บทที่ 67 - ประตูแห่งหายนะ พลังของตราจ้าวพญามังกร

บทที่ 67 - ประตูแห่งหายนะ พลังของตราจ้าวพญามังกร

เมื่อเห็นภาพนี้ เฉินเจ๋อก็ไม่ลังเล เขาเก็บมุกราตรีกลับมาไว้กับตัว ก่อนจะหันไปส่งสัญญาณบอกทุกคนว่าปลอดภัยดี จากนั้นเขาก็มุดเข้าไปในอุโมงค์ภายในรูปปั้นทันที

เพียงครู่เดียว กลุ่มของหูเปาอีก็โหนเชือกตามข้ามมาจนครบทุกคน

ในวินาทีนี้

ห้องลับที่ซ่อนอยู่ภายในรูปปั้นพระโพธิสัตว์หินก็ได้ปรากฏสู่สายตาของทุกคน

ทันทีที่ก้าวเข้าไป รอบด้านเต็มไปด้วยผนังสำริดที่สลักอักขระแคว้นปีศาจโบราณไว้จนเต็มพื้นที่

และที่จุดศูนย์กลางของห้องนั้น กลับมีรูปปั้นหินของอสรพิษเกล็ดดำขนาดใหญ่นอนขดตัวอยู่

อสรพิษเกล็ดดำตัวนั้นมีเกล็ดที่ส่องประกายแวววับ บนหัวมีเนื้อโงกรูปดวงตาสีแดงขนาดใหญ่ กำลังแลบลิ้นแหลมคมออกมา ดูแล้วน่าหวาดกลัวอย่างยิ่ง

หากเดาไม่ผิด นี่คงจะเป็นรูปลักษณ์ของ 'เทพอสรพิษ' ในตำนานนั่นเอง

ในตอนนั้น เชอร์รี่ หยางโยนลูกบอลเด้งที่พกมาจากต่างประเทศออกไปสามสี่ลูกเพื่อตรวจสอบกับดัก เมื่อแน่ใจว่าไม่มีกลไกอันตราย เธอจึงเดินตรงไปที่แท่นบูชากลางห้อง

ทว่าในวินาทีนั้น

ที่แท่นบูชาเบื้องหน้ารูปปั้นอสรพิษเกล็ดดำ กลับหลงเหลือเพียงร่องวงกลมเปล่าๆ สองร่องเท่านั้น โดยไม่มีสิ่งของอื่นใดวางอยู่เลย

เห็นภาพนี้ เฉินเจ๋อก็ขมวดคิ้วแน่น แววตาฉายแววประหลาดใจออกมา

ตามหลักแล้ว ที่นี่ควรจะเป็นที่ประดิษฐานดวงตาคริสตัลคู่หนึ่งของพระแม่ผี แต่ทำไมตอนนี้ถึงหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เชอร์รี่ หยางที่อยู่ข้างๆ ก็ขมวดคิ้วมุ่นเช่นกัน ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย

"แปลกจัง ทำไมถึงไม่มีของบูชายัญเลยล่ะ?"

"ดูจากร่องวงกลมคู่นี้แล้ว เดิมทีที่นี่ควรจะเป็นที่วางของสำคัญของนิกายเวียนว่ายสิ"

ในขณะที่เธอกำลังคิดอยู่นั้น หูเปาอีก็เดินไปที่ด้านหลังแท่นบูชาและอุทานออกมาด้วยความตกใจ

"พวกคุณดูนี่สิ ตรงนี้มีรอยแตกอยู่ เหมือนมันจะเชื่อมต่อกับแม่น้ำใต้ดินนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเจ๋อจึงเงยหน้าขึ้นมองตาม

ปรากฏว่าที่พื้นด้านหลังแท่นบูชา มีรอยแยกขนาดใหญ่ที่อาจเกิดจากการเคลื่อนตัวอย่างรุนแรงของชั้นดิน เผยให้เห็นช่องโหว่ที่ดูเหมือนแอ่งน้ำลึกที่มืดมิดจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง

