บทที่ 65 - หนอนกู่ไหมทอง ความจริงของคำสาป

บทที่ 65 - หนอนกู่ไหมทอง ความจริงของคำสาป

หลังจากฝูงแมลงผีดารุหายไปในกองเพลิงเย็นวิญญาณกระดูก หอคอยปีศาจเก้าชั้นทั้งหลังก็ถูกหิมะและน้ำแข็งฝังกลบจนสิ้นซาก

เฉินเจ๋อเดินไปตามทางลับใต้ดินที่มืดมิดและอับชื้น ในหัวของเขาก็มีเสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้น

[ยินดีด้วย! โฮสต์ได้จุดประกายสมุดภาพแมลงผีดารุสำเร็จ!]

[ความสามารถ]: แมลงผีดารุมีลักษณะคล้ายกับแมลงปีกแข็ง แบ่งออกเป็นสองรูปแบบคือร่างเพลิงและร่างน้ำแข็ง โดยร่างเพลิงครอบครองพลัง "อัคคีบาปไร้อนันต์" ซึ่งกล่าวกันว่าสามารถแผดเผาแม้กระทั่งวิญญาณของมนุษย์ให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้ ส่วนร่างน้ำแข็งเรียกว่า "แมลงน้ำแข็ง" สิ่งมีชีวิตใดที่สัมผัสจะถูกแช่แข็งกลายเป็นก้อนน้ำแข็งในทันที

[รางวัลสำหรับโฮสต์——หนอนกู่ไหมทอง! พิษนี้สืบทอดมาจากแถบเมียวเจียง การนำหนอนกู่ไหมทองมาทำเป็นผงพิษ ถือเป็นที่สุดแห่งของมีพิษทั่วหล้า!]

ในวินาทีนั้น หวังอ้วนที่เดินนำหน้าสุดก็เห็นแสงสว่างปรากฏขึ้นที่เบื้องหน้า เขาจึงร้องบอกทุกคนว่า

"คุณชายเฉิน เจ้าหู ข้างหน้าเหมือนจะเป็นทางออกครับ!"

หูเปาอีมีสายตาที่สั่นไหว แต่เขายังคงเอ่ยเตือนด้วยความระมัดระวัง

"เจ้าอ้วน ระวังหน่อย ข้างในนี้อันตรายมากนะ"

พูดจบ กลุ่มคนก็เดินพ้นออกมาจากทางลับ ทันใดนั้นภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน

รอบด้านเป็นผนังหินที่ผ่านการขุดเจาะ ราวกับพวกเขากำลังก้าวเข้าสู่ถ้ำหินปูนใต้ดินขนาดมหึมาที่มีทางแยกเชื่อมต่อกันไปมาทุกทิศทาง

ทว่าเนื่องจากความกังวลเรื่องความไม่ปลอดภัยใกล้หอคอยปีศาจ ทุกคนจึงยังคงเดินไปตามอุโมงค์ดินเยือกแข็ง มุ่งหน้าไปตามทางหลักตรงกลางอย่างต่อเนื่อง

ตลอดเส้นทางนี้ พวกเขามองเห็นยันต์และเครื่องหมายต่างๆ ปรากฏอยู่เป็นระยะ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นลวดลายรูปดวงตา

จนกระทั่งมาถึงเบื้องหน้าของประตูหินขนาดใหญ่บานหนึ่ง ทุกคนจึงหยุดฝีเท้าลง

เบื้องหลังประตูหินนั้น บนพื้นถูกสลักเป็นรูปดวงตาขนาดมหึมาด้วยอิฐและหิน รอบผนังถ้ำมีรูปปั้นหินของพระโพธิสัตว์ที่มีรูปลักษณ์ประหลาดตั้งเรียงรายอยู่

ในตอนนั้น หวังอ้วนใช้ไฟฉายส่องไปรอบๆ พลางอุทานด้วยความแปลกใจ

"เชี่ยแล้ว พื้นที่กว้างขนาดนี้ ที่นี่มันที่ไหนกันเนี่ย?"

พูดจบ เขาก็หันไปมองหมิงซูแล้วถามว่า

"นี่หมิงซู คุณบอกว่าพ่อคุณขุดจากข้างล่างขึ้นข้างบนไม่ใช่เหรอ อุโมงค์ยาวขนาดนี้ไม่ขุดกันเป็นร้อยๆ ปีเลยหรือไง"

ทว่าในตอนนี้ หมิงซูที่สูญเสียความหวังในชีวิตไปแล้วกลับมีสภาพซูบผอมราวกับซากศพ เขาไม่ได้สนใจคำพูดของหวังอ้วนเลยแม้แต่น้อย

ส่วนหูเปาอีขมวดคิ้วแน่น เขาหันไปมองเฉินเจ๋อแล้วเอ่ยว่า

"น้องเฉิน ผมว่าอุโมงค์เส้นนี้ดูไม่เหมือนหลุมขุดสุสานจริงๆ แต่มันเหมือนการขุดเจาะด้วยฝีมือคนมาเป็นเวลานานมากกว่า"

