บทที่ 57 - ครรภ์เซียนเคลื่อนไหว

บทที่ 57 - ครรภ์เซียนเคลื่อนไหว

เมื่อได้ฟังดังนั้น หวังอ้วนก็อดไม่ได้ที่จะมองซ้ายมองขวาด้วยความประหม่าพลางเอ่ยว่า

"เงาร่างผู้หญิงเหรอ? คงไม่ใช่ผีน้าฮันตามมาหาพวกเราหรอกนะ?!"

สิ้นคำพูดนั้น ทุกคนต่างก็จ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชาจนหวังอ้วนต้องรีบหุบปากลงทันที ก่อนจะหันไปถามเฉินเจ๋อแทน

"คุณชายเฉิน แล้วท่านคิดว่าฝาครอบคริสตัลนี่ เราควรจะขยับมันไหม?"

"คงไม่ได้มีคำสาปหมาป่าปีศาจซ่อนอยู่จริงๆ เหมือนที่หมิงซูว่าใช่ไหมครับ"

พูดจบเขาก็กลืนน้ำลายอึกใหญ่แล้วถอยหลังออกมาเล็กน้อย

เพราะตอนที่แค่แอบดูหลุมศพปีศาจ เขากับหูเปาอีและคนอื่นๆ ก็ต้องติดคำสาปรอยแดงมาจนทุกวันนี้ ซึ่งมันสร้างความหวาดกลัวในใจให้พวกเขาไม่น้อย

ทว่าในวินาทีนั้น เฉินเจ๋อกลับโน้มตัวลงและยื่นมือไปสัมผัสที่ฝาครอบคริสตัล แต่เขากลับไม่พบร่องรอยของกลไกใดๆ ซ่อนอยู่ข้างในเลย

เขาจ้องมองแท่นคริสตัลเบื้องหน้าด้วยสายตาอันลุ่มลึก พลางนึกถึงบันทึกเกี่ยวกับหอคอยปีศาจเก้าชั้นในบทแห่งการฝังมนุษย์ของคัมภีร์จั้งหลง

"ตามหลักฮวงจุ้ยการฝังแบบสถูปหอคอย ชั้นยอดสุดมักจะถูกปล่อยว่างไว้ เพราะฉะนั้นแท่นคริสตัลนี้จึงไม่มีคำสาปใดๆ ซ่อนอยู่ แต่มันมีไว้เพื่อหลอกล่อผู้ที่บุกรุกเข้ามาเท่านั้น"

ในความทรงจำ แท่นคริสตัลนี้แม้จะมีมูลค่าสูงส่งแต่มันไม่ได้เป็นชนวนเหตุที่ทำให้เกิดภัยพิบัติหิมะถล่มแต่อย่างใด

ตามตำนานเล่าว่า ภูผาคริสตัลอิสระที่เกิดจากการดับสูญของเทพหมาป่า และมุกคริสตัลธารน้ำแข็ง ทั้งหมดล้วนอยู่ที่ชั้นล่างสุดของหอคอยปีศาจ

ทว่าในวินาทีนั้นเอง สายตาของเขาก็ขยับ และในหัวพลันสัมผัสได้ถึงกระแสสำนึกที่แผ่วเบาจุดหนึ่ง

เขาสัมผัสได้ว่า ครรภ์เซียนธิดามังกรที่อยู่ในแหวนมิติ กลับส่งความปรารถนาอันแรงกล้าออกมา ดูเหมือนว่าสำหรับเธอแล้ว ฝาครอบคริสตัลนี้คือสิ่งที่โอชะและดึงดูดใจอย่างยิ่ง

ดูเหมือนว่าครรภ์เซียนนี้จะกำลังให้กำเนิดชีวิตบางอย่างขึ้นมาจริงๆ และมีความสัมพันธ์บางอย่างกับสายเลือดในกายของเขา ทำให้เขารู้สึกอยากจะตอบสนองต่อคำขอของเธอโดยไม่รู้ตัว

