บทที่ 30 พ่อม-งตาย!

นิวยอร์ก นิกส์ ในตอนนี้เรียกได้ว่าเน่าเฟะจนกู่ไม่กลับ

พวกเขาไม่ใช่ ‘แก๊งมาเฟียสุดเถื่อน’ แห่งยุค 90 อีกต่อไป นับตั้งแต่เทรด แพทริค อีวิง ออกไป นิกส์ก็เหมือนตัดกระดูกสันหลังตัวเองทิ้ง

สภาพในตอนนี้ทำให้ใครๆ นึกไม่ออกเลยว่า พวกเขาเคยเป็นด่านหน้าในการต่อกรกับการปกครองของ ไมเคิล จอร์แดน และยิ่งยากจะเชื่อว่าพวกเขาเคยทะลุเข้าชิงชนะเลิศ NBA ถึงสองครั้ง โดยหนึ่งในนั้นคือปาฏิหาริย์ระดับตำนาน การเป็นทีมอันดับ 8 ที่โค่นทีมอันดับ 1 ได้สำเร็จ

ฤดูร้อนที่ผ่านมา ในที่สุดพวกเขาก็เขี่ยผู้จัดการทั่วไปคนเก่าที่ผลงานห่วยแตกทิ้งไป แล้วดึงตัว ไอเซยาห์ โทมัส ที่ทำผลงานได้ดีกับ อินเดียนา เพเซอร์ส เข้ามาแทน

ไอเซยาห์ โทมัส คือตำนานผู้ยิ่งใหญ่ของ NBA ที่โลดแล่นในยุค 80 และ 90 เขาเป็นผู้นำทัพ ‘แบดบอยส์’ ที่ทำให้ทั้งลีกต้องขวัญผวา แม้แต่จอร์แดนผู้เกรียงไกรยังเคยถูกเขากดดันจนโงหัวไม่ขึ้นถึง 6 ปี

ในยุค 80-90 มีสามผู้ปกครองที่ได้รับการยอมรับ ได้แก่ ก็อด, ดีม่อน, เบิร์ด

ก็อด คือ ไมเคิล จอร์แดน

ดีม่อน คือ เมจิก จอห์นสัน

เบิร์ด คือ แลร์รี่ เบิร์ด

สามคนนี้กวาดแชมป์ในยุคนั้นไปเกือบหมด แต่มีเพียงชายคนเดียวที่แหวกวงล้อมออกมาคว้าแชมป์สองสมัยติดต่อกัน และเคยเอาชนะทั้ง ก็อด, ดีม่อน, เบิร์ด มาแล้วทั้งสามคน

ชายคนนั้นคือ ‘สไมล์อะแซสซิน’(นักฆ่ารอยยิ้ม) ไอเซยาห์ โทมัส

เขามีความสัมพันธ์ที่ไม่ค่อยดีนักกับทั้งสามตำนาน ดังนั้นในสมัยเป็นผู้เล่น เขาจึงรับบทบาทเป็นตัวร้ายมาตลอด

นั่นทำให้แม้เขาจะมีเกียรติประวัติสูงส่ง แต่กลับไม่ค่อยได้รับความเคารพเท่าที่ควร

หลังรีไทร์ เส้นทางของเขาก็ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบเหมือนสามตำนานนั้น เขาเริ่มจากทำลีกเอง แล้วไปบริหาร โทรอนโต แร็ปเตอส์ ปั้นทีมใหม่จนได้แกนหลักอย่าง ‘ไมตี้เม้าส์’ เดม่อน สเตาเดไมร์, วินซ์ คาร์เตอร์, เทรซี แม็คเกรดี

จากนั้นเขาก็ย้ายไปสร้างผลงานที่ดีกับ อินเดียนา เพเซอร์ส

นั่นคือเหตุผลที่ เจมส์ โดแลน เจ้าของทีมนิวยอร์ก นิกส์ ยอมทุ่มเงินก้อนโตดึงตัวเขามาสู่มหานครนิวยอร์ก

แฟนๆ นิกส์เองก็คาดหวังในตัวเขาไว้สูง หวังให้เขากอบกู้ซากปรักหักพังและนำพาความรุ่งโรจน์กลับมาสู่ทีมอีกครั้ง

...