"หรือว่าจะเป็นฝีมือของชาวแคว้นปีศาจเองที่ขุดไว้?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเจ๋อเงยหน้ามองไปที่สัญลักษณ์รูปดวงตาบนประตูหินยักษ์พลางเอ่ยเสียงหนัก

"พวกคุณดูสิ รูปปั้นใต้ประตูหินนั้น มือหนึ่งถือมุกราตรี อีกมือหนึ่งถืออักขระพิเศษรูปดวงตา นั่นคือเครื่องหมายของแคว้นปีศาจ"

"และภาพเหตุการณ์ที่นี่ ก็มีความคล้ายคลึงกับแท่นเสือดำแห่งนิกายเวียนว่ายที่บันทึกไว้ในบทกวีมาก"

เมื่อได้ฟัง หวังอ้วนก็ลูบหัวตัวเองด้วยความสงสัยพลางเอ่ยว่า

"นิกายเวียนว่ายไม่ใช่ทายาทของแคว้นปีศาจเหรอ? มันไม่ถูกนะ พวกเขาจะมาขุดสุสานบรรพบุรุษตัวเองทำไมกัน?"

เชอร์รี่ หยางนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

"เรื่องนี้มีเงื่อนงำจริงๆ หอคอยปีศาจที่ประดิษฐานพระแม่ผีเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ห้ามบุกรุก หรือว่านิกายเวียนว่ายต้องการจะเอาของสำคัญบางอย่างออกมาจากข้างใน? นอกจากศพคริสตัลธารน้ำแข็งแล้ว ในหอคอยนั้นจะมีอะไรอีก?"

เมื่อได้ฟัง เฉินเจ๋อก็หรี่ตาลงเล็กน้อย แววตาพลันวาบไปด้วยประกายไฟ

ในความทรงจำเดิม สิ่งที่นิกายเวียนว่ายเข้าไปเอามาจากหอคอยปีศาจเก้าชั้น ก็คือดวงตาคู่หนึ่งบนศพคริสตัลของพระแม่ผี

ในตอนนี้ ดวงตาคริสตัลของพระแม่ผีคู่นี้ ไม่ใช่เพียงแค่กุญแจสำคัญในการถอนคำสาปรอยแดงเท่านั้น

ทว่ามันยังเป็นไอเทมหลักที่จะไขความลับเบื้องหลังศพคริสตัลของพระแม่ผีและหยกมังกรแดงชิ้นนั้นด้วย

ทว่าในตอนนั้นเอง

เสียงอุทานด้วยความตกใจของเชอร์รี่ หยางก็ดังขึ้น ดึงดูดความสนใจของทุกคนไปในทันที

"ทุกคนดูนี่สิ บนนี้มีบางอย่างอยู่"

พูดจบ เฉินเจ๋อ หูเปาอี และคนอื่นๆ ต่างก็เงยหน้าขึ้นมองตาม

"เมื่อกี้ฉันเห็นรูปทรงดวงตาที่พื้น ไม่นึกเลยว่าด้านบนจะมีภาพเขียนฝาผนังซ่อนอยู่ด้วย ดูเหมือนมันจะเกี่ยวข้องกับนิกายเวียนว่ายจริงๆ"

เมื่อเห็นภาพนี้ แม้แต่หมิงซูที่เคยหดหู่ รวมถึงอาฉางที่หวาดระแวง และปีเตอร์ ฮวง ต่างก็ขยับเข้ามาดูใกล้ๆ

ที่ผนังหินด้านบนนั้น...

ปรากฏภาพวาดของเมืองขนาดมหึมาเมืองหนึ่ง ภายในนั้นมีทั้งทาสปีศาจที่น่าหวาดกลัว เหล่าทาสที่กำลังคุกเข่าบูชา และที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงจุดศูนย์กลาง ก็คือพระแม่ผีของแคว้นปีศาจที่ใช้มือปิดหน้าไว้

หวังอ้วนใช้ไฟฉายส่องไปที่รูปวาดพระแม่ผีตรงกลางพลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"พวกคุณดูผู้หญิงคนนั้นสิ ทำไมต้องเอามือปิดหน้าไว้ด้วยล่ะ"

พูดจบเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกถึงภาพที่เห็นในหอคอยปีศาจเมื่อครู่ สายตาเริ่มแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ

"เจ้าหู ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้ดูเหมือนราชินีจิงเจว๋จังเลยวะ?"

"ไม่ถูกสิ ราชินีจิงเจว๋อยู่ในทะเลทรายทักลามากันไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงมาถูกวาดไว้ที่นี่ได้ ชักจะแปลกๆ แล้วนะเนี่ย"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทั้งหูเปาอีและเชอร์รี่ หยางต่างก็ชะงักไปเช่นกัน

ครู่ต่อมา หูเปาอีจึงส่ายหน้าแล้วเอ่ยว่า

"นั่นไม่ใช่ราชินีจิงเจว๋หรอก น่าจะเป็นพระแม่ผีรุ่นแรกของแคว้นปีศาจที่พวกเราเจอในหอคอยเมื่อกี้มากกว่า"

หวังอ้วนได้ยินดังนั้นจึงพึมพำกับตัวเองเบาๆ

"พระแม่ผีแคว้นปีศาจ ราชินีจิงเจว๋ พวกเขาหน้าตาเหมือนกันขนาดนี้ คงไม่ใช่พี่น้องกันหรอกนะ?"

