บทที่ 15 - แขกที่ไม่ได้รับเชิญ

บทที่ 15 - แขกที่ไม่ได้รับเชิญ

นับตั้งแต่ได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับตัวเองในร้านน้ำชาที่ตลาด อู๋ฉางเซิงก็ไม่อาจสงบใจได้อีกต่อไป

หมู่บ้านเสี่ยวซาง ดินแดนหลบภัยที่อู๋ฉางเซิงเคยคิดว่าจะสามารถฝากชีวิตไว้ได้ตลอดไป กลับกลายเป็นสถานที่อันตรายที่พร้อมจะกลืนกินเขาได้ทุกเมื่อเพียงชั่วข้ามคืน

อู๋ฉางเซิงเริ่มนอนไม่หลับตลอดทั้งคืน ทันทีที่หลับตาลง ใบหน้าที่พร่ามัวของหลี่ซุ่นและเฉียนเต๋อไห่ก็จะลอยขึ้นมา

ต้องไป

ความคิดนี้ฝังลึกลงในใจของเขาราวกับหนามอาบยาพิษ

อู๋ฉางเซิงเริ่มเตรียมตัวอย่างเงียบๆ เขาจัดแบ่งสมุนไพรหายากที่มีอยู่ไม่มากนักอย่างเป็นหมวดหมู่ แล้วนำเนื้อตากแห้งที่ชาวบ้านให้มาไปรมควันให้แห้งยิ่งขึ้น เพื่อให้เก็บไว้ได้นาน

เขาวางแผนไว้ว่า หากฝนฤดูใบไม้ร่วงที่ตกติดต่อกันนี้หยุดลงเมื่อใด เขาจะออกเดินทางไปยัง 'เมืองชิงซี' ที่ไกลออกไปและเจริญรุ่งเรืองกว่า ตามที่พ่อค้าเร่จ้าวจิ่วเคยบอกไว้ทันที

ทว่า ปัญหากลับมาเยือนเร็วกว่าที่ฝนจะหยุดตกเสียอีก

คืนนี้ ด้านนอกฝนตกหนัก เม็ดฝนขนาดเท่าเมล็ดถั่วตกกระทบหลังคากระท่อมมุงจาก เสียงดัง "เปาะแปะ" ถี่ยิบ

ลมภูเขาพัดผ่านมา ทำให้หน้าต่างไม้ที่ปิดไม่สนิทนักส่งเสียงดัง "เอี๊ยดอ๊าด"

ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันสลัวๆ อู๋ฉางเซิงกำลังแทะแผ่นแป้งแข็งๆ แกล้มกับเกลือหยาบก้อนเล็กๆ นี่คือเสบียงที่เขาเตรียมไว้สำหรับการเดินทาง

ทันใดนั้น หูของอู๋ฉางเซิงที่ไวต่อเสียงผิดปกติจากการแยกแยะสมุนไพรมาเป็นเวลานาน ก็จับเสียงผิดปกติบางอย่างได้

มันคือเสียง... ของหนักลากถูไปกับน้ำโคลน ปะปนกับเสียงหอบหายใจอันแสนเจ็บปวดที่ถูกกลั้นเอาไว้อย่างถึงที่สุด

อู๋ฉางเซิงใจเต้นระทึก รีบเป่าตะเกียงน้ำมันให้ดับทันที ภายในกระท่อมตกอยู่ในความมืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือตัวเองในพริบตา

เขากลั้นหายใจ ย่องไปที่ประตูอย่างเงียบเชียบ มองลอดช่องประตูออกไปด้านนอก

ฟ้าแลบวาบสว่างวาบ ส่องลานบ้านให้สว่างไสว

ร่างของชายชุดดำที่เปียกโชกไปด้วยน้ำฝน กำลังพิงประตูรั้วลานบ้านของอู๋ฉางเซิง ค่อยๆ คลานกระดึบมาทางกระท่อมหลังนี้ทีละนิดๆ

เบื้องหลังของคนผู้นั้นทิ้งรอยทางสีแดงคล้ำที่แม้จะถูกน้ำฝนชะล้างแต่ก็ยังคงเห็นได้อย่างชัดเจน

เลือด!

