บทที่ 42 ผมมีเรื่องอยากจะบอกคุณ

“ซูเปอร์ฮีโร่ มาวัดฝีมือกันหน่อย!”

ริชาร์ด เจฟเฟอร์สัน แสยะยิ้ม รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความอำมหิตที่สื่อชัดเจนว่า: ฉันอยากฆ่าแกให้ตาย

ซูเฟิงสูดหายใจเข้าลึกๆ เมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง สิ่งแรกที่เขาต้องทำคือสงบสติอารมณ์ให้เร็วที่สุด

จากนั้น เขาย่อตัวลงต่ำ เลี้ยงบอลช้าๆ เพื่อมองหาช่องโหว่ในเกมรับของเจฟเฟอร์สัน

ในจังหวะการเปลี่ยนทิศทางครั้งที่สอง เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วหนึ่งก้าว

ท่านี้ดูใจร้อนไปหน่อย

แต่สิ่งที่คาดไม่ถึงคือ เจฟเฟอร์สันใจร้อนกว่าเขาเสียอีก เมื่อซูเฟิงพุ่งเข้ามาหยั่งเชิง เจฟเฟอร์สันกลับพุ่งสวนเข้ามาปะทะตรงๆ

เขาพลาดท่าให้กับความประมาทที่ยึดติดกับประสบการณ์เดิมๆ: เขาคิดว่าซูเฟิงจะบอบบางเหมือนรุกกี้คนอื่นๆ

ทว่า... การปะทะครั้งนี้เหมือนพุ่งชนหินผา

ซูเฟิงยืนหยัดมั่นคงไม่ไหวติง กลับเป็นเจฟเฟอร์สันเองที่เสียหลักหลุดตำแหน่งป้องกัน

ซูเฟิงอาศัยจังหวะนั้นเลี้ยงบอลไขว้หลัง ผ่านเจฟเฟอร์สันไปอย่างง่ายดาย แล้วก้าวกระโดดเข้าในอีกหนึ่งก้าว ก่อนจะเทคตัวขึ้นยิง... เจฟเฟอร์สันพยายามกระโดดบล็อกสุดแรงเกิด แต่บอลลอยออกจากมือซูเฟิงไปแล้ว การบล็อกของเขาจึงเป็นได้แค่การล้อมคอกหลังจากวัวหาย

สวบ!

ลูกบาสลงห่วงไปอีกครั้ง

มือของซูเฟิงในค่ำคืนนี้ร้อนแรงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

และที่สำคัญที่สุด ด้วยการเอาชนะคู่แข่งระดับสูงที่มีพรสวรรค์สูงส่ง ทักษะ ‘สุดยอดเทคนิคการเลี้ยงบอล’ ของเขาก็ได้รับการดูดซับเพิ่มขึ้น จนแตะระดับ 72%

ความเข้าใจและการประยุกต์ใช้วิชาของ ‘มือสังหารหน้าทารก’ ยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

ปรี๊ด!

หัวหน้าโค้ชเน็ตส์ขอเวลานอกทันที เขาต้องการเปลี่ยนตัวผู้เล่น จะปล่อยให้ซูเฟิงเล่นสบายใจเฉิบแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว

ในขณะเดียวกัน โค้ชบิล คาร์ทไรท์ ยิ้มแก้มปริ เขาตบไหล่ชมเชยซูเฟิง แต่ก็เลือกที่จะพอแค่นี้

เขาเปลี่ยน จามาล ครอว์ฟอร์ด ลงมา และสั่งให้ซูเฟิงเน้นการวิ่งหาช่องแบบไม่มีบอลเลิกเล่นแบบถือบอลลุยเดี่ยว

ชัดเจนว่าโค้ชบิลยังคงมองว่าจุดเด่นที่สุดของซูเฟิงคือการเล่นแบบไม่มีบอล ส่วนเรื่องถือบอลนั้น เอาไว้ฝึกขำๆ ก็พอ

ซูเฟิงทำได้เพียงปฏิบัติตามคำสั่ง

สถานการณ์ภายในทีมบูลส์ตอนนี้ซับซ้อนและเปราะบาง เขายังไม่มีรากฐานที่มั่นคง จึงไม่เหมาะที่จะแสดงตัวตนมากเกินไป

ขืนทำอะไรเกินหน้าเกินตา อาจส่งผลเสียได้

อย่าลืมว่า เจเลน โรส กับ โรเจอร์ เมสัน ยังคงจ้องจะเลื่อยขาเก้าอี้เขาอยู่ตลอดเวลา

เมื่อกลับลงสนาม ซูเฟิงก็หยุดการเล่นแบบถือบอลลุยเดี่ยวตามคำสั่ง เขาหันมาวิ่งสลับตำแหน่งเพื่อดึงตัวประกบและเปิดพื้นที่

สภาพแวดล้อมในการเล่นเดี่ยวของ จามาล ครอว์ฟอร์ด ดีขึ้นทันตา และมือของเขาก็เริ่มเข้าฝัก

ในอีก 5 นาทีต่อมา ครอว์ฟอร์ดจ่ายบอลให้ซูเฟิงสองครั้ง ซูเฟิงยิงพลาดไปหนึ่ง แต่ก็แอสซิสต์ให้ เอ็ดดี้ เคอร์รี่ ทำแต้มได้หนึ่งลูก

จากนั้น ซูเฟิงถูกเปลี่ยนตัวกลับมานั่งพัก เพราะใช้พลังงานไปเยอะ เขาเล่นนานเกินไปไม่ไหว

ไม่นาน เสียงนกหวีดหมดครึ่งแรกก็ดังขึ้น

ผู้เล่นทั้งสองทีมทยอยเดินกลับเข้าห้องแต่งตัว

...

