บทที่ 5 - เกล็ดมังกร คำสั่งเจ้าสมุทร

บทที่ 5 - เกล็ดมังกร คำสั่งเจ้าสมุทร

เมื่อได้ยินประโยคนั้น ต้าจินหยาก็ส่ายหน้าและหุบพัดลงทันที พลางเอ่ยถามหมิงซูด้วยความสงสัย

"ท่านครับ ผมขอถามหน่อยเถอะ ท่านก็มีฐานะร่ำรวยขนาดนี้แล้ว ทำไมถึงต้องเอาตัวไปเสี่ยงอันตรายที่คุนหลุนด้วยล่ะครับ?"

เขาไม่เชื่อว่าเพียงแค่แผนที่ขุมทรัพย์ที่ยังพิสูจน์ไม่ได้ จะทำให้เศรษฐีระดับนี้ยอมออกเดินทางด้วยตัวเอง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หมิงซูก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

"เฮ้อ... เรื่องนี้มันพูดยาวครับ..."

หมิงซูเริ่มเล่าความหลังด้วยสีหน้าเศร้าสร้อยราวกับนักแสดงมืออาชีพที่เข้าถึงบทบาทสูงสุด

ความจริงแล้ว พ่อของหมิงซูเสียชีวิตจากการไปแบกศพที่เกาะโจวหมา แล้วไปเจอกับราชาศพแห่งหูหนานตะวันตกจนต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นั่น ปิดตำนานผู้แบกศพรุ่นสุดท้ายลงที่นั่นเอง

เนื่องจากหมิงซูมีทรัพย์สมบัติมหาศาลและไม่ได้สืบทอดวิชาฝีมือจากบรรพบุรุษมา เขาจึงคิดจะรวบรวมทีมโมจินเสี้ยวเว่ยเพื่อเดินทางเข้าทิเบต

"จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ผมถึงได้รู้ข่าวว่าสถานที่สุดท้ายที่พ่อผมไปก่อนจะเสียชีวิต คือหอคอยปีศาจเก้าชั้นบนภูเขาคุนหลุน"

ทันทีที่คำว่า 'หอคอยปีศาจเก้าชั้น' หลุดออกมา เสียงการทานอาหารบนโต๊ะก็เบาลงถนัดตา

หูเปาอีแววตาไหววูบ เขาหยุดมือที่ถือส้อมไว้กลางคัน

ในขณะที่หมิงซูยังคงเล่าเรื่องราวความรันทดต่อไปราวกับอินในบทบาท ใบหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้า

"ก่อนเสียชีวิต แม่ของผมมีความปรารถนาอย่างหนึ่ง คืออยากจะฝังร่างร่วมกับพ่อหลังความตาย ดังนั้น..."

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ หวังไข่เสวียนที่กำลังเคี้ยวอาหารอยู่เต็มปากก็โพล่งขึ้นมาอย่างไม่เกรงใจ

"ดังนั้นท่านก็เลยอยากจะไปขุดศพพ่อท่านออกมาจากที่นั่นใช่ไหมล่ะ?"

"..."

หมิงซูได้ยินคำนี้เข้าถึงกับเกือบจะหมดสติด้วยความโมโห แต่เขาก็ยังฝืนข่มความรู้สึกไร้คำบรรยายเอาไว้ แล้วเน้นย้ำว่า

"และพาเขากลับมาด้วยครับ"

ในตอนนี้หมิงซูเข้าใจแล้วว่ากลุ่มของหูเปาอีทั้งสามคนกำลังแกล้งโง่ใส่เขา

สายตาของเขาจึงไปหยุดอยู่ที่เฉินเจ๋อ ชายหนุ่มที่นั่งสงบนิ่งมาโดยตลอด

จากที่ดูมา หูเปาอีดูจะให้ความยำเกรงชายหนุ่มคนนี้มาก ขอเพียงแค่อีกฝ่ายยอมตอบตกลงเข้าทีม เรื่องอื่นที่เหลือก็คงจัดการได้ไม่ยาก

ทว่าเฉินเจ๋อกลับดูเหมือนจะรู้ทันไปเสียทุกเรื่อง แถมภูมิหลังในปักกิ่งยังลึกลับซับซ้อนจนทำให้เขาอดที่จะรู้สึกเกรงขามไม่ได้

ในตอนนั้นเอง

เมื่อเห็นว่าถึงเวลาต้องแสดงความจริงใจออกมาบ้างแล้ว หมิงซูจึงขยับสายตาแล้วกวักมือเรียกอาตง ลูกน้องคนสนิทที่อยู่ข้างๆ

