บทที่ 23: คู่มือการประดิษฐ์ระเบิดฉบับรวบรัดและเข้าใจง่าย

อันหลุนนึกถึงความรู้ขั้นสูงเกี่ยวกับการสลักมนตราธาตุไฟที่พ่อมดจอร์ซัลเคยมอบให้

แม้ว่าเขาจะยังไม่สามารถทำความเข้าใจหรือนำส่วนที่ลึกซึ้งของความรู้นั้นมาประยุกต์ใช้ได้ เนื่องจากขาดพื้นฐานความรู้ที่แน่นพอ...

...แต่หลังจากได้เรียนรู้พื้นฐานของทฤษฎีธาตุและอักขระวิทยายุคใหม่ เขาก็พร้อมที่จะลองนำความรู้นี้มาประยุกต์ใช้ในระดับพื้นฐานที่สุดแล้ว

ตามหลักการของอักขระวิทยา—ซึ่งแน่นอนว่าเป็นหลักการที่ตีความผ่านมุมมองของอันหลุนเอง—อักขระแต่ละตัวจะทำหน้าที่ผ่านโครงสร้างเฉพาะตัว

ในทางกลับกัน รูปแบบเวทมนตร์ขนาดใหญ่จะผสานอักขระจำนวนมากเข้าด้วยกัน เพื่อรวบรวมฟังก์ชันย่อยๆ ให้กลายเป็นหนึ่งเดียว ส่งผลให้เกิดอานุภาพที่ซับซ้อนกว่าอักขระเพียงตัวเดียวมากนัก

ในฐานะศิษย์ฝึกหัดขั้นหนึ่งอันต่ำต้อย เขายังไม่มีความสามารถในการสร้างรูปแบบเวทมนตร์ที่สมบูรณ์แบบได้—ยกเว้นเพียงเวทมนตร์แต่กำเนิดที่ก่อตัวและผสานรวมเป็นหนึ่งเดียวโดยอัตโนมัติ

ถึงกระนั้น เขาก็สามารถทดลองสลักอักขระได้แล้ว

ท่ามกลางกลิ่นหอมจางๆ ของเทียน อันหลุนสวมหน้ากากโลหะผสมและชุดป้องกันหยาบๆ ที่ดูคล้ายชุดเกราะ เขาหยิบมีดเล่มเล็กขึ้นมาฝานดินคลอรี่ออกมาชิ้นหนึ่ง

ดินก้อนนี้มีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของหมากฝรั่งเท่านั้น

เมื่อพิจารณาจากสิ่งลุคที่เขากำลังจะสร้าง การเริ่มต้นด้วยชิ้นงานทดลองที่เล็กที่สุดย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่า เขาไม่อยากพลาดพลั้งระเบิดตัวเองจนแหลกละเอียดทั้งที่ยังฝึกไม่ทันเสร็จ

เขาวางก้อนดินเหนียวจิ๋วลงในเครื่องตอกเฉพาะทาง เมื่อดึงคันโยกของเครื่องจักรอย่างแรง แท่งโลหะขนาดมหึมาก็ร่วงหล่นลงมาจากด้านบน กระแทกเข้ากับดินเหนียวอย่างจัง

ประกายแสงเวทมนตร์สว่างวาบขึ้นบริเวณผิวสัมผัสกับดินเหนียว ไม่กี่วินาทีต่อมา เมื่อแท่งโลหะถูกยกขึ้น ดินเหนียวขนาดเท่าหมากฝรั่งก็ถูกบดทับจนกลายเป็นแผ่นบางเฉียบ

ความหนาของ "แผ่นแป้งดินเหนียว" นี้ต้องไม่เกินหนึ่งมิลลิเมตร มิฉะนั้นอาจส่งผลต่อผลลัพธ์เมื่อต้องนำดินเหนียวมาปั้นขึ้นรูปใหม่ในภายหลัง

