บทที่ 14 - ปัญหามาเยือน! ชื่อเสียงหมอเทวดาน้อยไม่อาจซ่อนเร้น

บทที่ 14 - ปัญหามาเยือน! ชื่อเสียงหมอเทวดาน้อยไม่อาจซ่อนเร้น

วันที่ส่งจ้าวจิ่วจากไป เป็นวันที่อากาศแจ่มใส

พ่อค้าเร่ผู้เดินทางเหนือล่องใต้ผู้นี้ ร่างกายหายเป็นปกติอย่างสมบูรณ์แล้ว บนใบหน้ากลับมามีเลือดฝาดสีแดงระเรื่อซึ่งแสดงถึงความเฉลียวฉลาดในแบบฉบับของพ่อค้าอีกครั้ง

เขาเตรียมของขวัญล้ำค่าชุดใหญ่เอาไว้ มีทั้งผ้าแพรพรรณและเงินตำลึง แต่อู๋ฉางเซิงก็ปฏิเสธไปเสียหมด

ท้ายที่สุด จ้าวจิ่วจึงจำต้องยอมแพ้

ก่อนจากไป เขาประสานมือคารวะอู๋ฉางเซิงอย่างลึกซึ้ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจ "หมออู๋ บุญคุณช่วยชีวิต จ้าวจิ่วจะไม่มีวันลืมไปชั่วชีวิต! ท่านไม่รับของขวัญจากข้า แต่บุญคุณของท่านครั้งนี้ จ้าวจิ่วขอจดจำไว้ในใจ!"

"จากนี้ไป ไม่ว่าข้าจะเดินทางไปที่ใด ข้าจะเล่าเรื่องราวของท่านให้ผู้คนฟัง จะทำให้ทุกคนรู้ให้ได้ว่า ในหมู่บ้านเสี่ยวซางแห่งนี้ มีหมอเทวดาที่มีวิชาแพทย์เก่งกาจดุจเทพเซียนอาศัยอยู่!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใจของอู๋ฉางเซิงก็กระตุกวาบขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ

เมื่อมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความจริงใจและกระตือรือร้นของจ้าวจิ่ว ในหัวกลับฉายภาพรอยยิ้มที่เป็นมิตรของศิษย์พี่หลี่ซุ่นขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้

ความมุ่งร้ายที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันและแทบจะทำให้อู๋ฉางเซิงจมน้ำตายในคราวนั้น ทำให้เขาระแวดระวังความปรารถนาดีที่มากเกินพอดีจากโลกภายนอกอย่างฝังรากลึก

อู๋ฉางเซิงรีบโบกมือปฏิเสธ "เถ้าแก่จ้าว ไม่ได้เด็ดขาด ข้าเป็นเพียงหมอบ้านนอก รู้เพียงตำรับยาพื้นบ้านงูๆ ปลาๆ เท่านั้น ไม่อาจรับคำว่า 'เทวดา' ได้เลย"

จ้าวจิ่วคิดว่าอู๋ฉางเซิงเพียงแค่ถ่อมตัว เขายิ่งเลื่อมใสศรัทธา ตบอกตัวเองแล้วหัวเราะร่า "หมออู๋ ท่านอย่าถ่อมตัวไปเลย! ข้าจ้าวจิ่วเดินทางเหนือล่องใต้ พบเจอหมอชื่อดังมาไม่ต่ำกว่าแปดสิบถึงร้อยคน ไม่มีใครเทียบท่านได้เลยสักคน! ท่านวางใจเถอะ ข้าจะต้องเผยแพร่จิตใจอันเมตตาและทักษะการแพทย์ของท่านให้ดังกระฉ่อนไปทั่วทุกซอกทุกมุมรอบเขาหนานซานให้จงได้!"

คำปฏิเสธของอู๋ฉางเซิง ไม่อาจหลุดออกจากปากได้อีก

เขาทำได้เพียงพยักหน้าเงียบๆ มองส่งขบวนสินค้าของจ้าวจิ่วลับหายไปสุดปลายทางเดินบนภูเขา

อู๋ฉางเซิงมองออกไปไกลแสนไกล ถอนหายใจออกมาเบาๆ หวังเพียงว่าตัวเองคงจะคิดมากไปเอง

หลังจากจ้าวจิ่วจากไป วันเวลาก็กลับคืนสู่ความสงบดังเดิม

หมู่บ้านเสี่ยวซางเปรียบเสมือนดินแดนในอุดมคติที่ถูกโลกหลงลืม ตัดขาดจากความวุ่นวายทั้งปวง

อู๋ฉางเซิงค่อยๆ เก็บซ่อนความรู้สึกไม่สบายใจนั้นไว้ลึกสุดใจ

ในตอนแรกอู๋ฉางเซิงคิดว่า โลกภายนอกภูเขาออกจะกว้างใหญ่ไพศาล คำพูดของพ่อค้าเร่คนหนึ่งจะส่งไปได้ไกลสักแค่ไหนกันเชียว?

