บทที่ 5 - อยากตายกลับไม่อาจตาย!

บทที่ 5 - อยากตายกลับไม่อาจตาย!

ด้วยการพึ่งพาหัวมันรสชาติฝืดคอจนแทบกลืนไม่ลง อู๋ฉางเซิงก็สามารถทนรอดชีวิตอยู่ในป่าลึกมาได้อีกสามวัน

เขาแทบจะพลิกแผ่นดินค้นหาทั้งสองฝั่งลำธาร ขุดรากของพืชใบรูปหัวใจออกมาจนหมดเกลี้ยง

ทว่าผลลัพธ์ที่ได้ กลับทำได้เพียงแค่ยื้อชีวิตเขาไว้ไม่ให้ตายเท่านั้น แต่มันไม่สามารถเติมเต็มกระเพาะที่ว่างเปล่ามานานได้เลย

ความหิวโหยเปรียบเสมือนสัตว์ร้ายที่ไม่มีวันอิ่ม มันคอยกัดกินอวัยวะภายในของอู๋ฉางเซิงอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขาไม่สามารถแม้แต่จะนอนหลับได้อย่างสงบสุข

วันที่สี่... หลังจากที่อู๋ฉางเซิงกล้ำกลืนฝืนทนกลืนหัวมันขนาดเท่านิ้วก้อยชิ้นสุดท้ายลงคอไป เขาก็หาอะไรที่สามารถรองท้องได้ไม่เจออีกเลย

อู๋ฉางเซิงลากสังขารอันอ่อนระโหยโรยแรงมาถึงริมลำธารแห่งหนึ่ง

น้ำในลำธารใสแจ๋ว มองเห็นก้อนกรวดกลมเกลี้ยงที่ก้นบ่อ และได้ยินเสียงน้ำไหล 'ซู่ซ่า' ดังแว่วมา

อู๋ฉางเซิงก้มตัวลง ดื่มน้ำเย็นเฉียบในลำธารอย่างตะกละตะกลาม ช่วยบรรเทาความแห้งผากในลำคอลงได้บ้าง ทว่าความรู้สึกแสบร้อนในกระเพาะกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

อู๋ฉางเซิงเงยหน้าขึ้น สายตาเหลือบไปเห็นอีกฝั่งของลำธารโดยไม่ได้ตั้งใจ

ที่ตรงนั้น... บนพุ่มไม้เตี้ยๆ สูงระดับเอว มีผลเบอร์รีสีม่วงอมแดงเป็นประกายแวววาวราวกับทับทิมห้อยระย้าอยู่หลายพวง

ผลของมันดูเต่งตึงและอวบอิ่ม เปล่งประกายแวววาวเย้ายวนใจเมื่อกระทบกับแสงแดด

ลูกกระเดือกของอู๋ฉางเซิงขยับขึ้นลงอย่างไม่อาจควบคุมได้

เขานึกถึงคำเตือนของหลงจู๊ที่ว่า... ของที่ยิ่งสวยงาม ก็ยิ่งมีโอกาสที่จะมีพิษ

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา อู๋ฉางเซิงปฏิบัติตามกฎข้อนี้อย่างเคร่งครัด เขาจะกินเฉพาะสิ่งที่เขามั่นใจเจ็ดถึงแปดส่วนเท่านั้น

ทว่าตอนนี้... อู๋ฉางเซิงหิวเหลือเกิน หิวแทบขาดใจ

ความรู้สึกนั้น... ราวกับมีมดนับหมื่นนับพันตัวกำลังกัดแทะผนังกระเพาะอาหารของเขา ทำให้เขากำลังจะสูญเสียเรี่ยวแรงแม้แต่จะคิด

อู๋ฉางเซิงถึงกับได้ยินเสียง 'โครกคราก' ในท้องตัวเองอย่างชัดเจน รวมถึงเสียง 'วิ้งๆ' ของเลือดที่ไหลเวียนผ่านขมับด้วย

เอาไหม... ลองชิมสักเม็ดดีไหม? แค่เม็ดเดียว

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ มันก็ไม่อาจหยุดยั้งได้อีกต่อไป

บางที... นี่อาจจะเป็นรางวัลที่สวรรค์ประทานมาให้เขาก็ได้?

เขาตกต่ำถึงเพียงนี้แล้ว... ยังจะโชคร้ายไปกว่านี้ได้อีกหรือ?

ความชะล่าใจเปรียบเสมือนเถาวัลย์ที่พันรัดสติสัมปชัญญะอันเชื่องช้าของอู๋ฉางเซิงเอาไว้อย่างรวดเร็ว เนื่องจากความหิวโหยบดบังตา

อู๋ฉางเซิงกัดฟันแน่น ใช้มือยันก้อนหินข้างตัว ค่อยๆ ยืนขึ้นด้วยความสั่นเทา แล้วเดินลุยข้ามลำธารเย็นเฉียบที่ลึกระดับหัวเข่าไป

เขาเดินไปหยุดอยู่หน้าพุ่มไม้นั้น เด็ดผลเบอร์รีสีม่วงแดงที่เต่งตึงที่สุดออกมาหนึ่งเม็ด

