บทที่ 21 - หุบเหววานรโศก

บทที่ 21 - หุบเหววานรโศก

หลังจากสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงของร่างกายในตรอกแคบๆ แล้ว อู๋ฉางเซิงก็ไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่เสี้ยววินาที

เขาใช้เหรียญทองแดงไม่กี่อีแปะสุดท้ายที่มีติดตัว ไปซื้อเชือกที่เหนียวและทนทานที่สุด พลั่วเหล็กอันเล็กสำหรับขุดดิน และกล่องไม้ขนาดเล็กที่ปิดผนึกได้ดีเยี่ยมเพื่อป้องกันการสูญเสียความชื้นจากตลาดในเมือง

จากนั้นก็แวะไปที่ร้านขายข้าว นำเศษเงินก้อนสุดท้ายในอกเสื้อไปแลกเป็นเสบียงแห้งที่พอประทังชีวิตไปได้ถึงสิบวัน

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็ไม่หันหลังกลับไปมองอีก ก้าวเท้ายาวๆ ออกจากเมืองชิงซี มุ่งหน้าสู่หุบเหววานรโศกที่อยู่ห่างจากตัวเมืองออกไปสามสิบลี้

หุบเหววานรโศก สมชื่อของมันจริงๆ

มันคือหุบเหวลึกขนาดใหญ่ที่ราวกับถูกขวานยักษ์จามผ่าแยกลงบนผืนปฐพีอย่างโหดเหี้ยม

อู๋ฉางเซิงยืนอยู่ริมหน้าผา มองลงไปเบื้องล่าง เห็นเพียงเมฆหมอกลอยวนเวียนอยู่ภายในหุบเหวลึกจนมองไม่เห็นก้นเหว

ลมภูเขาพัดวูบขึ้นมาจากก้นเหว ส่งเสียงดัง "หวีดหวิว" ราวกับเสียงภูตผีร่ำไห้

หน้าผาทั้งสองด้านสูงชันราวกับถูกมีดเฉือน แทบจะตั้งฉากกับพื้นดิน

ผนังหินเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำเปียกลื่น เพราะไม่เคยได้รับแสงแดดมาตลอดทั้งปี

อู๋ฉางเซิงถึงขั้นมองเห็นเชือกที่เปื่อยยุ่ยเส้นหนึ่ง ห้อยต่องแต่งอยู่บนโขดหินที่ยื่นออกมาไม่ไกลนักราวกับงูที่ตายแล้ว ไม่รู้ว่าเป็นของตกทอดจากคนรุ่นก่อนคนใดทิ้งเอาไว้

อู๋ฉางเซิงสูดลมหายใจเข้าลึก นำปลายเชือกด้านหนึ่งผูกไว้กับต้นสนเก่าแก่ริมหน้าผาอย่างแน่นหนา ส่วนอีกด้านผูกติดกับเอวของตนเอง

เขาหลับตาลง ภายในหัวทบทวนเคล็ดวิชาเกี่ยวกับ 《วิชาตัวเบา》 ทีละกระบวนท่า

อู๋ฉางเซิงรู้สึกว่าร่างกายของตนเองเบาหวิวขึ้นมากจริงๆ

อู๋ฉางเซิงไม่ลังเลอีกต่อไป เขาจับเชือกไว้แน่น เอนตัวไปด้านหลัง แล้วปล่อยให้ร่างทั้งร่างลอยค้างอยู่กลางอากาศ

ปลายเท้าแตะเบาๆ ลงบนผนังหินอันสูงชัน ร่างกายก็ไถลลื่นลงไปเบื้องล่างอย่างคล่องแคล่วราวกับจิ้งจก

นี่คือความวิเศษของวิชาตัวเบา 'ระดับเริ่มต้น'

แม้จะยังห่างไกลจากคำว่า 'ตัวเบาดุจนางแอ่น' แต่ร่างกายของอู๋ฉางเซิงก็มีความเบาหวิวและประสานงานกันได้ดีกว่าคนทั่วไปหลายเท่านัก

การปีนป่ายที่เดิมทีต้องใช้พละกำลังอย่างมหาศาล ในเวลานี้กลับกลายเป็นเรื่องง่ายดายขึ้นมาก

หลังจากไต่ระดับลงมาได้หลายสิบจั้ง ในที่สุดเท้าทั้งสองข้างของอู๋ฉางเซิงก็เหยียบลงบนพื้นดินอันแข็งแกร่งเสียที

ก้นหุบเหวนั้นมืดทึบและเปียกชื้นกว่าที่อู๋ฉางเซิงจินตนาการไว้มาก

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเฉพาะตัวที่เกิดจากการผสมผสานระหว่างพืชที่เน่าเปื่อยกับดินโคลน

ใต้ฝ่าเท้าไม่ใช่ดินร่วนซุย แต่เป็นเศษหินสีดำที่แหลมคม

รอบด้านเต็มไปด้วยพืชพรรณรูปร่างประหลาดตาที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

