บทที่ 4 - ผู้แบกศพ หมิงซู

บทที่ 4 - ผู้แบกศพ หมิงซู

ในตอนนั้นเอง

เฉินเจ๋อเห็นในคัมภีร์สวรรค์และปฐพี ปรากฏแสงสีทองสว่างไสวขึ้นที่บันทึกของหยกคู่หนึ่ง จนเกิดเป็นประกายระยิบระยับ

ในขณะเดียวกัน บันทึกของกระบี่คู่หยินหยางที่เป็นรางวัลจากระบบก็ถูกปลดล็อกและส่องสว่างขึ้นเช่นกัน

เมื่อมองเห็นกระบี่คู่หยินหยางที่แผ่ไอพลังสีแดงและสีขาวสลับกันออกมาในคัมภีร์สวรรค์และปฐพี แววตาของเฉินเจ๋อก็เป็นประกายขึ้นมา

เพียงแค่มีกระบี่คู่นี้อยู่ในมือ ด้วยไอสังหารอันรุนแรงที่สถิตอยู่ภายใน ก็น่าจะเพียงพอที่จะข่มขวัญพวกซากศพเดินได้หรือศพโลหิตในสุสานได้แล้ว

อานุภาพระดับนี้ เกรงว่าจะเหนือกว่าดาบโบราณทองดำของจางฉี่หลิงไปหลายขุม!

ทว่า สิ่งของที่เป็นรางวัลจากระบบนั้น การปลดล็อกบันทึกในคัมภีร์จะไม่ส่งผลย้อนกลับเป็นรางวัลอื่นเพิ่มเติม เขาจำเป็นต้องออกไปตามหาของวิเศษหรือสยบสิ่งมีชีวิตลึกลับด้วยตัวเอง

ในเวลานั้น

เมื่อเห็นว่าเฉินเจ๋อยอมรับหยกคู่ไว้ อาตงก็เข้าใจทันทีว่าอีกฝ่ายตอบตกลงตามคำเชิญ เขาจึงหันไปมองกลุ่มของหูเปาอีทั้งสามคนแล้วเอ่ยว่า

"ในเมื่อได้พบกันก็นับว่าเป็นวาสนา ไม่ทราบว่าทั้งสามท่านจะให้เกียรติไปนั่งพักผ่อนที่คฤหาสน์ด้วยกันไหมครับ?"

"ความจริงเจ้านายของผมตั้งใจจะไปเยี่ยมเยียนทุกท่านอยู่แล้ว วันนี้นับว่าเป็นโอกาสอันดีจริงๆ"

เมื่อพูดมาถึงขนาดนี้ ประกอบกับเคยเป็นลูกค้าทำธุรกิจกันมาก่อน หูเปาอีและต้าจินหยาจึงพยักหน้าตอบตกลง

"ฉันว่าก็ดีเหมือนกัน ไปพบเจ้านายใหญ่ของเขาหน่อยเถอะ"

"ใช่ ไปเปิดหูเปิดตาดูโลกกว้างเสียหน่อย"

ความจริงทุกคนต่างรู้ดีว่า ตลาดนัดพานเจียหยวนนั้นเป็นแหล่งรวมข้อมูลมหาศาล เป็นแพลตฟอร์มใหญ่ให้ผู้ซื้อและผู้ขายได้มาพบกัน

ไม่มีใครหวังจะทำกำไรมหาศาลจากของที่วางขายบนดินหรอก ส่วนใหญ่จะมีพ่อค้าของเก่ารายใหญ่อย่างหมิงซูที่กบดานอยู่ใต้ผิวน้ำเพื่อคอยปั่นกระแสลมเปลี่ยนทิศอยู่เสมอ

ไม่นานนัก เฉินเจ๋อและกลุ่มของหูเปาอีก็เดินทางไปยังคฤหาสน์ของหมิงซูโดยมีอาตงเป็นผู้นำทาง

...

เพียงครู่เดียว อาตงก็ขับรถพาทุกคนมาหยุดอยู่ที่หน้าบ้านพักสไตล์สี่ประสานที่ดูเงียบสงบแห่งหนึ่ง

เฉินเจ๋อลงจากรถแล้วมองไปที่บ้านพักหลังนั้น พลางคิดในใจว่าบ้านแบบนี้ในตอนนี้คงมีราคาประมาณหนึ่งหมื่นหยวน แต่ถ้าผ่านไปอีกร้อยปี ราคาคงพุ่งทะยานไปไกลจนยากจะเอื้อมถึง

ในอนาคตถ้าเขามีเงินออมและคอนเนกชันที่มากพอ เขาจะต้องหามาครอบครองให้ได้สักหลังสองหลัง

"ทุกท่าน เชิญทางนี้ครับ"

