บทที่ 16: การแลกเปลี่ยนความรู้

อันหลุนรีบรับผลไม้ลูกเล็กนั้นมา

ผลไม้ที่เหี่ยวเฉาเล็กน้อยตกลงบนฝ่ามือของเขา ให้ความรู้สึกเบาหวิวราวกับไร้น้ำหนัก

แต่ขอเพียงเขากินผลไม้ลูกนี้เข้าไป เขาก็จะได้รับความรู้ที่เรียกว่า "หลักการขั้นสูงของการร่ายเวทธาตุไฟ"

การร่ายเวทธาตุไฟงั้นเหรอ?

ฟังดูเหมือนความรู้ที่สามารถนำไปใช้กับหลี่หมิงได้—และแน่นอนว่านำมาใช้กับตัวเขาเองได้เช่นกัน

เมื่อมองในมุมนี้ ผลึกเวทมนตร์คุณภาพต่ำ 70 กรัมก็อาจจะไม่ได้สูญเปล่าเสียทีเดียว

เมื่อคิดได้ดังนั้น อันหลุนก็นับผลึกเวทมนตร์ทีละเม็ดแล้ววางลงบนตาชั่งคริสตัลที่ตั้งอยู่บนโต๊ะ

ตัวเลขปรากฏขึ้นบนคริสตัลโปร่งใสทันที: 66

เขาเติมผลึกเวทมนตร์รูปร่างคล้ายเมล็ดทับทิมลงไปอีกสองสามเม็ด ตัวเลขก็กระโดดไปที่ 70

"ฉันขอรับผลึกเวทมนตร์ 70 กรัมนี้ไปล่ะนะ" พ่อมดจอร์ซัลกล่าว พลางเอื้อมมือไปปัดเหนือตาชั่ง ทำให้ผลึกเวทมนตร์หายวับไปในพริบตา "เดอร์ จงจำปรัชญาของพ่อมดเราไว้ให้ดี—ความรู้ทุกอย่างล้วนมีราคาของมัน อย่าคิดว่าจะได้ความรู้มาโดยไม่ต้องตอบแทนสิ่งใด"

อันหลุนกล่าวด้วยความเคารพ "ท่านอาจารย์ ผมจะจดจำไว้ให้ขึ้นใจครับ"

เขาจ้องมองตาชั่งคริสตัลขนาดเล็กด้วยสายตาที่หลุบต่ำลง

เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ทำไมผลึกเวทมนตร์ถึงไม่ถูกใช้เหมือนกับสกุลเงินของชาวบ้านทั่วไป ที่แสดงมูลค่าเป็นจำนวนชิ้น แต่กลับใช้มวลในการวัดมูลค่าแทน?

เมื่อถือผลึกเวทมนตร์คุณภาพต่ำเหล่านี้ไว้ในมือ ก็เห็นได้ชัดว่าแต่ละเม็ดมีมวลและรูปทรงที่แตกต่างกันเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่าพวกมันไม่ได้รับการเจียระไนมาก่อน

และด้วยความแตกต่างของผลึกเวทมนตร์เหล่านี้นี่เอง ที่ทำให้การใช้จำนวนชิ้นเพื่อวัดมูลค่ากลายเป็นความคลาดเคลื่อน นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเหล่าผู้วิเศษจึงใช้น้ำหนักในการวัดมูลค่าของผลึกเวทมนตร์

ในเกมจากชีวิตก่อนของเขา วิธีการวัดมูลค่าของผลึกเวทมนตร์ก็เป็นเช่นนี้อยู่แล้ว

แต่ในตอนนั้น อันหลุนในฐานะผู้เล่น ย่อมแตกต่างจากอันหลุนที่กำลังประสบพบเจอด้วยตัวเองในตอนนี้ ตอนนี้ความอยากรู้อยากเห็นและข้อสงสัยต่างๆ ได้ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

ผลึกเวทมนตร์เหล่านี้มาจากไหนกันแน่...?

แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาสืบหาความจริงเรื่องนี้

เมื่อเห็นว่าอาจารย์ไม่มีคำสั่งอื่นใดอีก เขาและออสติน ศิษย์พี่หญิง จึงขอตัวลาออกจากห้องหนังสือของอาจารย์

ในขณะเดียวกัน มอร์ริส ศิษย์พี่ชาย ยังคงอยู่รั้งท้ายเพื่อช่วยอาจารย์เตรียมการทดลองครั้งต่อไป... หรือที่เรียกกันติดปากว่าการเป็นลูกมือนั่นเอง

ทว่าปัญหาใหม่ก็ผุดขึ้นมา:

เขาสามารถเดินทางไปยังพื้นที่สาธารณะต่างๆ ในสถาบันระเบียงแสงจันทร์ได้โดยการดูแผนที่ของโรงเรียน แต่เขาไม่มีทางรู้เลยว่า "เดอร์" พักอยู่ที่ไหนในสถาบันแห่งนี้

แม้ว่าที่นี่จะเป็นแดนฝันชั้นใน แต่เหล่าพ่อมดก็ไม่ได้อาศัยอยู่ที่นี่ตลอดไป ย่อมต้องมีเวลาที่พวกเขาตื่นจากความฝันและกลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริง

แต่เนื่องจากพวกเขาต้องทำการทดลองและศึกษาเวทมนตร์ที่นี่ จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องมีเขตที่พักอาศัยสำหรับการฝึกฝนและพักผ่อนจิตใจของเหล่าพ่อมด

อันหลุนยืนอยู่ตรงโถงทางเดินอันทอดยาว ขณะที่บานประตูห้องหนังสือซึ่งควบรวมเป็นห้องทดลองของพ่อมดจอร์ซัลค่อยๆ เลือนหายไปเบื้องหลัง

เห็นได้ชัดว่าสถาปัตยกรรมที่นี่มีความลี้ลับซ่อนอยู่มากมาย

เขาหันไปถามออสตินที่อยู่ข้างๆ "จริงสิ ศิษย์พี่หญิง ห้องทดลองในโถงทางเดินนี้คือที่พักของพ่อมดหรือเปล่าครับ? หรือว่าพวกเขามีที่พักผ่อนแยกต่างหาก?"

ออสตินลูบจมูกที่ยาวเตะตาของเธอเบาๆ ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ฉันจะไปรู้เรื่องแบบนั้นได้ยังไง? เจ้ามอร์ริสนั่นแหละที่รู้ข่าวลือในสถาบันเยอะแยะไปหมด ไปถามเขาเอาเองเถอะ"

อันหลุนฉวยโอกาสถามต่อ "แล้วศิษย์พี่มอร์ริสพักอยู่ที่ไหนล่ะครับ? พอดีผมมีคำถามเกี่ยวกับหลักการเวทมนตร์ วันหลังอาจจะแวะไปหาเขาหน่อยน่ะครับ"

แม้จะดูเหมือนเป็นคนที่พูดคุยด้วยยาก แต่ออสตินก็ยอมตอบ "เขาพักอยู่ห้อง 203 อาคาร 3 ในเขตที่พักเด็กฝึกงาน ชั้นล่างถัดจากนายลงไปนั่นแหละ เอาล่ะ จะไปกวนใจมอร์ริสก็ไป แต่อย่ามาถามอะไรฉันอีกนะ"

พูดจบ เธอก็ก้าวฉับๆ เดินจากไปตามโถงทางเดิน

"เขตที่พัก อาคาร 3..." อันหลุนพึมพำ เมื่อได้ข้อมูลที่ต้องการแล้ว รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่เขาก้าวเดินออกจากโถงทางเดินด้วยฝีเท้าที่เบาหวิว

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตั้งอยู่ในแดนฝันชั้นในอันแปลกประหลาดหรือไม่ แต่ทุกซอกทุกมุมของสถาบันระเบียงแสงจันทร์ล้วนนำเสนอทัศนียภาพที่งดงามแปลกตาและน่าขนลุก

หลังจากเดินเข้าไปในโถงทางเดิน อันหลุนรู้สึกเหมือนต้องเดินไปไกลแสนไกลกว่าจะถึงประตูห้องของพ่อมดจอร์ซัล แต่คราวนี้เขาเพิ่งจะก้าวเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็กลับโผล่ออกมาจากโถงทางเดินอย่างน่าประหลาดใจ

เมื่อหันกลับไปมอง ก็พบอาคารคริสตัลโปร่งใสตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหลัง หากมองจากภายนอก ดูเหมือนจะมีเพียงชั้นเดียวเท่านั้น

