บทที่ 66 - เมืองผีบึงอสรพิษ ความลับภายใน

บทที่ 66 - เมืองผีบึงอสรพิษ ความลับภายใน

"หอคอยปีศาจเก้าชั้นด้านบนถูกปิดตายไปแล้ว ต่อจากนี้เกรงว่าพวกเราคงมีเพียงการเข้าไปในเมืองเอ้อหลัวไห่เท่านั้น ถึงจะหาทางออกเจอ"

ทันทีที่ชื่อเมืองเอ้อหลัวไห่หลุดออกมา หูเปาอีและคนอื่นๆ ต่างก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ

ทว่าเชอร์รี่ หยางที่จ้องมองภาพเขียนเมืองเอ้อหลัวไห่ด้านบน กลับเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"หากนี่คือเมืองหลวงเอ้อหลัวไห่ของแคว้นปีศาจจริงๆ ทำไมถึงต้องวาดให้มีสองด้านทั้งหัวและท้ายแบบนี้ด้วยล่ะ? หรือว่ามันจะมีความหมายพิเศษอะไรซ่อนอยู่?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังอ้วนก็พลันเกิดความคิดขึ้นมาจึงเอ่ยว่า

"หรือว่าเมืองเอ้อหลัวไห่นี่จะถูกสร้างขึ้นบนผิวน้ำกันแน่?!"

สิ้นคำพูดนั้น ไม่ว่าจะเป็นหูเปาอีหรือเชอร์รี่ หยาง ต่างก็รู้สึกสั่นสะเทือนในใจอย่างลึกซึ้ง

เมืองเอ้อหลัวไห่ที่มหัศจรรย์ขนาดนี้ เกรงว่าจะมีเพียงพลังแห่งเทพเจ้าเท่านั้นที่สามารถเนรมิตขึ้นมาได้!

ในวินาทีนี้ บนแท่นเสือดำที่นิกายเวียนว่ายสร้างขึ้น

เมื่อได้ฟังข้อสันนิษฐานของหวังอ้วน หูเปาอีก็เอ่ยเสริมขึ้นว่า

"บางทีอาจจะเป็นไปได้จริงๆ เพราะในสมัยโบราณหลงติ่งเคยถูกเรียกว่าทะเลแห่งความตาย หากเมืองเอ้อหลัวไห่เคยถูกสร้างขึ้นที่นี่ มันก็น่าจะตั้งอยู่บนผิวน้ำนั่นแหละ"

เชอร์รี่ หยางสายตาขยับพลางคาดเดาต่อ

"ถ้าตอนนี้หลงติ่งกลายเป็นธารน้ำแข็งไปแล้ว แสดงว่าพวกเราน่าจะอยู่ใกล้เมืองเอ้อหลัวไห่มากแล้วล่ะ"

"หรือจะพูดอีกอย่าง ในเมื่อนิกายเวียนว่ายสร้างแท่นเสือดำไว้ที่นี่ บางทีพวกเราอาจจะก้าวเข้าสู่เขตขอบของเมืองเอ้อหลัวไห่แล้วก็ได้"

เฉินเจ๋อพยักหน้าเห็นด้วย แววตาฉายแววชื่นชมออกมา

"คุณเชอร์รี่วิเคราะห์ได้ไม่เลวเลย"

เพิ่งจะผ่านพ้นวิกฤตเฉียดตายมาได้ แต่เธอกลับยังสามารถวิเคราะห์สถานการณ์ได้อย่างใจเย็น สมกับที่เป็นยอดหญิงจริงๆ

เชอร์รี่ หยางชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเฉินเจ๋อเรียกชื่อเธอด้วยน้ำเสียงแบบนั้น เธอแสร้งเบือนหน้าหนีด้วยท่าทางที่ไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย

ในตอนนั้น หวังอ้วนที่ยืนเท้าสะเอวหอบหายใจก็เอ่ยกับเฉินเจ๋อว่า

"คุณชายเฉิน พวกเราพักกันสักหน่อยเถอะครับ ตั้งแต่ลงมาจากหอคอยปีศาจยังไม่ได้หยุดพักเลย ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว ต่อให้เป็นม้าก็คงเหนื่อยจนขาพับไปแล้วล่ะ"