เห็ดราขนาดใหญ่บางชนิดถึงขั้นแผ่แสงเรืองรองสีฟ้าจางๆ ราวกับไฟวิญญาณออกมาท่ามกลางสภาพแวดล้อมอันมืดสลัว

อู๋ฉางเซิงไม่รีบร้อนค้นหา

ยิ่งเป็นสถานที่อันตรายและไร้ร่องรอยผู้คนเช่นนี้ ยิ่งอาจซ่อนเร้นอันตรายถึงชีวิตเอาไว้

อู๋ฉางเซิงกำพลั่วเหล็กอันเล็กในมือไว้แน่น คอยระแวดระวังและสังเกตการณ์รอบด้าน พลางเริ่มสอดส่องหาร่องรอยของงูพิษที่อาจซ่อนตัวอยู่อย่างละเอียด

ไม่นานนัก เขาก็พบหนังงูสีน้ำตาลดำที่เพิ่งลอกคราบทิ้งไว้ไม่นานอยู่ใกล้กับซอกหินแห่งหนึ่ง

ต้องเป็นที่นี่แน่

อู๋ฉางเซิงใจกระตุก ชะลอฝีเท้าให้ช้าลง

เขาหยิบห่อกระดาษน้ำมันใบเล็กออกมาจากอกเสื้อ

ภายในนั้นคือผงยาสมุนไพรไล่งูที่ผสมขึ้นจากกำมะถัน สยงหวง และสมุนไพรที่มีกลิ่นฉุนอีกหลายชนิด ตามบันทึกในตำราแพทย์ฉบับเก่าขาด

อู๋ฉางเซิงปีนขึ้นไปบนโขดหินยักษ์ก้อนหนึ่งอย่างระมัดระวัง อาศัยทิศทางลมเพื่อสังเกตการณ์สถานการณ์เบื้องล่าง

ไม่นานนัก เขาก็มองเห็นกอหญ้ารูปร่างประหลาดกอหนึ่ง เอนไหวไปตามสายลมอยู่บนหน้าผาสูงชันไม่ไกลออกไป

หญ้ากอนั้นสูงเพียงครึ่งฉื่อ ตรงกลางใบมีจุดสีแดงคล้ายชาดแต้มอยู่ ดูงดงามเย้ายวนใจเป็นพิเศษท่ามกลางก้นเหวอันมืดสลัว

หญ้างูทมิฬใจแดง!

และข้างๆ สมุนไพรต้นนั้น มี "งูพิษคิ้วดำ" ตัวสีดำสนิท หัวเป็นรูปสามเหลี่ยม และมีลวดลายสีขาวสองเส้นอยู่ตรงหว่างคิ้วกำลังขดตัวอยู่ มันแลบลิ้น "ฟ่อๆ" เห็นได้ชัดว่ากำลังเฝ้าพิทักษ์หญ้าวิเศษต้นนี้

อู๋ฉางเซิงกลั้นหายใจ รอคอยจังหวะ

เมื่อลมภูเขาระลอกหนึ่งพัดจากทิศทางของเขาไปยังหน้าผา เขาก็กำผงยาเต็มกำมือแล้วสาดออกไปอย่างแรงทันที

ผงยาที่มีกลิ่นฉุนปลิวตามลม พุ่งตรงไปยังงูพิษคิ้วดำตัวนั้นอย่างแม่นยำ

เมื่องูพิษได้กลิ่นนี้ มันก็เริ่มบิดตัวไปมาอย่างกระวนกระวายราวกับเจอศัตรูตามธรรมชาติ ท้ายที่สุดมันก็ยอมทิ้งหญ้าวิเศษที่อุตส่าห์เฝ้าพิทักษ์ แล้วรีบเลื้อยหนีเข้าไปในซอกหินอีกฝั่งอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้แหละ!

อู๋ฉางเซิงไม่ลังเลอีกต่อไป เขาใช้วิชาตัวเบากระโดดลงมาจากโขดหินยักษ์ ร่างกายวาดเส้นโค้งอันเหลือเชื่อกลางอากาศ ก่อนจะตกลงบนริมหน้าผาอย่างมั่นคง

เท้าทั้งสองข้างตอกแน่นลงบนผนังหินราวกับตะปู ร่างกายแนบชิดติดกับหน้าผาราวกับจิ้งจก

ทว่า ในจังหวะที่เขากำลังจะปีนขึ้นไปเพื่อเก็บหญ้าวิเศษนั้น รูม่านตาของอู๋ฉางเซิงก็หดเกร็งอย่างรุนแรง

เพราะเขามองเห็นว่าเหนือหญ้าวิเศษขึ้นไป ในซอกหินที่ลับตายิ่งกว่าซึ่งเขาไม่ได้สังเกตเห็นเมื่อครู่ กลับมีหัวงูขนาดมหึมาที่ใหญ่กว่างูพิษคิ้วดำตัวข้างล่างถึงหนึ่งรอบโผล่ออกมา!

งูตัวนี้ต่างหากคือผู้พิทักษ์ที่แท้จริง!

ตัวข้างล่างนั่น เป็นแค่ตัวดูต้นทางเท่านั้น!