"อาตง ไปเอาของที่ผมเตรียมไว้มาสิ"

อาตงพยักหน้ารับคำ ก่อนจะเดินไปหยิบโถเซรามิกใบหนึ่งมา แล้วค่อยๆ หยิบห่อกระดาษไขขนาดเล็กออกมาจากโถอย่างระมัดระวัง

เขาเริ่มขูดขี้ผึ้งที่ทาไว้รอบกระดาษไขออก จากนั้นก็ค่อยๆ คลี่กระดาษไขออกทีละชั้น

เมื่อขยับเข้าไปดูใกล้ๆ พบว่าภายในห่อกระดาษที่ซ้อนทับกันหลายชั้นนั้น บรรจุวัตถุที่มีลักษณะคล้ายใบไม้แห้งสีเหลืองซีดอยู่สี่ชิ้น

"คุณชายเฉิน คุณชายหู นี่คือของล้ำค่าที่ผมได้มาจากโจรสลัดในช่องแคบมะละกาสมัยที่ผมออกเรือในทะเลใต้ มันคือเกล็ดของมังกร หรือที่เรียกว่าเกล็ดมังกรครับ"

"ที่ผมนำมันออกมาในตอนนี้ เพราะหวังว่าจะได้ร่วมเดินทางไปคุนหลุนกับทุกท่าน เพื่อไปแบกศพพ่อของผมกลับมาทำพิธีฝังให้เรียบร้อย"

"เกล็ดมังกรนี้ ถือเป็นค่าตอบแทนล่วงหน้าที่ผมขอมอบให้ทุกท่านครับ!"

ชั่วพริบตานั้น

ภายใต้แสงสว่าง 'เกล็ดมังกร' ทั้งสี่ชิ้นสะท้อนแสงเป็นประกายหลากสีสันปรากฏแก่สายตาของทุกคน

ในขณะนั้น เมื่อมองดูสิ่งที่หมิงซูเรียกว่าเกล็ดมังกร บนใบหน้าของคนในที่นั้นกลับไม่มีวี่แววของความตื่นเต้นเหมือนเวลาเห็นของเก่าล้ำค่าเลย

แม้ชื่อ 'เกล็ดมังกร' จะฟังดูเหมือนมีราคาสูงลิบ แต่ความจริงแล้วไม่ใช่เช่นนั้น

ของสิ่งนี้ บางแห่งเรียกมันว่า 'หินปลอบทะเล'

ว่ากันว่าถ้ามีเกล็ดแบบนี้ติดไว้บนเรือจะช่วยป้องกันคลื่นลมได้ หรือถ้าเอาไปบูชาในที่แห้งแล้งก็จะช่วยขอฝนได้ ส่วนจะเป็นเกล็ดมังกรจริงๆ หรือเปล่าก็ไม่มีใครทราบแน่ชัด อาจจะเป็นเพียงเกล็ดของปลาขนาดมหึมาบางชนิดเท่านั้น

ของชิ้นนี้แม้จะดี แต่ก็ไม่ใช่ของหายากอะไร

เห็นดังนั้น หวังไข่เสวียนจึงเอ่ยกับต้าจินหยาด้วยท่าทางไม่ค่อยพอใจนักว่า

"นี่จะเป็นเกล็ดมังกรได้ยังไงล่ะ? คุณจินดูสิ มันเหมือนไอ้ของที่พวกเราเอามาทำกับขวัญที่เรียกว่า... อะไรนะ?"

ต้าจินหยากลอกตาไปมาพลางรับลูกว่า

"เปลือกกุ้งแห้งไงครับ! พอโดนน้ำก็ขยายตัวใหญ่ขึ้น ห่อละหยวนก็ได้กองพะเนินแล้ว แมวที่บ้านผมยังกินไอ้พวกนี้เป็นขนมเลย สองชิ้นนี้ยังไม่พอให้มันติดฟันเลยมั้ง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หมิงซูไม่ได้โต้ตอบอะไร เขายังคงหน้าด้านคะยั้นคะยอให้ทั้งสามคนรับไว้เพื่อใช้เป็นเงินมัดจำแบบมัดมือชก

"ทุกท่านโปรดรับไว้เถอะครับ ถือเป็นน้ำใจเล็กน้อยจากผม อย่าได้รังเกียจเลย"