บางที เขาอาจจะสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและมั่นคงในสถานที่แห่งนี้ไปจนตลอดชีวิตจริงๆ ก็เป็นได้

ทว่า ท้ายที่สุดแล้ว อู๋ฉางเซิงก็ประเมินความเร็วในการหมักบ่มของ "ข่าวลือ" ต่ำเกินไป

หนึ่งเดือนต่อมา อู๋ฉางเซิงเดินทางไปที่ตลาดเล็กๆ แห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากหมู่บ้านเสี่ยวซางไปสามสิบลี้เพียงลำพัง เพื่อซื้อเกลือและเข็มด้ายซึ่งเป็นของหายากในหมู่บ้าน

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่อู๋ฉางเซิงมาอยู่หมู่บ้านเสี่ยวซางที่เขาเดินทางมาไกลถึงเพียงนี้

ตลาดแห่งนี้ไม่ใหญ่นัก แต่ก็คึกคักกว่าหมู่บ้านเสี่ยวซางมาก

บนถนนมีพ่อค้าหาบเร่ตะโกนขายของ มีผู้คนสัญจรไปมาหลากหลายรูปแบบ

อู๋ฉางเซิงสวมหมวกสาน พยายามก้มหน้าต่ำ หลบเลี่ยงผู้คน และเดินจ้ำอ้าวอย่างรวดเร็ว

หลังจากซื้อของเสร็จ เขาก็หาร้านน้ำชาข้างทางเพื่อพักเหนื่อย

ภายในร้านน้ำชามีเสียงผู้คนจอแจ เต็มไปด้วยกลิ่นเหงื่อ กลิ่นน้ำชา และกลิ่นหอมหวานของขนม

นักเล่านิทานกำลังเล่าถึงตอนที่สนุกสนานที่สุด เขาตบโต๊ะเสียงดังฉาด เรียกเสียงหัวเราะครืนจากคนทั้งร้าน

ชาวนาสองคนกำลังบ่นเสียงดังถึงผลผลิตในปีนี้ สตรีคนหนึ่งกำลังเล่าเรื่องซุบซิบของเพื่อนบ้านให้สหายฟัง

อู๋ฉางเซิงเลือกนั่งในมุมที่ไม่สะดุดตาที่สุด สั่งชาหยาบที่ราคาถูกที่สุดมาหนึ่งชาม

อู๋ฉางเซิงชอบความจอแจแบบนี้ เพราะท่ามกลางความอึกทึกครึกโครม จะไม่มีใครสังเกตเห็นเขา

เขายกชามชาขึ้น สัมผัสความอบอุ่นที่ส่งผ่านผนังชาม ดื่มด่ำกับความสงบสุขที่แสนสั้นซึ่งเป็นของเขาเพียงผู้เดียว

ทันใดนั้นเอง บทสนทนาของชายฉกรรจ์สองคนที่แต่งตัวคล้ายพ่อค้าเร่ที่โต๊ะข้างๆ ก็ราวกับเข็มเล่มหนึ่งที่ทิ่มแทงทะลุความจอแจรอบกายของอู๋ฉางเซิง ทะลวงเข้าสู่โสตประสาทของเขา

"...ได้ยินมาหรือเปล่า? ช่วงนี้ทางใต้มีคนวิเศษปรากฏตัวขึ้น"

ชามชาในมือของอู๋ฉางเซิงชะงักไปเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้ใส่ใจ เพียงคิดว่าเป็นเรื่องแปลกประหลาดทั่วไปเท่านั้น

"โอ้? วิเศษอย่างไรล่ะ?"

"ได้ยินมาว่าในหุบเขาที่เรียกว่าหมู่บ้านเสี่ยวซาง มีหมอหนุ่มคนหนึ่ง ฝีมือแพทย์เก่งกาจราวกับเทพเทวดา!"

"ข้าฟังมาจากสหายพ่อค้าเร่คนหนึ่ง เขาเจอมากับตัว หมอคนนั้นใช้ยาสมุนไพรแค่ไม่กี่เทียบ ก็รักษาโรค 'ฝูเหลียง' ที่รักษาไม่หายและรังควานเขามาหลายปีจนหายขาด!"

คำว่า "หมู่บ้านเสี่ยวซาง" สามพยางค์นี้ ทำให้อู๋ฉางเซิงหยุดหายใจไปชั่วขณะ

ข้อนิ้วของอู๋ฉางเซิงที่ประคองชามชาอยู่หดเกร็งโดยไม่รู้ตัว แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย ทำเพียงหลุบตาลง มองดูเศษใบชาที่ลอยเท้งเต้งอยู่ในชาม

ได้ยินอีกคนลดเสียงลง เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "หนุ่มแค่ไหน? คงไม่ใช่คุณชายจากโรงหมอใหญ่โตที่ไหนออกมาหาประสบการณ์หรอกนะ?"

"ไม่ใช่! ได้ยินมาว่าอายุแค่ราวๆ สิบแปดสิบเก้าเท่านั้น!"