อันหลุนเหยียดนิ้วชี้ไปเหนือพื้นผิวบางเฉียบ จ่อค้างไว้เหนือแผ่นดินเหนียวเพียงเล็กน้อย พลังจิตของเขาค่อยๆ วาดโครงร่างอักขระที่เคยเรียนในวิชาพื้นฐานอักขระวิทยาขึ้นในห้วงความคิด

ละอองแสงก่อตัวขึ้นที่ปลายนิ้ว บางคราทอประกายสีแดงฉาน บางคราก็เป็นสีเหลืองอร่าม ตามทฤษฎีธาตุ สิ่งเหล่านี้คือธาตุไฟและธาตุแสงปริมาณเล็กน้อยที่เขาดึงดูดเข้ามา

แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกของร่างนี้จะเป็นของดูร์ แต่จิตวิญญาณภายในยังคงเป็นของเขาเอง และเนื่องจากเขาได้ทำพันธสัญญากับดอว์น มันจึงน่าจะช่วยยกระดับความเข้ากันได้ทางกายภาพของเขา—ตามที่ทฤษฎีธาตุได้กล่าวไว้—ต่อธาตุไฟและธาตุแสง ทำให้การดึงดูดอนุภาคธาตุในครั้งแรกของเขาง่ายดายอย่างเหลือเชื่อ

อนุภาคธาตุเหล่านี้เปรียบประดุจนกที่เหนื่อยล้าบินกลับรัง เขาเพียงแค่เพรียกหาเบาๆ พวกมันก็พากันหลั่งไหลเข้ามาอย่างเริงร่า

แต่ทว่า—ต้องขอย้ำอีกครั้ง—อันหลุนไม่ได้เชื่อในทฤษฎีธาตุเลยแม้แต่น้อย ในยุคของเกม เหล่าพ่อมดต่างเชื่อว่ามีปัจจัยเหนือธรรมชาติชนิดหนึ่งดำรงอยู่อย่างเป็นสากลในสสารและพลังงานทุกรูปแบบบนโลก

สิ่งที่ผู้เหนือมนุษย์สื่อสารด้วยมาโดยตลอดก็คือปัจจัยเหนือธรรมชาติซึ่งเป็นองค์ประกอบพื้นฐานของโลกนี้ ไฟ แสงสว่าง น้ำ ต้นไม้... สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเพียงปรากฏการณ์ที่ถูกสร้างขึ้นผ่านวิธีการสื่อสารและควบคุมปัจจัยเหนือธรรมชาติที่แตกต่างกัน เพื่อแปรเปลี่ยนโลกใบนี้

พ่อมดในยุคหลังขนานนามอนุภาคธาตุว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของ "ภาพลวงตาเหนือธรรมชาติ" พวกมันคือภาพสะท้อนของกฎเกณฑ์ภายในจิตใจของผู้แสวงหา เป็นเพียงภาพฉายหาใช่สสารที่มีอยู่จริงไม่

แน่นอนว่า แม้แต่ในยุคของเกม เหล่าพ่อมดก็ยังมีปริศนาพื้นฐานของโลกอีกมากมายที่ยังไขไม่ออก ไม่มีใครกล้าฟันธงว่า "ทฤษฎีปัจจัยเหนือธรรมชาติ" นั้นถูกต้องร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่มันก็มีความแม่นยำกว่าทฤษฎีธาตุอย่างแน่นอน

ดังนั้น... อันหลุนจึงคิดว่าสิ่งที่เขาดึงดูดมาผ่านอักขระนั้น เป็นเพียงปฏิกิริยารุนแรงต่อเนื่องในอากาศ เป็นกลุ่มก๊าซอุณหภูมิสูงที่ปลดปล่อยแสงสว่างและความร้อนออกมาก็เท่านั้น

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่า ปฏิกิริยานี้เกี่ยวข้องกับกระบวนการใดกันแน่ หากมีพลังมากพอ มันจะสามารถทำให้ก๊าซแตกตัวเป็นไอออนได้หรือไม่?