เมื่อเห็นทุกคนมีสีหน้าเหนื่อยล้า เฉินเจ๋อจึงพยักหน้าตกลง

"แต่ที่นี่ไม่ปลอดภัยนัก ตอนพักผ่อนต้องคอยเฝ้าระวังให้ดีด้วย"

ต้องรู้ว่าการจะเข้าไปในเมืองเอ้อหลัวไห่ต่อจากนี้ ย่อมต้องเป็นการต่อสู้อันดุเดือดกับสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักอีกมากมายแน่นอน

ทว่าพอเริ่มนั่งลง ท้องของหูเปาอีและหมิงซูก็ส่งเสียงร้องจ๊อกๆ ออกมาด้วยความหิวจัด

เห็นภาพนี้ เฉินเจ๋อจึงขยับความคิดเพียงนิด บรรดาขนมปังและอาหารกระป๋องที่เขาเก็บสะสมไว้ในแหวนมิติก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

เมื่อเห็นอาหารที่จู่ๆ ก็โผล่มาบนพื้น หวังอ้วนรีบคว้ากระป๋องมาเปิดแล้วยัดใส่ปากทันทีพลางพึมพำเสียงอู้อี้

"อาหารกระป๋อง! โชคดีที่คุณชายเฉินมีแหวนมิตินี่ ไม่อย่างนั้นเจ้าอ้วนอย่างข้าคงได้กลายเป็นผีหิวตายแน่ๆ"

พูดจบ เขาก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองแหวนมิติบนนิ้วของเฉินเจ๋อด้วยความสนใจ

"คุณชายเฉิน แหวนวงนี้มันอัศจรรย์จริงๆ ถ้าเอาไปประมูล ข้าว่าน่าจะได้เงินเป็นล้านเลยนะเนี่ย?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หมิงซูที่เป็นพ่อค้าของเก่าก็แค่นเสียงเหอะออกมาอย่างดูแคลน

"เป็นล้านเหรอ?! เจ้าอ้วนเจ้านี่มันพวกเห็นน้อยรู้น้อยจริงๆ ถ้าคุณเฉินยอมขายแหวนวงนี้ล่ะก็ พ่อค้าของเก่าทั่วโลกคงต้องมายืนเข้าแถวรอกันยาวเหยียดแน่นอน มันไม่ใช่เรื่องของเงินทองหรอก แต่มันคือของล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้ต่างหาก"

พูดจบ ทั้งสองคนก็เริ่มโต้เถียงกันอีกพักใหญ่ถึงจะสงบลง

เฉินเจ๋อมองดูทุกคนที่กำลังกินอาหารและนั่งพักพิงผนังหิน สายตาของเขาก็ขยับไปที่จางฉี่หลิงซึ่งยืนแยกตัวออกไปไม่ไกล เขาจึงโยนกระป๋องเนื้อวัวไปให้

"กินอะไรหน่อยเถอะ อันตรายที่แท้จริงยังรออยู่ข้างหน้า"

พูดจบ เขาก็หาโขดหินแห้งๆ นั่งลง

ในตอนนี้ เฉินเจ๋อจ้องมองภาพเขียนเมืองเอ้อหลัวไห่ที่เป็นดั่งเงากระจกนั้น ในใจของเขารู้ดี

ที่นี่ไม่ได้ถูกสร้างบนน้ำ แต่มันคือเงาสะท้อน

ในความทรงจำ สาวกนิกายเวียนว่ายใช้ดวงตาของพระแม่ผีเนรมิตเมืองเอ้อหลัวไห่ที่เป็นดั่งเงาขึ้นมา

เพียงแต่เรื่องนี้มันดูเหลือเชื่อเกินไป คงต้องรอจนกว่าจะได้เห็นด้วยตาตัวเองถึงจะเข้าใจความลับของมันได้

ทว่าในตอนนั้น จางฉี่หลิงที่ปกติจะนิ่งเงียบกลับเดินมานั่งลงข้างๆ เขา

ดวงตาสีดำที่ดูเรียบเฉยของเขามีแววพร่าเลือนขณะจ้องมองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยเสียงหนัก

"ฉันเหมือนจะเคยไปในที่ที่คล้ายแบบนี้... ที่นั่นเต็มไปด้วยงูดำจำนวนมหาศาล และมีโพรงหินนับไม่ถ้วนเหมือนที่นี่..."

