บทที่ 43 ทักษะการเลี้ยงบอลระดับซูเปอร์ก้าวกระโดด

“เอ่อ... คุณพูดมาเถอะครับ” ซูเฟิงเองก็รู้สึกประหม่าไม่น้อย

“ฉันชอบคุณ” สการ์เลตต์ ดาราสาวชื่อก้องโลกเงยหน้าขึ้น สบตาซูเฟิงอย่างกล้าหาญ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ฉันอยากเดตกับคุณ”

ถ้าแฟนคลับของสการ์เลตต์มาเห็นฉากนี้ คงได้ยินเสียงหัวใจตัวเองแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ นางฟ้าที่แสนสูงส่งในสายตาพวกเขากลับเป็นฝ่ายเอ่ยปากขอเดตกับซูเฟิงก่อนแบบนี้

ซูเฟิงตั้งตัวไม่ทัน เขาคิดในใจ: นี่มันไม่เร็วไปหน่อยเหรอ? ผมยังไม่เคยมีแฟนเลยนะ

ตามขั้นตอนมันต้องเริ่มจากเขียนจดหมายรัก คุยกัน จับมือ ดูหนัง... แล้วค่อยจูบ... ค่อยเป็นค่อยไปไม่ใช่เหรอ? เพื่อนที่จีนเขาก็ทำกันแบบนี้นี่นา

เด็กหนุ่มที่ยังเป็นผู้เล่นระดับเริ่มต้น จู่ๆ ก็โดนสการ์เลตต์ลากเข้าสู่เกมระดับสูง อาการทำตัวไม่ถูกและประหม่าจึงแสดงออกมาให้เห็นอย่างชัดเจน

ตอนนั้นเอง สการ์เลตต์ก็คว้ามือซูเฟิงมากุมไว้ “ซู ตอนนี้ในหัวฉันมีแต่เรื่องของคุณ ฉันเหมือนคนโดนของเลยรู้ไหม? ตอนดื่มน้ำก็คิดถึงคุณ ตอนกินข้าวก็คิดถึงคุณ ตอนอาบน้ำก็คิดถึงคุณ พอนอนลงบนเตียง ภาพตรงหน้าก็มีแต่คุณ แม้แต่ในฝันก็ยังมีแต่คุณ...”

ความรักของสการ์เลตต์ช่างร้อนแรงและตรงไปตรงมา

ซูเฟิงจ้องมองดาราสาวที่งดงามและเซ็กซี่เย้ายวนใจตรงหน้า

เขารู้สึกเหมือนฝันไป

“คุณก็ชอบฉันเหมือนกันใช่ไหม? เมื่อกี้ตอนที่นักบาสคนนั้นบอกว่าจะจีบฉัน คุณหึงใช่ไหมล่ะ?” สการ์เลตต์รุกไล่ต่อ

การจู่โจมของเธอรุนแรงมาก ร่างกายของเธอก็เบียดกระชั้นเข้ามาเรื่อยๆ ซูเฟิงเผลอถอยหลังโดยไม่รู้ตัว จนกระทั่งแผ่นหลังชนกำแพง... หมดทางหนี

ความดุดันที่เคยใช้ข่มขวัญ ริชาร์ด เจฟเฟอร์สัน หายวับไปกับตา ทั้งที่สการ์เลตต์ตัวเล็กและบอบบางกว่าเจฟเฟอร์สันตั้งเยอะ

“ผม...”

ซูเฟิงพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง

มือของสการ์เลตต์วางลงบนไหล่เขา เขาเผลอย่อตัวลงเล็กน้อยตามสัญชาตญาณ

ทันใดนั้น สการ์เลตต์ก็ยื่นหน้าเข้ามา ซูเฟิงยังไม่ทันตั้งตัว ก็สัมผัสได้ถึงความเย็นที่ริมฝีปาก... ตามด้วยความนุ่มนวลที่รุกรานเข้ามา

ซูเฟิงหลับตาลง

บ้าจริง ทำไมฉันต้องหลับตาด้วยนะ?

