บทที่ 9 - สุสานฉินอ๋องและการรวมตัว

บทที่ 9 - สุสานฉินอ๋องและการรวมตัว

ในตอนนั้นเอง เฉินเจ๋ออดไม่ได้ที่จะมองออกไปนอกหน้าต่างรถดูทิวเขาที่สลับซับซ้อน แววตาของเขาไหววูบ

ทิวเขาที่คนทั่วไปมองว่าเป็นเพียงทัศนียภาพอันงดงาม ในสายตาของเขาที่สืบทอดวิชา จั้งหลงจิง มานั้น กลับกลายเป็นเส้นมังกรสั้นยาวที่กำลังขดตัวและเลื้อยผ่านทุ่งหญ้าสูงชัน

ทว่าในขณะนั้น เจ้ากิเลนน้อยกลับขัดจังหวะความคิดของเขา มันใช้เท้าเล็กๆ ตะกุยขากางเกงพลางส่งเสียงร้องออกมาจากลำคอ

"อิง อิง อิง~~~"

เสียงร้องอ้อนวอนอันน่าเอ็นดูนี้ทำให้คนอดสงสัยไม่ได้ว่ามันเป็นสายพันธุ์แท้หรือไม่ หรือว่าสัตว์เทพในตำนานจะมีสายพันธุ์ขี้อ้อนปนอยู่ด้วย?! เมื่อเห็นดังนั้น เฉินเจ๋อถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่งพลางรู้สึกไร้คำพูด

เขาสงสัยว่าเจ้าตัวเล็กนี่เป็นตัวเมียหรือเปล่า?

แต่อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังอุ้มมันขึ้นมาวางไว้บนตัก ก่อนจะหยิบมันเทศสีม่วงอบแห้งชิ้นหนึ่งส่งให้มัน

ก่อนหน้านี้เฉินเจ๋อเคยลองให้อาหารทั้งเนื้อแห้งและนม แต่เจ้ากิเลนน้อยกลับไม่ยอมแตะต้องเลย มันกลับชอบกินผลไม้ ผัก หรือแม้แต่หญ้าสดๆ เมื่อเห็นมันเทศสีม่วงอบแห้งที่ดูแห้งกรัง แม้สายตาของมันจะดูแฝงไปด้วยความรังเกียจเล็กน้อย แต่มันก็ยังคาบไปกัดกินอย่างเอร็ดอร่อย

เฉินเจ๋อเห็นภาพนั้นแล้วก็เผยรอยยิ้มที่หาได้ยากออกมา

"เห็นแกชอบกินมันม่วงแห้งขนาดนี้ ต่อไป... ต่อไปฉันจะเรียกแกว่า เสี่ยวจื่อ แล้วกันนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดูเหมือนว่าเจ้ากิเลนน้อยจะฟังคำพูดออก มันจึงส่งเสียงฮึดฮัดออกมาทางจมูกทันที เห็นได้ชัดว่ามันไม่พอใจกับชื่อนี้เลยสักนิด ท่าทางที่ดูโกรธเกรี้ยวแบบเด็กๆ ของมันนั้นดูน่าขันไม่เบา

ในขณะเดียวกัน ลุงคนขับชาวทิเบตที่เหลือบมองผ่านกระจกหลังเห็นภาพนั้น ถึงกับตกใจจนเกือบจะขับรถลงข้างทาง

ดูเหมือนว่าสิ่งที่เฉินเจ๋อกำลังทำอยู่นั้นจะเป็นสิ่งที่เหลือเชื่อและน่าเกรงขามอย่างยิ่งในสายตาของลุง จนทำให้เขามีสีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง

หลังจากหยอกล้อกับเสี่ยวจื่อเสร็จ เฉินเจ๋อก็เบือนหน้ามองไปด้านข้าง พบว่าจางฉี่หลิงที่นั่งอยู่ข้างๆ กำลังจ้องมองเขาด้วยแววตาที่ซับซ้อน

เห็นเขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงต่ำพร่าว่า

"เมื่อมาถึงที่นี่ มันทำให้ฉันนึกบางอย่างขึ้นมาได้"

"มันเกี่ยวข้องกับ ลายน้ำดำ บนตัวของคุณ"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเฉินเจ๋อเปลี่ยนไปเล็กน้อย แววตาของเขากลับมาคมกริบและเคร่งขรึมขึ้น

"คุณนึกอะไรออก"

จางฉี่หลิงเบือนหน้าหนีเล็กน้อย แววตาของเขาดูดิ้นรนขณะที่พยายามรวบรวมเศษเสี้ยวความทรงจำพลางเอ่ยออกมาอย่างไม่ชัดเจนว่า

"ในความทรงจำช่วงหนึ่ง..."

"ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ และไม่รู้ว่าเป็นฉันหรือเปล่า ฉันเคยเข้าไปในสุสานแห่งหนึ่งที่ฝังศพของฉินอ๋องสักรุ่นหนึ่ง"

"ในนั้นเต็มไปด้วยลวดลายน้ำดำแบบเดียวกับคุณ และยังมี..."

"ภายในสุสาน ดูเหมือนจะมีโครงกระดูกของนกขนาดมหึมาอยู่ด้วย..."

พูดมาถึงตรงนี้ ความทรงจำของจางฉี่หลิงดูเหมือนจะขาดตอนลง เขาจึงส่ายหน้าออกมาตามสัญชาตญาณ

"ความทรงจำหลังจากนั้น ฉันจำอะไรไม่ได้เลย"

"บางทีอาจจะมีเพียงการกลับไปยังสุสานฉินอ๋องแห่งนั้นเท่านั้น ถึงจะค้นหาคำตอบที่แท้จริงเจอ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แววตาที่เย็นชาของเฉินเจ๋อก็เกิดความสั่นไหวอย่างรุนแรง เขาเอ่ยออกมาด้วยความตกใจว่า

"ฉินอ๋อง... โครงกระดูก..."

ดูเหมือนว่าข้อสันนิษฐานของเขาจะไม่ผิด และจางฉี่หลิงที่สืบทอดความทรงจำของผู้นำตระกูลจางมาหลายรุ่น ย่อมมีข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลเฉินและสายเลือดมังกรเร้นกายอยู่จริงๆ แต่ที่นึกไม่ถึงคือ เรื่องนี้จะเข้าไปพัวพันกับจักรวรรดิฉินที่ยิ่งใหญ่เมื่อสองพันกว่าปีก่อนด้วย...

เขาจำได้ว่าในตำราโบราณเคยบันทึกไว้ว่า

ชาวฉินนิยมสีดำ และถือเป็นธาตุน้ำ

และหากยึดตามวิชา จั้งหลงจิง ในบรรดาธาตุทั้งห้า ธาตุน้ำคือทิศเหนือและมีสีหลักคือสีดำ ลายน้ำดำ จึงเปรียบเสมือนสัญลักษณ์ทางจิตวิญญาณอย่างหนึ่งของชาวฉิน

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้

ดวงตาของเฉินเจ๋อเป็นประกายวาววับ ในใจเขาเริ่มมีข้อสันนิษฐานบางอย่าง

บางที ลายน้ำดำบนตัวเขาอาจจะมีความเกี่ยวข้องกับจักรวรรดิฉิน ราชวงศ์แรกที่รวบรวมแผ่นดินจีนเป็นหนึ่งจริงๆ

ถ้าอย่างนั้น ลายมังกรสีแดง... หรือว่า... หรือว่าจะมีความเกี่ยวข้องกับจักรวรรดิฮั่นที่นิยมสีแดงในเวลาต่อมาด้วย...

...

เบาะแสเหล่านี้ที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้น ดูเหมือนกำลังจะเปิดเผยความจริงที่ถูกฝังอยู่ภายใต้เม็ดทรายแห่งประวัติศาสตร์!

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เสียงแตรรถก็ดังขึ้น รถตู้ค่อยๆ หยุดลง ลุงคนขับหันมาเตือนว่า

"Tashi Delek (ขอให้โชคดี) ถึงแล้วครับ"

ในวินาทีนี้ เฉินเจ๋อเงยหน้าขึ้นมอง

เขาเห็นว่าจุดรวมตัวที่นัดหมายไว้ในเมืองซือเฉวียนอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

...

