บทที่ 8 - กิเลนสัตว์ศักดิ์สิทธิ์!

บทที่ 8 - กิเลนสัตว์ศักดิ์สิทธิ์!

หลังจากหนีออกมาจากสถานพักฟื้น ทั้งสองคนก็มาถึงเชิงเขาที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง

"จางฉี่หลิง"

จางฉี่หลิงมองไปที่เฉินเจ๋อและเอ่ยชื่อตัวเองออกมาด้วยถ้อยคำที่ประหยัดตามสไตล์ของเขา เมื่อเห็นดังนั้น เฉินเจ๋อก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาบางๆ เขารู้ดีว่าตอนนี้จางฉี่หลิงเริ่มไว้วางใจในตัวเขาบ้างแล้ว เขาจึงยื่นมือออกมาแล้วเอ่ยชื่อตัวเองเช่นกัน "เฉินเจ๋อ!"

จากนั้นทั้งสองคนก็สัมผัสมือกันสั้นๆ ถือเป็นการตกลงเป็นพันธมิตรร่วมเดินทาง ทันใดนั้นในสมองของเฉินเจ๋อก็ดังขึ้นด้วยเสียงแจ้งเตือนจากระบบ

(ติ๊ง! ยินดีด้วยกับโฮสต์ที่ปลดล็อกบันทึกพิเศษ - ผู้นำทางตระกูลจาง!)

เมื่อได้ยินเช่นนั้นเขาก็รู้สึกแปลกใจ นึกไม่ถึงว่าในคัมภีร์สวรรค์และปฐพีจะมีบันทึกพิเศษแบบนี้ด้วย แต่จะว่าไป ผู้นำทางตระกูลจางก็นับว่าเป็นตัวตนที่ลึกลับและพิเศษในโลกนี้จริงๆ

(ชื่อ): ผู้นำทางตระกูลจาง

(ระดับ): ระดับเร้น

(ความสามารถ): สืบทอดความทรงจำผ่านสายเลือดพิเศษ ความสามารถในการต่อสู้สูงเยี่ยม ร่างกายมีความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองในระดับหนึ่ง

(รางวัลความสำเร็จ): ได้รับสัตว์ศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนทิเบต - กิเลนม่วง!

"กิเลนม่วงงั้นเหรอ?"

เฉินเจ๋อรู้สึกสนใจรางวัลนี้มาก เขาจึงตรวจสอบคัมภีร์สิ่งมีชีวิตลึกลับ เห็นเงาของสัตว์อสูรที่มีรูปร่างคล้ายสุนัขพันธุ์ทิเบตันแมสติฟฟ์แต่มีท่าทางน่าเกรงขามและทรงพลังค่อยๆ ถูกปลดล็อกออกมาจนดูมีชีวิตชีวา เขาสามารถเรียกมันออกมาได้ทุกเมื่อที่ต้องการ

(ชื่อ): กิเลนม่วง (ช่วงเยาว์วัย)

(ระดับ): ระดับเร้น (สามารถเติบโตได้)

(ความสามารถ): เสียงคำรามทำให้สัตว์ทั้งปวงหวาดกลัว สามารถดูดซับพลังปราณแห่งฟ้าดินและแสงสุริยันจันทราได้เอง สามารถย่อขยายร่างกายได้ตามใจนึก เมื่อเติบโตเต็มที่จะสามารถขี่เมฆเหินเวหา เป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนทิเบต!

ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่อง จางฉี่หลิงเฝ้ามองเฉินเจ๋อที่กำลังจมอยู่ในห้วงความคิด แววตาของเขาเริ่มเปลี่ยนไป ในชั่วขณะหนึ่ง เขารู้สึกได้ถึงเงาหลังที่โดดเดี่ยวและแบกรับชะตากรรมพิเศษบางอย่างไม่ต่างจากตัวเขาเอง โดยเฉพาะเสื้อผ้าปักลายมังกรเร้นกายที่เฉินเจ๋อสวมใส่อยู่นั้น ก็ดูมีความคล้ายคลึงกันบางอย่าง ทว่าความรู้สึกนั้นก็หายวับไปจนเขาเองก็ไม่แน่ใจว่าเป็นเพียงภาพลวงตาหรือไม่

สิ่งที่เขาไม่รู้คือเมื่อเฉินเจ๋อได้สติกลับมา เขาก็ได้สังเกตเห็นสีหน้าเล็กน้อยของจางฉี่หลิงจนหมดสิ้น แววตาอันลึกซึ้งของเขาไหววูบ เขาเริ่มเข้าใจว่าสายเลือดมังกรที่ตระกูลเฉินสืบทอดมาไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่มันคือตัวแทนของภารกิจและการสืบทอดอันพิเศษบางอย่าง บางทีครอบครัวของเขาอาจจะเคยมีส่วนร่วมในการเดิมพันเรื่องความลับของการมีชีวิตนิรันดร์ที่ดำเนินมานับพันปีครั้งนั้นด้วยก็ได้

ทว่าบัดนี้ เฉินเจ๋อกลับเผยรอยยิ้มที่ดูไม่แยแสออกมา เงามืดราตรีปกคลุมใบหน้าของเขา เหลือเพียงดวงตาอันคมกริบที่ทำให้ผู้คนไม่กล้าสบตา

"โชคชะตางั้นเหรอ..."