เพียงครู่เดียว เฉินเจ๋อก็มีแววตาเป็นประกายวาบขึ้นและเริ่มเข้าใจสถานการณ์

บางทีอาจจะเป็นเพราะรอยแยกนี้เอง ที่ทำให้แม่น้ำใต้ดินเคยไหลทะลักเข้ามาท่วมห้องลับแห่งนี้ จนพัดพาดวงตาคริสตัลของพระแม่ผีหายสาบสูญไป

ในความทรงจำเดิม ดวงตาคริสตัลคู่นั้นถูกปลาเฒ่าเคราขาวที่เกือบจะกลายเป็นปีศาจกลืนลงท้องไปเสียแล้ว

ดูเหมือนว่า แม่น้ำใต้ดินสายนี้แหละที่เขาจำเป็นต้องลงไปเสี่ยงดู

อย่างไรก็ตาม ระบบน้ำใต้ดินของเทือกเขาคุนหลุนซับซ้อนมาก เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าแม่น้ำสายนี้จะนำพาไปสู่เมืองเอ้อหลัวไห่ในตำนานได้จริงหรือไม่

"ดูเหมือนพวกเราต้องลงน้ำไปตรวจสอบดู ถึงจะหาทางออกเจอ"

สิ้นคำพูด โดยที่ไม่มีใครคาดคิด รูปปั้นพระโพธิสัตว์ทั้งองค์ก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ดูเหมือนว่าการที่คนจำนวนมากเข้ามาในห้องลับแห่งนี้จะไปกระตุ้นกลไกบางอย่างเข้าโดยไม่ตั้งใจเสียแล้ว

เห็นดังนั้น เฉินเจ๋อไม่รอช้า เขารีบหยิบถังออกซิเจนออกจากแหวนมิติแล้วส่งให้ทุกคน ก่อนจะสั่งให้กระโดดลงไปในแอ่งน้ำลึกนั้นทันที

ตู้ม!

ตู้ม!

เมื่อเห็นทุกคนทยอยกระโดดลงน้ำ เฉินเจ๋อก็คว้าตัวอาฉางที่ร่างกายอ่อนแอไว้ แล้วพุ่งทะยานลงสู่น้ำ มุ่งหน้าลงสู่เบื้องล่างทันที

กระแสน้ำเย็นยะเยือกกัดกินไปถึงกระดูก เป็นระยะๆ ยังมองเห็นสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่เรืองแสงได้ ราวกับพวกเขากำลังก้าวเข้าสู่โลกใต้น้ำที่แสนลึกลับ

ว่ายไปได้ไม่นาน ทิศทางเบื้องหน้าก็ปรากฏประตูคริสตัลสีขาวขนาดมหึมาบานหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ ท่ามกลางแสงสลัวใต้น้ำมันดูโดดเด่นและน่าเกรงขามอย่างยิ่ง

เห็นภาพนี้ ทั้งหูเปาอีและคนอื่นๆ ต่างก็แสดงสีหน้ายินดีออกมา

ต้องรู้ว่าการปรากฏของคริสตัลสีขาวเช่นนี้ มักจะหมายถึงร่องรอยอารยธรรมของแคว้นปีศาจเสมอ

ในบทกวีของหลวงจีนไม้พลองเหล็กเคยกล่าวไว้ว่า หากผ่านประตูแห่งหายนะไปได้ ก็จะไปถึงเมืองหลวงเอ้อหลัวไห่ของแคว้นปีศาจ

และประตูคริสตัลเบื้องหน้านี้ ก็คงจะเป็นประตูแห่งหายนะในตำนานนั่นเอง

ทว่าเมื่อทุกคนว่ายเข้าไปใกล้ประตูคริสตัล กลับต้องเผชิญกับอุปสรรคชิ้นใหญ่

หวังอ้วนที่ว่ายนำหน้าสุดและคาบถังออกซิเจนไว้จนหน้าแดงก่ำ รีบหันกลับมาส่ายหน้าและชี้ไปข้างหน้าเพื่อบอกว่าไม่สามารถผ่านไปได้