และจากภายนอก ก็มองเห็นเพียงกลุ่มก้อนแสงเรืองรองอยู่ภายในกำแพงโปร่งใส

ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าเมื่อเดินเข้าไปข้างใน จะพบกับโถงทางเดินที่คดเคี้ยวสลับซับซ้อนราวกับเขาวงกตมากมายเพียงใด

ใครจะรู้ว่ามีห้องทดลองของพ่อมดซ่อนอยู่ภายในนั้นอีกกี่ห้องกัน

และอาคารรูปร่างพิลึกพิลั่นเช่นนี้ก็มีอยู่เกลื่อนกลาดทั่วทั้งสถาบันระเบียงแสงจันทร์

พวกมันมีรูปทรงภายนอกที่แตกต่างกันไป ไม่ว่าจะสมมาตรหรือไม่ก็ตาม พวกมันล้วนงดงามราวกับประติมากรรมคริสตัล จัดวางอย่างเป็นระเบียบท่ามกลางทางเดินที่รายล้อมไปด้วยดอกไม้บานสะพรั่งและสายน้ำที่ไหลเอื่อย

เมื่อเดินตามป้ายบอกทางริมถนน อันหลุนก็เดินสวนกับเด็กฝึกงานพ่อมดมากมาย เดินผ่านดงดอกไม้สีขาวใบสีม่วงขนาดใหญ่ และผ่านต้นไม้ริมทางลำต้นตรงสีซีดที่มีใบไม้เบ่งบานราวกับเปลวเพลิง จนมาถึงเขตที่พักเด็กฝึกงาน

แตกต่างจากอาคารหลังอื่นๆ อาคารในเขตที่พักเด็กฝึกงานล้วนมีกำแพงด้านนอกทำจากหินสีขาวแบบดั้งเดิม แต่ละหลังมีความสูงตระหง่านหลายสิบเมตร

เมื่อเดินเข้าไปข้างใน จะไม่พบโครงสร้างโถงทางเดินที่สร้างภาพลวงตาใดๆ มีเพียงการออกแบบหอพักของสถาบันที่เป็นระเบียบเรียบร้อย

เด็กฝึกงานพ่อมดแต่ละคนจะพักอยู่ในห้องเดี่ยว โดยมีชื่อของตนเองเขียนไว้ใต้หมายเลขห้อง

การออกแบบเช่นนี้ทำให้อันหลุนหาทางไปได้ง่ายดายยิ่งขึ้น

ไม่นานนัก เขาก็พบป้ายชื่อ "โฮบาร์ต เดอร์" ที่ห้อง 410 บนชั้นสี่ของอาคาร 3

เมื่อเอื้อมมือไปกดลูกบิดประตู แสงเรืองรองจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนที่จับสีทองเหลือง ราวกับกำลังทำการตรวจสอบยืนยันตัวตน

ในเมื่อทั้งกุญแจแห่งความฝัน พ่อมดระดับหนึ่ง และตัวแดนฝันชั้นในเอง ยังไม่อาจมองทะลุการปลอมตัวของอันหลุนได้ ประตูบานแค่นี้ก็ย่อมไม่มีทางทำได้อย่างแน่นอน

เสียงดังกริ๊ก แม่กุญแจด้านในประตูก็ปลดล็อก เขากดที่จับประตูลงสำเร็จแล้วก้าวเดินเข้าไปในห้อง

การตกแต่งภายในนั้นเรียบง่าย มีเพียงห้องที่ใช้เป็นทั้งห้องนั่งเล่นและห้องนอน ห้องน้ำ และส่วนที่กินพื้นที่มากที่สุด—ห้องทดลอง

ดูเหมือนเดอร์จะจัดสรรห้องทดลองแห่งนี้ให้กลายเป็นศูนย์ผลิตวัตถุระเบิดขนาดย่อมไปเสียแล้ว

อันหลุนสำรวจอย่างรวดเร็วและพบว่ามีวัตถุไวไฟและวัตถุระเบิดจำนวนมากถูกเก็บไว้ในห้องทดลอง

เมื่อนำเวทมนตร์ที่เดอร์เคยใช้ก่อนหน้านี้ มาประมวลรวมกับความรู้ที่เขาแลกเปลี่ยนมาจากอาจารย์... เดอร์ก็คงจะเหมือนกับอาจารย์ของเขา ที่เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ธาตุไฟ และโดดเด่นในด้านเวทมนตร์โจมตี