เขาไม่เชื่อเรื่องนั้นหรอก ต่อให้มีจริง เขาก็จะฟันมันให้ขาดกระจุยเอง!

ในขณะเดียวกัน ณ ฉางซา ตระกูลเซี่ยแห่งเก้าตระกูลหลัก

ท่ามกลางอาคารไม้ที่หรูหราและมีกลิ่นอายโบราณ เสียงหมากรุกกระทบกระดานดังขึ้นเป็นระยะ ชายชราผมขาวสวมแว่นตาผู้หนึ่งมองกระดานหมากรุกที่มีเส้นแบ่งเขตชัดเจนด้วยแววตาที่สงบนิ่ง ราวกับว่าเขามองเห็นเกมล่วงหน้าได้ทุกฝีก้าว ชายหนุ่มที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขามีหน้าตาคล้ายคลึงกัน แม้ท่าทางจะดูไม่สุขุมเท่า แต่ก็ดูมีความคิดที่โลดโผนกว่า ทั้งสองก็คือเซี่ยจิ่วเหย่และเซี่ยเหลียนหวน ลูกชายของเขา!

ในจังหวะที่เซี่ยจิ่วเหย่กำลังจะวางหมาก 'รถ' ลงบนกระดาน ก็มีร่างของคนคนหนึ่งปรากฏขึ้นในห้องอย่างไร้สุ้มเสียงราวกับภูตผี คนคนนั้นสวมชุดคลุมสีดำและหน้ากากจนไม่รู้ว่าเป็นชายหรือหญิง เซี่ยจิ่วเหย่ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ตระหนกตกใจแต่อย่างใด ส่วนเซี่ยเหลียนหวนมองดูด้วยความสนใจ ร่างในชุดคลุมดำก้มลงกระซิบรายงานที่ข้างหูของเซี่ยจิ่วเหย่ว่า

"มีรายงานลับจากเกอมู่แจ้งมาว่า ผู้นำตระกูลจางถูกบุคคลลึกลับช่วยออกไปได้แล้ว ตอนนี้ยังไม่ทราบร่องรอย"

สิ้นเสียงรายงาน บรรยากาศในห้องก็พลันชะงักงันราวกับถูกแช่แข็ง แววตาของเซี่ยจิ่วเหย่เต็มไปด้วยความตกใจและหวาดหวั่น เขานึกไม่ถึงว่าจางฉี่หลิงที่ถูกองค์กร 'มัน' กักขังไว้ในสถานพักฟื้นเกอมู่จะถูกช่วยออกมาอย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ยเช่นนี้ บุคคลลึกลับคนนั้นต้องมีวิธีการที่เหนือชั้นขนาดไหนกันถึงทำเรื่องแบบนี้ได้!

เซี่ยเหลียนหวนที่อยู่ตรงข้ามเบิกตากว้างมองบิดาด้วยความเหลือเชื่อ เขากำลังจะเอ่ยปากเดาสถานการณ์ แต่เซี่ยจิ่วเหย่ก็ขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงที่เคร่งเครียดว่า

"ฉันรู้ว่าลูกกำลังคิดอะไรอยู่ แต่มันไม่มีทางเป็นฝีมือของคนในตระกูลใดตระกูลหนึ่งในเก้าตระกูลหลักแน่นอน พวกเขาไม่มีความกล้าและไม่มีความสามารถพอที่จะช่วยออกมาได้ แต่คำถามคือ ใครกันที่เป็นคนวางแผน..."

แต่เดิมนั้น เซี่ยจิ่วเหย่ได้วางสายลับเข้าไปในองค์กรแล้ว และกำลังจะหาทางเข้าใกล้สถานพักฟื้นเพื่อหาจังหวะช่วยจางฉี่หลิงออกมา แต่นึกไม่ถึงว่าคราวนี้แผนการของเขาจะถูกคนอื่นชิงตัดหน้าไปก่อน

"ไปสืบให้รู้แน่ ฉันอยากรู้ว่าคนคนนั้นเป็นมิตรหรือศัตรู!"

"รับทราบครับพ่อ ผมจะรีบไปเดี๋ยวนี้"

เซี่ยเหลียนหวนพยักหน้าตอบรับด้วยแววตาเป็นประกายและความตื่นเต้น เซี่ยจิ่วเหย่ค่อยๆ วางหมากรุกในมือลง แววตาที่ขุ่นมัวเต็มไปด้วยความโดดเดี่ยวพลางถอนหายใจออกมาเบาๆ

"บางทีฉันอาจจะแก่แล้วจริงๆ และถึงเวลาที่ต้องถอนตัวออกจากกระดานหมากนี้เสียที... ลมเริ่มพัดแรงแล้ว ยุคสมัยกำลังเปลี่ยนไปจริงๆ"

ในขณะเดียวกัน ฮั่วเซียนกู ผู้นำตระกูลฮั่วก็ได้ทราบข่าวนี้เช่นกันและถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก...