อู๋ฉางเซิงรู้สึกหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

ตอนนี้เขากำลังลอยค้างอยู่กลางอากาศ ด้านบนมีงูพิษตัวใหม่โผล่มาขวางทาง ด้านล่างก็มีงูพิษที่อาจจะหวนกลับมาได้ทุกเมื่อ

อู๋ฉางเซิงตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเสียแล้ว

อู๋ฉางเซิงถึงขั้นมองเห็นว่า งูยักษ์ด้านบนตัวนั้นกำลังใช้สายตาอันเย็นชาที่ใกล้เคียงกับคำว่า "เยาะเย้ย" จ้องมองผู้บุกรุกที่ไม่เจียมตัวเช่นเขา

ทำอย่างไรดี?

ยอมแพ้ ตอนนี้ถ้าถอยกลับไป อาจจะยังทัน

แต่ถ้าถอย เงินห้าสิบตำลึงนั่น โอกาสที่จะได้ลงหลักปักฐานในเมืองชิงซีนั่น ก็จะพังทลายกลายเป็นฟองสบู่ไปทั้งหมด

ความคิดในหัวของอู๋ฉางเซิงคำนวณอย่างรวดเร็ว

เขามองงูยักษ์ตัวนั้นแวบหนึ่ง แล้วก็มองตำแหน่งของหญ้าวิเศษ รวมถึงโขดหินก้อนเล็กๆ ขนาดเท่ากำปั้นที่ยื่นออกมาด้านข้างซึ่งพอจะใช้เป็นที่เหยียบได้

ความคิดอันกล้าหาญสุดขีดก่อตัวขึ้นในใจ

ลองเสี่ยงดู!

อู๋ฉางเซิงไม่ปีนขึ้นไปข้างบนอีก แต่กลับถ่ายเทน้ำหนักตัวไปทางซ้าย

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก สองเท้าถีบยันผนังหินอย่างแรง ร่างกายทั้งร่างก็ราวกับลิงวานรไร้กระดูก เหวี่ยงตัวพุ่งไปทางซ้ายทันที!

ปลายนิ้วครูดไปตามผนังหินอันหยาบกร้าน ทิ้งรอยเลือดเป็นทางยาว

ทุกครั้งที่ทิ้งน้ำหนักเท้าลง ล้วนเหยียบลงบนจุดวางเท้าที่มีความคลาดเคลื่อนเพียงไม่กี่มิลลิเมตรได้อย่างแม่นยำ เป็นการดึงเอาทักษะการ "ยืมแรง" และ "หลบหลีก" ของ 【วิชาตัวเบา】 มาใช้จนถึงขีดสุด

หลังจากเหวี่ยงตัวเลาะหน้าผามาได้ประมาณหนึ่งจั้ง อ้อมพ้นรัศมีการโจมตีของงูยักษ์ด้านบนได้สำเร็จ อู๋ฉางเซิงถึงได้เริ่มปีนขึ้นไปอีกครั้ง

ในเวลานี้ งูพิษคิ้วดำด้านล่างที่ถูกผงยาไล่ไปก็หวนกลับมาตามคาด มันชูคอส่งเสียงขู่ "ฟ่อๆ" แต่เพราะอยู่ห่างเกินไป จึงทำอะไรไม่ได้

ในที่สุดอู๋ฉางเซิงก็ปีนมาถึงตำแหน่งที่ขนานกับหญ้าวิเศษ

มือข้างหนึ่งจิกแน่นเข้าไปในรอยแยกของโขดหิน ส่วนมืออีกข้างก็ใช้พลั่วเหล็กอันเล็ก เริ่มขุดดินหินรอบๆ สมุนไพรอย่างระมัดระวัง

หินนั้นแข็งมาก ทุกครั้งที่ลงมือ ล้วนต้องใช้แรงจนสุดกำลัง แต่ก็ไม่กล้าออกแรงมากเกินไป เพราะกลัวว่าจะไปโดนรากของสมุนไพรเข้า

อู๋ฉางเซิงไม่กล้าชักช้า เขาออกแรงงัดพลั่วเหล็กออกไปด้านนอกอย่างสุดกำลัง

ได้ยินเพียงเสียง "แกรก" เบาๆ หญ้างูทมิฬใจแดงต้นนั้น ในที่สุดก็ถูกงัดออกมาอย่างสมบูรณ์แบบพร้อมกับดินที่ราก

อู๋ฉางเซิงรีบนำหญ้าวิเศษใส่ลงในกล่องไม้ ปิดฝา แล้วยัดใส่ไว้ในอกเสื้อทันที

จากนั้น เขาก็ใช้ทั้งมือและเท้า ปีนกลับขึ้นไปด้านบนหน้าผาอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อกลับขึ้นมาถึงบนหน้าผา และได้เห็นท้องฟ้าที่คุ้นเคยเหนือหัวอีกครั้ง เขาถึงเพิ่งรู้ตัวว่าแผ่นหลังของตนเองถูกเหงื่อเย็นเฉียบชโลมจนเปียกชุ่มไปหมดแล้ว

(จบแล้ว)