ทว่าในตอนนั้นเอง เฉินเจ๋อกลับสัมผัสได้ถึงความไม่ธรรมดาบางอย่าง

สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่เกล็ดมังกรชิ้นหนึ่งที่พื้นผิวดูเหมือนจะถูกแต้มด้วยสีฟ้าครามจางๆ เขาแอบสังเกตเห็นว่าภายในชิ้นส่วนนั้นมีไอพลังปราณแต่กำเนิดไหลเวียนอยู่

เขาจึงเดินเข้าไปข้างหน้าแล้วยื่นมือไปรับมาพิจารณาดู

ทันทีที่เกล็ดชิ้นนั้นวางลงบนฝ่ามือ รอยสักมังกรเร้นกายที่หน้าอกของเขาก็ส่งความร้อนวูบวาบออกมาทันที

(ติ๊ง! ยินดีด้วยกับโฮสต์ ปลดล็อกบันทึกเกล็ดมังกรวารีในคัมภีร์สวรรค์และปฐพีสำเร็จ!)

(ชื่อ): เกล็ดมังกรวารี

(ระดับ): ระดับเร้น

(อานุภาพ): บรรจุไอพลังแห่งมังกรวารี เมื่อเปิดใช้งานและพกติดตัว จะสามารถป้องกันน้ำและควบคุมกระแสน้ำได้

(คำอธิบาย): เกล็ดมังกรวารีโบราณที่หลงเหลือมาจากดินแดนที่ล่มสลาย มีเพียงผู้ที่มีสายเลือดมังกรเท่านั้นที่สามารถใช้งานได้

(รางวัลความสำเร็จ): ได้รับของวิเศษระดับปฐพี - คำสั่งเจ้าสมุทร! สามารถสั่งการสัตว์น้ำทั้งมวลได้!

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินเจ๋อก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก เขาคิดในใจว่า

นึกไม่ถึงเลยว่าในเกล็ดมังกรที่หมิงซูนำออกมา จะมีเกล็ดมังกรโบราณของจริงปนอยู่ด้วย

ในวินาทีนั้นเอง

เกล็ดมังกรวารีชิ้นนั้นพลันแผ่ไอพลังมังกรที่มองไม่เห็นออกมา แล้วพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขาโดยตรง พุ่งตรงไปรวมตัวกันที่รอยสักมังกรเร้นกายที่หน้าอก

หลังจากความรู้สึกเย็นวาบและคันยุบยิบผ่านไป เขาสังเกตเห็นว่าที่ข้างรอยสักมังกรดำเดิม ปรากฏรอยสักลวดลายเกล็ดมังกรเพิ่มขึ้นมา!

ในขณะเดียวกัน สายเลือดมังกรเร้นกายในร่างของเขาก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างรุนแรง เส้นเลือดที่ไหลเวียนในร่างกายราวกับจะกลายเป็นหลอดแก้วใสที่เปล่งประกายด้วยอักขระโบราณหลากสีสัน

ที่ตำแหน่งหัวใจราวกับมีเปลวไฟสีแดงฉานถูกจุดขึ้น เสียงจังหวะการเต้นของหัวใจ (ตึกตัก... ตึกตัก...) ดังสะท้อนไปทั่วบริเวณบ้านพัก

ในเวลานี้ ร่างกายของเฉินเจ๋อได้เกิดการวิวัฒนาการขึ้นอีกครั้ง กลิ่นอายแห่งชีวิตยิ่งแข็งแกร่งและดูสุขุมลุ่มลึกมากขึ้น!

(ติ๊ง! ยินดีด้วย สายเลือดมังกรเร้นกายของท่านเพิ่มระดับความบริสุทธิ์ขึ้น 2% ปัจจุบันอยู่ที่ 17%!)

(โฮกกก!)

เสียงมังกรคำรามอันน่าเกรงขามดังสะท้อนก้องไปทั่วบริเวณบ้านสี่ประสานในทันที

ไอพลังอันน่าสะพรึงกลัวทำให้ทุกคนในที่นั้นรู้สึกราวกับถูกภูเขาไท่ซานกดทับจนหน้าแดงก่ำ

"เกิดอะไรขึ้นน่ะหู นายได้ยินเสียงอะไรไหม ฉันรู้สึกเหมือนหัวใจจะระเบิดออกมาเลย หูอื้อไปหมดแล้ว!"

หวังไข่เสวียนรู้สึกเหมือนมีเสียงระฆังทองเหลืองมาตีข้างหู เขาหันมองไปรอบๆ ด้วยความตกใจ

"อา... พี่อ้วน แผ่นดินไหวเหรอ?! เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?!"

