บทที่ 29 - มุกเงาและสุเมรุในเมล็ดพันธุ์

บทที่ 29 - มุกเงาและสุเมรุในเมล็ดพันธุ์

ทว่าเฉินเจ๋อไม่ได้ให้โอกาสมันแม้แต่น้อย ตราฟาชิวสาดประกายแสงสีแดงชาดออกมาในทันทีเพื่อสะกดอสรพิษทองสัมฤทธิ์ยักษ์ไว้จนมันไม่อาจขยับเขยื้อนได้!

ภาพที่เห็นนี้ทำเอาหูเปาอีและหวังอ้วนตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ปกตินั้นเวลาเจอเหตุการณ์แบบนี้ พวกเขามักจะต้องโกยอ้าวหนีเอาตัวรอดไว้ก่อนเสมอ แต่ไม่นึกเลยว่าเฉินเจ๋อจะสามารถสยบมันได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

ฝีมือระดับนี้ช่างน่าทึ่งจนคนได้แต่ยืนมองด้วยความนับถือ

ในวินาทีนั้น เฉินเจ๋อก็มาถึงด้านล่างของอสรพิษทองสัมฤทธิ์ยักษ์ เขาดีดตัวกระโดดขึ้นไปกลางอากาศอย่างแคล่วคล่อง

เขาเอื้อมมือออกไปกระชากดวงตาหยกที่ดูเหมือนมุกราตรีนั้นออกมาทันที

ชั่วพริบตา เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในหัว

[ยินดีด้วยที่โฮสต์เปิดบันทึกข้อมูลมุกเงา!]

[ความสามารถ]: สามารถสะท้อนความกลัวในจิตใจคน และสร้างภาพลวงตาที่มีพลังทำลายล้างสูงขึ้นมาได้

[รางวัลสำหรับโฮสต์: หินอวกาศสุเมรุ! สุเมรุบรรจุในเมล็ดพันธุ์ สามารถนำมาสร้างแหวนมิติมหาศาลเพื่อเก็บสิ่งของหรือแม้แต่สิ่งมีชีวิตได้!]

...

ในเวลาเดียวกัน

ทันทีที่เฉินเจ๋อเด็ดมุกเงาออกมา กาลเวลารอบตัวก็ดูเหมือนจะหยุดชะงักไปชั่วครู่

จากนั้น พื้นที่รอบตัวทุกคนก็ดูเหมือนจะแตกสลายและเริ่มเลือนหายไป

ไม่ว่าจะเป็นราชาศพพันปี ศพแห้งจำนวนนับไม่ถ้วนที่ฟื้นคืนชีพ หรืออสรพิษทองสัมฤทธิ์ยักษ์ที่น่าหวาดกลัว ต่างก็สลายกลายเป็นผงธุลีและกลับคืนสู่สภาพเดิมที่เคยเป็น

ทุกอย่างกลับมาเหมือนตอนที่พวกเขาเพิ่งเข้ามาใหม่ๆ ไม่มีผิดเพี้ยน

สิ่งเดียวที่เปลี่ยนไปคือตามร่างกายของพวกเขามีรอยบาดแผลเพิ่มขึ้น ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ได้เกิดจากการจู่โจมของพวกศพแห้งเหล่านั้น

“เหล่าหู นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย? ทำไมของพรรค์นี้มันเหมือนกับตอนที่เราเจอเห็ดศพวิญญาณปิศาจในเมืองโบราณจิงเจว๋เลยล่ะ มันช่างลึกลับซับสยองจริงๆ!”

หวังอ้วนอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาพลางทำหน้าหวาดผวา

ในขณะนั้น หูเปาอีและเชอร์รี่ หยาง ต่างก็รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง

“เหมือนมากจริงๆ ดูเหมือนว่ามุกดวงตาหยกนี่จะมีความสามารถในการสร้างภาพลวงตาเหมือนเห็ดศพวิญญาณปิศาจเลยแฮะ”

“โชคดีที่ครั้งนี้มีเฉินเจ๋ออยู่ด้วย ไม่อย่างนั้นถ้าไม่มีคำทำนายของเผ่าพยากรณ์ช่วยไว้ พวกเราคงต้องถูกฝังอยู่ที่นี่กันหมดแน่ๆ”

แต่หลังจากความประหลาดใจผ่านไป สายตาของหูเปาอีและหวังอ้วนต่างก็ไปจ้องอยู่ที่ 'มุกราตรี' ในมือของเฉินเจ๋อ

เนื่องจากเรื่องนี้เกี่ยวพันกับความเป็นความตาย เชอร์รี่ หยาง จึงเดินเข้าไปหาพร้อมกับจ้องมองมุกเงานั้นด้วยดวงตาที่แฝงไปด้วยความสงสัยแล้วถามขึ้นว่า

“เฉินเจ๋อ หรือว่ามุกนี่จะเป็นมุกราตรีอีกเม็ดนึง? แต่ตามบันทึกของแคว้นปีศาจ มันน่าจะมีอยู่แค่เม็ดเดียวในโลกไม่ใช่เหรอ?”