ทว่า ก่อนที่เฉินเจ๋อจะได้ทันลงมือเก็บฝาครอบคริสตัลเข้าสู่แหวนมิติ ครรภ์เซียนธิดามังกรดูเหมือนจะรับรู้ได้ว่าเขาอนุญาตแล้ว เธอจึงส่งกระแสความดีใจออกมาในทันที

ทันใดนั้น ปราณสีม่วงที่ซ่อนอยู่ในครรภ์เซียนก็พุ่งออกมา ผ่านแหวนมิติแล้ววนรอบนิ้วของเฉินเจ๋อ เพียงพริบตาก็เข้าปกคลุมแท่นคริสตัลทั้งหมดไว้

เมื่อเห็นภาพที่ประหลาดเช่นนี้ ทั้งหูเปาอี หมิงซู และคนอื่นๆ ต่างก็หน้าถอดสี รีบถอยกรูดออกไปทันที

"เชี่ยแล้ว! มีคำสาปโผล่ออกมาจริงๆ เหรอ?!"

หวังอ้วนหน้าถอดสีด้วยความตกใจ บีบสิ่วในมือแน่น สายตาเต็มไปด้วยความระแวดระวังขั้นสูงสุด

ทว่าเพียงชั่วพริบตา ปราณสีม่วงที่ดูเลือนลางก็สลายหายไป

ไม่มีสิ่งผิดปกติใดๆ เกิดขึ้น แต่ฝาครอบคริสตัลขนาดมหึมาที่เคยตั้งอยู่ใจกลางห้อง กลับหายไปอย่างเป็นปริศนา ราวกับถูกปราณสีม่วงลึกลับนั้นกลืนกินเข้าไปจนหมดสิ้น!

หูเปาอีสายตาขยับด้วยความตกตะลึงพลางเอ่ยว่า

"น้องเฉิน แหวนที่ใช้เก็บสิ่งของในมิติของคุณนี่มันอัศจรรย์จริงๆ ของใหญ่ขนาดนั้นยังเก็บเข้าไปได้ง่ายๆ เลย"

หวังอ้วนเองก็คิดว่าเป็นความสามารถของแหวนมิติที่เฉินเจ๋อเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ จึงมีแววตาแห่งความอิจฉาปรากฏออกมา

"เฮ้อ ถ้าคราวหน้าเจ้าอ้วนอย่างข้าโชคดีเจอแหวนแบบนี้บ้าง ต่อไปเวลาลงสุสานคงไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องจะขนของมีค่าออกไปยังไงแล้วล่ะ"

แต่ในตอนนี้ เฉินเจ๋อกลับสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงภายในแหวนมิติ

หลังจากดูดซับแท่นคริสตัลเข้าไป ครรภ์เซียนธิดามังกรก็เติบโตขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และเค้าโครงข้างในก็ดูชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ในขณะเดียวกัน หลังจากที่ครรภ์เซียนหลอมรวมกับฝาครอบคริสตัลแล้ว กลับมีรัศมีสีทองแดงพวยพุ่งออกมา แล้วซึมซับเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างกะทันหัน

เพียงชั่วพริบตา เขารู้สึกได้ว่ากระแสเลือดในกายเดือดพล่าน รอยสักมังกรแดงและรอยสักน้ำดำที่หน้าอกต่างปรากฏขึ้นพร้อมกับความรู้สึกร้อนแรง

เขาสัมผัสได้ว่าตามกระดูกแต่ละชิ้นในร่างกาย เริ่มมีอักขระสีทองลึกลับถูกสลักทับลงไป แผ่ซ่านกลิ่นอายที่มั่นคงและเป็นนิรันดร์ออกมา

[หลอมรวมปราณธิดามังกร ยินดีด้วย! โฮสต์ได้รับระดับสายเลือดเพิ่มขึ้น 2% ปัจจุบันความบริสุทธิ์ของสายเลือดอยู่ที่: 25%!]

