บทที่ 34 สุดยอดเทคนิคการเลี้ยงบอลของ ‘สไมล์อะแซสซิน’

ง่ายขนาดนี้เลยเหรอ?

สการ์เลตต์ โจแฮนส์สัน ใจดีขนาดนี้เลยเหรอ ไม่ปฏิเสธแฟนคลับเลยสักนิด? แล้วทำไมพวกสื่อถึงชอบเขียนข่าวใส่ร้ายว่าเธอหยิ่งยโสโอหัง หรือทำตัวเป็นนางพญา ต้องเป็นพวกสื่อไร้จรรยาบรรณพวกนั้นแน่ๆ ที่จิตใจสกปรก...

เคิร์ก ฮินริช คิดในใจอย่างลิงโลด

จากนั้น เขาก็รวบรวมความกล้าถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า “เอ่อ... ความจริงแล้ว... ผมก็เป็นแฟนคลับของคุณเหมือนกัน คุณช่วยเซ็นให้ผมด้วยได้ไหมครับ...”

“เอ่อ... ไม่จำเป็นมั้งคะ” วิเวียนพูดแทรกขึ้นมาทันควัน

จากนั้น สการ์เลตต์ก็หันไปถามซูเฟิง “จะให้เซ็นตรงไหนดีคะ?”

ซูเฟิงเหลือบมองฮินริชที่กำลังทำหน้าเหมือนคนอกหัก แล้วยิ้มกริ่ม “เซ็นที่ปกคอเสื้อสูทของเขาเลยครับ”

สการ์เลตต์เลิกคิ้วเล็กน้อย คิดในใจ: นั่นไง ว่าแล้วเชียว

แต่เธอก็ไม่พูดอะไร หยิบปากกาขึ้นมาเซ็นชื่อลงบนปกเสื้อสูทของฮินริชที่กำลังสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น

จากนั้น เธอก็ยื่นนามบัตรให้ซูเฟิงใบหนึ่ง “คุณคงไม่โทรหาฉันตอนตีสองตีสามใช่ไหมคะ?”

ซูเฟิงรับนามบัตรมา “ไม่หรอกครับ”

“แล้วคุณก็ห้ามเอาเบอร์ฉันไปบอกใครด้วยนะ รวมทั้งเพื่อนซี้ของคุณคนนี้ด้วย” สการ์เลตต์กำชับต่อหน้าฮินริช

ฮินริชใจหล่นวูบ รู้สึกเหมือนโลกถล่มทลาย

เขาคิดในใจว่า ถ้าฉันกล้ากว่านี้หน่อย ไม่เล่นมุก ‘เพื่อนฝากถาม’ คนที่ได้เบอร์คงเป็นฉันไปแล้ว...

สการ์เลตต์โบกมือลาซูเฟิง

วิเวียนยังแอบขยิบตาให้ซูเฟิง แล้วพูดทิ้งท้ายว่า “ฉันไม่เชื่อหรอกว่านายจะอดใจไหว ไม่โทรหาสการ์เลตต์”

ซูเฟิงรู้สึกงงงวย เขาคิดในใจ: ทำไมผมต้องโทรหาคุณตอนดึกๆ ดื่นๆ ด้วย? แค่เพราะคุณสวย? เพราะตัวหอม? เพราะหุ่นดี? หรือเพราะเป็นดาราดัง? มั่นหน้าเกินไปแล้วมั้งแม่คุณ

เขาเร่งฝีเท้ากลับเข้าห้องแต่งตัว เทียบกับ สการ์เลตต์ โจแฮนส์สัน แล้ว ตอนนี้เขาสนใจ ไอเซยาห์ โทมัส มากกว่าเป็นร้อยเท่า เขาอยากเจอโทมัสใจจะขาด เขาอยาก ‘วิวัฒนาการ’

เคิร์ก ฮินริช เดินตามต้อยๆ อยู่ข้างหลังซูเฟิง เขายิ่งรู้สึกว่าซูเฟิงคือเพื่อนตายที่น่าคบหาที่สุด

เขาช่างรู้ใจจริงๆ อุตส่าห์บอกให้สการ์เลตต์เซ็นชื่อบนเสื้อของฉัน พ่อพระชัดๆ ซู... ฉันซึ้งจนน้ำตาจะไหล...

ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องการคือ ให้ซูเฟิงโทรหาสการ์เลตต์คืนนี้เพื่อบอกฝันดี เขาแค่อยากได้ยินเสียงของไอดอลพูดว่า ‘ราตรีสวัสดิ์’ แล้วหลับฝันดีไปพร้อมกับเสียงนั้น

โดยที่เขาไม่เคยมีความคิดที่จะขอเบอร์สการ์เลตต์จากซูเฟิงเลย เพราะไอดอลสั่งห้ามไว้

สมองของติ่งดารานี่มันช่างซับซ้อนและแตกต่างจากคนปกติจริงๆ

เห็นฮินริชดูฉลาดเฉลียวในสนาม แต่พอเป็นเรื่องไอดอลปุ๊บ กลายเป็นหนุ่มน้อยขี้อายหัวใจว้าวุ่นไปซะงั้น

...

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ซูเฟิงปรากฏตัวที่สนามเมดิสัน สแควร์ การ์เดน ตอนนี้สนามว่างเปล่าไร้ผู้คน แฟนๆ กลับกันหมดแล้ว เหลือเพียงเจ้าหน้าที่ไม่กี่คนที่กำลังเก็บกวาดอุปกรณ์ข้างสนาม

ซูเฟิงซ้อมยิงโล่งๆ ไปได้สักพัก ไอเซยาห์ โทมัส ก็เดินออกมา เขาเปลี่ยนมาใส่ชุดแข่งของทีมนิกส์แล้ว

รูปร่างของเขายังดูดีอยู่มาก

ต่างจากอดีตนักบาสส่วนใหญ่ที่พอเลิกเล่นแล้วตัวจะพองลมเป็นลูกโป่ง

ชื่อเสียงในวงการบาสของ ไอเซยาห์ โทมัส อาจจะไม่ค่อยดีนัก เพราะเขาเคยเป็นศัตรูตัวฉกาจของสามตำนาน ‘เทพ มาร วิหค’ แถมยังเป็นหัวหน้าแก๊ง ‘แบดบอยส์’

แต่ตัวจริงเขากลับดูเป็นกันเองกว่าที่คิด

ไม่มีพิธีรีตอง พูดคุยกับซูเฟิงไม่กี่คำ เขาก็เข้าเรื่องทันที

“นายต้องย่อตัวลงต่ำกว่านี้...”

“พอนายอ่านออกว่าจุดศูนย์ถ่วงของคู่แข่งลอยสูงขึ้น นายต้องรีบสับเปลี่ยนจังหวะเท้า ระเบิดพลังออกไปทันที...”

“ใครๆ ก็รู้วิธีหลอกล่อจุดศูนย์ถ่วงคู่แข่ง แต่นายต้องทำมากกว่านั้น นายต้องสร้างภาพลวงตา ทำให้ร่างกายท่อนบนและท่อนล่างของเขาขัดแย้งกัน แบบนั้น... ต่อให้เขารู้ว่านายจะไปทางไหน เขาก็หยุดนายไม่อยู่...”

“หัวใจสำคัญของการเลี้ยงบอล คือการทำให้ลูกบาสเชื่อฟังคำสั่งนาย ไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์คับขันแค่ไหน...”

“พื้นฐานของนายถือว่าใช้ได้ แต่ขาดประสบการณ์ ทักษะการถือบอลไม่ได้เกิดจากการซ้อมคนเดียว แต่มันเกิดจากการต่อสู้จริง”

“ท่านี้นายยังทำไม่ละเอียดพอ แยกย่อยจังหวะได้อีก...”

“......”

