บทที่ 18 - เสียงถอนหายใจของผู้ใหญ่บ้าน

บทที่ 18 - เสียงถอนหายใจของผู้ใหญ่บ้าน

ทันทีที่ฟ้าเริ่มสาง สือเว่ยซานก็ผลักประตูรั้วบ้านของตัวเองออก

อากาศหลังฝนตก แฝงไปด้วยความเย็นสบายที่ทำให้ชื่นใจ

สือเว่ยซานสูดลมหายใจเข้าลึก กำลังจะไปตรวจดูว่าพายุฝนเมื่อคืนนี้พัดรั้วลานบ้านพังไปหรือไม่ แต่สายตากลับเหลือบไปเห็นห่อกระดาษน้ำมันเล็กๆ ที่ถูกห่อไว้อย่างประณีต นอนนิ่งอยู่บนขั้นบันไดหน้าประตูเสียก่อน

ชายชราใจกระตุกวาบ เดินเข้าไปหยิบมันขึ้นมา

เมื่อเปิดกระดาษน้ำมันออก กลิ่นหอมเข้มข้นของโสมก็พุ่งเข้าเตะจมูกทันที

อาศัยแสงแดดยามเช้า เขามองเห็นโสมป่าหั่นแผ่นบางเฉียบราวกับปีกจักจั่นอยู่ด้านใน ลวดลายบนแผ่นโสมนั้นชัดเจนแจ่มแจ้ง

นี่มัน...

ดวงตาอันขุ่นมัวของสือเว่ยซานฉายแววตกตะลึง

สือเว่ยซานนำแผ่นโสมขึ้นมาดมใกล้ๆ จมูก รู้สึกเพียงว่ากลิ่นหอมที่ทำให้สมองปลอดโปร่งนั้น ทำให้กระดูกแก่ๆ ของเขาเบาหวิวขึ้นมาทันตาเห็น

ของสิ่งนี้มีค่ามากเหลือเกิน

หลังจากห่อแผ่นโสมกลับอย่างระมัดระวังและยัดใส่ไว้ในอกเสื้อแล้ว ภายในใจของเขากลับเต็มไปด้วยความสงสัย

"เด็กคนนี้ หมายความว่าอย่างไรกัน?"

เขาตัดสินใจว่า รอให้ฟ้าสว่างกว่านี้ จะไปถามฉางเซิงให้รู้เรื่อง

อีกฟากหนึ่งของหมู่บ้าน พรานป่าเถี่ยจู้ก็ตื่นแต่เช้าตรู่เช่นกัน

เขากำลังลับคมฉมวกในลานบ้านท่ามกลางแสงแดดยามเช้า เสียง "แกรกๆ" ดังขึ้นแผ่วเบา

ภรรยาของเขากำลังใช้ผ้าห่อแผ่นแป้งที่เพิ่งอบเสร็จใหม่ๆ และยังมีควันกรุ่นอยู่ในบ้าน

"วันนี้ถ้าล่ากระต่ายอ้วนๆ ได้สักตัว" เถี่ยจู้ตะโกนเข้าไปในบ้าน "จะเอาไปให้หมออู๋ก่อนเลย! ร่างกายของเขาอ่อนแอเกินไปแล้ว ต้องบำรุงให้ดีๆ เสียหน่อย!"

ที่บ้านของหวังเอ้อร์เสิ่นทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน

ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนที่เพิ่งรอดชีวิตมาได้ของนางกำลังหลับสนิท บนใบหน้าเล็กๆ มีสีแดงระเรื่อของความแข็งแรง ลมหายใจเข้าออกสม่ำเสมอและยาวนาน

หวังเอ้อร์เสิ่นห่มผ้าให้ลูกพลางกระซิบกับหลิวต้าจวงผู้เป็นสามีว่า "รอลูกครบเดือน ข้าอยากให้ลูกกราบหมออู๋เป็นพ่อบุญธรรม เจ้าว่าดีหรือไม่?"

หลิวต้าจวงพยักหน้าอย่างซื่อๆ

ทั่วทั้งหมู่บ้านเสี่ยวซาง ล้วนตื่นจากการหลับใหลในเช้าวันใหม่หลังฝนตกนี้

ทุกคนต่างก็มีแผนการที่เต็มไปด้วยความปรารถนาดีในวันใหม่ของตัวเอง

และแผนการเหล่านั้น แทบจะหนีไม่พ้นชายหนุ่มนามว่า "อู๋ฉางเซิง" ที่อาศัยอยู่ในกระท่อมหน้าหมู่บ้าน

ทว่า คนแรกที่ไปหาอู๋ฉางเซิง กลับเป็นยายา

เด็กหญิงตัวน้อยซุกซ่อนพวงผลไม้ป่าสีแดงสดราวกับโกเมนที่แอบเก็บไว้ในอกเสื้อ นั่นเป็นของที่สวยที่สุดเท่าที่นางจะหาได้