“พวกนิกส์สภาพเละเทะขนาดนี้ยังมีหน้ามาเยาะเย้ยคนอื่นอีกเหรอ? ไอ้เด็กยักษ์จากจอร์จทาวน์ที่นิกส์ดราฟต์มาปีนี้มันตัวอะไรกันแน่? ตอนนี้โดนส่งไปเล่น D-League แล้วไม่ใช่เหรอ? เอาเด็กใหม่ของพวกมันมัดรวมกันยังเทียบกับนายไม่ได้เลย นายกดไปตั้ง 37 แต้มเชียวนะ”

เคิร์ก ฮินริช พูดเสียงดังลั่นใส่ซูเฟิงในลิฟต์ของโรงแรม

ทั้งสองคนสนิทสนมกันมาก มักจะวิพากษ์วิจารณ์คนอื่นเสียงดังโดยไม่สนใจใคร

ส่วนใหญ่ฮินริชจะเป็นคนเปิดประเด็น แล้วซูเฟิงก็พยักหน้าเห็นด้วย

แต่คราวนี้ซูเฟิงตบไหล่ฮินริชเบาๆ เป็นสัญญาณเตือนว่าที่นี่คือพื้นที่สาธารณะ ไม่ใช่ป่าช้า

ในลิฟต์ยังมีคนอื่นอยู่นะ

ฮินริชไม่สนใจ ชายผิวดำร่างยักษ์สองคนที่ยืนอยู่ดูไม่เหมือนคนในวงการบาสเกตบอล คงเป็นแค่บอดี้การ์ด ต่อให้ผู้จัดการทีมนิกส์ยืนอยู่ตรงนี้ เขาก็กล้าพูดใส่หน้า

ติ๊ง!

ประตูลิฟต์เปิดออก

ซูเฟิงและฮินริชที่ยืนอยู่ริมประตูทำท่าจะก้าวออกไป แต่บอดี้การ์ดผิวดำคนหนึ่งยื่นมือมาขวางไว้

ทันใดนั้น ชายผิวดำในชุดสูทเนี้ยบก็เดินออกมาจากด้านหลังบอดี้การ์ดร่างยักษ์ เขายิ้มกว้าง... แต่รอยยิ้มนั้นดูมีเลศนัยและ ‘เจ้าเล่ห์’ ชอบกล

“ไอเซยาห์...” ฮินริชถึงกับปากสั่น

แต่ซูเฟิงจำไม่ได้

“นายพูดถูกแล้วเจ้าหนู นิกส์ตอนนี้มันเละเทะจริงๆ” ไอเซยาห์ โทมัส หันไปพูดกับฮินริช

จากนั้นเขาก็หันมามองซูเฟิง “แล้วก็... ซู ฉันชื่นชมนายมากนะ ยินดีต้อนรับถ้านายจะมาทำงานที่นิกส์ในอนาคต ฉัน ไอเซยาห์ โทมัส”

พูดจบ เขาก็ยื่นนามบัตรให้ซูเฟิง พร้อมอธิบายด้วยรอยยิ้มว่า “นี่ไม่ใช่การทาบทามผิดกฎนะ ฉันหมายถึงในอนาคต”

ซูเฟิงรับนามบัตรมา แล้วมองดูชายคนนั้นเดินจากไปพร้อมกับบอดี้การ์ด

“เขามีกลิ่นปากนิดหน่อยนะ”

ซูเฟิงถือนามบัตรที่พิมพ์อย่างประณีตแล้วพึมพำกับตัวเอง

เมื่อกี้ ไอเซยาห์ โทมัส เข้ามาใกล้มาก ลมหายใจของเขาไม่ค่อยสดชื่นเท่าไหร่ ถือเป็นการสัมผัสใกล้ชิดระดับหนึ่งเลยทีเดียว

“นายรู้ไหมว่าเขาเป็นใคร?” น้ำเสียงของฮินริชตื่นเต้นสุดขีด

“ใครล่ะ? ผู้จัดการทีมนิกส์เหรอ?” ซูเฟิงถามกลับซื่อๆ

ฮินริชทำหน้าตกใจ “นายรู้ได้ไง?”

หือ?

ซูเฟิงงง อ้าว เป็นผู้จัดการทีมจริงๆ เหรอเนี่ย?

“เขาคือ ไอเซยาห์ โทมัส! ไอดอลของฉัน! พอยต์การ์ดอันดับหนึ่งในดวงใจฉัน เขาคือสุดยอดการ์ดที่มีสัญชาตญาณนักฆ่า เขาเคยขาเดี้ยงข้างนึงแต่ยังกดไป 25 แต้มในรอบชิงฯ ควอเตอร์เดียว!”

