บทที่ 46 เขาคือชายในฝันที่ฉันจินตนาการไว้ทุกประการ

“ซู ตอนนี้นายต้องทำตัวให้ต่ำเข้าไว้ ต่ำเตี้ยติดดินเลยยิ่งดี!”

ณ โรงแรมในออร์แลนโด ฮินริชพูดเตือนสติซูเฟิงด้วยน้ำเสียงจริงจังและหวังดี “ถึงแม้สามนัดที่ผ่านมานายจะโชว์ฟอร์มเทพ และข่าวลือเรื่องนายกับสการ์เลตต์จะดังกระหึ่มไปทั่วอเมริกา แต่นายต้องตระหนักไว้อย่างหนึ่งว่า สไตล์การเล่นของนายยังเป็นแค่ผู้เล่นบทบาทเฉพาะเท่านั้น และที่สำคัญที่สุด...”

“สการ์เลตต์ไม่มีทางชอบนายหรอก อย่าเพ้อฝันไปไกล ที่เธอดูดีกับนายก็เพราะความซาบซึ้งใจที่นายช่วยชีวิตเธอไว้ต่างหาก”

ฮินริชร่ายยาวด้วยความปรารถนาดี

ในฐานะที่เป็นทั้ง ‘ความหวังในการฟื้นฟู’ ของชิคาโก บูลส์ และแฟนคลับตัวยงของสการ์เลตต์ โจแฮนส์สัน

ตอนนี้หัวใจของเขารู้สึกว่างเปล่าทั้งสองด้าน

เอ่อ...

ใจจริงซูเฟิงอยากจะบอกเพื่อนไปว่า: สการ์เลตต์สารภาพรักกับฉันแล้ว แถมยังจูบฉันด้วย เธอหลงรักฉันหัวปักหัวปำเลยแหละ...

แต่พอคิดอีกที มันก็ดูโหดร้ายเกินไปหน่อย

เป็นลูกผู้ชายต้องรู้จักเมตตาธรรม

อย่าเอาเกลือไปทาแผลคนอื่นเลย

เรื่องน่ายินดีรู้กันแค่สองคนก็พอแล้ว

นี่คือคำสอนที่ปู่ของซูเฟิงพร่ำสอนมาตลอด และเขาก็ยึดถือปฏิบัติอย่างเคร่งครัด

แต่ว่า สถานีโทรทัศน์อเมริกาไม่ได้ยึดถือหลักการเดียวกับเขา

หลังจากฮินริช ‘เตือนสติ’ ซูเฟิงเสร็จ เขาก็เปิดทีวีเปลี่ยนไปช่อง TNT

ช่อง TNT กำลังรายงานข่าวกีฬาบาสเกตบอลพอดี

สัปดาห์แรกของฤดูกาลใหม่เพิ่งผ่านพ้นไป พิธีกรกำลังประกาศรางวัลเกียรติยศประจำสัปดาห์: “...ผู้คว้ารางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำสัปดาห์ของสายตะวันตก ได้แก่ ‘บารอน เดวิส’ จากนิวออร์ลีนส์ ฮอร์เน็ตส์ สัปดาห์ที่ผ่านมาเขาพาทีมชนะ 2 แพ้ 1 ทำสถิติเฉลี่ย 24.7 แต้ม 8.3 แอสซิสต์ 5.0 รีบาวด์”

“ส่วนผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำสัปดาห์ของสายตะวันออก ตกเป็นของ ‘ราชาด ลูอิส’ จากซีแอตเทิล ซูเปอร์โซนิกส์ ในช่วงที่ซูเปอร์สตาร์อย่างเรย์ อัลเลน บาดเจ็บ เขาทำผลงานเฉลี่ย 37.5 แต้ม 6.0 รีบาวด์ 3.5 แอสซิสต์ พาทีมโซนิกส์เปิดฤดูกาลด้วยการชนะรวด 2 นัด”

“รางวัลรุกกี้ยอดเยี่ยมประจำสัปดาห์ของสายตะวันตกได้แก่ ‘คาร์เมโล แอนโธนี’ ทำเฉลี่ย 23 แต้ม 8 รีบาวด์ 3.5 แอสซิสต์ ช่วยให้เดนเวอร์ นักเก็ตส์ ชนะ 1 แพ้ 1”

“และรางวัลรุกกี้ยอดเยี่ยมประจำสัปดาห์ของสายตะวันออก ได้แก่... ‘ซูเฟิง’ จากชิคาโก บูลส์! เขาทำสถิติเฉลี่ย 27.3 แต้ม 2.3 แอสซิสต์ 1.3 รีบาวด์ 0.3 สตีล ช่วยให้บูลส์เปิดฤดูกาลสวยหรูด้วยชัยชนะ 3 นัดรวด”

เมื่อผลประกาศออกมา ซูเฟิงถึงกับอึ้ง

ฉันได้รุกกี้ยอดเยี่ยมประจำสัปดาห์เหรอเนี่ย?