เฉินเจ๋อเงยหน้ามองตามไป เขาเห็นว่าประตูแห่งหายนะนั้นมีอุโมงค์ใต้น้ำกว้างเจ็ดแปดเมตร ยาวประมาณยี่สิบเมตร และเมื่อพ้นออกไปพื้นที่ก็ขยายกว้างออกเป็นรูปปากแตร

ทว่าสิ่งที่ยากที่สุดคือ ที่หน้าประตูนั้นกลับมีปลาเคราขาวไร้เกล็ดนับหมื่นตัว กำลังว่ายวนประสานกันเป็นค่ายกลปลารูปทรงกระบอกขนาดมหึมา อุดทางเดินที่จะออกไปยังทะเลสาบด้านนอกไว้จนมิด

ปลาเคราขาวเป็นปลาสายพันธุ์พิเศษที่พบได้เฉพาะในแหล่งน้ำแถบเขาคาราเมียร์เท่านั้น จุดเด่นคือลำตัวใหญ่ไร้เกล็ด ทั้งร่างเป็นสีเขียวมรกต มีเพียงหนวดและปากที่เป็นสีขาวโพลน จึงเป็นที่มาของชื่อเรียกนี้

แม้ปลาเคราขาวพวกนี้จะไม่ทำร้ายคน แต่ด้วยจำนวนมหาศาลเช่นนี้ย่อมเป็นภัยคุกคามที่น่ากังวล

หากพวกเขาต้องการจะผ่านประตูแห่งหายนะไป ถ้าเกิดพลัดหลงจากกลุ่มก็อาจจะถูกฝูงปลาล้อมจนเสียการติดต่อกับเพื่อนร่วมทีมได้ ดังนั้นจำเป็นต้องหาทางสลายค่ายกลปลานี้ให้ได้เสียก่อนถึงจะผ่านไปได้

เมื่อเห็นว่าออกซิเจนใกล้จะหมด จางฉี่หลิงส่งสัญญาณอาสาจะเข้าไปล่อฝูงปลาออกไป แต่เฉินเจ๋อส่ายหน้าปฏิเสธ เพราะความเสี่ยงสูงเกินไป

ต่อให้จางฉี่หลิงจะมีสายเลือดกิเลน แต่ก็ไม่แน่ว่าจะต้านทานการรุมล้อมของฝูงปลาที่ไม่มีที่สิ้นสุดได้ และที่สำคัญคือปลาเฒ่าเคราขาวตัวนั้นอาจจะซุ่มรออยู่ในเงามืด ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่จัดการได้ง่ายๆ แน่นอน

ในวินาทีนั้น เขาพลันนึกถึงตอนที่จุดประกายเกล็ดมังกรที่หมิงซูมอบให้ จนได้รับรางวัลเป็น ตราจ้าวพญามังกร ซึ่งมีอานุภาพในการสั่งการสิ่งมีชีวิตในน้ำได้

คิดได้ดังนั้น เฉินเจ๋อไม่ลังเลอีกต่อไป ในมือพลันปรากฏเกล็ดมังกรวารีและตราจ้าวพญามังกรขึ้นมา

เพียงครู่เดียว เขาได้ส่งพลังปราณบริสุทธิ์เข้าสู่ตราจ้าวพญามังกร ทันใดนั้นบารมีมังกรจากยุคบรรพกาลก็แผ่ซ่านออกมาและกระจายออกไปในน้ำอย่างรวดเร็ว

ในพริบตา ฝูงปลาเคราขาวขนาดยักษ์ที่รวมตัวเป็นค่ายกลปลา ต่างก็หยุดชะงักราวกับเจอศัตรูคู่อาฆาต พวกมันต่างหยุดนิ่งไม่กล้าขยับเขยื้อน