ไอเซยาห์ โทมัส สอนอย่างอดทนและละเอียด ไม่มีน้ำท่วมทุ่ง มีแต่เนื้อหาเน้นๆ เขาเจาะลึกไปที่เทคนิคและการจัดระเบียบร่างกาย โดยปรับให้เข้ากับสรีระจริงของซูเฟิง

ต้องยอมรับว่า ‘สไมล์อะแซสซิน’ มีของดีจริงๆ ความเข้าใจในการถือบอลของซูเฟิงพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

เขาเชื่อว่าถ้าฝึกตามแบบฉบับของ ไอเซยาห์ โทมัส ไม่เกินสองปี เขาจะสามารถถือบอลบุกฝ่าดงผู้เล่นระดับ NBA ได้อย่างสบาย

ไอเซยาห์ โทมัส เองก็พอใจกับหัวไวของซูเฟิงมาก ใครๆ ก็อยากสอนเด็กหัวดีทั้งนั้น

โดยเฉพาะซูเฟิงที่มีความกระหายใคร่รู้ เขาตั้งสมมติฐานและถามคำถามใหม่ๆ ตลอดเวลา

“ถ้าคู่แข่งกันผมแบบนี้ ผมต้องแก้ยังไงครับ?”

“ถ้าผมโดนรุมกินโต๊ะที่เส้นหลัง จะเอาตัวรอดยังไง?”

“ถ้าโดนปิดตายตรงหัวกะโหลกจะแหวกออกไปทางไหน?”

“......”

ซูเฟิงยกสถานการณ์จริงทุกรูปแบบมาถาม เขาเหมือนฟองน้ำที่ดูดซับความรู้ไม่หยุดหย่อน

คนหนึ่งตั้งใจสอน คนหนึ่งตั้งใจเรียน

ไม่นานทั้งสองก็จูนกันติด

ความรู้สึกของทั้งคู่เริ่มเบิกบานและเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันมากขึ้น

ในสภาวะเช่นนี้ อารมณ์ของพวกเขาเชื่อมโยงกันจนเกิดความสั่นย่างรุนแรง

ทันใดนั้น ไอเซยาห์ โทมัส ก็หลุดปากพูดออกมาว่า “ถ้าเพียงแต่นายสามารถดูดซับเทคนิคและประสบการณ์ทั้งหมดของฉันไปได้ในคราวเดียว ก็คงดีสินะ”

สิ้นประโยคนั้น ซูเฟิงรู้สึกเหมือนวงแหวนพลังงานในสมองส่องแสงสว่างวาบ แล้วหมุนติ้วอย่างรวดเร็ว ราวกับเครื่องปั๊มน้ำกำลังสูง: กระแสพลังงานสายหนึ่งไหลทะลักออกจากร่างของ ไอเซยาห์ โทมัส พุ่งตรงเข้าสู่สมองของซูเฟิง ผ่านการหมุนวนของวงแหวนพลังงาน แล้วส่งต่อไปยังจิตสำนึกและแทรกซึมไปทั่วทุกอณูร่างกาย กลายเป็นความทรงจำของกล้ามเนื้อ

กระบวนการนี้รวดเร็วมาก

กินเวลาไม่ถึง 10 วินาที

[ท่านได้รับพรสวรรค์ที่ได้มาภายหลังระดับซูเปอร์: สุดยอดเทคนิคการเลี้ยงบอล]

เมื่อซูเฟิงลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขารู้สึกว่ามุมมองที่มีต่อลูกบาสเกตบอลเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เขามีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับการเลี้ยงบอล ซึ่งสอดคล้องกับสิ่งที่ ไอเซยาห์ โทมัส สอนไปก่อนหน้านี้ทุกประการ

ถ้าก่อนหน้านี้ซูเฟิงเข้าใจสิ่งที่โทมัสสอนได้แค่ 70-80% ตอนนี้เขาเข้าใจทะลุปรุโปร่งเกิน 100%

ไม่เพียงแค่ในระดับความคิด แต่ในระดับความทรงจำของร่างกาย ซูเฟิงได้รับมรดกตกทอดเป็นเทคนิคและประสบการณ์การต่อสู้หลายสิบปีของ ไอเซยาห์ โทมัส มาแบบฟรีๆ

เปรียบเทียบง่ายๆ ซูเฟิงตอนนี้ก็เหมือน ‘ซีหวู’ ที่ได้รับถ่ายทอดพลังยุทธ์ชั่วชีวิตจาก ‘อู๋หยาจื่อ’

ตอนนี้สิ่งที่ซูเฟิงต้องทำคือ รีบผสานเทคนิคเหล่านี้เข้ากับร่างกายของตัวเองให้เร็วที่สุด