นางอยากจะมอบของสิ่งนี้ให้กับพี่ชายฉางเซิงคนที่สานตั๊กแตนใบหญ้าให้นาง

ยายาวิ่งเหยาะๆ มาหยุดอยู่ที่หน้ากระท่อมที่คุ้นเคยหน้าหมู่บ้าน

"พี่ชายฉางเซิง!" นางส่งเสียงเรียกเจื้อยแจ้ว

ภายในห้อง ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ

ยายารู้สึกแปลกใจ นางผลักประตูไม้เก่าๆ ที่ปิดไม่สนิทบานนั้นเข้าไป

ภายในห้อง ว่างเปล่า

แสงแดดยามเช้าสาดส่องเข้ามาจากทางประตู มองเห็นฝุ่นละอองเล็กๆ นับไม่ถ้วนปลิวว่อนอยู่ในอากาศอย่างเงียบๆ

ผ้าห่มบนเตียงถูกพับไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ราวกับไม่เคยมีใครนอนมาก่อน

บนโต๊ะ ตำราแพทย์ฉบับเก่าขาดหายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยห่อผ้าเล็กๆ ที่ใส่เหรียญทองแดงไว้ และกระดาษป่านปึกหนาที่เขียนตัวอักษรไว้จนเต็ม

"พี่ชายฉางเซิง?" ยายาเรียกอีกครั้ง น้ำเสียงเริ่มสั่นเครือและเจือไปด้วยเสียงสะอื้นของความสับสน

"แง~ พี่ชายฉางเซิง!"

เสียงร้องไห้ของนาง ดึงดูดเพื่อนบ้านให้มามุงดูอย่างรวดเร็ว

หนึ่งคน สองคน สามคน...

ไม่นานนัก หน้ากระท่อมของอู๋ฉางเซิงก็ถูกล้อมรอบไปด้วยชาวบ้านที่รีบรุดมาเมื่อได้ยินข่าว

"หมออู๋ล่ะ?"

"หายไปไหนแล้วล่ะ?"

หวังเอ้อร์เสิ่นแทรกตัวเข้าไปในบ้าน เมื่อเห็นเตียงที่ว่างเปล่า ใบหน้าของนางก็ตื่นตระหนก "หมออู๋ไม่ได้ป่วยหรอกใช่ไหม? หรือว่าเมื่อคืนเกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

เถี่ยจู้ขมวดคิ้ว กวาดสายตามองไปรอบๆ "ไม่ถูกต้อง หมออู๋ไม่ใช่คนที่จะจากไปโดยไม่บอกกล่าว"

ชาวบ้านวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ บนใบหน้าของทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความกังวลและไม่เข้าใจ

เมื่อสือเว่ยซานได้ยินข่าว เขาก็สูบยาสูบเดินแหวกฝูงชนเข้ามาอย่างไม่รีบร้อน

เขาไม่สนใจเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของทุกคน ทำเพียงแค่เดินเข้าไปในกระท่อมหลังเล็กนั้นเพียงลำพัง

เพียงแวบเดียว สือเว่ยซานก็มองเห็นกระดาษป่านปึกหนาและห่อเงินเหรียญทองแดงบนโต๊ะ

เขายื่นมือที่เต็มไปด้วยรอยด้านออกไป หยิบกระดาษป่านแผ่นบนสุดขึ้นมาอย่างแผ่วเบา

เขามองเห็นตัวอักษรห้าตัวที่เขียนด้วยลายมือบรรจงบนนั้น — 《คำชี้แนะทางการแพทย์หมู่บ้านเสี่ยวซาง》

สือเว่ยซานนิ่งเงียบไปนานแสนนาน พลิกดูทีละหน้าๆ อย่างละเอียด

เมื่อเปิดดูจนถึงกระดาษป่านแผ่นที่วาดจุดฝังเข็มบนร่างกายมนุษย์และอธิบายวิธีช่วยชีวิตสตรีที่คลอดลูกยากอย่างละเอียด นิ้วอันหยาบกร้านของเขาก็ลูบไล้ไปบนกระดาษอย่างแผ่วเบา

จากนั้นก็นำกระดาษป่านปึกนั้นเก็บซุกไว้ในอกเสื้ออย่างระมัดระวัง ราวกับกำลังซุกซ่อนสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

แล้วเขาก็เดินออกจากประตูไป โบกมือให้กับชาวบ้านที่กำลังกระวนกระวายทุกคน

"ไม่ต้องส่งเสียงดังแล้ว"

