บทที่ 24 การประเดิมสนามที่สมบูรณ์แบบ

วันที่ 20 ตุลาคม 2003 ณ สนามยูไนเต็ด เซ็นเตอร์ เมืองชิคาโก สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ แฟนพันธุ์แท้ของบูลส์จากทั่วทุกสารทิศหลั่งไหลเข้าสู่สนาม เพื่อชมเกมนัดเปิดฤดูกาล 2003-2004

นับตั้งแต่ ไมเคิล จอร์แดน คว้าแชมป์ทรีพีท ครั้งที่สองและประกาศเลิกเล่นจากบูลส์เป็นครั้งที่สอง ยอดผู้ชมในยูไนเต็ด เซ็นเตอร์ ก็ลดลงอย่างต่อเนื่อง ในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาลปกติปีที่แล้ว สถิติยอดผู้ชมตกต่ำที่สุดในประวัติศาสตร์

แฟนๆ ในรัฐอิลลินอยส์เริ่มเบื่อหน่ายกับความพ่ายแพ้ซ้ำซากจำเจ

คืนนี้ ยอดผู้ชมในยูไนเต็ด เซ็นเตอร์ อยู่ที่ประมาณ 40% และส่วนใหญ่มาเพื่อดู สกอตตี พิพเพน... นี่คือเกมแรกของพิพเพนหลังจากกลับมาร่วมทีมบูลส์

สกอตตี พิพเพน ไม่ได้ลงเป็นตัวจริง แต่ตอนที่เขาเดินเข้าสนามและโบกมือทักทาย เสียงเชียร์ที่ดังที่สุดก็ดังกระหึ่มขึ้น ทำให้หลายคนหวนนึกถึงภาพความยิ่งใหญ่ของบูลส์ในอดีต

รายชื่อ 5 ตัวจริงของบูลส์ ได้แก่: จามาล ครอว์ฟอร์ด, เคนดัลล์ กิลล์, เจเลน โรส, เอ็ดดี้ เคอร์รี่, และ ไทสัน แชนด์เลอร์

ซูเฟิงนั่งอยู่ข้างๆ เคิร์ก ฮินริช ฮินริชเพิ่งเข้ารับการผ่าตัดเล็กๆ ในช่วงซัมเมอร์ และจะกลับมาลงสนามได้ในเดือนพฤศจิกายน

ในฐานะดราฟต์อันดับ 7 ของปีนี้ สถานะของเขาต่างจากซูเฟิงอย่างสิ้นเชิง ในคู่มือแผนการเล่นของโค้ชบิล คาร์ทไรท์ เขามีตำแหน่งที่ชัดเจนเตรียมไว้แล้ว

แม้จะไม่ได้ลงเล่นในช่วงพรีซีซั่น ก็ไม่มีผลกระทบต่อโอกาสลงสนามของเขา

ดังนั้น เขาในชุดสูทเนี้ยบจึงดูผ่อนคลายและใจเย็น

ในขณะที่ซูเฟิงจ้องมองไปที่สนามอย่างใจจดใจจ่อ เขากำลังรอให้โค้ชเรียกชื่อ เพื่อพร้อมจะลงไปปลดปล่อยพรสวรรค์ของเขาได้ทุกเมื่อ

เกมช่วงแรกดำเนินไปอย่างสูสี ทั้งสองทีมเล่นกันสะเปะสะปะเหมือนไก่อ่อนจิกกัน

สายตาของซูเฟิงกวาดไปมาทั่วทั้งสองฝั่งสนาม มีหลายเพลย์ที่ทั้งสองทีมทำแต้มไม่ได้เลย

ในช่วงต้นเกม สภาพทีมของทั้งคู่ดูไม่ดีนัก ผู้เล่นเน้นเล่นเดี่ยว... ในแง่ของแทคติก ถือว่าเละเทะ

เคนดัลล์ กิลล์ เล่นด้วยความอึดอัด ไม่นานเขาก็ขอเปลี่ยนตัวออก ตอนเดินออกเขายังสบถว่า: นี่มันบาสเกตบอลห่วยแตกอะไรวะเนี่ย

เขาเป็นผู้เล่นที่เน้นทีมเวิร์ก เขาจึงรับไม่ได้กับสไตล์การเล่นแบบนี้

เมื่อกิลล์ออก โค้ชก็ส่ง โรเจอร์ เมสัน ลงมาแทน

นั่นแสดงให้เห็นว่า ในสายตาทีมโค้ช ลำดับของซูเฟิงยังเป็นรอง โรเจอร์ เมสัน ซึ่งเป็นดราฟต์อันดับ 31 ของปีที่แล้ว เมสันเล่นได้ทั้งรุกและรับ แถมร่างกายยังแข็งแกร่ง