เมื่อคิดได้ดังนั้น อันหลุนก็ค้นหาและพบกล่องใส่วัตถุดิบสองใบในหีบใต้เตียงนอน

กล่องใบหนึ่งเต็มไปด้วยฟลูออไรต์รุ่งอรุณ ส่วนอีกใบเต็มไปด้วยผลไม้แห้งบางชนิด

อันหลุนจำผลไม้เหล่านี้ได้ มันน่าจะเป็นผลไม้ชนิดหนึ่งที่เติบโตบนต้นไม้ในลาวา เมื่อกินเข้าไปแล้ว จะมีสรรพคุณช่วยฟื้นฟูพลังงานได้เล็กน้อย

เดอร์คงรวบรวมผลไม้เหล่านี้ไว้เพื่อฟื้นฟูพลังงานระหว่างการทดลอง

อันที่จริงแล้ว ผลึกเวทมนตร์คือตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับการฟื้นฟูพลังงาน ผู้วิเศษคนใดก็ตาม หรือแม้แต่ชาวบ้านทั่วไปที่มีสัมผัสไว ก็สามารถดูดซับพลังงานบริสุทธิ์ภายในผลึกเวทมนตร์ได้

แต่สำหรับเด็กฝึกงานพ่อมดธรรมดาๆ การนำผลึกเวทมนตร์ซึ่งใช้เป็นสกุลเงินมาใช้ฟื้นฟูพลังงานนั้น ถือเป็นเรื่องที่สิ้นเปลืองจนเกินเหตุอย่างไม่ต้องสงสัย

ผลไม้ชนิดนี้จึงเป็นทางเลือกที่ด้อยกว่าเพื่อใช้ทดแทน

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาของเกม ไม่ค่อยมีใครใช้ผลไม้ชนิดนี้กันแล้ว

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด อันหลุนก็ยินดีรับมรดกของเดอร์ไว้โดยไม่เกรงใจ

จากบทสนทนาก่อนหน้านี้ระหว่างมอร์ริสและออสติน เขาได้รู้ว่าตราบใดที่ผู้ถือครองกุญแจแห่งความฝันสามารถสัมผัสถึงมันได้ ไอเทมใดๆ ก็สามารถถูกนำเข้ามาในแดนฝันชั้นในได้ทั้งสิ้น

ในพรมแดนของแดนฝันชั้นใน กฎเกณฑ์การดำเนินไปของโลกส่วนใหญ่จะเหมือนกับโลกภายนอก วัตถุดิบทั้งหมดในห้องของเดอร์จึงสามารถใช้งานได้ตามปกติ

ในทำนองเดียวกัน เมื่อตื่นจากความฝัน ตราบใดที่ยังสัมผัสถึงพวกมันได้ ไอเทมเหล่านี้ก็สามารถนำกลับไปสู่โลกแห่งความเป็นจริงได้เช่นกัน

กฎข้อนี้ทำให้อันหลุนตระหนักได้ในทันทีว่า สำหรับเขาแล้ว แดนฝันชั้นในคือแหล่งเก็บเกี่ยวทรัพยากรชั้นยอด

ในความเป็นจริง เขาอยู่ในจักรวรรดิควินอิน ซึ่งเป็นการยากที่จะได้รับทรัพยากรจากจักรวรรดิเลสตาร์

แต่ในแดนฝันชั้นใน ต่อให้สิ่งที่เขาต้องการจะเป็นสมบัติหายากจากทวีปอื่น ตราบใดที่เขามีผลึกเวทมนตร์เพียงพอ มันก็ไม่ใช่ปัญหา!

ปัญหาเรื่องการเข้าถึงความรู้ของพ่อมดและการเรียนรู้เวทมนตร์ใหม่ๆ ที่เคยสร้างความหนักใจให้เขามาก่อน ก็คลี่คลายลงได้อย่างง่ายดายด้วยการมีอยู่ของสถาบันระเบียงแสงจันทร์... ทว่าเงื่อนไขของทั้งหมดนี้ คือเขาต้องไม่เผยตัวตนที่แท้จริงให้ใครล่วงรู้เท่านั้น