ฉันเอาชนะ ‘เดอะ โชเซิน วัน’ เลอบรอน เจมส์ ได้เลยเหรอ?

ฝั่งตะวันออกมีรุกกี้ระดับท็อปเพียบ ทั้งเจมส์, บอช, เวด และบรรดาตัวเต็งลอตเตอรี่พิกอีกมากมาย

นี่มัน...

ฮินริชเองก็คาดไม่ถึงเช่นกัน

แต่พอลองคิดดูดีๆ ก็สมเหตุสมผล บูลส์ฟอร์มร้อนแรง สถิติส่วนตัวของซูเฟิงก็น่าทึ่ง แถมยังมีกระแสฮีโร่ช่วยสาวที่ดังไปทั่วโลก NBA คงไม่พลาดที่จะเกาะกระแสนี้แน่ๆ

ฮินริชสูดหายใจเข้าลึกๆ ปรับอารมณ์เล็กน้อย

ลึกๆ แล้วเขารู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง แม้จะยินดีกับเพื่อนก็ตาม

เพราะต้นทุนของซูเฟิงต่ำกว่าเขามาก เขาเป็นถึงดราฟต์อันดับ 7 ความหวังของทีม ส่วนซูเฟิงเป็นแค่รอบสองอันดับ 37

แต่ตอนนี้ซูเฟิงคว้าเารางวัลรุกกี้ยอดเยี่ยมไปครองแล้ว ในขณะที่เขายังต้องนั่งดูเพื่อนเล่นอยู่ข้างสนาม

ความรู้สึกเร่งรีบเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ เขาอยากหายเจ็บเร็วๆ อยากลงสนามไปสร้างชื่อบ้าง

เขาเชื่อมั่นว่าเขาต้องทำได้ดีกว่าซูเฟิงแน่ และถึงตอนนั้นเขาจะเป็นฝ่ายดึงซูเฟิงขึ้นมาเอง

ฮินริชกางแขนออกสวมกอดซูเฟิง “ยินดีด้วยนะซู นายสมควรได้รับรางวัลนี้แล้ว”

เขาอวยพรจากใจจริง

“ขอบใจมาก ไว้ถ้านายหายเจ็บกลับมา นายก็ต้องทำได้เหมือนกัน”

ซูเฟิงตอบกลับตามมารยาท

ฮินริชพยักหน้า

จากนั้นเขาก็เริ่มเทศนาซูเฟิงอีกรอบ “นายห้ามเหลิงเด็ดขาดนะ ต้องขยันต่อไป รางวัลชั่วครั้งชั่วคราวไม่ได้พิสูจน์อะไร NBA คือการวิ่งมาราธอน ใครยืนระยะได้จนจบคนนั้นคือผู้ชนะ”

ซูเฟิงเห็นด้วยทุกประการ

จากนั้นเขาจึงบอกว่า “ฉันจะไปเข้ายิมแล้วนะ ไปด้วยกันไหม?”

ฮินริชส่ายหน้า “ฉันขอดูวิดีโอวิเคราะห์แผนการเล่นอีกหน่อย แม้แมจิกจะเป็นทีมอ่อน แต่ ‘เทรซี แม็คเกรดี’ คือซูเปอร์สตาร์ที่ร้อนแรงที่สุดในตอนนี้ เขาคือสุดยอดเครื่องจักรทำคะแนน”

เทรซี แม็คเกรดี (T-Mac) คือหัวใจและจิตวิญญาณของออร์แลนโด แมจิก

เขาได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งใน ‘สี่สุดยอดชูตติ้งการ์ด’ แห่งยุค หลังจากคว้าตำแหน่งดาวซัลโวมาครองเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ชื่อเสียงของเขาก็พุ่งทะยานถึงขีดสุด

สไตล์การเล่นที่สง่างาม พริ้วไหว และเปี่ยมด้วยสุนทรียภาพ ทำให้เขามีแฟนคลับมากมายมหาศาล

อาดิแดสถึงขั้นยอมทิ้งดาวรุ่งพุ่งแรงอีกคนอย่าง ‘โคบี้ ไบรอันต์’ เพื่อมาทุ่มให้กับที-แม็ค... แม้โคบี้จะคว้าแชมป์สามสมัยซ้อนมาแล้ว แต่คนส่วนใหญ่ยังมองว่าเขาเป็นแค่ลูกหาบของ ‘ชาคีล โอนีล’

