในกระจกชัดเจนขึ้นจนถึงขีดสุด

เธอสวมชุดสีแดง มีใบหน้าที่คล้ายกับอาฉางจริงๆ แต่กลับแฝงไปด้วยจิตวิญญาณและความงามที่บริสุทธิ์แบบคนป่าเถื่อนในสมัยโบราณ

ในวินาทีนี้ เหนียนเฮยเหยียนเมอในกระจกดูเหมือนจะมองเห็นใบหน้าของเฉินเจ๋อชัดขึ้นเช่นกัน เธอจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัยว่า

"แปลกจัง ท่านคือเทพเจ้าที่อาศัยอยู่ในกระจกอย่างนั้นเหรอ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเจ๋อกลับทำเพียงส่ายหน้าเบาๆ โดยไม่เอ่ยคำใด ในใจเริ่มคาดเดาความลึกลับของเรื่องนี้

นี่เป็นเพียงภาพหลอนที่สร้างโดยดวงตาของพระแม่ผี หรือว่าเป็นเศษเสี้ยวความทรงจำที่มีอยู่จริงกันแน่

ทว่าเมื่อเห็นเฉินเจ๋อไม่ตอบคำถาม ใบหน้าจิ้มลิ้มของเหนียนเฮยเหยียนเมอในกระจกก็ฉายแววผิดหวังออกมา เธอจึงก้มมองกระจกสำริดในมือแล้วพึมพำกับตัวเองเบาๆ

"เฮ้อ พรุ่งนี้ฉันต้องไปที่วิหารเพื่อเข้าร่วมพิธีบูชายัญแล้ว บางทีฉันอาจจะต้องกลายเป็นเหมือนจามรีในโรงฆ่าสัตว์พวกนั้นก็ได้..."

เด็กสาวเริ่มเล่าเรื่องราวที่เธอถูกขังอยู่ในหอคอยสีดำแห่งนี้มาตั้งแต่เกิด ไม่เคยเห็นโลกภายนอกและไม่เคยพบปะผู้คนเลย จนกระทั่งอายุได้สิบขวบถึงเพิ่งจะถูกปล่อยตัวออกมาเป็นครั้งแรก

ทว่า สิ่งที่รอคอยเธออยู่กลับไม่ใช่เสรีภาพ แต่คือการถูกปฏิบัติราวกับปศุสัตว์ที่ต้องกลายเป็นเครื่องสังเวย

ในยุคบรรพกาลที่เทวสิทธิ์อยู่เหนือทุกสิ่ง ชีวิตมนุษย์ช่างไร้ค่าราวกับวัชพืช ราวกับว่านับตั้งแต่วินาทีที่ลืมตาดูโลก ชะตากรรมของพวกเขาก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่าต้องตกเป็นเหยื่อสังเวยของระบบฟิวแดล

เห็นภาพนี้ แววตาของเฉินเจ๋อฉายแววสั่นไหวออกมาครู่หนึ่ง

จากเรื่องราวที่เด็กสาวถ่ายทอดมา ไม่ว่าจะเป็นรายละเอียดของพิธีกรรม หรือภาพหัวจามรีในโรงฆ่าสัตว์ที่เขาเพิ่งจะพบเห็น ทั้งหมดล้วนบีบบังคับให้เขาต้องยอมเชื่อ

ว่าบางที เขาอาจกำลังสนทนาข้ามกาลเวลากับพระแม่ผีรุ่นแรกเหนียนเฮยเหยียนเมอเมื่อหลายพันปีก่อนผ่านกระจกลายปลาบานนี้จริงๆ

ในวินาทีนี้ เฉินเจ๋อจ้องมองเงาสะท้อนของเหนียนเฮยเหยียนเมอในกระจก สายตาของเขาพลันวาบขึ้นมาแล้วเอ่ยถามเสียงหนัก

"วิหารตั้งอยู่ที่ไหน?"

เขารู้ดีว่า ภายในวิหารที่ใช้ประกอบพิธีบูชายัญในเมืองเอ้อหลัวไห่แห่งเงาแห่งนี้ จะต้องซ่อนเบาะแสสำคัญไว้แน่นอน

(จบแล้ว)