"ในชั้นหิน เหมือนจะมีใครบางคนกำลังแอบจับจ้องทุกอย่างอยู่..."

เมื่อได้ฟัง เฉินเจ๋อก็สายตาขยับและเข้าใจได้ทันที

สิ่งที่อีกฝ่ายพูดถึง คงจะเป็นเมืองหลวงของแคว้นซีหวังมู่ที่มีชื่อว่า เมืองผีบึงอสรพิษ แน่นอน

ก่อนหน้านี้เขาก็รู้สึกว่าแคว้นปีศาจและแคว้นซีหวังมู่มีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง มาถึงตอนนี้ดูเหมือนว่าทั้งสองแห่งจะมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งเกี่ยวข้องกันจริงๆ

วันเวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัวท่ามกลางความเงียบงันในหุบเขา

หลังจากพักผ่อนจนพอมีแรง เฉินเจ๋อก็ปลุกทุกคนให้ลุกขึ้นเพื่อออกตามหาเมืองเอ้อหลัวไห่ตามภาพเขียน

ทว่ารอบด้านมีถ้ำหินปูนที่ตัดไขว้กันไปมาราวกับรังผึ้ง ทำให้ไม่รู้ว่าจะมุ่งหน้าไปทางไหนดี

เห็นดังนั้น หวังอ้วนก็นึกถึงตอนที่เฉินเจ๋อใช้เคล็ดวิชาฟังอัสนีเพื่อหาทางออกจากเขาวงกตในอารยธรรมกุเกะ เขาจึงยกปืนขึ้นถามเฉินเจ๋อว่า

"คุณชายเฉิน ให้ข้ายิงปืนสักนัดไหม ท่านจะได้ฟังเสียงหาทางออกดู?"

เฉินเจ๋อส่ายหน้าพลางเอ่ยตอบ

"ถ้ำหินปูนที่นี่หนาแน่นเกินไป เสียงจะถูกโพรงหินดูดซับไปก่อนที่จะกระจายออกไปไกลจนจับทิศทางได้"

"แต่ตามหลักแล้ว นิกายเวียนว่ายที่สร้างทางลับซับซ้อนขนาดนี้ ย่อมต้องมีเครื่องหมายบอกทางทิ้งไว้แน่นอน"

หูเปาอีก็เอ่ยเสริมขึ้นว่า

"เจ้าอ้วน หัดใช้สมองคิดบ้าง พวกเราลองหาเครื่องหมายแถวนี้ดู บางทีอาจจะเจอทางออกก็ได้"

พูดจบ เชอร์รี่ หยางและคนอื่นๆ ก็เริ่มช่วยกันสแกนหาเครื่องหมายพิเศษรอบแท่นเสือดำ

ทว่าบนพื้นกลับเต็มไปด้วยสัญลักษณ์รูปดวงตา รอยรอยแดง และอักขระแคว้นปีศาจมากมายจนลายตา ทำให้ยากที่จะแยกแยะความหมายของมันได้

ทว่าในวินาทีนั้นเอง

เฉินเจ๋อที่เดินอยู่หน้าอุโมงค์เส้นหนึ่งที่มีรอยสลักรูปดวงตา ก็มีสายตาที่วูบไหว

เขาสัมผัสได้ว่าศพคริสตัลพระแม่ผีในแหวนมิติมีการเคลื่อนไหวผิดปกติ ราวกับเธอกำลังส่งสัญญาณบอกเขาว่าทางเส้นนี้คือทางออก

เมื่อเห็นภาพนี้ เขาไม่ได้เชื่อในทันที แต่กลับใช้เนตรทองคำเพื่อตรวจสอบกลิ่นอายเบื้องหน้าอุโมงค์อย่างละเอียด

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอันตราย เฉินเจ๋อจึงร้องบอกหูเปาอีและหมิงซูที่อยู่อีกด้านหนึ่ง

"ทางเส้นนี้แหละ เหมือนจะเป็นทางออก!"

