บทที่ 45 รางวัลกล้าหาญนี้มีส่วนของคุณครึ่งหนึ่ง

ม้านั่งสำรองของบูลส์เดือดพล่านด้วยความตื่นเต้น การกระทำอันหาญกล้าของซูเฟิงจุดไฟในใจทุกคนให้ลุกโชน ตรงข้ามกับบรรยากาศอันเงียบงันและอึมครึมในสนามคอนติเนนตัล แอร์ไลน์ อารีน่า ของเจ้านิวเจอร์ซีย์

พวกเขาคาดไม่ถึง

รุกกี้หน้าใหม่คนหนึ่ง กล้าบุกมาเหยียบจมูกถึงในบ้าน แล้วยังมาโชว์เหนือใส่ต่อหน้าหัวหน้าลำดับสามของพวกเขา

นี่ไม่กลัวตายเลยหรือไง?

คิดว่าหัวหน้าลำดับสามของพวกเราเป็นขนมหวานเหรอ?

แฟนบอลเจ้าถิ่นเริ่มโห่ร้องด้วยความไม่พอใจ เพื่อประท้วงการกระทำอันอุกอาจของซูเฟิง และหวังกระตุ้นให้ ริชาร์ด เจฟเฟอร์สัน รีบเอาคืนให้สาสม

ฮีโร่ช่วยสาวแล้วไง? มาหยามกันขนาดนี้ ยอมไม่ได้โว้ย!

มวลชนกำลังโกรธแค้น

ใจจริงเจสัน คิดด์ ไม่อยากส่งบอลให้เจฟเฟอร์สันเล่นต่อ เพราะเขาเริ่มหมดศรัทธาในตัวรุ่นน้องคนนี้ ในเมื่อบูลส์แซงนำไปแล้วด้วยฝีมือของไอ้เด็กดราฟต์รอบสองคนนี้ ขืนให้เจฟเฟอร์สันฝืนเล่นแล้วพลาดอีก แต้มจะยิ่งขาด

แต่ความกังวลก็ส่วนความกังวล แรงกดดันจากแฟนๆ ก็ส่วนแรงกดดัน

สุดท้าย คิดด์ก็ส่งบอลให้เจฟเฟอร์สัน

เสียงเชียร์กระหึ่มขึ้นทันที แฟนๆ ตะโกนก้องเชียร์ให้เจฟเฟอร์สันยิงแอนเซอร์บอลสวนกลับไป

พูดตามตรง เจฟเฟอร์สันโกรธมาก การโดนเด็กใหม่มาฉีกหน้าถึงถิ่นมันหยามศักดิ์ศรีกันเกินไป

แต่ความผิดพลาดซ้ำซากเริ่มกัดกินความมั่นใจของเขา เขาไม่ใช่ยอดตัวทำสกอร์ระดับโคบี้ หรือ ไอเวอร์สัน จิตใจของเขาไม่ได้แข็งแกร่งดั่งหินผาขนาดนั้น

เมื่อได้บอล เขาสูดหายใจลึก แล้วพุ่งทะลวงเข้าในทันที ซูเฟิงตอบสนองด้วยพลังระเบิดอันยอดเยี่ยม พุ่งตามติดไปทันควัน แต่หลังจากก้าวที่สอง ซูเฟิงก็เริ่มตามหลังอยู่ครึ่งช่วงตัว

ถ้าเจฟเฟอร์สันตัดสินใจลุยต่อ ซูเฟิงอาจจะหยุดไม่อยู่

แต่ทว่า... ไทสัน แชนด์เลอร์ ขยับตัวเข้ามาซ้อนแล้ว แชนด์เลอร์คือสุดยอดเซ็นเตอร์เกมรับที่สูงยาวเข่าดี และเชี่ยวชาญการซ้อนตำแหน่ง เจฟเฟอร์สันเคยโดนดีมาแล้ว

เขาไม่อยากเข้าไปโดนตบคว่ำอีก

เพื่อความปลอดภัย เขาจึงตัดสินใจเบรกกะทันหัน โยกหลอก หมุนตัวครึ่งรอบ แล้วเฟดอเวย์จัมป์ชู้ต... ท่าชุดนี้ต้องใช้ทักษะสูงมาก