ช่วงปิดฤดูกาล โคบี้ ไบรอันต์ ย้ายค่ายไปซบไนกี้ แต่ช่วงนี้เขากำลังเจอมรสุมชีวิต ถึงขนาดไม่ได้เข้าร่วมแคมป์ฝึกซ้อม

คนทั้งลีกต่างวิพากษ์วิจารณ์คดีความของเขา แม้แต่คนในทีมเลเกอส์เองก็ยังอดไม่ได้ที่จะซุบซิบ

ขนาดคนที่ไม่ค่อยสนเรื่องชาวบ้านอย่างซูเฟิงยังรู้ข่าวฉาวโฉ่นี้

แสดงว่าเรื่องมันต้องดังมากจริงๆ

บางคนถึงกับมองว่าถ้าคดีนี้จบไม่สวย อนาคตของโคบี้อาจดับวูบ และ NBA ทั้งลีกอาจพลอยเสื่อมเสียชื่อเสียงไปด้วย

นี่คงเป็นสาเหตุหนึ่งที่ NBA พยายามดันกระแสฮีโร่ของซูเฟิงอย่างสุดตัวในช่วงนี้

ลีกต้องการซูเปอร์ฮีโร่มากู้ภาพลักษณ์ เพื่อดึงฐานแฟนคลับชนชั้นกลางกลับเข้าสู่สนาม

เดวิด สเติร์น พยายามอย่างหนักที่จะยกระดับภาพลักษณ์ของลีก ถึงขั้นกำลังร่างกฎระเบียบการแต่งกาย เขาไม่อยากเห็นเศรษฐีนักบาสใส่ชุดฮิปฮอปตัวโคร่งเดินวางก้ามไปมา

เขาอยากให้ทุกคนใส่สูทผูกไท ดูเป็นมืออาชีพและเป็นผู้ดี

ซูเฟิงจึงได้รับอานิสงส์จากการประชาสัมพันธ์ครั้งนี้ไปเต็มๆ โดยไม่รู้ตัว

ขณะที่ซูเฟิงเดินใส่หูฟังเข้ายิมไปเริ่มวอร์มอัพ

ฮินริชก็แกะถุงมันฝรั่งทอด เขาไม่ได้ดูวิดีโอคู่แข่งอย่างที่บอก แต่กดรีโมทเปลี่ยนไปดูช่องบันเทิง

ไม่นาน ภาพข่าวในทีวีก็ทำให้เขาช็อกจนตาค้าง ถุงมันฝรั่งหลุดจากมือร่วงกระจายเต็มพื้น

เพราะบนหน้าจอคือเทพธิดาในดวงใจ ‘สการ์เลตต์ โจแฮนส์สัน’ ในชุดเดรสรัดรูปสุดเซ็กซี่ อวดสัดส่วนโค้งเว้าเย้ายวน

ใบหน้าสวยหวานราวกับนางฟ้า

เธอเปล่งประกายเจิดจรัสผ่านเลนส์กล้อง ทำเอาหัวใจฮินริชเต้นระรัว

แต่ทว่า... คำตอบที่เธอให้กับนักข่าวกลับทำร้ายจิตใจเขาอย่างรุนแรง

“ซูเป็นผู้ชายที่แสนดีค่ะ เราแลกเบอร์กันแล้ว ฉันไม่รังเกียจข่าวที่สื่อเล่นกันตอนนี้เลยนะ อันที่จริง... ฉันคิดว่าเราน่าจะเดตกันได้ด้วยซ้ำ”

“ความกล้าหาญ ความหล่อเหลา และความขี้อายของเขา มันโดนใจฉันอย่างแรง”

“จะพูดว่า... เขาคือชายในฝันที่ฉันจินตนาการไว้ทุกประการ ก็คงไม่ผิดนัก”

สการ์เลตต์ โจแฮนส์สัน ตอบคำถามด้วยรอยยิ้มหวานหยาดเยิ้มและแววตาจริงใจสุดๆ

เพล้ง!

ฮินริชนั่งแข็งทื่อเป็นหิน มันฝรั่งเกลื่อนพื้น เขาทำอะไรไม่ถูก

เขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงเธอ แต่เทพธิดาคนนั้นกลับตกหลุมรักพี่ชายห้องข้างๆ เข้าเต็มเปา

เมื่อกี้เขายังเพิ่งสอนซูเฟิงหยกๆ ว่า: อย่าไปจริงจัง

แต่ตอนนี้...

ปรากฏว่าตัวตลกดันกลายเป็นเขาซะเอง!

...

(จบบท)