ซูเฟิงต้องเอาชนะเขาให้ได้ ถึงจะก้าวขึ้นไปได้อีกขั้น

พอ โรเจอร์ เมสัน ลงสนาม เขาก็ยิงจั๊มป์ช็อตลงไปหนึ่งลูก

ทำเอาซูเฟิงใจเต้นตึกตัก ใครๆ ก็รู้ว่าเขากับเมสันคือคู่แข่งโดยตรง พวกเขาต้องแย่งเวลาลงสนามที่เหลือจากกิลล์

เกมดำเนินต่อไป ทั้งสองทีมยังคงเล่นแบบต่างคนต่างเล่น แต่ เจสัน เทอร์รี่ ของฝั่งฮอกส์เริ่มเครื่องร้อน ทำแต้มติดๆ กัน

จามาล ครอว์ฟอร์ด พยายามจะดวลทำแต้มแข่งกับเขา แต่มือเย็นเฉียบยิงไม่ลงเลย

ช่วงปลายควอเตอร์แรก เหลือเวลาอีก 1 นาที 21 วินาที โค้ชบูลส์ก็ตัดสินใจเปลี่ยนตัวท่ามกลางเสียงโห่ของแฟนเจ้าถิ่น: ซูเฟิง, สกอตตี พิพเพน, มาร์แชล, และ เอ็ดดี้ โรบินสัน ลงสนาม

เปลี่ยน 4 คนรวด

ถอด จามาล ครอว์ฟอร์ด, เจเลน โรส, โรเจอร์ เมสัน, และ เอ็ดดี้ เคอร์รี่ ออก

เมื่อชุดใหม่ลงไป บูลส์ไม่มีพอยต์การ์ดแท้ๆ อยู่ในสนามเลย ซูเฟิงเล่นชูตติ้งการ์ด เอ็ดดี้ โรบินสัน กับ สกอตตี พิพเพน เป็นสมอลฟอร์เวิร์ด ส่วน ดอนเยลล์ มาร์แชล เป็นเซ็นเตอร์

แต่สำหรับพิพเพน นี่ไม่ใช่ปัญหา สมัยก่อนเขาก็เล่นเป็นพอยต์ฟอร์เวิร์ดอยู่แล้ว

“โทนี่ คว้าโอกาสนี้ไว้นะ นายอาจจะได้ลงแค่ 1 นาที 21 วินาทีนี้แหละ ถ้าเล่นไม่ดี ควอเตอร์สองโค้ชคงไม่ส่งนายลงแล้ว” เคิร์ก ฮินริช กระซิบเตือนซูเฟิง

ซูเฟิงพยักหน้าอย่างจริงจัง

สกอตตี พิพเพน พาบอลข้ามแดนอย่างรวดเร็ว ดอนเยลล์ มาร์แชล รีบใช้ตัวบัง ชารีฟ อับดุล-ราฮิม และยกมือขอบอล

แต่จังหวะไม่ดี

ตอนที่พิพเพนกำลังจะเล่นเดี่ยว สตีเฟน แจ็คสัน สมอลฟอร์เวิร์ดของฮอกส์ก็พุ่งเข้ามาประกบอย่างดุดัน

สตีเฟน แจ็คสัน เป็นผู้เล่นเกมรับที่แข็งแกร่ง เล่นหนัก และใจสู้

พิพเพนต้านแรงไม่ค่อยไหว ต้องเอี้ยวตัวใช้หลังพิงเพื่อป้องกันบอลตามสัญชาตญาณ

ในจังหวะที่เขากำลังจะโดนลากเข้าสู่เกมเบียดปะทะที่กินแรง สายตาของเขาก็สว่างวาบ

รุกกี้ซูเฟิงโผล่ทะลุขึ้นมาจากมุมอับ ปรากฏตัวในระยะสายตาของเขาอย่างแม่นยำ แถมรอบตัวยังว่างโล่ง ไม่มีใครประกบ

เขาไม่รอช้า จ่ายบอลให้ทันที

ซูเฟิงรับบอล แล้วกระโดดชู้ตทันที... สวบ!