ขณะที่ครุ่นคิด นิ้วของเขาก็ไม่ได้หยุดนิ่งเลย เขาเริ่มใช้แสงไฟลากเส้นลวดลายลงบนพื้นผิวของดินเหนียวอย่างช้าๆ

"ซี่..."

เสียงไหม้แผ่วเบาดังมาจากจุดที่ "ธาตุไฟ" สัมผัสกับดินเหนียว

เมื่อนิ้วของเขาขยับ เส้นสีดำที่ยุบตัวลงไปเล็กน้อยก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวดินเหนียวทีละเส้น เส้นสายเหล่านี้ดูเหมือนจะซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ อย่างเป็นระเบียบและมีรูปแบบเฉพาะตัว

อันหลุนปฏิบัติตามคำแนะนำในการสลักมนตราธาตุไฟอย่างเคร่งครัด ทั้งในเรื่องทิศทางและลำดับของการลากเส้น ค่อยๆ ปรากฏโครงร่างคร่าวๆ ของอักขระขึ้นบนแผ่นดินเหนียวบางๆ นั้น

ทันใดนั้น เส้นสายที่เขาวาดไว้ก็สว่างวาบขึ้นพร้อมกัน แสงสีแดงอมทองสาดส่องออกมาจากความมืดมิด มันทวีความสว่างขึ้นด้วยความเร็วเหลือเชื่อ จนครึ่งหนึ่งของห้องทดลองอาบไล้ไปด้วยแสงสีแดงอันน่าสะพรึงกลัว

อันหลุนสัมผัสได้ว่าดินเหนียวกำลังสั่นสะเทือน อักขระที่ยังไม่สมบูรณ์นี้กำลังจะระเบิด!

มาถึงจุดนี้ คงกล่าวได้ว่าการสลักอักขระล้มเหลวลงแล้ว อักขระธาตุไฟนั้นมีความไม่เสถียรสูงมาก หากเกิดความผิดพลาด มันก็มักจะก่อให้เกิดปฏิกิริยารุนแรงได้ง่าย และนี่คือเหตุผลที่เขาต้องสวมชุดป้องกัน

ในเสี้ยววินาที ความคิดมากมายก็ผุดขึ้นมาในหัว เกิดข้อผิดพลาดขึ้นได้อย่างไร?

หรือว่าจะเป็นเพราะ... การที่เขาเปิดใช้งานเวทมนตร์เนตรสัจธรรมอยู่ตลอดเวลา ทำให้เขามองเห็นทุกรายละเอียดการเคลื่อนไหวของตนเองได้อย่างชัดเจน

ในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง ต่อให้นิ้วของเขาจะนิ่งสงบดั่งศัลยแพทย์มือหนึ่ง แต่มันก็ย่อมต้องมีอาการสั่นไหวเล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

อาการสั่นไหวเหล่านี้จะก่อให้เกิดความผิดพลาดสะสมทีละน้อยในระหว่างการสลักอักขระ รอยรั่วเล็กๆ อาจทำให้เรือลำใหญ่จมลงได้ ความผิดพลาดเล็กน้อยที่สะสมขึ้นมานี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้กระบวนการสลักทั้งหมดขาดความเสถียร จนนำไปสู่ความล้มเหลวในท้ายที่สุด

วิธีการสลักแบบนี้... มันเรียกร้องความแม่นยำสูงเกินไปแล้ว! โครงสร้างอักขระงี่เง่านี่ไม่มีความยืดหยุ่นทนทานเอาเสียเลยหรือไง?!

อันหลุนสบถในใจ ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน แทนที่จะยอมแพ้ เขากลับเร่งพลังของเวทมนตร์เนตรสัจธรรมให้รุนแรงขึ้นอีกระดับ

ภายในดวงตาสีน้ำตาลอันแสนธรรมดาของดูร์ ปรากฏแสงเงาสีม่วงราวกับอัญมณีเรืองรองขึ้นจางๆ ใบหน้าที่พอดูได้ของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นดูน่าสะพรึงกลัวและบ้าคลั่งในพริบตา