หัวใจของอู๋ฉางเซิงดิ่งวูบลงสู่หุบเหวในพริบตา

เขาไม่ใช่เด็กหนุ่มที่ไม่ประสีประสาต่อโลกอีกต่อไป คนประเภทนี้ย่อมนำพาสิ่งที่เรียกว่าปัญหาใหญ่หลวงมาให้อย่างแน่นอน

ในช่วงเวลาที่อู๋ฉางเซิงกำลังลังเลอยู่นั้น ชายชุดดำผู้นั้นราวกับใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายจนหมดสิ้น เขาล้มลงดังก้องตรงหน้าประตูกระท่อม

อู๋ฉางเซิงอยากจะใช้สลักประตูยันประตูไม้บางๆ บานนี้ไว้ให้แน่นหนาตามสัญชาตญาณ

อู๋ฉางเซิงไม่อยากแกว่งเท้าหาเสี้ยน เขาแค่อยากมีชีวิตอยู่อย่างเงียบๆ แล้วหาโอกาสจากไปโดยไม่มีใครรู้

อู๋ฉางเซิงยื่นมือออกไป สัมผัสได้ถึงสลักประตูอันเย็นเฉียบ

แต่ในจังหวะที่มือของอู๋ฉางเซิงกำลังจะเสียบสลักประตูนั่นเอง คนที่ล้มอยู่กลางน้ำโคลนด้านนอกก็ส่งเสียงครางแผ่วเบาราวกับลูกสัตว์ตัวน้อย

ในน้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่

มือของอู๋ฉางเซิงแข็งค้าง

ภายในหัวของอู๋ฉางเซิง ภาพตอนที่ตัวเองดิ้นรนตะเกียกตะกายขึ้นมาจากโคลนตมในป่าช้าอนาถาก็ฉายขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุม

ความรู้สึกที่ปรารถนาอยากจะมีชีวิตอยู่นั้น อู๋ฉางเซิงเข้าใจดียิ่งกว่าใคร

อู๋ฉางเซิงพิงหลังแนบกับบานประตู ต่อสู้กับความคิดของตัวเองในความมืดมิด

เสียงหนึ่งในใจร้องบอกว่า: ปิดประตูซะ! ลืมเรื่องหลี่ซุ่นกับเฉียนเต๋อไห่ไปแล้วหรือ? การเข้าไปพัวพันกับโลกภายนอกอาจจะทำให้เจ้าตกนรกขุมลึกไม่ได้ผุดไม่ได้เกิด!

แต่อีกเสียงหนึ่งกลับแย้งว่า: แต่ตอนนี้เจ้าคือ "หมออู๋" เจ้าเคยช่วยชีวิตเถี่ยจู้ ช่วยลูกของหวังเอ้อร์เสิ่น เจ้าจะทนดูชีวิตคนมาจบสิ้นลงตรงหน้าประตูบ้านได้อย่างไร

ในที่สุด อู๋ฉางเซิงก็กัดฟันแน่น ราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้อย่างเด็ดขาด

เขาค่อยๆ แง้มบานประตูออก

กลิ่นน้ำฝน เลือด และดินโคลนปะปนกันคละคลุ้งลอยเข้ามาเตะจมูก

จากนั้น เงาดำรูปร่างมนุษย์ก็ปรากฏแก่สายตา

อู๋ฉางเซิงมองดูมนุษย์โชกเลือดที่สลบไสลอยู่บนพื้น เงียบไปชั่วขณะ

"เฮ้อ~" พร้อมกับเสียงถอนหายใจเบาๆ ในที่สุดอู๋ฉางเซิงก็โน้มตัวลง ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี ลากเอา "ปัญหาใหญ่หลวง" นี้เข้ามาในบ้านทีละนิด

เขาปิดประตู จุดตะเกียงน้ำมันอีกครั้ง

ตอนนั้นเองอู๋ฉางเซิงถึงได้เห็นชัดๆ ว่านี่คือชายฉกรรจ์อายุราวสามสิบปี ใบหน้าเย็นชา ร่างกายเต็มไปด้วยรอยแผลถูกฟันลึกจนเห็นกระดูก

อู๋ฉางเซิงค่อยๆ ปลดเสื้อผ้าชุดดำของอีกฝ่ายออก พบว่าบาดแผลแห่งหนึ่งบริเวณชายโครงมีเนื้อร้ายสีดำคล้ำ ซ้ำยังมีปลายมีดหักๆ ติดอยู่