เมื่อเห็นภาพนี้ เฉินเจ๋ออดไม่ได้ที่จะแสดงความประหลาดใจออกมาทางแววตา

เขาไม่นึกเลยว่าครรภ์เซียนธิดามังกรจะมหัศจรรย์ขนาดนี้ การกระทำของเธอเหมือนเด็กที่กำลังอ้อนเพื่อเอาใจเขาด้วยการส่งของขวัญชิ้นเล็กๆ มาให้ ซึ่งมันดูมีชีวิตชีวาและมีความรู้สึกนึกคิดจริงๆ

ดูเหมือนว่าเขาจำเป็นต้องใส่ใจในการค้นหาคริสตัลพิเศษแบบนี้ในซากอารยธรรมแคว้นปีศาจให้มากขึ้นเสียแล้ว

ทว่าเฉินเจ๋อก็รีบดึงความคิดกลับมา สายตาจ้องมองลงไปยังช่องโหว่ที่เผยให้เห็นหอคอยปีศาจชั้นถัดไป

"เวลาเหลือน้อยแล้ว พวกเราขุดลงไปต่อเถอะ"

"หากการคาดการณ์ของผมไม่ผิด เกรงว่าต้องลงไปถึงชั้นสุดท้ายของหอคอยปีศาจเก้าชั้นเท่านั้น ถึงจะพบเบาะแสที่สำคัญที่สุด"

เมื่อสิ้นคำพูด หูเปาอีก็เงยหน้ามองพายุหิมะที่พัดกระหน่ำอยู่ด้านนอกแล้วเอ่ยเสียงหนัก

"ดูเหมือนพายุหิมะข้างนอกกำลังจะมารอบใหญ่แล้ว พวกเราคงต้องทุ่มสุดตัว ขุดลงไปให้ถึงที่สุด"

"จัดไป! เจ้าอ้วนอย่างข้าถ้าไม่ถล่มหอคอยปีศาจนี่ให้ราบก็ไม่ขอกลับบ้าน!"

พูดจบหวังอ้วนก็เหลือบไปเห็นหมิงซู จึงขยับสายตาไปมาแล้วเอ่ยขึ้นว่า

"จริงด้วยสิหมิงซู ข้าดูหอคอยปีศาจชั้นแรกนี่ก็สมบูรณ์ดีนะ แถมไม่เห็นเงาหัวของศพพ่อคุณเลย"

"ข้าว่าข้อมูลคุณน่าจะผิดพลาดแล้วล่ะ ศพพ่อคุณไม่ได้อยู่ในหอคอยปีศาจนี่หรอกมั้ง"

เจตนาของเขาชัดเจนมาก คือไม่อยากให้หมิงซูตามลงไปต่อ เพราะหอคอยแห่งนี้ยิ่งลงไปลึกย่อมยิ่งอันตราย เขาจึงไม่อยากแบกภาระเพิ่ม

หวังอ้วนโบกมือพลางเอ่ยต่อ

"หมิงซู คุณรออยู่ที่ชั้นนี้เถอะนะ แต่ในเมื่อข้อมูลคุณผิดพลาด เงินค่าจ้างนำทางเนี่ย ยังไงก็ต้องจ่ายพวกเราให้ครบนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หมิงซูก็ลนลานทันที เมื่อเห็นว่ามุกคริสตัลธารน้ำแข็งอยู่ใกล้แค่เอื้อมเขาย่อมไม่ยอมถอยง่ายๆ จึงรีบละล่ำละลักบอกว่า

"พ่ออ้วน คุณอย่าเพิ่งรีบสรุปแบบนั้นสิครับ"