รูม่านตาของอู๋ฉางเซิงหดเกร็งอย่างรุนแรง

หัวใจเริ่มเต้นโครมครามอย่างไม่อาจควบคุม ราวกับจะหลุดกระดอนออกมาจากอก

"ยิ่งไปกว่านั้นนะ สหายข้าบอกว่า หมอเทวดาน้อยผู้นั้นตัวคนเดียว ไร้บิดามารดา ราวกับโผล่มาจากความว่างเปล่ายังไงยังงั้น! เจ้าว่าแปลกหรือไม่ล่ะ?"

"ที่ข้ามาคราวนี้ ก็กะจะแวะไปเยี่ยมเยียนดูเสียหน่อย เผื่อจะขอยาบำรุงร่างกายมาได้สักเทียบ"

"เพล้ง!"

เสียงแตกร้าวไพเราะดังขึ้น ชามชาเนื้อหยาบในมือของอู๋ฉางเซิงหลุดร่วงลงพื้น แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

น้ำชาอุ่นๆ สาดกระเซ็นเปียกขากางเกงของเขา

ความอึกทึกในร้านน้ำชาพลันเงียบสงัดลง

พ่อค้าเร่สองคนที่โต๊ะข้างๆ รวมถึงลูกค้าในร้านอีกหลายคนล้วนหันมามองทางเขา

อู๋ฉางเซิงรีบก้มหน้า ล้วงเหรียญทองแดงสองอีแปะออกมาจากอกเสื้อ โยนลงบนโต๊ะ เอ่ยกับลูกจ้างร้านน้ำชาด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า "...ขออภัย นี่ค่าชาม"

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นเดินโซซัดโซเซออกจากร้านน้ำชาไปอย่างเร่งรีบ

ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า บริเวณที่อู๋ฉางเซิงเพิ่งนั่งเมื่อครู่นี้ น้ำชาที่หกเลอะบนโต๊ะสะท้อนให้เห็นใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์เกินวัยและเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกอย่างชัดเจน

เมื่อเดินออกจากร้านน้ำชา อู๋ฉางเซิงก็วิ่งหนีสุดชีวิตไปตามถนนในตลาดราวกับกำลังหนีตาย

อู๋ฉางเซิงชนคนเดินถนนหลายคน ถูกด่าทอไล่หลัง แต่เขากลับทำหูทวนลม

ภายในหัวขาวโพลน เหลือเพียงคำไม่กี่คำที่ดังก้องกังวานซ้ำไปซ้ำมา

หมู่บ้านเสี่ยวซาง... อายุสิบแปดสิบเก้า... โผล่มาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย...

ความหนาวเหน็บที่เสียดแทงกระดูกแล่นปราดจากกระดูกสันหลังของอู๋ฉางเซิงขึ้นไปถึงกลางกระหม่อมอย่างรุนแรง

อู๋ฉางเซิงรู้สึกเพียงว่าเลือดในกายแทบจะแข็งตัวไปในพริบตานี้

สิ่งที่อู๋ฉางเซิงกังวลที่สุด ในที่สุดก็เกิดขึ้นแล้ว

การมีหมอที่เก่งกาจคนหนึ่ง ไม่ใช่เรื่องน่ากลัวอะไร

เด็กหนุ่มอายุสิบแปดสิบเก้าคนหนึ่ง ก็ไม่ได้น่ากลัวเช่นกัน

ทว่า... 'เด็กหนุ่ม' ที่เก่งกาจวิชาแพทย์ แต่กลับมีอายุหยุดอยู่ที่สิบแปดสิบเก้าตลอดกาล นี่สิถึงจะน่ากลัวอย่างแท้จริง

ตอนนี้ ข่าวเพิ่งจะลือไปถึงตลาดใกล้เคียง

แต่หากปล่อยไว้นานไปล่ะ? มันจะแพร่กระจายไปไกลกว่านี้หรือไม่?

มันจะ... แพร่ไปถึงเมืองที่อู๋ฉางเซิงไม่อยากได้ยินชื่อมากที่สุด... เมืองผิงอันหรือไม่?

หากหลี่ซุ่นและเฉียนเต๋อไห่ได้ยินข่าวลือนี้ พวกเขาจะนึกเชื่อมโยงถึงอะไรบางอย่างหรือไม่?

พวกเขาจะตามหาตัวเขาพบ และเพื่อขจัดเสี้ยนหนามให้สิ้นซาก พวกเขาจะฆ่าเขาอีกครั้งหรือไม่?

อู๋ฉางเซิงไม่กล้าคิดให้ลึกซึ้งไปกว่านี้อีก

หมู่บ้านเสี่ยวซาง ไม่ปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว

เรื่องราวเมื่อเริ่มแพร่ออกไป ก็เปรียบเสมือนมีชีวิตเป็นของตัวเอง

และตัวเขาซึ่งเป็นตัวเอกของเรื่องราวนี้ หากต้องการปกป้องจุดเริ่มต้นของเรื่องราว ก็ทำได้เพียงลบตัวเองออกจากเรื่องราวด้วยมือของเขาเองเท่านั้น

(จบแล้ว)