แต่น่าเสียดายที่เขา ‘เล่นเพลย์เซฟ’ เร็วเกินไป

ถ้าเขาไม่เสียเวลาทำท่าเยอะ ซูเฟิงอาจจะกันไม่อยู่จริงๆ ก็ได้

แต่ท่าชุดนี้กลับเปิดโอกาสให้ซูเฟิงตั้งหลักทัน

เมื่อเจฟเฟอร์สันลอยตัวขึ้น ซูเฟิงก็ยืนตำแหน่งพร้อมแล้ว และกระโจนเข้าใส่อย่างรวดเร็ว

แม้พลังกระโดดของซูเฟิงจะไม่สูงมาก แต่ส่วนสูงและช่วงแขนของเขาคือระดับท็อปของลีก บวกกับพลังระเบิดที่ยอดเยี่ยม เขาดีดตัวขึ้นไปราวกับสปริง แล้วฟาดฝ่ามือยักษ์เข้าใส่ลูกบาส... เพี้ยะ!

ปลายนิ้วกลางของซูเฟิงสะกิดโดนลูกบาสที่เพิ่งถูกปล่อยออกจากมือ วิถีบอลเปลี่ยนทันที ราวกับว่าวที่เชือกขาดร่วงหล่นลงมา

ซูเฟิงลงสู่พื้น แล้วกระโดดซ้ำอีกครั้ง คว้าลูกบาสมาครองได้สำเร็จ

การบล็อกลูกนี้ทำเอาแฟนเจ้าถิ่นอึ้งกิมกี่ พวกเขากำลังอ้าปากเตรียมจะเฮให้กับลูกยิงของหัวหน้าลำดับสาม แต่ซูเฟิงตบปากพวกเขาจนหน้าหัน เสียงเชียร์จึงจุกอยู่ที่คอหอย กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

สุดท้าย ทั้งสนามคอนติเนนตัล แอร์ไลน์ อารีน่า ก็เต็มไปด้วยเสียงถอนหายใจ

ดังระงมไปทั่ว

ริชาร์ด เจฟเฟอร์สัน จิตหลุดไปเรียบร้อย

ซูเฟิงส่งบอลให้จามาล ครอว์ฟอร์ด แล้วหันไปมองหน้าเจฟเฟอร์สัน ใบหน้าของอีกฝ่ายบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ แต่แฝงไว้ด้วยความหวาดกลัว

หึ พวกเก่งแต่ปาก ใจปลาซิว

ซูเฟิงตัดสินในใจด้วยความดูแคลน

ยังสู้คิตเทอร์สไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

ที่ข้างสนาม โค้ชคาร์ทไรท์ตื่นเต้นจนหน้าดำหน้าแดง ราวกับเพิ่งกระดกไวน์แดงเข้าไปทั้งขวด

เขาดีใจสุดขีด

ซูเฟิงเปรียบเสมือน ‘ไฮลัน โฮม’เซอร์ไพรส์เขาได้ทุกครั้ง

เขายกสองมือขึ้นตะโกนลั่น “ส่งบอลให้ซู!”

เขาคาดหวังเต็มเปี่ยม อยากเห็นว่าซูเฟิงจะมีทีเด็ดอะไรอีก

เมื่อเจเลน โรส ได้ยินคำสั่งนั้น หัวใจเขาก็กระตุกวูบ ความจริงเขาเริ่มหวั่นใจตั้งแต่เห็นซูเฟิงถือบอลลุยแล้ว

ซูเฟิงพัฒนาเร็วเกินไป เขาไม่เคยเห็นรุกกี้คนไหนก้าวกระโดดได้ขนาดนี้มาก่อน แม้ฝีมือตอนนี้จะยังเทียบกับเขาไม่ได้ แต่ระหว่างการ์ดหนุ่มค่าแรงขั้นต่ำ กับคนแก่อย่างเขาที่รับค่าเหนื่อยสิบล้าน ฝ่ายบริหารจะเลือกใคร?