นี่มันจูบแรกของฉันเลยนะ

ซูเฟิงตื่นเต้นมาก แต่เขาไม่ได้ขัดขืน เขาปล่อยให้สการ์เลตต์เป็นผู้นำอย่างกึ่งยอมจำนน และเผลอไผลไปกับรสสัมผัสนั้น

ผ่านไปประมาณ 3 นาที สการ์เลตต์กอดซูเฟิงแน่น ซบหน้าลงกับแผ่นอกกว้างที่แข็งแกร่ง ฟังเสียงหัวใจที่เต้นรัวแรงเป็นจังหวะหนักหน่วง

“ซู คบกันนะ”

สการ์เลตต์หลุบตาลงต่ำ กระซิบเสียงแผ่ว “เสียงหัวใจของคุณกำลังฟ้องอยู่นะ ร่างกายของคุณซื่อสัตย์มาก”

ซูเฟิงตกตะลึง

และตื่นเต้นสุดขีด

เพราะทักษะ ‘สุดยอดเทคนิคการเลี้ยงบอล’ ของเขาพุ่งทะยานจาก 72% ขึ้นไปเป็น 86% ในรวดเดียว!

จากระดับ ‘ธรรมดา’ ก้าวกระโดดสู่ระดับ ‘สูง’ ของ NBA ทันที

แถมยังเป็นระดับสูงสำหรับส่วนสูง 198 ซม. ซึ่งหมายความว่า ในพิกัดความสูงเท่ากัน ทักษะการเลี้ยงบอลของเขาเหนือกว่าผู้เล่นตำแหน่งสวิงแมนส่วนใหญ่ในลีกไปแล้ว

ตอนนี้ถ้าเขากลับลงสนามไปเจอ เจฟเฟอร์สัน หรือ คิตเทอร์ส เขาไม่จำเป็นต้องเกร็งหรือกังวลอีกต่อไป เขาสามารถเลี้ยงบอลหลอกล่อและจัดการพวกนั้นได้อย่างไหลลื่น

สาเหตุหลักที่หัวใจซูเฟิงเต้นแรงแทบระเบิด ก็เพราะการยกระดับของสุดยอดเทคนิคการเลี้ยงบอลนี่แหละ

แน่นอนว่า... อาการ ‘เคารพธงชาติ’ ของเจ้าน้องชายนั้น เป็นเพราะอย่างอื่นล้วนๆ...

“ผม... ผมต้องกลับไปที่ห้องแต่งตัวแล้ว”

ซูเฟิงพูดตะกุกตะกักเหมือนเด็กมัธยมที่แอบทำความผิด เสียงอ้อมแอ้มไม่เต็มเสียง

สการ์เลตต์ยิ้ม เธอเริ่มหลงใหลในความขี้อายที่ขัดกับลุคดุดันของซูเฟิงมากขึ้นทุกที

เธอเขย่งเท้าขึ้นจุ๊บแก้มซูเฟิงอีกที “ไปเถอะค่ะ”

เมื่อมองดูท่าเดินแปลกๆ ของซูเฟิงที่รีบวิ่งกลับห้องแต่งตัว รอยยิ้มที่มุมปากของเธอก็ยิ่งกว้างขึ้น: ใหญ่จริงๆ ด้วยแฮะ

...