ขณะนั้น เฉินเจ๋อที่ถือมุกเงาอยู่ในมือ ยังคงครุ่นคิดถึงข้อความในข้อมูลไอเทมที่ระบุไว้ว่า

ฮั่นอู่ตี้ได้นำมุกเงามาขัดเกลาใหม่ โดยการหลอมรวมดวงตามังกรแดงเข้าไปข้างในหนึ่งดวง

ในตอนนี้ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความร้อนระอุจากลายมังกรแดงที่หน้าอก ซึ่งมีที่มาจากมุกเงาเม็ดนี้นี่เอง!

หรือว่าในมุกเงาเม็ดนี้ จะมีดวงตามังกรแดงซ่อนอยู่จริงๆ...

ทว่าเมื่อได้ยินคำถามของเชอร์รี่ หยาง เฉินเจ๋อก็ส่ายหัวเบาๆ และกล่าวด้วยสายตาลุ่มลึก

“นี่ไม่ใช่มุกราตรีหรอก แต่มันคือมุกเงาที่มีลักษณะคล้ายกับมุกราตรีมากต่างหาก!”

สิ้นคำกล่าวของเขา ทั้งหูเปาอีและเพื่อนร่วมทางต่างก็ตกใจ

เมื่อได้ยินคำว่า 'มุกเงา' ทั้งหูเปาอี หวังอ้วน และเชอร์รี่ หยาง ต่างก็อึ้งไปตามๆ กัน

ชัดเจนว่านี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ยินชื่อของมวลสารวิเศษชิ้นนี้

“มุกเงาเหรอ?!”

“คุณชายเฉิน มุกเงาคืออะไร แล้วทำไมมันถึงได้เหมือนกับมุกราตรีขนาดนี้ล่ะครับ?”

เฉินเจ๋อจึงอธิบายอย่างใจเย็น

“อันที่จริง หลังจากที่แคว้นปีศาจล่มสลาย มุกราตรีได้ตกไปอยู่ในจงหยวน และในช่วงราชวงศ์ฉินและฮั่นมันก็ได้ไหลเข้าสู่แคว้นเตียนโบราณในยูนนานจนตกไปอยู่ในมือของเตียนอ๋อง”

เขานำข้อมูลจากระบบและความทรงจำมาประมวลผลเพื่อเปิดเผยความจริงเบื้องหลังเหตุการณ์ทั้งหมด

ความจริงก็คือ หลังจากแคว้นปีศาจถูกกษัตริย์เกซาร์และท่านคุรุปัทมสัมภวะปราบลง มุกราตรีก็ได้พลัดหลงเข้าสู่ภาคกลาง และต่อมาก็ได้ไปอยู่ในความครอบครองของกษัตริย์แห่งเตียน

ทว่าในรัชสมัยของจักรพรรดิฮั่นอู่ตี้ แคว้นเตียนถูกกองทัพฮั่นปราบปรามจนต้องตกอยู่ภายใต้การปกครองของภาคกลางอีกครั้ง

ในตอนนั้น จักรพรรดิฮั่นอู่ตี้ได้ยินว่าแคว้นเตียนมีของวิเศษจากยุคบรรพกาลอย่างมุกราตรี จึงส่งคนมาทวงถาม

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพฮั่นที่เกรียงไกร เตียนอ๋องไม่กล้าขัดขืนและตั้งใจจะมอบมุกราตรีให้

แต่มุกราตรีกลับอยู่ในมือของเซี่ยนหวัง ซึ่งเขาไม่เต็มใจที่จะมอบมันให้ และได้พามุกราตรีพร้อมกับผู้คนส่วนหนึ่งหนีออกจากแคว้นเตียนอพยพไปอยู่ที่หุบเขาแมลงลึกในภูเขาเจ๋อหลงริมแม่น้ำหลานชาง

เรื่องนี้ทำให้เตียนอ๋องไม่มีอะไรไปส่งมอบให้ราชวงศ์ฮั่น จึงจำต้องสร้างมุกเงาทำเลียนแบบขึ้นมาเพื่อส่งให้แทน

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากจักรพรรดิฮั่นอู่ตี้ไม่เคยเห็นมุกราตรีของจริงมาก่อน จึงคิดว่ามุกเงาเป็นของจริง และหลังจากพระองค์สวรรคตก็ได้นำมันเข้าไปในสุสานหลวง พร้อมกับสร้างเกราะอารักษ์สุสานเก้าวิถีเพื่อปกป้องสุสานเอาไว้