ผิวของผลไม้เย็นเฉียบ สัมผัสดีเยี่ยม

เมื่อนำมาจ่อที่จมูก ก็ได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ที่อธิบายไม่ถูก

ไม่มีพิษ... อู๋ฉางเซิงบอกกับตัวเองในใจ

เขาหลับตาลง แล้วส่งผลเบอร์รีเม็ดนั้นเข้าปาก

เปลือกของมันบางมาก เพียงแค่ฟันกระทบเบาๆ ก็เกิดเสียงดัง 'เป๊าะ' แผ่วเบา แล้วแตกออก

น้ำผลไม้รสชาติเปรี้ยวอมหวานระเบิดขึ้นบนลิ้นในทันที

นั่นคือของที่อร่อยที่สุดที่อู๋ฉางเซิงเคยลิ้มรสมาในชีวิต... ไม่สิ ทั้งสองชาติภพรวมกันต่างหาก

อู๋ฉางเซิงไม่กล้ากลืนลงคอในทันที เขาปล่อยให้รสชาติอันหอมหวานนั้นวนเวียนอยู่ในปาก หล่อเลี้ยงช่องปากที่แห้งผากของเขา

อย่างไรก็ตาม... ในเสี้ยววินาทีที่อู๋ฉางเซิงกลืนน้ำลายที่ผสมกับน้ำผลไม้ลงคอไปอย่างพึงพอใจนั้น การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ก็บังเกิดขึ้น!

ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสที่ไม่อาจบรรยายได้ ราวกับถูกเหล็กแหลมเผาไฟแทงทะลุ ระเบิดปะทุขึ้นมาจากกระเพาะอาหารของเขาอย่างรุนแรง ลุกลามไปทั่วทั้งร่างในพริบตา!

สีเลือดบนใบหน้าของอู๋ฉางเซิงซีดเผือดลงในชั่วพริบตา ราวกับถูกกระชากสีออกไปจนหมดสิ้น

เขาใช้มือกุมท้องด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว ทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้น ร้องโหยหวนออกมาด้วยเสียงที่ไม่เหมือนเสียงคน แล้วเริ่มอาเจียนอย่างหนัก

ทว่าไม่มีสิ่งใดถูกสำรอกออกมาเลย มีเพียงเสียงโอ้กอ้ากชวนน่าสมเพชดังออกมาจากส่วนลึกของลำคอ ทุกครั้งที่ขยักขย่อน เขารู้สึกเหมือนอวัยวะภายในทั้งหมดกำลังจะถูกบีบคั้นให้หลุดออกมาทางลำคอ

โดนพิษแล้ว!

นี่คือความคิดเดียวที่แล่นวาบเข้ามาในสมองของอู๋ฉางเซิง

ตามมาด้วยความเสียใจและความหวาดกลัวที่ฝังรากลึกถึงกระดูกดำ

อู๋ฉางเซิงนึกเสียใจในความชะล่าใจของตนเอง และยิ่งหวาดกลัวต่อความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามา

ความเจ็บปวดทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น สติสัมปชัญญะเริ่มเลือนราง ทุกสิ่งทุกอย่างในสายตากลายเป็นกลุ่มสีที่บิดเบี้ยวและหมุนวน

เขาล้มลงไปกองกับพื้น ร่างกายชักกระตุกอย่างรุนแรงโดยไม่อาจควบคุมได้ แขนขาตะเกียกตะกายไปมาอย่างไร้ทิศทาง ทิ้งร่องรอยการดิ้นรนเอาไว้บนพื้นโคลน

มีฟองสีขาวฟูมปาก นิ้วมือจิกฝังลึกลงไปในดิน แม้เล็บจะฉีกขาดก็ไม่รู้สึกตัว

เขารู้สึกได้ว่าชีวิตของตนเอง... กำลังหลุดลอยไปอย่างรวดเร็ว

ดีเหมือนกัน...

ในห้วงเวลาสุดท้ายก่อนที่สติจะจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด ภายในใจของอู๋ฉางเซิงกลับเกิดความรู้สึกหลุดพ้นขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

ตายไป... จะได้ไม่ต้องหิวอีก ไม่ต้องหวาดกลัวอีก ไม่ต้อง...

ทว่า... ในจังหวะที่อู๋ฉางเซิงคิดว่าตนเองกำลังจะ 'หลุดพ้น' ได้แล้วนั้น กระแสความเย็นอันแผ่วเบาทว่าเหนียวแน่นสุดขีด ก็พลันทะลักขึ้นมาจากส่วนลึกที่สุดของร่างกาย!