“เขาเป็นคนเดียวที่ล้มจอร์แดน, เมจิก, เบิร์ด มาได้หมด นายว่าเขาเจ๋งไหมล่ะ!”

ฮินริชร่ายยาว “ฉันฝึกเลี้ยงบอลก็เพราะดูเขาเป็นแบบอย่าง ฉันว่าทักษะการเลี้ยงบอลของเขาคือที่หนึ่งในใต้หล้า”

“นิ้วของเขาเหมือนมีเวทมนตร์ เขาตัวไม่สูง ไม่ได้ล่ำบึ้ก แต่เขาพาบอลไปได้ทุกที่ ไม่ว่าคู่แข่งจะป้องกันยังไง และที่สำคัญ เขาไม่เล่นท่าเยอะ นายเข้าใจไหม?”

“เขาไม่ใช่พวกชอบโชว์ท่าสวยๆ หรือใช้ร่างกายพุ่งชนดื้อๆ เขาแค่เลี้ยงบอลเก่งแบบเพียวๆ เลย”

ฮินริชพูดน้ำไหลไฟดับ เต็มไปด้วยความชื่นชมบูชา

ซูเฟิงคิดในใจ: เก่งขนาดนั้นเลยเหรอ?

“แล้วเมื่อกี้นายยังไปนินทาเขาฉอดๆ...” ซูเฟิงอดแซวไม่ได้

“ใครจะไปรู้ล่ะว่าเขาจะมาโผล่ที่โรงแรมนี้ นี่มันโรงแรมที่เราพักนะ เขามาทำอะไร?” ฮินริชบ่นอุบอิบ

ซูเฟิงไม่สนใจเรื่องนั้น

เขายัดนามบัตรของ ไอเซยาห์ โทมัส ใส่กระเป๋าเสื้อ แล้วเดินกลับห้อง

พอกลับถึงห้อง ฮินริชก็รื้อกระเป๋าเดินทาง คุ้ยหาม้วนวิดีโอเทปที่เก็บไว้อย่างดีก้นกระเป๋า เขาบอกซูเฟิงว่า “ซู นายอยากพัฒนาทักษะการเลี้ยงบอลไม่ใช่เหรอ? ฉันฝึกจากวิดีโอนี้แหละ ถ้านายเรียนรู้ได้สักหน่อย นายจะเปลี่ยนจากการ์ดวิ่งหาช่อง กลายเป็นชูตติ้งการ์ดที่ถือบอลเล่นเองได้สบายๆ”

ฮินริชโทรสั่งให้พนักงานโรงแรมนำเครื่องเล่นวิดีโอมาให้

จากนั้นพวกเขาก็เปิดเทปดูด้วยกัน

ไม่นานซูเฟิงก็ทึ่งกับทักษะการเลี้ยงบอลขั้นเทพของ ไอเซยาห์ โทมัส

“บอลที่ปลายนิ้วของเขาเหมือนกำลังเต้นระบำ นิ้วกับฝ่ามือของเขาทำไมยืดหยุ่นขนาดนั้น บอลในมือเขาเชื่องยิ่งกว่าหมาที่บ้านฉันอีก”

ซูเฟิงอดทึ่งไม่ได้

ฮินริชพอใจกับปฏิกิริยาของซูเฟิงมาก

เขาบอกว่า “รีบๆ ฝึกเข้าล่ะ”

ซูเฟิงดูวิดีโอสักพัก ก็นึกขึ้นได้ว่า ‘ยานวดสมุนไพร’ของเขาอยู่ในกระเป๋าของ เอ็ดดี้ เคอร์รี่... เกมที่แล้วซูเฟิงเล่นหนักไปหน่อย ร่างกายเลยมีรอยฟกช้ำบ้าง

เขาชินกับการใช้ยานวดสมุนไพรจีนรักษาอาการพวกนี้

เอ็ดดี้ เคอร์รี่ เองก็ชอบใช้ตามซูเฟิง

ซูเฟิงเดินไปเคาะห้องของเคอร์รี่

เมื่อประตูเปิดออก ซูเฟิงเห็นบอดี้การ์ดสองคนยืนอยู่ และด้านในมี ไอเซยาห์ โทมัส นั่งอยู่กับ เอ็ดดี้ เคอร์รี่

บอดี้การ์ดทำท่าจะกันไม่ให้ซูเฟิงเข้า

แต่เคอร์รี่รีบบอกว่า “ไม่เป็นไร นี่พี่น้องผมเอง เขาเคยช่วยชีวิตผมไว้”