เมื่อกลับถึงห้องแต่งตัว ซูเฟิงสงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว

ตอนนั้น โค้ชบิล คาร์ทไรท์ กำลังวางแผนการเล่นสำหรับครึ่งหลัง และเพิ่งจะสรุปผลงานครึ่งแรกจบไป

พอเห็นซูเฟิงเดินเข้ามา เขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม “...โทนี่ทำผลงานในครึ่งแรกได้ยอดเยี่ยมมาก การถือบอลบุกที่ทรงพลังทางปีกขวาของเขา คือเหตุผลที่เรานำอยู่ในตอนนี้”

“เน็ตส์ไม่ใช่หมูสนาม พวกเขาเป็นแชมป์สายตะวันออกเมื่อฤดูกาลที่แล้ว เราต้องเรียนรู้จากโทนี่ ถ้าทุกคนเล่นด้วยความมุ่งมั่นแบบเขา เราจะเอาชนะเน็ตส์ได้ในคืนนี้ และกลับไปเล่นเพลย์ออฟได้แน่นอน...”

โค้ชบิลยกย่องซูเฟิงให้เป็นแบบอย่าง

เรียกร้องให้ทุกคนเอาเยี่ยงอย่างซูเฟิง

เจเลน โรส ที่สัมผัสได้ถึงวิกฤตอันรุนแรง รีบกระโดดออกมาขัดขาทันที “ก็แค่ฟลุ๊คยิงเข้าสองสามลูก แถมคู่แข่งก็แค่พวกดาดๆ ไม่บอกนึกว่าไปท้าดวลชนะ โคบี้, ที-แม็ค, ไอเวอร์สัน, วินซ์ คาร์เตอร์ มาแล้วนะเนี่ย ถึงได้ยกย่องกันซะขนาดนี้ จะแต่งตั้งให้เป็น ชูตติ้งการ์ดอันดับ 5 ของลีกเลยไหมล่ะ?”

คำพูดเหน็บแนมของ เจเลน โรส ไม่ได้ทำให้ใครแปลกใจ

ตั้งแต่วันแรกของเทรนนิ่งแคมป์ เขาก็จ้องเล่นงานซูเฟิงมาตลอด

แต่เขาคงคาดไม่ถึงว่าซูเฟิงจะแย่งเวลาลงสนามของเขาไปได้เร็วขนาดนี้

“โรส เราควรให้กำลังใจซูนะ ในฐานะรุกกี้ เล่นได้ขนาดนี้ก็ถือว่าสุดยอดแล้ว ดีกว่าปีรุกกี้ของนายตั้งเยอะ” จามาล ครอว์ฟอร์ด สวนกลับอย่างชัดเจน

“ใครจะไปรู้ อนาคตซูอาจจะเป็นการ์ดอันดับ 5 ของลีกจริงๆ ก็ได้”

ครอว์ฟอร์ดตอกกลับแบบตาต่อตาฟันต่อฟัน

เห็นได้ชัดว่าระเบียบในห้องแต่งตัวของบูลส์พังทลายไปแล้ว นี่เป็นปัญหาเรื้อรังของทีมที่กำลังสร้างใหม่ เพราะไม่มีผู้นำที่แท้จริง ทุกคนจึงมีสิทธิ์แก่งแย่งชิงดีกัน ความขัดแย้งจึงเกิดขึ้นไม่จบไม่สิ้น

สถานการณ์ของบูลส์ตอนนี้เปรียบเหมือน: บ่อน้ำตื้นแต่เต่าเยอะ กับวัดเล็กๆ ที่มีลมแรงพัดกระหน่ำอย่างน่าหวั่นใจ

เจเลน โรส ไม่มีบารมีพอจะสยบทุกคนได้ ฤดูกาลนี้เขาจึงต้องเจอการท้าทายรอบด้าน

เดิมทีเขาหวังจะเชือดไก่ให้ลิงดูด้วยการกดหัวซูเฟิง เพราะเห็นว่าเป็นแค่เด็กใหม่ แต่กลายเป็นว่าซูเฟิงพัฒนาเร็วมาก และมักจะโชว์ฟอร์มดีเสมอ

