บทที่ 30 - ประตูเกิดและมังกรเร้นทะยานฟ้า

บทที่ 30 - ประตูเกิดและมังกรเร้นทะยานฟ้า

“จะทำยังไงดี?”

“พวกเราจะต้องตายที่นี่ไหม?”

หมิงซูและฮันซูน่าต่างพากันลนลานจนทำอะไรไม่ถูก ในใจนึกเสียใจอย่างสุดซึ้งที่ดึงดันตามลงมา ไม่นึกเลยว่านอกจากจะไม่ได้สมบัติแล้ว ยังต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่อีก

ส่วนอาฉางเด็กสาวผู้นั้นกลับมีสีหน้าที่สงบอย่างยิ่ง เธอยื่นมือออกไปจับชายเสื้อของเฉินเจ๋อไว้แน่น ราวกับว่าต่อให้ความตายมาอยู่ตรงหน้าเธอก็ไม่หวาดกลัวอีกต่อไป

ในขณะนี้ แม้แต่สีหน้าของจางฉี่หลิงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย สายตาของเขากวาดมองไปรอบด้าน พยายามขุดค้นความทรงจำเพื่อหาวิธีคลี่คลายสถานการณ์นี้

ทว่าท่ามกลางหลุมลึกที่กำลังจะถล่ม เฉินเจ๋อยังคงรักษาความสุขุมเยือกเย็นไว้ได้อย่างยอดเยี่ยม เขาซึ้งดีว่าความตื่นตระหนกมีแต่จะเร่งความตายให้เร็วขึ้น มีเพียงการวิเคราะห์อย่างมีสติเท่านั้นที่จะหาทางรอดได้

ชั่วพริบตา สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่บริเวณรอบแท่นบูชา และสังเกตเห็นบางอย่างที่ส่องประกายขึ้นมา

เฉินเจ๋อพบว่ารอบแท่นบูชามีเสาทองสัมฤทธิ์รูปหัวสัตว์แปดรูปตั้งตระหง่านอยู่ตามทิศทางต่างๆ เพื่ออารักขาอสรพิษทองสัมฤทธิ์ยักษ์ที่อยู่ตรงกลาง

ในตอนนั้นเอง ความรู้จากคัมภีร์จั้งหลงจิงก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา สถานที่แห่งนี้เดิมทีเป็นสุสานมังกรที่ชีพจรดินถูกตัดขาดเพราะถูกอสรพิษทองสัมฤทธิ์ยักษ์ตัวนี้กลืนกิน

แต่ตอนนี้อสรพิษทองสัมฤทธิ์ถล่มลงมาแล้ว ชีพจรดินย่อมได้รับอิสระ พลังหยินหยางเริ่มหมุนวนกลับทิศทาง นั่นคือโอกาสที่จะพบทางรอด

ชั่วอึดใจ เฉินเจ๋อก็เข้าใจความลับของกลไกนี้ แววตาของเขาฉายแววเฉียบคมออกมาก่อนจะหันไปบอกหูเปาอี

“เหล่าหู สังเกตดูให้ดี เสาทองสัมฤทธิ์รูปหัวสัตว์ทั้งแปดนี้คือตัวแทนของแผนผังแปดทิศ”

“แต่ตอนนี้หยินหยางกลับด้าน เราต้องหาประตูเกิดให้เจอถึงจะออกไปจากที่นี่ได้”

พูดจบ มุมปากของเขาก็ผลิยิ้มอย่างผู้ที่กุมชัยชนะไว้ในมือ

“ค้นหามังกรแบ่งทองดูขุนเขา ข้ามขุนเขาผ่านด่านกั้น!”

หูเปาอีที่ได้รับอิทธิพลจากความนิ่งสงบของเฉินเจ๋อ ก็เอ่ยเคล็ดวิชาค้นหามังกรต่อทันที

“ประตูสกัดแปดชั้นอันตราย มิอาจพ้นผังแปดทิศหยินหยาง!”

พอพูดถึงตรงนี้ เขาก็ตาเป็นประกายขึ้นมาและรีบหยิบเข็มทิศฮวงจุ้ยออกมาเพื่อตรวจหาทิศทางทันที

“คุณชายเฉิน เข็มทิศดูเหมือนจะโดนสนามแม่เหล็กรบกวน แต่ทิศทางของประตูเกิดน่าจะอยู่ที่รูปปั้นหัววัวหรือไม่ก็หัวแพะครับ”

“หัววัว หรือหัวแพะ?”