กระแสความเย็นนี้... คือพลังที่เคยช่วยสมานบาดแผลให้เขาในศาลเจ้าร้างนั่นเอง

มันเปรียบเสมือนผู้พิทักษ์ที่ซื่อสัตย์ที่สุด มันปกป้องพลังชีวิตเฮือกสุดท้ายของเขาเอาไว้อย่างดื้อดึงและแน่วแน่ ไม่ยอมให้เขาตายไปเช่นนี้เด็ดขาด

สติสัมปชัญญะที่กำลังจะดับวูบ... ถูกพลังสายนี้ดึงกระชากกลับมาจากขอบเหวแห่งความตายอย่างโหดร้าย

อู๋ฉางเซิงรู้สึกตัวตื่นขึ้นมา

แล้วเรื่องที่น่าสยดสยองยิ่งกว่าก็บังเกิดขึ้น

อู๋ฉางเซิงสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนถึงพิษร้ายที่กำลังแผลงฤทธิ์ทำลายล้างทุกอณูในร่างกายของเขา

เขาสามารถรับรู้ได้ถึงลำไส้ที่กำลังขมวดเป็นปม รับรู้ได้ถึงหลอดเลือดที่กำลังหดเกร็ง รับรู้ได้ถึงหัวใจที่กำลังกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดทรมาน

เสียงน้ำไหล 'ซู่ซ่า' จากลำธาร และเสียงจักจั่นเรไร 'จิ๊กๆ' ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ... ในยามนี้มันราวกับเสียงหัวเราะเยาะเย้ยต่อความเจ็บปวดอันไร้ที่สิ้นสุดของเขา

อู๋ฉางเซิงอยากตาย! อยากตายเดี๋ยวนี้! อยากใช้ความตายมายุติความเจ็บปวดอันไร้ขอบเขตนี้!

ทว่าเขา... กลับไม่อาจตายได้

ทุกครั้งที่ความเจ็บปวดผลักดันสติของอู๋ฉางเซิงไปจนถึงขีดสุดแห่งความล่มสลาย กระแสความเย็นนั้นก็จะปรากฏตัวขึ้นมาตรงเวลาเสมอ ราวกับผู้คุมคุกที่ซื่อสัตย์ มันจะลากเขาให้กลับมาสู่ขุมนรกบนดินที่เรียกว่า 'การมีชีวิต' แห่งนี้ เพื่อให้เขาได้ตื่นตัวและทนรับความทรมานอันแสนสาหัสที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ยนี้ต่อไป

การมีชีวิต... ในยามนี้ กลับกลายเป็นการลงทัณฑ์แล่เนื้อเถือหนังที่โหดร้ายทารุณที่สุด

อู๋ฉางเซิงนอนกลิ้งเกลือกไปมา ร้องโหยหวนอยู่บนพื้นโคลนริมลำธาร เขาใช้หัวโขกเข้ากับก้อนหินบนพื้น

'ปัง! ปัง!'

เสียงกระแทกดังทึบๆ ดังขึ้น ทว่าความมึนงงจากการถูกกระแทกในแต่ละครั้ง ก็จะถูกกระแสความเย็นนั้นปัดเป่าให้หายไปในพริบตา และถูกแทนที่ด้วยความเจ็บปวดที่เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด... อาจจะหนึ่งชั่วยาม หรืออาจจะหนึ่งวันเต็มๆ

เมื่อฤทธิ์ของพิษค่อยๆ บรรเทาลง เมื่อความเจ็บปวดปางตายราวกับถูกมีดเฉือนนั้น ในที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นความเจ็บปวดหน่วงๆ ที่ยังคงหลงเหลืออยู่ อู๋ฉางเซิงก็นอนนิ่งสนิทอยู่บนพื้นราวกับกองโคลนเละๆ

เขาไม่ตาย

เพียงแค่อ่อนแอถึงขีดสุด ไม่มีแม้แต่แรงจะขยับปลายนิ้ว

อู๋ฉางเซิงลืมตาโพลง จ้องมองท้องฟ้าสีครามเบื้องบนด้วยแววตาอันว่างเปล่า

ความดีใจที่รอดตายมาได้งั้นหรือ?

ไม่มีเลย... ไม่มีเลยสักนิด

สิ่งที่มี... มีเพียงความหวาดผวาหลังรอดตายอันไร้ขอบเขต และการตระหนักรู้อย่างถ่องแท้ในรูปแบบใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อน

'อายุขัยยืนยาว' ที่ไร้ซึ่งพลังอำนาจ... ไม่ใช่พรจากสวรรค์ แต่มันคือคำสาปที่ชั่วร้ายและโหดเหี้ยมที่สุดในโลกใบนี้

อู๋ฉางเซิงจ้องมองตัวอักษร [แต้มฉางเซิงในหัวของตนเอง... เป็นครั้งแรกที่แววตาของเขาเผยให้เห็นถึงความปรารถนาอันบ้าคลั่ง

เขานอนนิ่งอยู่อย่างนั้น จนกระทั่งดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า

ลมกลางคืนพัดโชยมา นำพาความหนาวเย็นมาเยือน และยังช่วยให้สมองที่ชาหนึบจากความเจ็บปวดของเขา เริ่มกลับมามีความคิดความอ่านอีกครั้ง

อู๋ฉางเซิงรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีในร่างกาย พยุงท่อนแขนข้างหนึ่งขึ้น คลานคืบหน้าไปทีละนิ้ว... ทีละนิ้ว อย่างยากลำบาก มุ่งหน้าไปยังทิศทางของท่อนไม้ผุๆ ที่เขาเคยขุดพบหัวมันต่อชีวิตเหล่านั้น

(จบแล้ว)