เขาดันไปเตะโดนแผ่นเหล็กเข้าให้

แถมยังโดนคู่แข่งคนสำคัญในทีมอย่างครอว์ฟอร์ดดึงซูเฟิงไปเป็นพวกอีก

ตอนนี้เขาขี่หลังเสือแล้วลงยาก มีแต่ต้องชนให้แตกหักกันไปข้าง

“ทุกปีก็มี ‘รุกกี้ตำนาน’ โผล่มาเยอะแยะ สุดท้ายเหลือรอดกี่คนเชียว? ในเมื่อนายอวยซูนัก งั้นครึ่งหลังก็ส่งบอลให้มันเยอะๆ สิ ให้มันโชว์ฟอร์มให้เต็มที่ เลิกโชว์ท่าเลี้ยงบอลไขว้หลังไร้สาระของนายสักที”

เจเลน โรส พูดจาแดกดัน

จามาล ครอว์ฟอร์ด รับคำท้าทันที “ได้เลย ฉันไม่เหมือนใครบางคนที่คอยแต่จะกดหัวเด็กใหม่ ฉันอยากให้ทีมแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น”

“ว่าแต่นายเถอะ ไหนๆ ก็อยากให้ซูเป็นการ์ดอันดับ 5 ของลีก ก็เสียสละเวลาลงสนามให้น้องมันหน่อยสิ ยังไงนายลงไปก็ไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นอยู่แล้ว”

ครอว์ฟอร์ดปากคอเราะร้ายใช่ย่อย

ทั้งสองฝ่ายแตกหักกันชัดเจน

แต่โค้ชบิลกลับนั่งเงียบ ดูเสือสองตัวกัดกันบนภูเขา ซึ่งผิดวิสัยปกติ

โดยทั่วไป ความขัดแย้งในห้องแต่งตัวเป็นเรื่องต้องห้าม

ถ้าเกิดขึ้น โค้ชจะถูกมองว่าไร้น้ำยาในการคุมทีม

แต่ดูเหมือนโค้ชบิลจะไม่เดือดร้อน แถมยังดูมั่นใจในแผนการบางอย่าง

เมื่อทั้งสองหยุดเถียงกัน โค้ชบิลก็เริ่มวางแผนการเล่นต่อ

โค้ชบิลเป็นอดีตเซ็นเตอร์ เคยเป็นผู้ช่วยของ ฟิล แจ็คสัน ระบบของเขาเลยมีกลิ่นอายของ ‘การบุกแบบสามเหลี่ยม’ ปนอยู่บ้าง

แต่เพราะเรียนมาไม่ลึกซึ้งพอ

ไอ้ความรู้งูๆ ปลาๆ นั้นเลยกลายเป็นต้นเหตุให้ลูกทีมต่างคนต่างเล่น

หลังจบการวางแผน ผู้เล่นก็ทยอยเดินกลับลงสนาม

เมื่อซูเฟิงเดินออกมา เขามองไปที่ที่นั่งแถวหน้าของ สการ์เลตต์ โจแฮนส์สัน โดยอัตโนมัติ สการ์เลตต์เองก็มองมาพอดี เธอยิ้มหวานแล้วขยิบตาให้เขาอย่างน่ารัก

ซูเฟิงยิ้มตอบด้วยความหวานชื่น

ความสัมพันธ์ของทั้งคู่แน่นแฟ้นขึ้นกว่าเดิมมาก

ปฏิกิริยาของคู่รักข้าวใหม่ปลามันยิ่งทำให้หัวใจเต้นแรง

เมื่อเกมครึ่งหลังเริ่มขึ้น ซูเฟิงนั่งดูอยู่ที่ม้านั่งสำรอง เขาไม่ได้เป็นตัวจริง

แต่ตอนนี้เขาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ทักษะ ‘สุดยอดเทคนิคการเลี้ยงบอล’ ที่ยกระดับขึ้น ทำให้ความเข้าใจในเกมบาสเกตบอลของเขาสูงขึ้นตามไปด้วย

เขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะได้ยินชื่อตัวเองถูกเรียกให้ลงสนาม

...

(จบบท)