เฉินเจ๋อพึมพำกับตัวเองพลางเงยหน้าขึ้นมอง ภาพผังภูเขาที่ตั้งของวัดวนเวียนปรากฏขึ้นในใจราวกับมองผ่านกระจก

ในวินาทีแห่งความเป็นตาย เขาเงยหน้าขึ้นมองและเห็นแสงจันทร์ที่ลอดผ่านช่องเพดานลงมาอีกครั้ง พร้อมกับหมู่ดาวบนท้องฟ้า

ในจังหวะนั้นเอง ตำแหน่งของชีพจรดินที่ขาดสะบั้นและตำแหน่งของดวงดาวบนฟ้าก็สอดประสานกันราวกับเป็นเข็มทิศที่ชี้ตรงไปยังทิศทางขวามือของเขา

“หัวแพะ!”

สิ้นคำกล่าวของเขา จางฉี่หลิงก็พุ่งตัวออกไปราวกับเสือดาว เขาออกแรงผลักรูปปั้นหัวแพะออกทันที

(ครืน—)

ภายใต้รูปปั้นหัวแพะนั้น ปรากฏทางลับที่มืดมิดและลึกเข้าไปด้านใน ชัดเจนว่านั่นคือประตูเกิดของหลุมลึกแห่งนี้

เมื่อเห็นดังนั้น ทั้งหูเปาอี หวังอ้วน และพวกหมิงซู ต่างก็รีบวิ่งหน้าตั้งหมายจะเข้าทางลับนั้นให้เร็วที่สุด

“เร็วเข้า! รีบตามมาเร็ว!”

“ไอ้อ้วน แกช่วยลดน้ำหนักหน่อยได้ไหมเนี่ย อุดอยู่ข้างหน้าคนอื่นเขาไปไม่ได้!”

“คุณหมิงซู ถ้าคุณยังเบียดมาอีก ผมไม่เกรงใจคนแก่นะโว้ย!”

...

ทว่าก่อนที่เฉินเจ๋อจะเป็นคนสุดท้ายที่ก้าวเข้าสู่ทางลับใต้ดิน

เขาสัมผัสได้ถึงบางอย่างด้วยสัญชาตญาณ จึงหันกลับไปมองที่ใต้ซากอสรพิษทองสัมฤทธิ์ยักษ์ที่ถล่มลงมา

ที่ใต้ซากรูปสลักหินนั้น ปรากฏกระดองเต่าขนาดมหึมาที่มีรอยแตกเป็นลวดลายประหลาดคล้ายกับตัวอักษร

เมื่อเพ่งมองดูดีๆ เขาก็พบข้อความที่สลักไว้ว่า

“ฉินสูญเสียกวาง ฮั่นตามหามุก มังกรได้รับดวงตา ปั่นป่วนไปทั่วทุกกาลสมัย!”

ข้อความแต่ละคำนั้นดูราวกับคำพยากรณ์โบราณอันลึกลับ

ทว่าก่อนที่เขาจะได้พิจารณามากกว่านี้ ทุกอย่างก็ถูกหินที่ร่วงหล่นลงมาทับถมจนมิด

เฉินเจ๋อมีแววตาที่สับสนวูบหนึ่งแต่ก็ไม่ได้เก็บมาคิดต่อ

เขาปิดประตูหัวแพะลงและรีบตามพวกหูเปาอีเข้าไปในทางลับทันที

ในวินาทีนี้ หลุมศพปีศาจจำลองที่นิกายเวียนว่ายสร้างขึ้นเมื่อพันปีก่อนก็ได้ถล่มลงมาอย่างสมบูรณ์ และถูกฝังกลบอยู่ใต้ผืนทรายสีเหลืองไปพร้อมกับราชวงศ์กุเกะที่สาบสูญ

...

ดังคำกล่าวที่ว่า เรือล่มข้างลำเรือที่กำลังแล่นผ่าน ต้นไม้ป่วยตรงหน้าป่าที่กำลังผลิบาน

ซากปรักหักพังของราชวงศ์กุเกะท่ามกลางเสียงถล่มของวัดวนเวียน ได้รับแสงอาทิตย์แรกแห่งความหวัง

เมื่อดวงตะวันขึ้นทางทิศตะวันออก ความมืดมิดก็เลือนหายไป

ที่บริเวณใกล้กับเนินเขาซึ่งเป็นที่ตั้งของวัดวนเวียน ในบ่อน้ำลึกของหอคอยร้างแห่งหนึ่ง จู่ๆ ก็มีเสียงร้องโวยวายของหวังอ้วนดังขึ้น

“อ๊ากกก—”

“ท่านเฉิน เหล่าหู ผมติดอยู่ตรงนี้ ช่วยดันผมขึ้นไปหน่อย!”