ลูกบาสทะลุตาข่าย เป็นลูกสามแต้มที่สวยงาม

ยูไนเต็ด เซ็นเตอร์ ส่งเสียงเฮลั่น

โค้ชบิล คาร์ทไรท์ ก็ลุกขึ้นยืนชมเชย สำหรับคนดู พวกเขาเห็นแค่ซูเฟิงจบสกอร์จากลูกแอสซิสต์ของพิพเพนได้อย่างสวยงาม แต่สิ่งที่โค้ชเห็นคือ... ซูเฟิงจับจังหวะที่ฮอกส์สลับตัวประกบ แล้ววิ่งย้อนศรสลัดหนี เจสัน เทอร์รี่ ไปโผล่ในตำแหน่งที่แม่นยำและเหมาะสมที่สุด

เขาไม่เพียงช่วยแก้ปัญหาให้พิพเพน แต่ยังยิงทำแต้มในจุดที่ถูกต้องที่สุด

พิพเพนยื่นมือมาแท็กกับซูเฟิง

ตอนนั้นเอง ดีเจในสนามก็เผลอกดเอฟเฟกต์เสียงผิดจังหวะ: ติ๊ง!

เสียงเหมือนไมโครเวฟอุ่นอาหารเสร็จ

แต่เสียงนี้กลับถูกใจแฟนๆ ในสนามอย่างมาก

และด้วย ‘ความผิดพลาดที่งดงาม’ นี้ เสียงเอฟเฟกต์นี้จึงกลายเป็นเสียงประจำตัวเวลาซูเฟิงทำแต้มได้ในอนาคต

เกมดำเนินต่อไป

ซูเฟิงรับหน้าที่ประกบ เจสัน เทอร์รี่

เทอร์รี่มีฉายาว่า ‘เดอะเจ็ต’ เขาเป็นผู้เล่นหลักของฮอกส์ ฤดูกาลที่แล้วทำแต้มเฉลี่ย 17.4 แต้ม 7.2 แอสซิสต์ ถือเป็นผู้เล่นระดับแนวหน้าของลีก และหลายคนมองว่าเขามีโอกาสก้าวขึ้นเป็นออลสตาร์ได้

เขาเป็นพอยต์การ์ดที่เก่งรุกแต่รับอ่อน มีลูกจั๊มป์ช็อตที่สวยงามมาก แถมยังมีร่างกายที่ยอดเยี่ยม มีแรงขับเคลื่อนเหมือนเครื่องบินเจ็ต เวลาเขาเร่งเครื่อง ทั้งพลังระเบิดและความเร็วล้วนน่ากลัว

ซูเฟิงพยายามไล่ตามจังหวะเท้าของเขาให้ทัน

ซูเฟิงไม่ใช่ผู้เล่นเกมรับที่เก่งกาจ

แต่เขาก็พยายามอย่างเต็มที่

เคนดัลล์ กิลล์ ที่อยู่ข้างสนามตะโกนสั่งการยืนตำแหน่งให้ซูเฟิง: “อย่าเข้าไปใกล้เกินไป ปรับจุดศูนย์ถ่วง อย่าให้เขาเลี้ยงผ่านไปได้ง่ายๆ กันทางซ้ายไว้...”

เมื่อสามวันก่อน กิลล์กับซูเฟิงตกลงแลกเปลี่ยนวิชากัน: กิลล์จะสอนเกมรับให้ซูเฟิง ส่วนซูเฟิงจะสอนมวยปาจี๋ให้กิลล์

โค้ชบิลยังแปลกใจที่คนเย็นชาอย่างกิลล์ถึงมาสนิทกับซูเฟิงได้

แต่ต้องยอมรับว่า การสอนของกิลล์ได้ผล ซูเฟิงกางปีกครอบคลุมพื้นที่ของ เจสัน เทอร์รี่ ได้ แม้สุดท้ายจะเสียตำแหน่งไปบ้าง แต่ลูกกระโดดชู้ตของเทอร์รี่ก็พลาดเป้า

ไทสัน แชนด์เลอร์ คว้ารีบาวด์ได้ แล้วส่งให้พิพเพน

ซูเฟิงรีบวิ่งสปรินต์ไปข้างหน้า เจสัน เทอร์รี่ วิ่งไล่ตามไม่ลดละ เมื่อซูเฟิงวิ่งไปถึงมุมธง เทอร์รี่ก็รีบพุ่งไปดักหน้าเพื่อตัดทางวิ่งของซูเฟิง

เขางัดทั้งพลังระเบิดและความเร็วออกมาจนสุดแม็กซ์

แต่เขาไม่คาดคิดว่า ซูเฟิงจะหมุนตัววูบเดียวหลบเขาไปได้

ซูเฟิงแสดงพรสวรรค์ความคล่องตัวออกมาให้เห็นเต็มตา เขาพลิ้วไหวจนไม่น่าเชื่อว่าจะเป็นคนสูง 198 ซม.