ซูเฟิงเดินเข้าไป

เขาแปลกใจที่เห็น ไอเซยาห์ โทมัส มานั่งคุยกับ เอ็ดดี้ เคอร์รี่ ที่นี่

ซูเฟิงบอกจุดประสงค์ที่มา เคอร์รี่รีบหยิบยานวดให้ ซูเฟิงรับมาแล้วกำลังจะกลับ

จู่ๆ เขาก็หันไปถาม ไอเซยาห์ โทมัส ว่า “ไอเซยาห์ เมื่อกี้ผมเพิ่งดูวิดีโอไฮไลต์ของคุณ ทักษะการเลี้ยงบอลของคุณสุดยอดมาก คุณช่วยสอนผมเลี้ยงบอลหน่อยได้ไหมครับ? ผมไม่อยากเป็นแค่ตัวยิงที่ได้แต่วิ่งหาช่องไปวันๆ”

ซูเฟิงพูดด้วยความจริงใจ

ไอเซยาห์ โทมัส แปลกใจมาก แต่สายตาที่มุ่งมั่นและใสซื่อของซูเฟิงทำให้เขาหวั่นไหว

ความจริงใจคือท่าไม้ตาย

แม้แต่จอมเจ้าเล่ห์อย่าง ไอเซยาห์ โทมัส ยังต้านทานไม่อยู่

เขาตอบว่า “ได้สิ ถ้าเกมที่เจอกับนิกส์นายทำได้สัก 20 แต้ม ฉันจะสอนนาย”

เขาจงใจตั้งเงื่อนไขเพื่อทดสอบ

กะว่าจะพูดเล่นขำๆ

ใครจะคิดว่าซูเฟิงตอบรับทันที “ตกลง! ไม่มีปัญหา ผมจะพยายามทำเกิน 20 แต้มให้ได้ ผมอยากเก่งขึ้นจริงๆ”

ฮ่าๆๆๆๆ

‘สไมล์อะแซสซิน’ หัวเราะลั่นอย่างชอบใจ

ซูเฟิงยิ้มตอบ แล้วขอตัวลา

ก่อนไป เอ็ดดี้ เคอร์รี่ กำชับซูเฟิงว่า “อย่าไปบอกใครนะ”

“โอเค รู้แล้วน่า”

ซูเฟิงปิดปากเงียบสนิท

ซูเฟิงไม่สนใจหรอกว่า ไอเซยาห์ โทมัส มาหา เอ็ดดี้ เคอร์รี่ ทำไม มันไม่มีความหมายกับเขา

แม้ด้วยสติปัญญาของเขา จะพอเดาออกลางๆ ก็เถอะ เพราะสัญญาหน้าใหม่ของ เอ็ดดี้ เคอร์รี่ กับ ไทสัน แชนด์เลอร์ จะหมดลงหลังจบฤดูกาลนี้

ในฐานะผู้จัดการทีมนิกส์ ไอเซยาห์ โทมัส ย่อมต้องวางแผนล่วงหน้า

ไม่ใช่แค่มาจีบ เอ็ดดี้ เคอร์รี่ หรอก เวลาทีมไหนมาเยือนนิกส์ เขาก็มักจะหาโอกาสไปคุยกับผู้เล่นเป้าหมายเสมอ บางทีก็นัดกินข้าว บางทีก็โทรหา หรือบางทีก็บุกไปหาถึงห้องแบบนี้

เรื่องพวกนี้ใน NBA ไม่ใช่เรื่องแปลก

ไม่อย่างนั้น คุณคิดว่าบิ๊กดีลทั้งหลายมันเกิดขึ้นได้ยังไง?

...

ความขัดแย้งระหว่าง จามาล ครอว์ฟอร์ด กับ เจเลน โรส เริ่มบานปลาย พวกเขาทะเลาะกันบนรถบัสทีมเรื่องที่นั่ง

เพราะบนรถบัสมีทีวีอยู่เครื่องหนึ่ง และมีที่นั่งตรงนั้นที่ดูทีวีได้ถนัดที่สุด ทั้งคู่ต่างอยากนั่งตรงนั้น

เมื่อก่อนตรงนั้นเป็นที่ประจำของ เจเลน โรส เพราะเขามีบารมีสูงกว่า

แต่ตอนนี้ปีกกล้าขาแข็ง จามาล ครอว์ฟอร์ด รู้สึกว่าตัวเองก็มีสิทธิ์นั่งตรงนั้นเหมือนกัน

ทั้งคู่เลยมีปากเสียงกัน

สุดท้ายถ้า สกอตตี พิพเพน ไม่เดินไปนั่งตรงนั้นเอง เรื่องคงไม่จบง่ายๆ

“พวกสตาร์ NBA นี่ทำตัวเป็นเด็กๆ ชะมัด” ฮินริชบ่น “แย่งอำนาจในทีมกันด้วยเรื่องขี้ประติ๋วแค่นี้ ปัญญาอ่อนชะมัด...”