สิ้นเสียงนั้น ก็มีเสียงดัง (ปึก!) ร่างสีดำขนาดใหญ่พุ่งพรวดออกมาจากบ่อราวกับลูกปืนใหญ่

นั่นคือหวังอ้วนที่พุ่งออกมาในท่าลงจอดกระแทกพื้นอย่างแรงจนตัวแยกเป็นรูปตัวที เขาร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวด

“โอ๊ยยย เบาๆ หน่อยไม่ได้หรือไง เกือบจะทำผมบานเป็นดอกไม้ซะแล้ว”

ทว่าเมื่อเขาเห็นหอคอยร้างและท้องฟ้าที่เริ่มสว่างไสว ใบหน้าก็เปลี่ยนเป็นความดีใจและระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

“ออกมาได้แล้ว! พวกเราออกมาได้แล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า!!”

จากนั้น หูเปาอี เชอร์รี่ หยาง หมิงซู และคนอื่นๆ รวมถึงหลวงจีนไม้พลองเหล็ก ก็ค่อยๆ ปีนออกมาจากบ่อน้ำลึกทีละคน

สุดท้ายคือเฉินเจ๋อที่อุ้มอาฉางไว้ในอ้อมแขน กระโดดขึ้นมาพร้อมกับจางฉี่หลิง หนีพ้นจากขุมนรกใต้ดินนั้นได้อย่างถาวร

ในตอนนี้

ความรู้สึกเหมือนตายแล้วเกิดใหม่ทำให้ความกดดันมลายหายไปสิ้น

จนกระทั่งแสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องลงบนใบหน้าของทุกคน พวกเขาถึงรู้สึกว่าหัวใจที่เคยเต้นรัวจนแทบจะหลุดออกมาจากคอได้กลับเข้าที่เข้าทางเสียที

หูเปาอีปัดฝุ่นตามตัวพลางมองไปที่วัดวนเวียนที่ถล่มลงมาไกลๆ และถอนหายใจยาวออกมาอย่างโล่งอก

“เฮ้อ ไม่นึกเลยว่าใต้วัดวนเวียนจะมีพื้นที่มหาศาลขนาดนี้ซ่อนอยู่ ความฉลาดและความเชื่อของคนโบราณนี่น่าเกรงขามจริงๆ”

เขาหันไปมองเฉินเจ๋อและกล่าวออกมาจากใจจริง

“คุณชายเฉิน ครั้งนี้ถ้าไม่ได้คุณ พวกเราคงแย่แน่ๆ บุญคุณครั้งนี้หูเปาอีจะจำไว้ไม่ลืมครับ”

หวังอ้วนที่ตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนได้ก็เสริมด้วยรอยยิ้ม

“เหล่าหู จะมามัวเกรงใจเรื่องบุญคุณอะไรกันนักหนา ต่อไปเราก็ติดตามท่านเฉินไปเลยสิ ยังไงฟาชิวเทียนกวนกับโมจินเสี้ยวเว่ยก็ครอบครัวเดียวกันอยู่แล้ว”

หูเปาอีมีแววตาที่สั่นไหววูบหนึ่ง

แต่เมื่อนึกถึงว่าการเดินทางครั้งนี้ยังไม่รู้หมู่หรือจ่า คำสาปปานแดงก็ยังไม่ได้ถอน เขาจึงทำเพียงนิ่งเงียบไม่ได้รับคำนั้น

ในวินาทีนั้น

จางฉี่หลิงขยับสายตาจ้องมองไปยังซากวัดวนเวียนที่ถล่มลงมา ก่อนจะกล่าวกับเฉินเจ๋อด้วยเสียงทุ้มต่ำ

“ทิศทางของชีพจรดินตรงนั้น เปลี่ยนไปแล้ว”

เฉินเจ๋อเองก็สังเกตเห็นเช่นกัน นัยน์ตาคมเข้มฉายแววสั่นสะท้านออกมา

ภูเขาที่ตั้งของวัดวนเวียนในยามนี้ที่ดินถล่มหินทลายลงมา กลับดูราวกับมังกรที่ถูกตัดหัวไปแล้วกำลังฟื้นคืนพลังชีวิตขึ้นมาใหม่

ชีพจรดินที่เคยถูกตัดขาดไป ในตอนที่ภูเขาถล่มลงมานั้น ส่วนที่เป็นหัวมังกรกลับชูชันขึ้นมาอีกครั้ง ราวกับกำลังคำรามใส่ท้องฟ้า

ในความพร่ามัวนั้น เฉินเจ๋อคล้ายกับจะมองเห็นร่างของมังกรทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเบื้องบน

มังกรเร้นกายทะยานจากหุบเหว เกล็ดและกรงเล็บดูน่าเกรงขาม

ในชั่วพริบตานั้นเอง กลับมีพลังวิญญาณมังกรสายหนึ่งพุ่งมาจากพื้นดินที่เขาเหยียบอยู่และไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว

วินาทีนั้น เขาได้ยินเสียงคำรามของมังกรโบราณดังอยู่ข้างหู ลายสักมังกรสีดำบนร่างกายปรากฏขึ้นมาเองและแผ่ความร้อนระอุออกมาอย่างรุนแรง

(จบแล้ว)