ต่อมาในตอนปลายของราชวงศ์ฮั่นตะวันตก แผ่นดินเกิดความวุ่นวาย กองทัพคิ้วแดงก่อจลาจล

นิกายเวียนว่ายในดินแดนคุนหลุนบังเอิญได้รับรู้มาว่าเตียนอ๋องถวาย 'มุกราตรี' ให้จักรพรรดิฮั่นอู่ตี้ และมันถูกฝังรวมอยู่ในสุสาน

ดังนั้น สาวกของนิกายเวียนว่ายจึงฉวยโอกาสยุยงกองทัพคิ้วแดง ซึ่งก็คือบรรพบุรุษรุ่นแรกๆ ของสำนักเซี่ยหลิ่ง ให้ไปขุดสุสานเหมาหลิงของจักรพรรดิฮั่นอู่ตี้

ทว่าการทำเช่นนั้นกลับไปปลุกเกราะอารักษ์สุสานเก้าวิถีจนเกิดการล้มตายจำนวนมหาศาล

แต่ในที่สุดพวกเขาก็พบมุกเงา และคิดไปเองว่าเป็นมุกราตรีจริงๆ จึงได้สร้างหลุมศพปีศาจจำลองขึ้นมาเพื่อใช้ในการบูชายัญ โดยหวังจะกอบกู้แคว้นปีศาจขึ้นมาใหม่

หลังจากได้รับมุกเงามาแล้ว นิกายเวียนว่ายก็ได้สร้างวัดวนเวียน สร้างหลุมศพปีศาจจำลอง ตัดขาดชีพจรดิน และนำมุกเงามาเป็นเครื่องสังเวย โดยหวังว่าจะได้รับพลังของเทพอสรพิษเหมือนในอดีต

ทว่าผลลัพธ์ก็เป็นไปตามที่คาด มุกเงาของปลอมย่อมไม่มีพลังของเทพอสรพิษสถิตอยู่ แต่มันกลับกระตุ้นให้เกิดภาพลวงตาที่น่าสยดสยองซึ่งฆ่าทั้งสาวกนิกายเวียนว่ายและเหล่านักสู้เซี่ยหลิ่งที่ตามมาในหลุมลึกจนหมดสิ้น

เมื่อฟังมาถึงตรงนี้ หูเปาอีก็พลันเข้าใจทุกอย่าง

“มิน่าล่ะ ตอนที่เราลงมาถึงได้เห็นศพแห้งของพวกเซี่ยหลิ่งและสาวกนิกายเหล่านั้นตายในท่าทางที่ดูไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย ที่แท้พวกเขาก็ตกอยู่ในภาพลวงตาของมุกเงานี่เอง”

หูเปาอีถึงกับบางอ้อ และยิ่งทำให้เขามั่นใจในสิ่งที่คิดมาตลอด

เฉินเจ๋อต้องมีความรู้เรื่องประวัติศาสตร์แคว้นปีศาจลึกซึ้งกว่าพวกเขา และรู้ข้อมูลลับที่คนทั่วไปไม่รู้แน่นอน

ซึ่งเรื่องนี้จะมีประโยชน์อย่างมากต่อการถอนคำสาปปานแดงของพวกเขา

“ขอบคุณมากครับคุณชายเฉินที่ช่วยบอกเล่าเรื่องราวทั้งหมด ไม่นึกเลยว่านิกายเวียนว่ายจะอุตส่าห์หาของปลอมกลับมาแทบตาย”

หวังอ้วนได้ยินแบบนั้นก็ทุบอกตัวเองพลางถอนหายใจยาว

“โชคดีจริงๆ ที่เป็นของปลอม ถ้ามุกราตรีที่เราอุตส่าห์บุกป่าฝ่าดงหาแทบตายดันเป็นของปลอม หวังอ้วนคนนี้คงยอมเอาหัวโหม่งกำแพงตายที่นี่ซะดีกว่า”

ทว่าในวินาทีนั้นเอง

เสียง (โครม) ดังสนั่นหวั่นไหวขึ้นในหลุมลึก พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ดูเหมือนว่าเป็นเพราะสูญเสียมุกเงาไป อสรพิษทองสัมฤทธิ์ยักษ์จึงถล่มลงมาและทำให้แท่นบูชาทั้งหมดเริ่มสั่นคลอน

“ไม่ดีแล้ว ที่นี่กำลังจะถล่ม รีบหนีเร็ว!!”

หูเปาอีเห็นดังนั้นใบหน้าก็เริ่มซีดเผือดลงทันที

(ครืน ครืน ครืน!)

บันไดวนรอบหลุมลึกเริ่มพังทลายลงมาทีละส่วนๆ อย่างน่าหวาดเสียว

(จบแล้ว)