ซูเฟิงนั่งข้างๆ พยักหน้าหงึกหงักทั้งที่ปากยังเคี้ยวตุ้ยๆ

“นายกินอะไรอยู่น่ะ?” ฮินริชถาม

“เบอร์เกอร์ที่นายซื้อมาไง” ซูเฟิงกลืนคำสุดท้ายลงคอ แล้วตอบหน้าตาเฉย

“อะไรนะ? นายกินเบอร์เกอร์ของฉัน!! เมื่อเช้าฉันเดินหาตั้ง 3 บล็อกกว่าจะเจอร้านนี้นะเว้ย นายรู้ไหมว่าแถวมันยาวแค่ไหน? นายรู้ไหมว่าเขาจำกัดการซื้อแค่คนละชิ้น... อ๊ากกก!! ฉันจะฆ่าแก คายออกมาเดี๋ยวนี้! คายออกมานะเว้ย!!”

พวกรุ่นพี่แถวหน้าต่างลุกขึ้นมาดู ฮินริชบีบคอซูเฟิงเขย่าไปมาอย่างบ้าคลั่ง

แม้แต่ สกอตตี พิพเพน ผู้เที่ยงธรรมดั่งเปาบุ้นจิ้น ยังถึงกับอึ้ง สมองประมวลผลอย่างรวดเร็ว: ฉันควรจะช่วยล้วงคอเอาเบอร์เกอร์ออกมาจากปากซูไหมนะ นิ้วฉันยาวพอดีซะด้วย...

“แย่จริงๆ”

ผู้ช่วยโค้ช รอน อดัมส์ กระซิบกับหัวหน้าโค้ช บิล คาร์ทไรท์ “มีทีมไหนเละเทะวุ่นวายเท่าทีมเราอีกไหมเนี่ย? ผู้ใหญ่แย่งซีน เด็กบ้าตีกัน...”

โค้ชบิลยิ้มขำ “เรื่องเด็กๆ น่า ใน NBA อะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น”

เขายังมั่นใจว่าจะจัดการปัญหาเหล่านี้ได้

โดยเฉพาะเรื่องของซูเฟิงกับฮินริช... ก็แค่เด็กใหม่เล่นกันแรงๆ อย่าไปถือสาเลย

...

สนามเหย้าของ นิวยอร์ก นิกส์ คือ เมดิสัน สแควร์ การ์เดนตั้งอยู่ใจกลางมหานครนิวยอร์ก

และนิวยอร์กก็คือเมืองที่ใหญ่ที่สุดในโลก

ดังนั้น การเป็นเจ้าของทีมนี้ คุณไม่ต้องกังวลเรื่องกำไรขาดทุนเลย

ต่อให้นิกส์จะห่วยแตกเป็นขี้แค่ไหน ราคาตั๋วก็ยังพุ่งสูงขึ้นทุกปี แถมยังขายหมดเกลี้ยง

ค่ำคืนนี้ เมดิสัน สแควร์ การ์เดน ก็แน่นขนัดไปด้วยผู้ชม

ไม่ใช่แค่คนดูทั่วไป แถวหน้าสุดยังเต็มไปด้วยเหล่าเซเลบ ดาราฮอลลีวูด ผู้กำกับชื่อดัง และไฮโซมากมาย

แม้ชิคาโกจะเป็นเมืองใหญ่ระดับต้นๆ ของอเมริกา แต่เมื่อเทียบกับนิวยอร์กแล้ว แสงดาวเทียบกันไม่ติดเลย

นั่นคือเหตุผลที่ผู้จัดการทีมบ่นด้วยความอิจฉาว่า “ถ้าเราเป็นทีมในนิวยอร์กก็คงดีสินะ”

“งั้นนายคงโดนสื่อนิวยอร์กด่าเช้าด่าเย็นแน่” พิพเพนสวนกลับ “สื่อนิวยอร์กคือพวกที่ปากจัดและไร้ความอดทนที่สุดในโลก วันนี้อวยนายขึ้นสวรรค์ พรุ่งนี้ถ้านายเล่นแย่ เขาจะด่านายลงนรกจนต้องกราบขอขมา”