เมืองซือเฉวียน

ที่หน้าลานบ้านของชาวทิเบตหลังหนึ่งที่ถูกปล่อยว่างไว้

หวังไข่เสวียนและเชอร์รี่ หยาง ขับรถออฟโรดฝ่าฝุ่นทรายสีเหลืองคลุ้งเข้ามายังจุดนัดพบอย่างเร่งรีบ

ภายในลานบ้าน เมื่อได้ยินเสียงรถ หูเปาอีที่มารออยู่ก่อนแล้วก็รีบเดินออกมาต้อนรับ

และที่อยู่ข้างกายเขานั้น คือชายชราที่มีผมหงอกขาวรุงรัง ผิวสีน้ำตาลแดงและหลังค่อมเล็กน้อย เขามองดูแขกที่มาใหม่ด้วยแววตาที่เป็นมิตร ชายคนนี้ก็คือ อาเค่อ นักสวดมนต์พยากรณ์ที่หูเปาอีรู้จักสมัยที่เขาเป็นทหารอยู่ที่คุนหลุน เนื่องจากเขาถือไม้พลองเหล็กสีดำที่เป็นสัญลักษณ์ของการปกป้องไว้ที่หลัง ผู้คนจึงเรียกเขาว่า หลวงจีนไม้พลองเหล็ก

เมื่อเห็นดังนั้น หวังไข่เสวียนจึงรีบเอ่ยทักทายด้วยภาษาทิเบตที่เพิ่งหัดมาไม่กี่คำว่า

"Tashi Delek (ยินดีที่ได้รู้จัก) ดีใจที่ได้พบครับ"

หลวงจีนไม้พลองเหล็กพยักหน้าตอบรับ ก่อนจะชี้ไปยังห้องว่างด้านหลังเพื่อให้พวกเขาพักผ่อนในคืนนี้ เชอร์รี่ หยาง จึงเดินขึ้นไปชั้นบนเพื่อนำสัมภาระไปเก็บในห้อง

ทว่าในวินาทีนั้นเอง

สีหน้าของหลวงจีนไม้พลองเหล็กพลันเปลี่ยนไป แววตาที่ขุ่นมัวของเขากลับดูเคร่งขรึมขณะที่จ้องมองออกไปที่ประตูใหญ่

เมื่อมองตามสายตาของเขาไป พบว่าลมและทรายที่พัดอยู่ด้านนอกดูเหมือนจะหยุดชะงักไปชั่วครู่ จากนั้นเงาร่างของชายหนุ่มสองคนก็ปรากฏขึ้น คนหนึ่งสวมชุดมังกรเร้นกาย อีกคนสวมชุดดำมิดชิด ทั้งสองคนเดินเรียงลำดับกันเข้ามาในลานบ้าน

พวกเขาคือ เฉินเจ๋อ และ จางฉี่หลิง ที่เพิ่งเดินทางมาถึง!

และแน่นอนว่า ยังมีเจ้ากิเลนน้อย เสี่ยวจื่อ ที่ย่อตัวจนเหลือเพียงก้อนกลมๆ หมอบอยู่ที่บ่าของเฉินเจ๋อด้วย มันสามารถดูดซับไอพลังปราณแห่งฟ้าดินได้เอง การอยู่นอกคัมภีร์สวรรค์และปฐพีจะช่วยให้มันเติบโตได้รวดเร็วขึ้น

เมื่อเห็นดังนั้น

หูเปาอีและหวังไข่เสวียนรีบเดินเข้าไปต้อนรับด้วยรอยยิ้ม

"คุณชายเฉิน ในที่สุดคุณก็มาถึงเสียที"

"ถ้าขาดท่านฟาชิวเทียนกวนอย่างคุณไป พวกเราโมจินเสี้ยวเว่ยคงไม่กล้าออกปฏิบัติการแน่ๆ"

พูดพลาง พวกเขาก็หันไปมองจางฉี่หลิงที่ยืนนิ่งเงียบโดยไม่ได้ตั้งใจ และรู้สึกเสียวสันหลังวูบอย่างบอกไม่ถูก

"แล้วท่านนี้คือ?"

เฉินเจ๋อพยักหน้าให้จางฉี่หลิงเล็กน้อย เป็นสัญญาณว่าสามารถเชื่อใจคนกลุ่มนี้ได้ จางฉี่หลิงจึงยอมปริปากเอ่ยชื่อของตัวเองออกมาด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า

"จางฉี่หลิง"

การถูกกักขังยาวนานถึงยี่สิบปี ทำให้เขาเกือบจะลืมวิธีการสื่อสารกับผู้คนตามปกติไปแล้ว

เมื่อได้ยินชื่อนี้ หลวงจีนไม้พลองเหล็กที่มีสีหน้าผิดปกติอยู่ก่อนแล้ว กลับมีแววตาที่สั่นไหวอย่างรุนแรง เขาจ้องมองจางฉี่หลิงด้วยแววตาที่ลึกซึ้งแต่ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา เพียงแต่ยกมือขึ้นทำท่าคำนับตามแบบพุทธศาสนาเท่านั้น!