ในวินาทีนั้น พรสวรรค์ความคล่องตัวระดับซูเปอร์ที่คัดลอกมาจาก ‘ไมตี้เมาส์’ เดม่อน สเตาเดไมร์ ก็ดูดซับเพิ่มขึ้นอีก +2

เห็นได้ชัดว่าการสู้รบจริงคือทางเดียวที่จะพัฒนา ยิ่งเจอเกมยาก ยิ่งดูดซับได้ดี

ซูเฟิงหมุนตัวหลบ เจสัน เทอร์รี่ แล้วลุยเข้าในไปสองก้าว... พอเทอร์รี่วิ่งตามมา ซูเฟิงก็เบรกกะทันหัน วิ่งย้อนกลับไปที่มุมอีกครั้ง

แม้ สกอตตี พิพเพน จะอายุมากแล้ว แต่วิสัยทัศน์ของเขายังเหนือชั้น เขามองเห็นโอกาสบุกที่มุมธงทันที แล้วรีบจ่ายบอลไปให้

มือของพิพเพนใหญ่ การจ่ายบอลของเขาจึงรับง่ายและเข้ามือ

ซูเฟิงรับบอลแล้วกระโดดชู้ตทันที... เทอร์รี่ที่เพิ่งหันกลับมา พยายามพุ่งเข้ามาบล็อกสุดชีวิต

แต่ระยะห่างก็ยังไกลเกินไป

สวบ!

ซูเฟิงยิงสามแต้มลงไปอีกลูก

ติ๊ง!

เสียงไมโครเวฟที่คุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้งในยูไนเต็ด เซ็นเตอร์

แฟนๆ เริ่มคุ้นเคยกับ BGM ประหลาดนี้ และทุกคนก็รู้สึกว่ามันเข้ากันดี: รุกกี้ชาวจีนคนนี้คือ ‘ไมโครเวฟ’ ตัวจริง ลงสนามปุ๊บก็ทำหน้าที่ปั๊บ สามแต้มสองลูกนี้ช่วยดึงทีมจากตามหลัง 9 แต้ม มาเหลือแค่ 3 แต้ม

เกมดำเนินต่อไป

ซูเฟิงยังคงตามประกบเทอร์รี่ เทอร์รี่เลือกที่จะเลี้ยงเจาะเข้าใน แม้ซูเฟิงจะโดนหลอกไปครึ่งก้าว แต่เขาก็ยังวิ่งตามหลังมาติดๆ และโชคดีที่สามารถบีบให้เทอร์รี่วิ่งเข้าไปในดงป้องกันของ ไทสัน แชนด์เลอร์ ได้พอดี

ไทสัน แชนด์เลอร์ เป็นดราฟต์อันดับ 2 ปี 2001 เขามีส่วนสูงและช่วงแขนที่ยาวมาก เกมรับยอดเยี่ยม เก่งเรื่องการซ้อนและการปกป้องห่วงระดับแนวหน้า

บูลส์คาดหวังในตัวเขากับ เอ็ดดี้ เคอร์รี่ ไว้สูงมาก คนหนึ่งเก่งรับ อีกคนเก่งรุก ในทางทฤษฎี พวกเขามีโอกาสก้าวไปเทียบชั้น ‘คู่หูตัวสูง’ ของสเปอร์ส หรือแม้แต่คู่หูตัวสูงในอดีตของร็อกเก็ตส์ได้เลย

เจสัน เทอร์รี่ ฝืนยิงท่ามกลางวงแขนของ ไทสัน แชนด์เลอร์... ปัง!

ลูกยิงชนขอบ ซูเฟิงเก็บรีบาวด์ได้

ตอนนั้น เวลาในควอเตอร์แรกเหลือแค่ 3.9 วินาที

เขาเลี้ยงบอลขึ้นหน้าอย่างรวดเร็ว วิ่งไปสามก้าว พอพ้นเส้นสามแต้มของฝั่งตัวเองมานิดเดียว เขาก็ขว้างลูกบาสออกไปทันที

ลูกบาสลอยวาดวิถีโค้งสูงลิ่ว แหวกอากาศไปอย่างยาวนาน ท่ามกลางสายตาลุ้นระทึกของแฟนๆ ทั้งสนาม... และตกลงห่วงไปอย่างปาฏิหาริย์... สวบ!

ลูกบาสทะลุตาข่าย

สามแต้มลงไป! นับคะแนน!

ผู้ตัดสินชูสามนิ้วยืนยัน

แฟนๆ ในสนามกรีดร้องและเฮลั่นด้วยความคลั่งไคล้ นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ!