"ต้องรู้ก่อนว่าพ่อผมเป็นนักแบกศพ พวกคุณโมจินจะเข้าหาโลงจากด้านหน้า แต่พวกนักแบกศพเนี่ยจะแบกโลงจากด้านหลัง ซึ่งมันเดินสวนทางกันโดยสิ้นเชิงนะ"

"บางทีพ่อผมท่านอาจจะเลือกใช้เส้นทางที่ตรงข้ามกับพวกเรา เพราะท่านมีวิธีการของท่านเองก็ได้ครับ"

คำพูดแก้ตัวยืดยาวนี้ทำให้หวังอ้วนถึงกับพูดไม่ออก ไม่รู้จะโต้แย้งยังไงต่อ

ครู่ต่อมา ภายใต้การจัดการของเฉินเจ๋อ ทุกคนจึงแบ่งกลุ่มออกเป็นสามกลุ่มเพื่อสลับกันขุดอุโมงค์ลงไปด้านล่าง มุ่งหน้าสู่ชั้นล่างสุดของหอคอยปีศาจเก้าชั้น

เมื่อลงไปถึงชั้นที่สอง พื้นที่ยังคงว่างเปล่า

นอกจากงานแกะสลักนูนต่ำบนกำแพงที่สูญเสียสีสันไปตามกาลเวลาแล้ว ก็ไม่พบสิ่งใดเพิ่มเติม จนกระทั่งลงไปถึงชั้นที่สาม เฉินเจ๋อที่เป็นคนลงไปเป็นคนแรก ก็พบว่าภายในหอคอยเต็มไปด้วยธงผีที่ไม่มีตัวอักษรแต่มีลายดวงดาวแขวนอยู่เต็มไปหมด

ลายดวงดาวบนธงแบ่งออกเป็นห้าสี ได้แก่ แดง น้ำเงิน ขาว เขียว และดำ

โดยมีธงผีสีดำมากที่สุด และสีน้ำเงินน้อยที่สุด

หากอ้างอิงตามบันทึกเกี่ยวกับแคว้นปีศาจ สีแดงหมายถึงเลือด น้ำเงินคือท้องฟ้า ขาวคือเทือกเขา เขียวคือแหล่งน้ำ และสีดำหมายถึงขุมนรก

นั่นเป็นเพราะในสายตาของชาวแคว้นปีศาจ ยิ่งมีสีดำมากเท่าไหร่ ถ้ำก็ยิ่งลึก และพลังอำนาจก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น

ต่อมาเมื่อลงไปถึงชั้นที่สี่

ปรากฏว่าในหอคอยชั้นนี้เต็มไปด้วยก้อนหินรูปไข่ที่สลักสัญลักษณ์ต่างๆ ไว้มากมาย ซึ่งน่าจะเป็นสิ่งที่เรียกว่าหินพระคัมภีร์ในตำนาน

สัญลักษณ์เหล่านั้นส่วนใหญ่ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับความเชื่อและการประกอบพิธีกรรมของแคว้นปีศาจ แม้แต่เชอร์รี่ หยางที่พอจะมีความรู้เรื่องอักขระหลุมศพปีศาจบ้าง ก็ยังไม่สามารถเข้าใจความหมายที่แท้จริงของมันได้

พวกเขาขุดลงไปชั้นต่อชั้นอย่างต่อเนื่อง เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนด้านนอกกลับเข้าสู่ความมืดมิดอีกครั้ง

จนกระทั่งถึงชั้นที่แปด ทันทีที่ขุดชั้นดินเปิดออก กลับพบว่าภายในนั้นมีศพชายโบราณรูปร่างสูงใหญ่ถึง 19 ร่างยืนตระหง่านอยู่ ทั้งหมดอยู่ในท่านั่งและล้อมวงกันอยู่รอบๆ

เครื่องแต่งกายที่แปลกตาและท่วงท่าที่ประหลาดเหล่านั้น ดูเหมือนพวกเขากำลังประกอบพิธีกรรมที่แสนพิเศษบางอย่างอยู่

(จบแล้ว)