ใช้หัวแม่ตีนคิดยังรู้เลย

ฉันไม่น่าไปปากดีก่อนเกมเริ่มเลยแฮะ

เจเลน โรส เริ่มสำนึกเสียใจ

ลึกๆ ในใจ เขาเริ่มรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะหมดวาสนากับทีมนี้แล้ว

ในสนาม ซูเฟิงรับบอลในแดนหน้า

เจฟเฟอร์สันยังคงตามประกบ

ซูเฟิงขยับตัวหลอกไปทางซ้ายอย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว

เจฟเฟอร์สันเผลอขยับตามไปทางซ้ายโดยสัญชาตญาณ

ทันใดนั้น... ปัง!

ซูเฟิงกระแทกลูกบาสลงพื้นอย่างแรง พร้อมกับโยกตัวตัดกลับไปอีกทางในพริบตา ราวกับยอดมือกระบี่ชักดาบสังหารศัตรูในชั่วพริบตา

ครอสโอเวอร์!

ซูเฟิงฉีกหนีไปในชั่วพริบตา

เจสัน คิดด์ ที่ยืนดูอยู่ใกล้ๆ ถึงกับตาโต เขาเห็นเงาของ ‘ไอเซยาห์ โทมัส’ ตำนานแบดบอยส์ผู้มีฉายาว่า ‘สไมล์อะแซสซิน’ ซ้อนทับอยู่ในตัวซูเฟิง

แต่หมอนี่ไม่ได้เล่นพอยต์การ์ดนี่นา

มิน่าล่ะ เจฟเฟอร์สันถึงเอาไม่อยู่

หัวหน้าลำดับสามแห่งเน็ตส์เหมือนกางเกงในที่ถูกปั่นในเครื่องซักผ้าจนแห้งกรอบ กว่าจะรู้สึกตัวหันกลับมามอง ซูเฟิงก็ทะลวงเข้าใต้แป้นแล้ววางบอลด้วยมือซ้ายลงห่วงไปนิ่มๆ

สนามคอนติเนนตัล แอร์ไลน์ อารีน่า ตกอยู่ในความเงียบสงัด

พวกเขาเลิกสงสารหัวหน้าของตัวเองแล้ว

ฝีมือมันห่างชั้นกันจริงๆ

ไอ้เด็กใหม่นี่มีของจริง สมแล้วที่เป็นชายผู้ช่วยชีวิตสการ์เลตต์ โจแฮนส์สัน จากเงื้อมมือคนร้ายที่มีมีดครบมือ

กล้องจับภาพไปที่สการ์เลตต์ เธอลุกขึ้นยืนส่งเสียงเชียร์ซูเฟิงอย่างสุดเสียง

ช่างเป็นภาพที่น่าประทับใจ หนุ่มหล่อสาวสวยช่างเหมาะสมกันเหลือเกิน

เทียบกันแล้ว กล้องแทบไม่จับภาพริชาร์ด เจฟเฟอร์สัน ที่กำลังหัวเสียเลย

ในแง่ฝีมือโดยรวม เจฟเฟอร์สันเหนือกว่าซูเฟิงแน่นอน

ใครๆ ก็รู้

แต่คืนนี้เขาไม่มีโอกาสพิสูจน์ตัวเองแล้ว

เจสัน คิดด์ ไม่ส่งบอลให้เขาเล่นเดี่ยวอีกต่อไป คิดด์เป็นยอดพอยต์การ์ดที่สุขุม เขาเน้นชัยชนะและการกระจายบอลที่สมเหตุสมผล

แต่ทว่า ผู้เล่นเน็ตส์กลับพากันฟอร์มตกกะทันหัน

ไม่ใช่แค่เจฟเฟอร์สันที่ยิงไม่ลง ทั้ง คอลลินส์, อาร์มสตรอง... และคนอื่นๆ ก็ยิงไม่ลงเช่นกัน