ขณะที่แสงจากอักขระสว่างเจิดจ้าขึ้น เขาก็คว้ามีดที่อยู่ใกล้มือมาใช้สันมีดปาดทับเส้นอักขระหลายเส้นให้เรียบเนียน

จากนั้น เขาก็จับมีดตั้งฉาก ใช้ตัวมีดเป็นดั่งเครื่องมือสลัก รวบรวมแสงไฟไว้ที่ปลายแหลม แล้วลงมือวาดเส้นสายบนผิวดินเหนียวใหม่อีกครั้ง

คราวนี้ เขาไม่ได้ใช้ลำดับการวาดตามที่ความรู้ในหัวกำลังกรีดร้องให้เขาทำตามอย่างบ้าคลั่งอีกต่อไป แต่เขากลับใช้ลำดับที่จัดเรียงใหม่ตามความเข้าใจเรื่องอักขระของเขาเอง

ราวกับพู่กันตวัดลงบนผืนผ้าใบ ปลายมีดสลักเส้นใหม่เส้นแรกอย่างรวดเร็ว เวทมนตร์เนตรสัจธรรมเผยให้เห็นโครงสร้างของอักขระ ในขณะที่สมองของเขาประมวลผลด้วยความเร็วสูง นำข้อมูลนั้นมาปรับใช้เพื่อวางแผนการสลักในขั้นต่อไปแบบด้นสด

พลังงานจิตของเขาถูกสูบไปใช้อย่างรวดเร็ว เทียนที่มุมห้องส่งเสียงซี่ๆ มันหลอมละลายลงไปทีละชั้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

บนดินเหนียว ความสว่างของแสงสีแดงฉานค่อยๆ หรี่จางลง เมื่อปลายมีดตวัดลงเป็นครั้งสุดท้าย อักขระทั้งตัวก็ก่อตัวเป็นรูปร่างโดยสมบูรณ์

แสงสว่างทั้งหมดเลือนหายไป ก่อนจะพลันสว่างวาบขึ้นด้วยแสงนวลตาซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งความเสถียร ครู่ต่อมา แสงนั้นก็ดับลงอีกครั้ง การสลักอักขระประสบความสำเร็จแล้ว!

"เคร้ง!"

มีดเล่มเล็กหล่นลงบนโต๊ะ อันหลุนผ่อนลมหายใจออกยาว ก่อนจะยื่นมือไปลูบไล้เส้นสีดำบนผิวดินเหนียวอย่างแผ่วเบา

อักขระถูกสลักลงไปอย่างสมบูรณ์แบบ มันไม่อาจลบเลือนได้ด้วยการปาดทับแบบลวกๆ อีกต่อไป มันจะประทับแน่นอยู่บนดินเหนียว แม้ว่าดินเหนียวจะถูกปั้นหรือรีดให้แบนในภายหลัง ประสิทธิภาพของมันก็จะไม่เปลี่ยนแปลง

อันหลุนปั้นดินเหนียวชิ้นเล็กให้กลับกลายเป็นก้อนกลมๆ เหมือนการนวดแป้ง จากนั้น เขาก็กำก้อนดินไว้ในมือ พลางเดินไปยืนอยู่หน้าช่องเล็กๆ ที่อยู่ใกล้ๆ

เมื่อเขาถ่ายเทเสี้ยวพลังจิตเข้าไปในก้อนดินเหนียว อักขระที่สลักไว้ก็ได้รับสัญญาณและเข้าสู่สถานะพร้อมใช้งานในทันที

เขาสัมผัสได้ว่าก้อนดินในฝ่ามือกำลังร้อนระอุขึ้นอย่างรวดเร็ว จนร้อนเกินกว่าจะถือไว้ได้ในพริบตา ก่อนที่ก้อนดินจะขยายตัวอย่างน่าสะพรึงกลัวเพียงเสี้ยววินาที เขาก็โยนมันเข้าไปในช่องและรีบกระชากประตูปิดอย่างรวดเร็ว—

"ตู้ม!"

พื้นใต้ฝ่าเท้าของเขาสั่นสะเทือน