ในตอนนี้ เฉินเจ๋อขยับความคิดเพียงนิด ค่ายกลปลาที่เคยแน่นหนาก็แตกกระจายสลายตัวไปในทันที แถมพวกมันยังขยับไปว่ายล้อมรอบเพื่อทำหน้าที่เป็นองครักษ์คุ้มกันไม่ให้ปลาตัวอื่นเข้าใกล้กลุ่มคนอีกด้วย

เมื่อเห็นภาพนี้ หวังอ้วนถึงกับตาแทบถลนออกมาด้วยความตกใจ จนเผลอสำลักน้ำเข้าไปคำใหญ่

ส่วนหูเปาอีและเชอร์รี่ หยางต่างก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนลึกลับจากตราจ้าวพญามังกรในมือของเฉินเจ๋อ แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ทางด้านหมิงซูเมื่อเห็นเกล็ดมังกรวารีอีกชิ้นในมือเฉินเจ๋อ ก็ได้แต่โทษตัวเองว่ามีตาแต่หามีแววไม่ ที่มองไม่เห็นความอัศจรรย์ของสมบัติชิ้นนี้

ไม่อย่างนั้น เขาคงไม่ต้องลำบากดั้นด้นมาตามหาศพคริสตัลในแคว้นปีศาจแห่งนี้ จนต้องสูญเสียทุกอย่างไปแบบนี้

เพียงไม่นาน

ภายใต้อำนาจข่มขวัญของตราจ้าวพญามังกร เฉินเจ๋อและคณะก็สามารถผ่านประตูแห่งหายนะมาได้อย่างราบรื่น และเริ่มว่ายขึ้นสู่ผิวน้ำด้านบน

ทว่าในวินาทีที่กำลังจะโผล่พ้นน้ำ อาฉางที่อยู่ข้างกายเฉินเจ๋อก็มีสายตาที่สั่นไหวราวกับล่วงรู้อันตรายที่กำลังใกล้เข้ามา เธอรีบบีบมือเขาไว้แน่น

เห็นภาพนี้ เฉินเจ๋อจึงรีบหันกลับไปมองเบื้องหลัง

เขามองเห็นเงาร่างของปลาเฒ่าเคราขาวที่มีความยาวกว่าสิบเมตร ร่างกายดูราวกับมังกรเงิน แหวกว่ายผ่านส่วนลึกของน้ำไปอย่างรวดเร็ว

ดูเหมือนว่าดวงตาของพระแม่ผีคู่นั้น คงจะถูกปลาเฒ่าตัวนี้สูบซับพลังไปนานแล้วจริงๆ มันถึงได้เติบโตจนดูราวกับจะกลายเป็นปีศาจเช่นนี้

ทว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะตามล่ามัน เขาจึงรีบพาอาฉางว่ายขึ้นสู่ผิวน้ำทันที

เมื่อทุกคนก้าวขึ้นสู่ฝั่งบนหน้าผาหินสีเขียวได้สำเร็จ แต่ละคนต่างก็ยืนอึ้งอยู่กับที่ ดวงตาเต็มไปด้วยความสั่นสะเทือนใจอย่างรุนแรง

ที่เบื้องหลังของหน้าผาหินนั้น ท่ามกลางแสงสลัวยามโพล้เพล้

ปรากฏเมืองโบราณขนาดมหึมาที่มีรูปร่างคล้ายรังผึ้ง ตั้งตระหง่านอย่างยิ่งใหญ่อลังการอยู่เบื้องหน้า

และที่จุดสูงสุดของเมืองนั้น กลับปรากฏดวงตาหินขนาดยักษ์ดวงหนึ่งที่เด่นชัด ราวกับดวงตาของเซารอนในมหากาพย์ที่กำลังเฝ้าจับจ้องทุกร่องรอยความเคลื่อนไหวภายในเมือง

(จบแล้ว)