ผิดกับบูลส์ที่ยิ่งเล่นยิ่งคึก กระจายกันทำแต้มอย่างเมามัน

ควอเตอร์ที่ 4 ผ่านไป 8 นาที แต้มห่างกันถึง 19 คะแนน โค้ชเน็ตส์ต้องขอเวลานอก ถอดตัวจริงออกทั้งชุด และยอมยกธงขาวเข้าสู่ช่วงเวลาขยะ

ซูเฟิงก็ถูกถอดออกมาพักเช่นกัน

คืนนี้เขาโชว์ฟอร์มได้อย่างมีประสิทธิภาพสุดๆ ลงเล่น 19 นาที ทำไป 22 แต้ม 3 รีบาวด์ 1 แอสซิสต์ และ 1 บล็อก

เป็นผู้เล่นที่มีประสิทธิภาพสูงสุดในทีม และเป็นกุญแจสำคัญที่นำชัยชนะมาสู่บูลส์

เขาทำในสิ่งที่ปีกคนอื่นทำไม่ได้ คือการจัดการทั้งคิตเทอร์สและเจฟเฟอร์สัน จนทำให้บูลส์กุมความได้เปรียบทางยุทธศาสตร์ได้อย่างเบ็ดเสร็จ

หลังจบเกม โค้ชคาร์ทไรท์ประกาศลั่นห้องแต่งตัว ยกให้ซูเฟิงเป็นแมนออฟเดอะแมตช์

ชนะรวด 3 นัด

สถิติของบูลส์พุ่งขึ้นไปรั้งอันดับ 1 ของสายตะวันออก จากที่ฤดูกาลก่อนต้องแย่งบ๊วยกับคลีฟแลนด์

แม้จะเป็นแค่ช่วงต้นฤดูกาล แต่ผลงานนี้ก็ช่วยให้เก้าอี้ของคาร์ทไรท์มั่นคงขึ้นมาก ทำให้เขามีอำนาจในการจัดการทีมได้อย่างเต็มที่

หลังจบเกม ซูเฟิงให้สัมภาษณ์สื่อที่หน้าตู้ล็อกเกอร์

นักข่าวจีน, นักข่าวประจำทีมจากชิคาโก และนักข่าวนิวเจอร์ซีย์ มารุมล้อมเขา

พวกเขาสนใจทั้งเรื่องวีรกรรมฮีโร่... ซึ่งเป็นประเด็นร้อนที่สุดในตอนนี้ และเรื่องบทบาทในทีมรวมถึงความรู้สึกหลังเกม

ในสนามซูเฟิงดูดุดันและเย่อหยิ่ง แต่พอให้สัมภาษณ์เขากลับดูสุภาพอ่อนน้อมเหมือนสุภาพบุรุษ บวกกับรอยยิ้มพิมพ์ใจและหน้าตาหล่อเหลา แม้แต่นักข่าวเจ้าถิ่นยังไม่กล้าถามคำถามแรงๆ ใส่เขา

“ผมอยากให้ทุกคนลืมเรื่องนั้นไปซะเถอะครับ มันก็แค่เรื่องบังเอิญ ผมแค่ผ่านมาแล้วทำในสิ่งที่คนปกติควรทำ บังเอิญว่าคนที่ผมช่วยไว้คือซูเปอร์สตาร์ฮอลลีวูด ก็แค่นั้นเอง”

“แน่นอนครับ หนูๆ อย่าไปลอกเลียนแบบนะ ทางที่ดีที่สุดคือแจ้งตำรวจ ที่พี่ทำได้เพราะพี่เคยฝึกมา”

ซูเฟิงตอบพร้อมรอยยิ้ม

“ผมฝึกมวยปาจี๋และมวยทหาร ปู่สอนมาตั้งแต่เด็ก ท่าปลดมีดนั่นก็มาจากมวยทหารครับ” ซูเฟิงตอบนักข่าว CCTV “ปู่ผมเป็นอดีตทหารครับ”