อู๋ฉางเซิงไม่กล้าชักช้า รีบหยิบยาสมานแผลทั้งหมดที่มีออกมา แล้วนำสมุนไพรแก้พิษที่เก็บสะสมไว้มาเคี้ยวในปากจนแหลกละเอียด

เขาใช้เหล้าขาวลนไฟที่ใบมีดเล็กๆ จนแดงก่ำ รอจนใบมีดเย็นลง แล้วกลั้นหายใจ ค่อยๆ คีบเอาปลายมีดที่หักนั้นออกจากบาดแผลอย่างระมัดระวัง

วินาทีที่ปลายมีดหลุดออกจากร่างกาย ชายฉกรรจ์ที่สลบไสลอยู่ก็เบิกตากว้างขึ้นทันที!

นั่นคือดวงตาแบบใดกัน เต็มไปด้วยความระแวดระวัง รังสีอำมหิต และความสิ้นหวังที่ฝังลึกถึงกระดูก

เขาจ้องมองอู๋ฉางเซิงเขม็ง ในลำคอส่งเสียงครางฮื่อฮ่า มือข้างหนึ่งควานหาด้ามดาบที่เอวตามสัญชาตญาณ

อู๋ฉางเซิงถูกจ้องจนตัวแข็งทื่อ แต่ทว่ามือก็ยังไม่หยุดทำงาน

อู๋ฉางเซิงเพียงแค่สบตากับอีกฝ่ายอย่างเยือกเย็น นำสมุนไพรแก้พิษที่เคี้ยวจนแหลกโปะลงบนบาดแผลสีดำคล้ำนั้นอย่างแรง

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้ชายฉกรรจ์ครางอู้อี้ แล้วก็สลบไปอีกครั้ง

"ฟู่~" อู๋ฉางเซิงถึงกับถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบไปนานแล้ว

ที่มุมห้อง แมงมุมตัวหนึ่งกำลังชักใยอยู่ใต้ชายคาอย่างเงียบๆ โดยไม่ได้รับผลกระทบใดๆ

อู๋ฉางเซิงปรายตามองแมงมุมตัวนั้น ดึงสติกลับมา แล้วลงมือทำแผลต่อไป

อู๋ฉางเซิงหยิบเข็มและด้ายที่ใช้เย็บเสื้อผ้าในยามปกติออกมา อาศัยแสงจากตะเกียงน้ำมัน เริ่มเย็บแผลให้ชายฉกรรจ์

สีหน้าของอู๋ฉางเซิงจดจ่ออย่างถึงที่สุด ราวกับสิ่งที่อยู่ในมือไม่ใช่เลือดเนื้อของมนุษย์ แต่เป็นสมุนไพรที่ต้องใช้ความประณีตในการจัดการ

ร้อยเข็ม ดึงด้าย ขมวดปม ทุกการเคลื่อนไหวล้วนมั่นคงเสียจนไม่เหมือนเด็กหนุ่มอายุสิบเก้า แต่เป็นเหมือนหมอผู้ชำนาญการ

ในขณะที่อู๋ฉางเซิงกำลังทำแผลที่หน้าอกให้ชายฉกรรจ์อยู่นั้น ชายที่สลบอยู่ก็เริ่มละเมอขึ้นมาอีกครั้ง

"...แผนที่... แผนที่อยู่กับข้า... ยอมไม่ได้เด็ดขาด... ห้ามตกไปอยู่ในมือ... 'ค่ายโจรเฮยเฟิง'..."

"...ดักซุ่มโจมตี... พวกมันวางแผนซุ่มโจมตีไว้ตั้งนานแล้ว..."

เสียงละเมอขาดๆ หายๆ ทำให้มือของอู๋ฉางเซิงสั่นเทิ้มขึ้นมาทันที

ค่ายโจรเฮยเฟิง!

ชื่อนี้ อู๋ฉางเซิงเคยได้ยินจากพวกพรานป่าในหมู่บ้านมาบ้าง

นั่นคือกลุ่มโจรภูเขาที่เหี้ยมโหดที่สุดที่ตั้งรกรากอยู่แถบเขาหนานซาน ฆ่าคนตาไม่กะพริบ

อู๋ฉางเซิงมองดูชาวยุทธที่ยังไม่รู้หัวนอนปลายเท้าผู้นี้ตรงหน้า รู้สึกเพียงว่าสิ่งที่รับมาไว้ในมือนั้นคือเผือกร้อนลวกมือโดยแท้

(จบแล้ว)