เพราะ ไอเซยาห์ โทมัส สูงแค่ 188 ซม.. ส่วนซูเฟิงสูง 198 ซม. โครงสร้างร่างกายต่างกันโดยสิ้นเชิง

แถมพรสวรรค์ทางร่างกายโดยรวมของโทมัสก็ดีกว่าซูเฟิงในตอนนี้

ดังนั้น ท่าเดียวกัน ถ้าโทมัสใช้อาจจะดูพลิ้วและคมกว่าซูเฟิง

แต่เมื่อซูเฟิงปรับจูนร่างกายให้เข้ากับ ‘ความแข็งแกร่งภายใน’ นี้ได้สมบูรณ์ และเมื่อร่างกายของเขาพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ พลังการทำลายล้างจากการถือบอลของเขาจะต้องแซงหน้า ไอเซยาห์ โทมัส อย่างแน่นอน

ต่อให้ ไอเซยาห์ โทมัส จะเป็นหนึ่งในพอยต์การ์ดที่เลี้ยงบอลเก่งที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA ก็ตาม

แต่เขาก็สูงแค่ 188 ซม.. ส่วนซูเฟิงสูง 198 ซม.

เรียกได้ว่าตอนนี้ซูเฟิงกำลังยืนอยู่บนพื้นฐานของความรู้และประสบการณ์ที่สั่งสมมาของไอเซยาห์ โทมัส

อนาคตในการถือบอลบุกของเขาจะไปได้ไกลแค่ไหน ยากที่จะประเมินขอบเขตได้

ซูเฟิงลองเลี้ยงบอลตามคำแนะนำของ ไอเซยาห์ โทมัส อีกหลายชุด

คราวนี้โทมัสถึงกับตาถลน เดิมทีเขาก็ทึ่งกับการเรียนรู้ของซูเฟิงอยู่แล้ว

แต่ไม่นึกว่า แค่ปรับจูนนิดหน่อย ซูเฟิงจะก้าวกระโดดไปไกลขนาดนี้

ก่อนหน้านี้ เขาคิดว่าซูเฟิงต้องฝึกเป็นปีถึงจะพอเลี้ยงบอลได้ในระดับมาตรฐาน NBA

แต่ตอนนี้... ซูเฟิงทำได้แล้ว

การเลี้ยงบอลของซูเฟิงดูมีจิตวิญญาณและเต็มไปด้วยกลิ่นอายของ ‘มือสังหาร’ แม้ตัวจะใหญ่กว่า แต่สไตล์ไม่ได้ดูเชื่องช้าอนุรักษนิยม กลับดูพร้อมจะพุ่งทะยานออกไปปลิดชีพคู่แข่งได้ทุกเมื่อ

นี่คือสไตล์ของ ไอเซยาห์ โทมัส ชัดๆ ภายนอกดูเรียบง่ายไร้พิษสง แต่พอคมมีดตวัดวูบเดียว คู่ต่อสู้ก็หัวหลุดจากบ่า

“ตอนนี้ฝีมือนายอย่างน้อยก็น่าจะสัก 55% ของฉันตอนพีคๆ แล้วล่ะ”

ไอเซยาห์ โทมัส เอ่ยชม “พยายามต่อไปนะ”

ซูเฟิงประหลาดใจ เพราะในวงแหวนข้อมูลระบุว่าสุดยอดเทคนิคการเลี้ยงบอลของเขาผสานเข้ากับร่างกายได้ 58% จริงๆ

ทั้งคู่ซ้อมกันต่ออีกประมาณ 20 นาที ไอเซยาห์ โทมัส ก็พบว่าเขาไม่มีอะไรจะสอนซูเฟิงแล้วจริงๆ แม้แต่ท่าไม้ตายก้นหีบ ซูเฟิงก็ยังทำตามได้คล่องแคล่ว ราวกับว่า... เขาเกิดมาเพื่อเป็นผู้สืบทอดวิชานี้ยังไงยังงั้น

ไอเซยาห์ โทมัส ปลื้มใจเป็นที่สุด

คนเราพอวางมือไปแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะมองหาทายาทมาสืบทอดวิชา เพื่อรักษาชื่อเสียงของตัวเองไว้ในวงการ นี่คือเหตุผลที่พวกตำนานชอบเปิดค่ายฝึกสอนกัน ใครบ้างไม่อยากเห็นท่าไม้ตายของตัวเองโลดแล่นใน NBA อีกครั้ง