ภูมิหลังที่ซูเฟิงเปิดเผยออกมาทำให้นักข่าวจีนรู้สึกเคารพยำเกรง

จากนั้นเขาก็พูดถึงเกม

“หน้าที่สำคัญที่สุดของผมคือทำคะแนน ลงสนามปุ๊บต้องยิงปั๊บ ความเข้าใจบาสเกตบอลของผมเรียบง่ายมากครับ... โยนลูกให้ลงห่วง ใครลงเยอะกว่า แต้มเยอะกว่า คนนั้นชนะ”

สุดท้าย นักข่าวนิวเจอร์ซีย์ถามคำถามลองเชิง “ริชาร์ดบอกว่าฝีมือจริงๆ ของคุณธรรมดามาก คืนนี้แค่ฟลุค เดี๋ยวพอเจอกำแพงรุกกี้ คุณจะไปไม่เป็น”

ริชาร์ด?

“ริชาร์ด เจฟเฟอร์สัน” นักข่าวขยายความ

ซูเฟิงยิ้มบางๆ อ๋อ หมอนั่นเอง

“ไว้รอให้ชนกำแพงก่อนค่อยว่ากันเถอะครับ แต่คืนนี้... ดูเหมือนเขาจะเล่นได้ไม่ดีเท่าที่คุยไว้นะ” ซูเฟิงสวนกลับนิ่มๆ แต่เจ็บจี๊ด

การสัมภาษณ์จบลงอย่างรวดเร็ว

ซูเฟิงอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วขึ้นรถบัสไปสนามบิน

ชีวิตนักบาส NBA ก็แบบนี้ ต้องบินไปมาระหว่างเมือง แข่งเสร็จก็เดินทางต่อ ร่างกายต้องแกร่งจริงถึงจะยืนระยะไหว หลายคนฟอร์มตกเพราะปรับตัวกับตารางแข่งโหดๆ แบบนี้ไม่ได้

โดยเฉพาะรุกกี้

โชคดีที่ซูเฟิงเป็นคนหัวถึงหมอนก็หลับ เขาจึงงีบหลับบนรถบัสไปจนถึงสนามบิน

พอตื่นมาเอากระเป๋า เขาเห็นมิสคอล 5 สาย

จากสการ์เลตต์ โจแฮนส์สัน

ดูเหมือนเธอจะมีเรื่องด่วน

ซูเฟิงโทรกลับไป

ดังแค่ตื๊ดเดียว ปลายสายก็รับทันที

“ฉัน... ฉันไม่มีอะไรหรอก แค่อยากโทรมาแสดงความยินดีกับชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ และก็... ฝันดีนะ”

น้ำเสียงของสการ์เลตต์อ่อนหวานนุ่มนวล

“ขอบคุณครับ คุณก็รีบเข้านอนนะ ฝันดีครับ” ซูเฟิงตอบตามสไตล์ชายแท้ผู้ไม่ประสีประสาเรื่องความรัก

พอวางสาย เขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าตัวเองตอบห้วนไปหน่อย

เมื่อนึกถึงว่าคืนนี้เขาได้อัปเกรดทักษะการครองบอลเพราะจูบของเธอ เขาจึงพูดเสริมขึ้นมาว่า “ขอบคุณมากนะครับที่มาเชียร์ผมวันนี้ มันมีความหมายกับผมมาก คุณช่วยเติมพลังให้ผมได้เยอะเลย คนจีนมีประโยคหนึ่งบอกว่า ‘รางวัลกล้าหาญนี้มีส่วนของคุณครึ่งหนึ่ง’ ชัยชนะคืนนี้ ยกเครดิตให้คุณเกินครึ่งเลยครับ”

ซูเฟิงพูดจากใจจริง

สการ์เลตต์ฟังแล้วซาบซึ้งใจสุดๆ หัวใจพองโตคับอก

เธอเล่นหนังมาเยอะ ท่องบทรักมาแยะ

แต่ไม่มีประโยคไหนจะหวานจับใจเท่าประโยคนี้มาก่อน

เธอตอบกลับมาว่า “ต่อไปฉันจะไปเชียร์คุณบ่อยๆ นะ อ้อ... อาทิตย์หน้าฉันต้องไปคลีฟแลนด์ พวกคุณมีแข่งที่นั่นพอดีใช่ไหม?”

...

(จบบท)