เมื่อได้ฟัง เชอร์รี่ หยางและหูเปาอีต่างก็กลอกตาใส่หวังอ้วนด้วยความระอา

ทว่าคำพูดที่ดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจนั้น กลับทำให้เฉินเจ๋อที่กำลังมองภาพวาดอยู่ มีสายตาที่สั่นไหวเล็กน้อย

เขานิ่งคิดตามคำพูดนั้น ในใจพลันผุดข้อสันนิษฐานที่น่าตกใจขึ้นมา

เป็นไปได้ไหมว่า ราชินีจิงเจว๋และพระแม่ผีของแคว้นปีศาจ ตั้งแต่ต้นจนจบจริงๆ แล้วคือคนคนเดียวกัน...

ตามตำนานเล่าว่า พระแม่ผีของแคว้นปีศาจศรัทธาในเทพอสรพิษมาหลายชั่วอายุคน และต่างก็มีการเวียนว่ายตายเกิด

อาจจะกล่าวได้ว่า ราชินีจิงเจว๋ก็คือพระแม่ผีรุ่นสุดท้ายที่ถือกำเนิดขึ้นท่ามกลางทายาทของแคว้นปีศาจนั่นเอง!

ทว่า นี่แหละคือจุดที่บังเอิญที่สุด

นับตั้งแต่เชอร์รี่ หยางต้องแบกรับคำสาปพันปีของปันซาน จนกระทั่งได้พบกับหูเปาอีและมุ่งหน้าสู่เมืองโบราณจิงเจว๋

จากนั้น เมื่อสามเหลี่ยมเหล็กได้พบกับราชินีจิงเจว๋ และต้องติดคำสาปรอยแดงเหมือนกัน จนต้องออกตามหามุกราตรี

จนกระทั่งถึงตอนนี้ที่พวกเขากำลังนำมุกราตรีกลับมาสู่ซากอารยธรรมแคว้นปีศาจ

เบื้องหลังเรื่องราวทั้งหมดนี้ ดูเหมือนจะมีมือที่มองไม่เห็นคอยชักใยอยู่อย่างเงียบๆ

แม้ตลอดเส้นทางสามเหลี่ยมเหล็กขุดสุสานจะเฉียดตายมาหลายต่อหลายครั้ง แต่สุดท้ายพวกเขาก็สามารถนำมุกราตรีที่สูญหายไปจากแคว้นปีศาจนับพันปี กลับมาส่งคืนได้อย่างปลอดภัยจริงๆ

บุคคลคนนี้ จะเป็นเจตจำนงของเทพอสรพิษ หรือว่าเป็นพระแม่ผีรุ่นแรก หรือว่าจะเป็นราชินีจิงเจว๋กันแน่...

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินเจ๋อก็ประหวัดนึกขึ้นได้

จิตสำนึกที่หลงเหลืออยู่ในศพคริสตัลของพระแม่ผีในหอคอยปีศาจเก้าชั้น เคยพูดไว้ว่า

หลังจากเธอตายและกลายเป็นศพคริสตัล เธอใช้คำสาปเพื่อตามหาชายหนุ่มลึกลับที่ชื่อเจี๋ยซึ่งเป็นคนเอามุกราตรีไป

หรือว่านี่จะเป็นความจริงที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำสาปพันปีของเหล่านักพรตปันซาน...

อย่างไรก็ตาม ในยามที่ยังไม่พบดวงตาคริสตัลของพระแม่ผี เรื่องราวทั้งหมดนี้ก็ยังเป็นเพียงข้อสันนิษฐานเท่านั้น

ในวินาทีนี้ เชอร์รี่ หยางเองก็เริ่มรู้สึกว่ามันมีความคล้ายคลึงกันเกินไป เธอจึงเอ่ยยืนยันว่า

"ฉันมั่นใจได้อย่างหนึ่งว่า ระบบเทวสิทธิ์ของเมืองจิงเจว๋ จะต้องมีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งเกี่ยวพันกับแคว้นปีศาจอย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินดังนั้น หูเปาอีก็พยักหน้าเห็นด้วย

"มิน่าล่ะ คำสาปที่พวกเราติดมาจากเมืองจิงเจว๋ ถึงต้องถอนคำสาปที่ซากอารยธรรมแคว้นปีศาจเท่านั้น"

ในวินาทีนี้ ภายใต้แสงไฟจากกระบอกไฟฉาย

เฉินเจ๋อจ้องมองดวงตาขนาดยักษ์บนเมืองขนาดใหญ่ในภาพเขียน ราวกับมันกำลังจับจ้องร่องรอยของคนกลุ่มนี้อยู่

เขานิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากออกมาว่า

"ผมว่า ที่นี่แหละคือเมืองหลวงของแคว้นปีศาจในตำนาน——เมืองเอ้อหลัวไห่!"

(จบแล้ว)