อาตงนำทางทุกคนเข้าไปในบ้านอย่างสุภาพ ก่อนจะขอตัวออกไปเชิญหมิงซูผู้เป็นเจ้านายออกมาพบ

ภายในบ้านมีการตกแต่งอย่างพิถีพิถันและดูภูมิฐานยิ่งนัก

เฉินเจ๋อทำตัวตามสบาย เขาหาเก้าอี้โซฟาแล้วนั่งลงเป็นคนแรก

ในขณะที่หวังไข่เสวียนและต้าจินหยาราวกับหลุดเข้าไปในแดนสวรรค์ ทั้งคู่เดินไปที่ชั้นไม้จันทน์ที่วางโชว์เครื่องเคลือบและของเล่นล้ำค่ามากมายด้วยความตื่นเต้น

ต้าจินหยามองดูของเก่าเหล่านี้แล้วเอ่ยด้วยความมั่นใจว่า

"พี่อ้วน เห็นนั่นไหม? แจกันหยกชุนผิงลายไก่ฟ้าดอกมูตันเคลือบสี, กาดินเผาสีม่วงทรงสี่เหลี่ยมสลักลายทอง, จอกเหล้าถ้วยเซียนวาดลายสีสรรค์ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นของล้ำค่า แค่หยิบชิ้นไหนออกไปวางที่พานเจียหยวน ก็สั่นสะเทือนไปทั้งวงการแล้ว"

หวังไข่เสวียนได้ยินเช่นนั้นก็พยักหน้าพลางถอนหายใจด้วยความทึ่ง

"เมื่อเทียบกับของในห้องนี้ ของที่พวกเรานำติดตัวมา ดูจะอายจนไม่กล้าหยิบออกมาโชว์เลยนะ"

ทว่าเฉินเจ๋อกลับไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นอะไร เพราะเขารู้เนื้อเรื่องดีว่าของพวกนี้เกือบทั้งหมดเป็นของเลียนแบบ หรือจะพูดให้ชัดคือเป็นของปลอมเกรดสูงที่ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์อย่างหมิงซูจงใจนำมาประดับไว้หลอกตาคน

หูเปาอีกวาดสายตามองไปรอบๆ จนไปสะดุดเข้ากับแมวเซรามิกตัวหนึ่งที่วางบูชาอยู่บนโต๊ะหมู่บูชา เขาจึงรีบสะกิดต้าจินหยาแล้วถามว่า

"คุณจิน ดูแมวเซรามิกตัวที่วางอยู่ตรงกลางนั่นสิ ฉันว่ามันดูมีอะไรแปลกๆ นะ?"

ต้าจินหยาโน้มตัวเข้าไปดูใกล้ๆ พลางพิจารณาเครื่องเคลือบชิ้นนั้นอย่างละเอียด

มันคือแมวเซรามิกตัวอ้วนกลม ลูกตาสองข้างเบิกกว้างดูมีชีวิตชีวาและมีสง่าราศี แต่มองดูแล้วไม่ใช่ของที่มาจากเตาเผาที่มีชื่อเสียง งานฝีมือก็ดูธรรมดา ไม่น่าจะเข้ากับรสนิยมของสิ่งของชิ้นอื่นในห้องนี้เลย

จุดที่เด่นที่สุดของแมวตัวนี้คือหนวด ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด แมวตัวนี้กลับมีหนวดถึงสิบสามเส้น และหนวดเหล่านั้นยังสามารถถอดเสียบและขยับได้ ซึ่งเป็นส่วนที่ประณีตที่สุดของงานชิ้นนี้

เมื่อเห็นดังนั้น ต้าจินหยาจึงละสายตาแล้วหันไปถามเฉินเจ๋อที่ดูจะไม่สนใจสิ่งใดรอบตัวเลยว่า

"เถ้าแก่เฉิน ไม่ทราบว่าท่านพอจะรู้จักที่มาของแมวเซรามิกประหลาดตัวนี้ไหมครับ?!"

เฉินเจ๋อเหลือบมองเพียงแวบเดียวแล้วตอบอย่างรู้แจ้งว่า

"นั่นคือ 'แมวเซรามิกสิบสามหนวด' ของที่พวกแบกศพเขาบูชากัน"

ในแถบเทือกเขาหูหนานตะวันตกมาแต่โบราณ มีอาชีพที่เกี่ยวข้องกับศพอยู่สองอย่างคือ การไล่ศพและการแบกศพ

โดยที่ 'การแบกศพ' นั้นมีลักษณะคล้ายคลึงกับการขุดสุสาน ซึ่งบ้านของพวกแบกศพจะบูชาแมวเซรามิกแบบนี้ไว้