...

ห้าวันต่อมา บนถนนนอกแม่น้ำซือเฉวียนในดินแดนทิเบต

หลังจากลงจากรถบัสทางไกล เฉินเจ๋อและจางฉี่หลิงก็ได้อาศัยรถตู้ของชาวทิเบตคนหนึ่งเพื่อเดินทางไปยังจุดนัดพบ บนถนนที่ทอดยาวผ่านเทือกเขาในทิเบต ระหว่างทางมีฝูงแกะและจามรีที่แข็งแรงเดินผ่านไปมา รวมถึงชาวบ้านที่ผิวเข้มจากการตรากตรำ และยังมีนักบวชที่จาริกแสวงบุญโดยการกราบแบบอัษฎางคประดิษฐ์ไปตลอดทาง ทำให้ดินแดนแห่งขุนเขาหิมะนี้ดูศักดิ์สิทธิ์และลึกลับยิ่งนัก

ในเวลานี้ ลมหนาวเยียบเย็นจากภูเขาหิมะพัดเข้ามาทางหน้าต่างรถ ทำให้เสื้อผ้าของจางฉี่หลิงพัดสะบัดไปมา เขาดึงหมวกขึ้นคลุมศีรษะ ทำให้ใบหน้าครึ่งหนึ่งจมอยู่ในเงามืด ทว่าแววตาอันเย็นชาดุจหิมะบนยอดเขาฉางไป๋ของเขากลับจับจ้องไปยัง 'ลูกหมา' ที่หมอบอยู่แทบเท้าของเฉินเจ๋อด้วยความสงสัย

มันคือสัตว์อสูรตัวน้อยที่มีกายสีดำอมม่วง รูปร่างละม้ายคล้ายลูกสุนัขพันธุ์ทิเบตันมาสทิฟฟ์ มันกำลังนั่งอยู่ข้างรองเท้าหนังสีดำของเฉินเจ๋ออย่างน่าเอ็นดู แม้ตัวจะยังเล็กทว่ากลับมีท่วงท่าเฉกเช่นราชาแห่งสัตว์ป่า โดยเฉพาะดวงตาสีม่วงคู่ที่ส่องประกายดุจอัญมณีล้ำค่านั้นเปี่ยมด้วยความศักดิ์สิทธิ์และสูงส่ง มันคือสัตว์ศักดิ์สิทธิ์แห่งทิเบตในตำนาน... กิเลนม่วง!

เมื่อจางฉี่หลิงสัมผัสได้ถึงสายตา เจ้ากิเลนม่วงตัวน้อยก็เงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยความสงสัย ชั่วขณะที่หนึ่งคนกับหนึ่งสัตว์สบตากัน จางฉี่หลิงถึงกับรูม่านตาหดเกร็ง ทันใดนั้นรอยสักกิเลนที่หน้าอกของเขาก็ปรากฏออกมาโดยควบคุมไม่ได้และแผ่ความร้อนวูบวาบออกมา ทว่าเมื่อรถตู้ตกหลุมและสั่นสะเทือนอย่างแรง จางฉี่หลิงก็ได้สติกลับมาและดึงสายตากลับไปทันที แต่เขาก็ยังซ่อนความตกใจไว้ในใจไม่ได้

เขามองไปที่เฉินเจ๋อที่กำลังหลับตาพักผ่อนด้วยความสงสัย ทั้งที่มาที่ลึกลับ ความแข็งแกร่งที่น่ากลัว และสัตว์เลี้ยงที่ดูประหลาด... ทั้งหมดนี้ทำให้เขาไม่สามารถมองแผนการและวิธีการลึกลับของอีกฝ่ายออกได้เลย

ทว่าในจังหวะนั้น จางฉี่หลิงกลับสังเกตเห็นลายสักน้ำดำที่โผล่พ้นแขนเสื้อออกมาเพียงเล็กน้อย ลายน้ำดำนั้นดูราวกับมังกรที่พร้อมจะกลืนกินทุกสิ่ง แม้เพียงแค่มองแวบเดียวก็ทำให้เขารู้สึกสั่นสะเทือนราวกับกำลังมองลึกลงไปในก้นบึ้งของขุมนรก เขาขมวดคิ้วแน่นและเริ่มรู้สึกปวดหัวขึ้นมา ราวกับมีความจำที่เหลือเป็นเศษเสี้ยวมาบาดให้เจ็บปวดและปรากฏคำที่ขาดๆ หายๆ ขึ้นมา

ในขณะนั้น ลุงคนขับชาวทิเบตที่สวมชุดพื้นเมืองและมีหนวดเคราเฟิ้มก็หันมาขอโทษด้วยภาษาจีนที่ไม่ชัดเจนว่า

"ขอ... ขอโทษที ทางไม่ดี ใกล้ถึงแล้ว"

(จบแล้ว)