น้ำเสียงของสือเว่ยซานไม่ดังนัก แต่กลับทำให้ทุกคนเงียบลงได้

เขาพาทุกคนเดินไปที่ใต้ต้นหวยเก่าแก่หน้าหมู่บ้าน

สือเว่ยซานมองดูดวงตาอันสับสนของชาวบ้าน แล้วค่อยๆ เอ่ยปากว่า "หมออู๋ ไปแล้ว"

ฝูงชนส่งเสียงอุทานด้วยความตกใจออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่

"ไปแล้ว? ไปไหนล่ะ?" เถี่ยจู้เป็นคนแรกที่อดรนทนไม่ไหวและเอ่ยถามออกมา

"เขามีเส้นทางที่ต้องเดิน" สือเว่ยซานมองดูภูเขาเขียวขจีที่อยู่ไกลลิบ เอ่ยด้วยน้ำเสียงทอดยาว "เขาคืออินทรีบนท้องฟ้า หุบเขาเล็กๆ ของพวกเรา รั้งเขาไว้ไม่ได้หรอก เขาตรวจรักษาโรคให้หมู่บ้านเรามาปีกว่า ไม่เคยรับเงินแม้แต่อีแปะเดียว พวกเรา ไม่ได้ติดค้างเขา เขาก็ไม่ได้ติดค้างพวกเรา"

ชาวบ้านทุกคนล้วนเงียบงัน บนใบหน้าเผยให้เห็นความรู้สึกสูญเสียอย่างไม่อาจปิดบัง

หวังเอ้อร์เสิ่นถึงขั้นแอบใช้ชายเสื้อเช็ดน้ำตาอย่างเงียบๆ

สือเว่ยซานชูกระดาษป่านปึกนั้นในอกเสื้อขึ้นสูง น้ำเสียงก็ดังขึ้นตามไปด้วย "คนไปแล้ว แต่เขาทิ้งหัวใจไว้ที่นี่!"

"บนนี้ มีตำรับยาที่หมออู๋เขียนไว้ทั้งหมด! มีทั้งยารักษาอาการปวดหัวตัวร้อน ยารักษาอาการฟกช้ำดำเขียว แล้วก็... แล้วก็วิธีที่จะช่วยคุ้มครองสตรีและเด็กในหมู่บ้านเราให้ปลอดภัย!"

"นี่คืออะไร? นี่ก็คือสมบัติล้ำค่าที่สามารถคุ้มครองคนหมู่บ้านเสี่ยวซางรุ่นลูกรุ่นหลานให้แคล้วคลาดปลอดภัยไปได้ตลอดอย่างไรล่ะ!"

ดวงตาของชาวบ้านพลันเป็นประกายขึ้นมาทันที

พวกเขามองดูกระดาษป่านปึกนั้น แววตาค่อยๆ เปลี่ยนจากความรู้สึกสูญเสีย กลายเป็นความหวัง

พวกเขาไม่รู้หนังสือ แต่พวกเขาเข้าใจน้ำหนักของคำว่า "สมบัติล้ำค่า" สองคำนี้ดี

"แต่ว่า... ผู้ใหญ่บ้าน พวกเราไม่รู้หนังสือนี่นา" มีคนถามขึ้นเบาๆ

"ไม่รู้หนังสือ ก็เรียนสิ!" น้ำเสียงของสือเว่ยซานหนักแน่นเด็ดขาด "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะสอนเด็กๆ ในหมู่บ้านให้อ่านหนังสือเอง! 'ตำราเรียน' เล่มแรก ก็คือคำชี้แนะทางการแพทย์ที่หมออู๋ทิ้งไว้เล่มนี้นี่แหละ!"

"หมออู๋ผู้นั้น ช่วยชีวิตพวกเราได้แค่ชั่วคราว แต่คนหมู่บ้านเสี่ยวซางอย่างพวกเรา หากอยากจะไม่ถูกใครรังแก หากอยากจะกุมชะตาชีวิตไว้ในมือตัวเอง ก็ต้องมีบัณฑิตเป็นของตัวเอง! ต้องมี 'หมอ' รุ่นต่อไปเป็นของตัวเอง!"

ภายใต้แสงแดด ผู้ใหญ่บ้านเฒ่ามองไปในทิศทางที่อู๋ฉางเซิงจากไป ยกก้านยาสูบที่ถูกขัดถูจนเป็นมันเงาขึ้นจ่อปาก สูบเข้าปอดลึกๆ หนึ่งที

จากนั้น ก็พ่นควันเป็นวงกลมลอยละล่อง ซับซ้อน และราวกับแฝงไปด้วยเสียงถอนหายใจออกมา

วงควันนั้น ลอยตัวสูงขึ้นอย่างช้าๆ ท่ามกลางแสงแดดยามเช้า และท้ายที่สุด ก็สลายหายไปในท้องฟ้าสีครามอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนั้น

(จบแล้ว)