ทุกครั้งก่อนจะออกไปทำงาน พวกเขาจะต้องจุดธูปหนึ่งดอกและกราบไหว้แมวสิบสามหนวดตัวนี้ หากในระหว่างนั้นหนวดของแมวหลุดหรือหักลง คืนนั้นห้ามออกจากบ้านโดยเด็ดขาด เพราะเป็นลางบอกเหตุถึงหายนะที่จะเกิดขึ้น

ว่ากันว่าลางบอกเหตุนี้แม่นยำราวจับวาง จนเป็นที่เลื่องลือในหมู่ชาวบ้าน

เมื่อได้รับคำอธิบายเช่นนั้น หูเปาอีก็สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาเริ่มเข้าใจจุดประสงค์ที่หมิงซูเชิญทุกคนมาในวันนี้แล้ว

ทว่าในเมื่อทุกคนต่างมีสิ่งที่ต้องการ การร่วมมือกันก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย

ต้าจินหยายิ้มกว้างพลางชูนิ้วโป้งให้เฉินเจ๋อด้วยความชื่นชม

"คุณชายเฉิน นึกไม่ถึงเลยว่าอายุน้อยเพียงเท่านี้แต่กลับมีความรู้กว้างขวางจริงๆ ผมนับถือเลย"

ขณะที่กำลังคุยกันอยู่นั้น ก็มีเสียงชายวัยกลางคนพูดสำเนียงกวางตุ้งดังแว่วมา

"วีรบุรุษมักปรากฏกายในยามเยาว์จริงๆ การที่คุณชายเฉินให้เกียรติมาเยือนคฤหาสน์ของผม นับว่าเป็นวาสนาของบ้านหลังนี้จริงๆ ครับ"

เฉินเจ๋อเงยหน้ามอง เห็นชายวัยห้าสิบต้นๆ รูปร่างเตี้ยอ้วน ศีรษะล้านเลี่ยนเป็นเงางามเดินเข้ามาในห้อง

เขาคือเหลยเสี่ยนหมิง นักธุรกิจชาวฮ่องกง หรือที่รู้จักกันในนาม หมิงซู!

แม้ว่าเขาจะไม่ได้รับสืบทอดวิชาอาคมจากบรรพบุรุษมาโดยตรง แต่ก็นับว่าเป็นผู้แบกศพแห่งหูหนานตะวันตกที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่คนในโลกใบนี้

หมิงซูเดินเข้ามาจับมือทักทายเฉินเจ๋อเป็นคนแรก จากนั้นก็คว้ามือหูเปาอีมาเขย่าพลางตีสนิทและเอ่ยปากทักทายอย่างกระตือรือร้น

"ยินดีที่ได้รู้จัก ผมชื่อเหลยเสี่ยนหมิง"

เขาเชื้อเชิญให้ทุกคนนั่งลงพลางยิ้มจนหน้าขึ้นรอยย่น

"มาๆ นั่งกันก่อน ทุกคนเป็นคนกันเองทั้งนั้น เรียกว่าหมิงซูก็พอครับ"

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี หูเปาอีซึ่งเป็นคนตรงไปตรงมาก็เข้าประเด็นทันที

"หมิงซู ดูจากของในห้องนี้แล้ว ความสามารถเล็กน้อยของพวกผมคงไม่กล้ามาอวดอ้างที่นี่ ท่านไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ มีอะไรก็พูดมาตรงๆ ได้เลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หมิงซูก็ยิ้มกว้างแล้วเอ่ยว่า

"คุณชายหูเป็นคนรัดกุมจริงๆ ครับ เอาล่ะ ผมจะพูดตรงๆ เลยแล้วกัน"

เขาชายตามองเฉินเจ๋อด้วยรอยยิ้มที่มีเลศนัย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจว่า

"คุณชายเฉิน ถ้าผมเดาไม่ผิด การที่คุณกว้านซื้อขิงไปทั่วปักกิ่ง และยังมาสนิทสนมกับคุณชายหูแบบนี้ พวกคุณกำลังจะเดินทางไปที่คุนหลุนใช่ไหมครับ?"