“รักใครให้ส่งไปนิวยอร์ก เกลียดใครให้ส่งไปนิวยอร์ก”

พิพเพนร่ายบทกวีรำลึกความหลังสมัยที่เขาควงกับ มาดอนน่า ราชินีเพลงป็อป ตะลอนทั่วนิวยอร์ก

คืนนี้มีสองดาราสาวชื่อดังมานั่งขอบสนาม คนแรกคือนักร้องสาวชาวแคนาดาที่กำลังดังพลุแตก แอวริล ลาวีน

อีกคนคือนักแสดงสาวดาวรุ่งพุ่งแรงแห่งฮอลลีวูด สการ์เลตต์ โจแฮนส์สัน

นอกจากนี้ยังมี แดนเซล วอชิงตัน ดาราเจ้าของรางวัลออสการ์, สไปค์ ลี ผู้กำกับชื่อดัง... และคนดังในวงการบันเทิงอีกมากมายที่ซูเฟิงไม่รู้จักชื่อ

“จามาล คืนนี้ส่งบอลให้ฉันเยอะๆ หน่อยนะ ฉันอยากเรียกเรตติ้งสาวๆ แถวนี้ นิวยอร์กคือขุมทอง ฉันไม่อยากหอบเงินกลับบ้าน ฉันจะทิ้งทั้งหัวใจและเงินไว้ที่นี่”

เอ็ดดี้ เคอร์รี่ วางแผนจะออกล่าราตรีในนิวยอร์กมานานแล้ว ทุกปีที่มาแข่งที่นี่ เขาจะจัดเต็มจนหมดแม็ก

จามาล ครอว์ฟอร์ด แซวกลับขำๆ “งั้นนายก็ขอเทรดไปอยู่นิกส์เลยสิ จะได้เริงเมืองทุกคืน แต่ร่างกายนายจะไหวเหรอ?”

“ทำไมจะไม่ไหว?”

เอ็ดดี้ เคอร์รี่ ตาโต เถียงคอเป็นเอ็น “ถ้าไม่ไหวจริงๆ ฉันแบ่งให้ซูช่วยรับช่วงต่อก็ได้”

ขอบใจนะพ่อคุณ

ซูเฟิงกลอกตามองบน

...

หลังจบการแสดงเปิดสนามอันตระการตา การแข่งขันก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

ผู้เล่นตัวจริงของทั้งสองทีมลงสู่สนาม

ฝั่งบูลส์ยังคงใช้ชุดเดิมจากเกมที่แล้ว: จามาล ครอว์ฟอร์ด, เคนดัลล์ กิลล์, เจเลน โรส, เอ็ดดี้ เคอร์รี่, ไทสัน แชนด์เลอร์

แม้ครอว์ฟอร์ดกับโรสจะแย่งซีนกันหน้าดำคร่ำเครียด กะจะให้อีกฝ่ายไม่มีที่ยืน

แต่ไลน์อัพตัวจริงจะเปลี่ยนปุบปับไม่ได้ เหมือนคนจะหย่ากัน... มันต้องมีระยะทำใจ

ถ้าโค้ชควบคุมเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่ได้ จะถูกมองว่าไร้น้ำยา

ดังนั้น โค้ชบิลจึงยอมใช้แผน ‘สองม้าในรางเดียว’ นี้ต่อไป

เขาหวังว่าสามัญสำนึกของทั้งคู่จะยังทำงานอยู่บ้าง ให้คิดถึงทีมบ้าง ไม่ใช่มัวแต่ห่วงสถิติส่วนตัว

ส่วนทางฝั่งนิกส์ ตัวจริงประกอบด้วย: ชาร์ลี วอร์ด, อัลลัน ฮิวสตัน, เคิร์ต โทมัส, คีธ แวน ฮอร์น, ดิเคนเบ มูทอมโบ

ไลน์อัพชุดนี้อธิบายได้ด้วยคำเดียว: บ้านพักคนชรา!

ไอเซยาห์ โทมัส นั่งอยู่หลังม้านั่งสำรองเจ้าบ้าน มองดูมรดกบาปที่ผู้จัดการคนเก่าทิ้งไว้ให้

เขามีคำเดียวที่อยากจะพูด: พ่อม-งตาย!

...

(จบบท)