เพิ่งเดินเข้าอุโมงค์นักกีฬามาได้ไม่ไกล ริชาร์ด เจฟเฟอร์สัน ก็จงใจมายืนขวางทางซูเฟิงในมุมลับตาคน เขาพูดด้วยน้ำเสียงข่มขู่จากมุมสูง “เฮ้! ไอ้เด็กใหม่ ครึ่งหลังกล้าดวลกับฉันอีกไหม?”

ซูเฟิงไม่ตอบ เขาเดินเลี่ยงไป

เจฟเฟอร์สันไม่ยอมลดละ เดินตามมาตอแย “ไม่ว่าแกจะกล้าหรือไม่กล้า ฉันจะตามล่าแก ทันทีที่แกเหยียบลงสนาม ฉันจะอัดแกให้ยับ อย่าโทษว่าฉันโหดร้ายล่ะ ใครใช้ให้แกทำตัวเด่นดังนักวะ”

“แถมไม่แน่... สการ์เลตต์อาจจะเปลี่ยนใจมาชอบฉันแทนก็ได้”

เจฟเฟอร์สันแลบลิ้นเลียริมฝีปากอย่างหื่นกาม เปิดเผยความหยาบช้าและตัณหาออกมาอย่างไม่มีปิดบัง

เดิมทีซูเฟิงไม่อยากจะสนใจ แต่ไอ้หมอนี่ชักจะพูดจาเลอะเทอะเกินไปแล้ว ซูเฟิงหมุนตัวกลับ แล้วผลักเจฟเฟอร์สันกระแทกติดกำแพง “ปากดีนักนะแก!”

เจฟเฟอร์สันพยายามขัดขืน แต่พบว่าขยับตัวไม่ได้เลย พละกำลังของซูเฟิงมหาศาลมาก แถม ‘ท่าล็อก’ ของเขาก็แน่นหนาจนดิ้นไม่หลุด

นั่นทำให้เจฟเฟอร์สันเข้าใจกระจ่างแจ้งว่า ทำไมซูเฟิงถึงกลายเป็นซูเปอร์ฮีโร่ที่ดังระเบิดไปทั่วอเมริกา ไม่ใช่เขา

“แกกล้าต่อยฉันเหรอ? แกไม่กล้าหรอก! ถ้าแกโดนแบน อนาคตแกจบเห่แน่! รอให้ลงสนามเถอะ ฉันจะสั่งสอนแก จะอัดให้น่วมเลยคอยดู...”

เจฟเฟอร์สันยังปากดีไม่เลิก

เพี๊ยะ!

ซูเฟิงตบหน้าเขาไปฉาดหนึ่ง ไม่เบาแต่ก็ไม่หนัก เสียงดังฟังชัด พอที่จะมอบความอับอายให้อย่างสาสม

“คนเรียกร้องหาตีนแบบนี้ ฉันเพิ่งเคยเจอว่ะ”

ซูเฟิงปล่อยมือ แล้วเดินจากไป

ซูเฟิงไม่ได้ชกหน้าเจฟเฟอร์สัน เขาแค่ ‘ตบสั่งสอน’ เบาๆ หรือจะเรียกว่าหยอกล้อก็ได้

แต่มันคือการหยามศักดิ์ศรีอย่างรุนแรง

ริชาร์ด เจฟเฟอร์สัน ไม่กล้าสวนกลับ เพราะเขารู้ดีว่าถ้ามีเรื่องชกต่อยกันจริงๆ ซูเฟิงคงน็อคเขาได้สบาย หรือเผลอๆ อาจจะฆ่าเขาตายคามือ

เขาได้แต่ยืนตัวสั่นด้วยความโกรธแค้นอยู่ข้างหลัง ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงดัง

“ฉันจะบดขยี้แกให้เละ!”

“ความอัปยศครั้งนี้ ฉันจะเอาคืนเป็นสิบเท่า!”

เจฟเฟอร์สันสบถอย่างอาฆาต

โดยลืมไปสนิทว่า ตัวเองนั่นแหละที่แกว่งเท้าหาเสี้ยนเอง

...

ขณะที่ซูเฟิงใกล้จะถึงห้องแต่งตัว เขาก็ได้ยินเสียงเรียก “เฮ้! ซู!”

ซูเฟิงหันกลับไปมองตามสัญชาตญาณ เห็น สการ์เลตต์ โจแฮนส์สัน กำลังเดินตรงเข้ามา โดยมีวิเวียนยืนส่งกำลังใจให้อยู่ไม่ไกล

พอเห็นซูเฟิงหันมามอง วิเวียนก็รีบเดินหนีไปทันที เปิดทางให้ทั้งสองคน

เธอไม่อยากอยู่เป็น กขค.

“ซู ฉันรู้ว่ามันอาจจะดูเสียมารยาทที่มาหาคุณแบบนี้ แต่... ฉันมีเรื่องอยากจะบอกคุณจริงๆ ค่ะ”

ซูเปอร์สตาร์สาวแห่งฮอลลีวูดที่เคยเฉิดฉายและมาดมั่นหน้ากล้อง ตอนนี้กลับยืนประหม่าต่อหน้าซูเฟิง แสดงท่าทีเขินอายเหมือนสาวน้อยแรกรุ่น

ซูเฟิงเองก็ทำตัวไม่ถูก เขาไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์แบบนี้ เขาไม่เคยมีแฟน และไม่เคยอยู่ใกล้ชิดกับผู้หญิงสองต่อสองในระยะประชิดขนาดนี้มาก่อน

ถ้าเป็น ริชาร์ด เจฟเฟอร์สัน เขาคงต่อยร่วงไปแล้ว

แต่กับ สการ์เลตต์ โจแฮนส์สัน... เธอคงรับหมัดเขาไม่ไหวแน่ๆ

...

(จบบท)