ต้าจินหยาเอามืออุดหูพลางมองไปรอบๆ ด้วยความตื่นตระหนก

ส่วนหมิงซูที่อยู่ข้างๆ ถึงกับเกือบจะล้มฟุบลงกับพื้น ใบหน้าอันแก่ชราซีดเผือดลงทันตา

ทว่าในวินาทีนั้น หูเปาอีกลับยืนนิ่งอยู่กับที่ เขามองไปที่ 'เกล็ดมังกร' ในมือของเฉินเจ๋อด้วยความเหลือเชื่อ

เขาเห็นว่าเกล็ดมังกรสีฟ้าครามชิ้นนั้นกำลังแผ่ระลอกคลื่นพลังงานลึกลับออกมา ราวกับว่ามันมีชีวิตและตื่นขึ้นมาจากการหลับใหล

ทุกคนต่างตกตะลึงไปตามๆ กัน

"นี่มัน..."

"นี่มัน... เกล็ดมังกรของจริง...!!!"

หวังไข่เสวียนและต้าจินหยาอ้าปากค้างพลางมองหน้ากัน แม้แต่หมิงซูเองก็จ้องมองเกล็ดมังกรวารีในมือเฉินเจ๋อที่เปล่งรัศมีลึกลับออกมาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความตกใจและความกระหาย

ทว่าก่อนที่ใครจะได้เห็นชัดไปมากกว่านี้ เฉินเจ๋อก็เก็บเกล็ดมังกรวารีนั้นไปเสียก่อน ทำราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เมื่อเห็นดังนั้น หูเปาอีและหวังไข่เสวียนที่เคยดูแคลนของสิ่งนี้ในตอนแรกก็เปลี่ยนสีหน้าทันที ทั้งคู่รีบเก็บเกล็ดมังกรที่เหลือในมือของตัวเองไว้อย่างรวดเร็วราวกับหวงสมบัติ

ในขณะนั้นเอง

หมิงซูที่เพิ่งมอบเกล็ดมังกรทั้งสี่ชิ้นออกไปถึงกับตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก เขารู้สึกเหมือนหัวใจจะหยุดเต้น

เขานึกไม่ถึงเลยว่าตัวเองจะเผลอมอบเกล็ดมังกรของจริงออกไป การค้าครั้งนี้เขาขาดทุนย่อยยับแล้ว!

แต่อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้แสดงอาการไม่พอใจออกมาโดยตรง เขาฝืนยิ้มออกมาด้วยใบหน้าที่ดูจะร้องไห้มากกว่าพลางเอ่ยอย่างสุภาพว่า

"แค่กๆ... คุณชายเฉิน ชอบก็ดีแล้วครับ ทุกคนชอบผมก็ดีใจ"

เมื่อเห็นเช่นนั้น หวังไข่เสวียนก็หัวเราะร่าพลางชูนิ้วโป้งให้หมิงซู แล้วลูบเกล็ดมังกรในมือด้วยความยินดีจนหุบยิ้มไม่ได้

"หมิงซู ท่านสมกับเป็นเจ้านายใหญ่จริงๆ ใจกว้างมาก เพื่อนคนนี้ผมหวังไข่เสวียนขอนับถือเลย"

"ใช่ครับ ใจถึงจริงๆ! ท่านครับ วันหลังถ้ามีเรื่องอะไร ไปหาผมต้าจินหยาที่พานเจียหยวนได้เลย"

"เฮ้ ใครจะไปนึกว่าเกล็ดมังกรนี่จะมีค่ากว่าหยกเหล่านั้นเสียอีก หมิงซูท่านเกรงใจเกินไปแล้ว ผมนึกว่าท่านจะไม่เต็มใจเสียอีก ที่ไหนได้กลับมอบของขวัญชิ้นใหญ่ขนาดนี้ให้ เกรงใจจริงๆ เลยครับ"

...

หลังจากนั้น ทั้งสี่คนก็ไม่ได้อยู่รบกวนต่อนานนัก พวกเขาเดินออกจากบ้านมุ่งหน้าไปที่ประตูใหญ่

ทิ้งให้หมิงซูยืนกัดฟันกรอดพลางถอดแว่นตากรอบทองออกด้วยความเสียดายอย่างสุดซึ้ง เขาหันไปหาอาตงแล้วเอ่ยทันทีว่า

"อาตง เมื่อกี้ทำไมแกถึงหยิบของจริงส่งไปให้เขาล่ะ ฉันแค่พูดตามมารยาทเท่านั้นเองนะ โถ่เอ๊ย!"

อาตง: "..."

(จบแล้ว)