แน่นอน อีกเหตุผลคือเรื่องเงิน

อย่าง ฮาคีม โอลาจูวอน ตอนนี้ก็หากินกับการสอน ‘ดรีมเชค’

เพียงแต่ว่า ท่าไม้ตายของซูเปอร์สตาร์หลายคนมักจะสาบสูญไป เพราะมันผูกติดอยู่กับพรสวรรค์ทางร่างกายเฉพาะตัวที่เลียนแบบได้ยาก

แต่ตอนนี้ ไอเซยาห์ โทมัส มองเห็นความเป็นไปได้ในตัวซูเฟิง เขาตื่นเต้นแต่ก็กังวลนิดหน่อย

เพราะชื่อเสียงของเขาไม่ได้หอมหวานเหมือนตำนานคนอื่นๆ

ดังนั้น เมื่อซูเฟิงกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนจากกัน “ขอบคุณมากครับ ไอเซยาห์ ผมจะจำบุญคุณครั้งนี้ไว้ วันหลังผมต้องตอบแทนคุณแน่ๆ...”

ไอเซยาห์ โทมัส กลับโบกมือห้าม “ไม่ต้องมาพูดเรื่องบุญคุณความแค้นอะไรหรอก วันหน้าถ้านายเลี้ยงบอลหลอกใครหัวทิ่ม ก็อย่าบอกใครแล้วกันว่าฉันเป็นคนสอน...”

หือ?

ทำไมประโยคนี้มันคุ้นๆ?

ซูเฟิงรู้สึกเหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน

“ชื่อเสียงฉันมันเน่าเฟะ คนเกลียดฉันเต็ม NBA ไปหมด” ไอเซยาห์ โทมัส อธิบายเพิ่ม “ถ้านายอยากตอบแทนฉันจริงๆ วันหลังก็ย้ายมาเล่นให้นิกส์สิ ฉันรับรองว่าจะให้นายได้ถือบอลเล่นสมใจอยาก ดีกว่าไปวิ่งรถเปล่าที่ชิคาโกตั้งเยอะ”

คำพูดนี้ทำเอาซูเฟิงซึ้งใจจนแทบน้ำตาไหล

เขาขอบคุณโทมัสอีกชุดใหญ่

แม้ฟอร์มที่ชิคาโกจะดี แต่ในระบบของโค้ช เขาก็เป็นได้แค่โรลเพลเยอร์ที่วิ่งหาช่อง

ถ้ามีแผนการเล่นที่ให้เขาถือบอลบุกได้เอง มันจะช่วยเร่งกระบวนการผสาน ‘สุดยอดเทคนิคการเลี้ยงบอล’ ให้สมบูรณ์เร็วขึ้นอย่างมหาศาล

แต่เรื่องนี้ก็พูดยาก

ใน NBA อะไรก็เกิดขึ้นได้

บางทีอีกสักพักเขาอาจจะได้โอกาสถือบอลที่บูลส์ก็ได้?

หรือบางที... เขาอาจจะโดนจับยัดใส่แพ็กเกจเทรดไปที่อื่นในฐานะตัวแถมก็ได้?

แม้ NBA จะเป็นเวทีบาสเกตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก แต่มันก็เป็นธุรกิจที่มีแต่ผลประโยชน์

...

“ไปหาอะไรดื่มกันหน่อยไหม?”

พอกลับถึงโรงแรม ฮินริชยังคงตื่นเต้นไม่หาย เขาพับเสื้อสูทตัวเก่งอย่างทะนุถนอมราวกับเป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์

ซูเฟิงไม่เข้าใจอารมณ์ศิลปินของเพื่อน

แต่ความตื่นเต้นในใจซูเฟิงตอนนี้ก็ไม่แพ้ฮินริชหรอก เขาตื่นเต้นที่ได้สุดยอดวิชาเลี้ยงบอลมาต่างหาก

เขาเลยตอบไปว่า “ฉันดื่มเหล้าไม่เป็น ไปกิน KFC กันเถอะ!”

หา?

ฮินริชสมองเออเร่อไปชั่วขณะ

ไอ้บ้านี่...

(จบบท)