ในตอนนี้ เฉินเจ๋อที่มองออกว่าหูเปาอีและหวังไข่เสวียนกำลังสงสัย จึงเอ่ยอธิบายว่า

"ไม่ต้องกังวล เขาเป็นเพื่อนที่ผมพามาด้วย มาจากสำนักฟาชิวเหมือนกัน"

"อ้อ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง คุณจางฉี่หลิง ผมหูเปาอี ยินดีที่ได้รู้จักครับ"

หูเปาอีประสานมือคารวะจางฉี่หลิงเพื่อทำความรู้จักกัน ส่วนหวังไข่เสวียนที่อยู่ข้างๆ ก็กลอกตาไปมาพลางเอ่ยแทรกขึ้นอย่างตลกขบขันว่า

"ที่แท้เพื่อนคนนี้ก็เป็นฟาชิวเทียนกวนเหมือนกันเหรอเนี่ย อย่างนี้คุณกับคุณเฉินก็เป็นหัวหน้ากับรองหัวหน้าสิ แล้วผมกับหูไม่กลายเป็นลูกน้องเพิ่มเหรอเนี่ย"

"ชื่อจางฉี่หลิงใช่ไหม ผมชื่อหวังไข่เสวียน เรียกผมว่าพี่อ้วนก็ได้นะ"

ทว่า แววตาของจางฉี่หลิงในตอนนี้ยังคงสงบนิ่งราวกับสระน้ำลึก เขายังคงเป็น 'ใบ้' ที่ไม่ยอมปริปากพูดอะไรเลยสักคำเดียว

เมื่อเห็นดังนั้น หวังไข่เสวียนที่รู้สึกเหมือนคุยกับกำแพงจึงแสร้งเกาหัวแก้เก้อ ก่อนจะหันไปมองเจ้ากิเลนน้อยที่บ่าของเฉินเจ๋อพลางหัวเราะว่า

"คุณเฉิน นึกไม่ถึงเลยว่าคุณจะซื้อลูกจามรีมาเลี้ยงด้วย ตัวเล็กจ้อยดูประหลาดดีนะ ฮ่าๆ..."

ทว่าเขายังพูดไม่ทันขาดคำ

เจ้ากิเลนน้อยดูเหมือนจะถูกชายอ้วนตรงหน้าทำให้โกรธเคือง ภายในลำคอของมันพลันส่งเสียงคำรามต่ำที่ทรงพลังราวกับเสียงเครื่องยนต์จักรพรรดิ ขนตามร่างกายดูเข้มขึ้นและมีประกายสีม่วงราวกับกระแสไฟฟ้าสถิตวนเวียนอยู่

แม้เสียงจะไม่ดังมาก แต่เมื่อเข้าหูของหวังไข่เสวียน มันกลับดังสนั่นราวกับเสียงอัสนีบาตที่ฟาดลงมากลางกะโหลก ชั่วพริบตานั้น พี่อ้วนถึงกับตัวสั่นสะท้านและสะบัดหัวอย่างแรงด้วยความมึนงง

"โถ่เอ๊ย! จามรีพันธุ์อะไรเนี่ย ทำไมมันดุขนาดนี้!"

พูดพลาง เขาก็รีบถอยหลังหนีด้วยความตกใจและหวาดระแวงเจ้าตัวเล็กนี่อย่างมาก ทว่า เนื่องจากเจ้ากิเลนน้อยคำรามใส่พี่อ้วนเพียงคนเดียว คนอื่นจึงไม่ได้รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ

หูเปาอีเห็นดังนั้นจึงรีบดึงตัวหวังไข่เสวียนออกมาพลางเอ่ยว่า

"พอได้แล้ว ดูสิขวัญอ่อนจริงๆ ลูกจามรีตัวนิดเดียวทำให้แกตกใจได้ขนาดนี้"

ทว่าภาพที่เกิดขึ้นนี้ กลับทำให้ชายชราอย่างหลวงจีนไม้พลองเหล็กถึงกับสั่นเทาไปทั้งร่าง เขามองจ้องเจ้ากิเลนน้อยด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงและตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

เขาอดไม่ได้ที่จะมองชายหนุ่มลึกลับที่ชื่อเฉินเจ๋อคนนี้ด้วยความสงสัยและความคิดมากมายที่พรั่งพรูเข้ามาในใจ

(จบแล้ว)