สิ้นคำพูดนั้น ทุกคนต่างก็แสดงสีหน้ายินดีออกมา ต่างเชื่อมั่นในการตัดสินใจของเขาอย่างเต็มที่

กลุ่มคนเดินตามเครื่องหมายรูปดวงตาที่ปรากฏบนพื้นเป็นระยะ และลัดเลาะไปตามอุโมงค์หินอย่างต่อเนื่อง

ไม่นานนัก ทางเบื้องหน้าก็ขาดช่วงลง ปรากฏเหวลึกที่มองไม่เห็นก้นบึ้งขวางหน้าไว้

ทว่าที่ฝั่งตรงข้ามของเหวนั้น กลับมีรูปปั้นพระโพธิสัตว์หญิงที่มีรูปลักษณ์ประหลาดตั้งตระหง่านอยู่ เธอมีลักษณะคล้ายพระแม่ผีแต่ไม่ได้ใช้มือปิดหน้าไว้ และยังดูคล้ายกับราชินีจิงเจว๋อีกด้วย

เมื่อมองจากระยะไกล รูปปั้นนี้มีความคล้ายคลึงกับพระเงินเนตรหยกในวัดวนเวียนอยู่บ้าง ตัววัสดุพิเศษแผ่รัศมีที่ส่องประกายวูบวาบออกมา

"เชี่ยแล้ว รูปปั้นนี่ใหญ่ยังกับพระใหญ่เล่อซานเลย สร้างไว้บนหน้าผาทั้งแถบเลยเหรอเนี่ย"

หวังอ้วนอุทานออกมาด้วยความตกใจ

ส่วนหูเปาอีนึกถึงตอนที่แท่นบูชาของนิกายเวียนว่ายซ่อนอยู่หลังพระพุทธรูปในวัดวนเวียน เขาจึงคาดเดาว่า

"บางที เบื้องหลังรูปปั้นนี้อาจจะเป็นสถานที่ประกอบพิธีกรรมที่แท้จริงของนิกายเวียนว่ายก็ได้"

ในวินาทีนั้น

สายตาของเฉินเจ๋อก็ไปหยุดอยู่ที่หน้าผากของรูปปั้นพระโพธิสัตว์ ซึ่งดูเหมือนจะมีร่องบุ๋มลงไปร่องหนึ่ง

เห็นภาพนี้ เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า

"ร่องบนหน้าผากรูปปั้นนั่น ดูเหมือนจะพอดีกับมุกราตรี ผมจะลองข้ามไปดู"

พูดจบ เขาก็รับกรงเล็บค้นวิญญาณจากเชอร์รี่ หยาง แล้วขว้างไปยังส่วนยอดของรูปปั้นหินนั้น

ปัง!

เฉินเจ๋อโหนเชือกข้ามเหวไปได้อย่างง่ายดายจนถึงตำแหน่งหน้าผากของรูปปั้น

เมื่อมองดูใกล้ๆ เขาพบว่าร่องนั้นมีขนาดและลวดลายที่เข้ากับมุกราตรีได้พอดีเป๊ะ

เขาไม่ลังเลเลยที่จะวางมุกราตรีลงในร่องนั้น

กึก!

ในวินาทีต่อมา กลไกภายในร่องก็เริ่มทำงาน ทันใดนั้นพื้นที่ด้านล่างก็เปิดออกกลายเป็นอุโมงค์วงกลมที่มีความสูงครึ่งคน

เห็นได้ชัดว่า ภายในรูปปั้นนี้มีความลับซ่อนอยู่จริงๆ

(จบแล้ว)