สิ้นประโยค บรรยากาศในห้องก็พลันเย็นเยียบลงทันที

หูเปาอี, หวังไข่เสวียน และต้าจินหยา ต่างหันมองหน้ากันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เนื่องจากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับคำสาปรอยแดงบนตัวและความเป็นความตายของพวกเขา ยิ่งมีคนรู้มากเท่าไหร่ ความเสี่ยงก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

ดูเหมือนหมิงซูที่ดูรูปร่างอ้วนท้วนใจดีคนนี้ จะมีวิธีการและเส้นสายที่ไม่ธรรมดาเลย

ในทางตรงกันข้าม หมิงซูกลับดูนิ่งสงบราวกุมชัยชนะไว้ในมือ เขายกถ้วยชาขึ้นจิบอย่างใจเย็น

เขาเชื่อมั่นว่าด้วยทรัพย์สินและวิธีการที่เขามี ไม่ว่าจะเป็นเฉินเจ๋อที่มีเบื้องหลังลึกลับ หรือกลุ่มโมจินเสี้ยวเว่ยอย่างหูเปาอีและหวังไข่เสวียน ทุกคนจะต้องยอมมาเป็นพวกเดียวกับเขาอย่างแน่นอน

ทว่าแววตาของเฉินเจ๋อยังคงสงบนิ่งราวกับสระน้ำลึก เขาไม่ได้ลังเลแม้แต่น้อยก่อนจะพยักหน้าตอบกลับไปเบาๆ

"ใช่ครับ พวกเรามีแผนจะมุ่งหน้าไปที่คุนหลุนจริงๆ"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ เขาก็เปลี่ยนน้ำเสียงให้คมคายและรุกรานขึ้นเล็กน้อย

"แต่ผมเองก็ได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับท่านมาเหมือนกันนะครับ"

"โอ้?" หมิงซูเลิกคิ้วขึ้นพลางยิ้มอย่างสนใจ "คุณชายเฉิน มีเรื่องอะไรจะเล่าให้ฟังงั้นหรือครับ?"

ทว่า เพียงแค่เฉินเจ๋อพูดประโยคแรกออกมา รอยยิ้มบนใบหน้าของหมิงซูก็แข็งค้างราวกับปูนปลาสเตอร์

"เมื่อสามเดือนก่อน ท่านประมูลคัมภีร์ที่บันทึกแผนที่ขุมทรัพย์ลึกลับเล่มหนึ่งมาจากสถาบันการค้าต่างประเทศ"

"แต่ผมไม่แน่ใจว่า... คัมภีร์เล่มนั้นเป็นของจริงหรือของปลอมกันแน่?"

เฉินเจ๋อเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่กลับทำให้ทุกคนในที่นั้นถึงกับหันขวับมามอง

ความนิ่งสงบในแววตาของหมิงซูมลายหายไปสิ้น

เขามองลึกเข้าไปในดวงตาที่มีประกายสีทองอ่อนๆ ของเฉินเจ๋อ ก่อนจะเกิดความรู้สึกตกตะลึงอย่างสุดซึ้ง

เหตุใดข้อมูลจากการประมูลในต่างประเทศ ถึงได้เข้าหูชายหนุ่มที่เป็นเจ้าของร้านขายของเก่าในพานเจียหยวนคนนี้ได้?!

หรือว่าอีกฝ่ายจะมีแผนการเกี่ยวกับสุสานพระแม่ผีแห่งเมืองผีอยู่ก่อนแล้ว ถึงได้คอยจับตามองคัมภีร์ที่เขาประมูลมาได้!

ในวินาทีนั้น หมิงซูถึงกับมือสั่นขณะวางถ้วยชาลง โชคดีที่ประสบการณ์ทางธุรกิจที่โชกโชนทำให้เขาสามารถสะกดความตกใจไว้ได้ในเวลาอันรวดเร็ว

จากนั้น เขาก็ฝืนยิ้มออกมาแล้วโบกมือพลางหัวเราะแห้งๆ

"คุณชายเฉิน ข่าวสารของคุณนี่ฉับไวเหลือเกินนะครับ แม้แต่เรื่องการประมูลในต่างประเทศเมื่อสามเดือนก่อนก็ยังรู้ ไม่ธรรมดาจริงๆ"

เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้ หมิงซูจึงตัดสินใจคล้อยตามไปตามน้ำ

"ใช่ครับ จริงๆ แล้วไม่ต้องปิดบังพวกคุณหรอก เป็นเพราะแผนที่ขุมทรัพย์ฉบับนี้แหละที่ทำให้ผมตัดสินใจจะไปคุนหลุน"

"ผมได้ยินมาว่าทุกท่านเป็นยอดฝีมือที่คุ้นเคยกับการเดินทางข้ามป่าเขาลำเนาไพร เลยอยากเชิญทุกคนมาร่วมมือกัน เพราะลำพังผมเองก็อายุมากแล้ว แรงกายคงสู้ไม่ไหว"

เมื่อหมิงซูยอมรับออกมา หูเปาอีก็เหลือบมองเฉินเจ๋อข้างๆ โดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น ในใจเขารู้สึกทึ่งและเริ่มมองว่าชายหนุ่มคนนี้ช่างลึกลับเกินกว่าจะคาดเดาได้จริงๆ

(จบแล้ว)