ใครจะไปคิดว่าซูเฟิงที่ลงมาแค่ 1 นาที 21 วินาที จะยิงสามแต้มลงไปถึง 3 ลูกรวด? จะมีใครเปิดตัวได้น่าทึ่งกว่านี้อีกไหม?

เขาคือเครื่องจักรทำแต้มชัดๆ

ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง!

ดีเจในสนามรัวปุ่มเสียงเอฟเฟกต์ไม่ยั้ง กระตุ้นคลื่นความตื่นเต้นให้โหมกระหน่ำอีกครั้ง

เอ็ดดี้ เคอร์รี่ วิ่งพรวดพราดลงมาในสนาม กระโดดแท็กอกกับซูเฟิง

สกอตตี พิพเพน ก็เดินมาลูบหัวซูเฟิง “เยี่ยมมากไอ้หนู นายเก่งเหมือนฉันสมัยหนุ่มๆ เลย”

พวกรุ่นเก๋าชอบชมรุ่นน้องแบบนี้แหละ สำนวน ‘เก่งกล้าเหมือนฉัน’ ฮิตในอเมริกาเหมือนกัน

แต่ เคนดัลล์ กิลล์ กลับเบรกดังเอี๊ยด “ปีรุกกี้ของนายโดนจอร์แดนด่าจนหูชาไม่ใช่เหรอ?”

เอ่อ... ค่อกๆๆ

พิพเพนแกล้งไอแก้เขิน

ซูเฟิงกลับไปที่ม้านั่งสำรอง เขาได้รับคำชมจากโค้ชบิล

เคิร์ก ฮินริช ก็ยกนิ้วโป้งให้ด้วยความดีใจ กระซิบว่า “นายจะได้ลงเล่นต่อแน่ๆ เจ้าหนูปาฏิหาริย์”

ซูเฟิงเองก็ไม่คิดว่าตัวเองจะฟอร์มดีขนาดนี้

และก็เป็นไปตามคาด โค้ชบิลให้ซูเฟิงเล่นต่อในควอเตอร์สอง เขาแค่ปรับทัพนิดหน่อย ถอด เอ็ดดี้ โรบินสัน กับ ไทสัน แชนด์เลอร์ ออก แล้วส่ง เอ็ดดี้ เคอร์รี่ กับ เจเลน โรส ลงมา

ปรี๊ด!

เสียงนกหวีดดังขึ้น เกมดำเนินต่อ

ไลน์อัพใหม่นี้ทำเอาซูเฟิงไปไม่เป็น

เพราะลูกบาสไม่ขยับเลย มันหยุดนิ่งไปหมด

พอลงสนามปุ๊บ สกอตตี พิพเพน ก็สวมวิญญาณ ‘ตาแก่ทำตัวเป็นวัยรุ่น’พยายามชู้ตลูกกระโดดหมุนตัว แต่พลาดไป

จากนั้น เจเลน โรส ก็ยึดบอลไปครองที่ปีก และเข้าสู่โหมดดวลเดี่ยว

การเล่นเดี่ยวของเขาได้ผลค่อนข้างดี

แม้ซูเฟิงจะไม่ได้บอล แต่เขาก็ยังวิ่งหาช่องอย่างรวดเร็ว การยิงสามแต้มลง 3 ลูกรวดทำให้เขาสามารถดึงความสนใจจากแนวรับของฮอกส์ได้มาก

ในทางปฏิบัติ มันช่วยลดการโดนรุมประกบให้ เจเลน โรส ได้ด้วยซ้ำ

แต่ เจเลน โรส ไม่คิดจะขอบคุณซูเฟิงหรอก พอเห็นหน้าซูเฟิง เขาก็นึกถึงเงิน 1 แสนดอลลาร์กับนาฬิกาโรเล็กซ์ทองที่เสียไป

เกมผ่านไป 3 นาที สายเดี่ยวทั้งสองคนก็ผลัดกันทำแต้ม ประสิทธิภาพพอๆ กัน สกอร์ขยับขึ้นสลับกันไป

ตอนนั้นเอง โค้ชบิลก็นึกสนุก อยากลองของใหม่ เขาเติมสายเดี่ยวลงไปอีกคน: จามาล ครอว์ฟอร์ด

แต่เขาไม่ได้ถอดซูเฟิงออก เขาถอดพิพเพนออกแทน

ไลน์อัพของบูลส์ตอนนี้กลายเป็นสายบุกเต็มตัว ไร้ซึ่งความเหนียวแน่นในเกมรับโดยสิ้นเชิง

เอ็ดดี้ เคอร์รี่, ดอนเยลล์ มาร์แชล, เจเลน โรส, ซูเฟิง, และ จามาล ครอว์ฟอร์ด... ไลน์อัพนี้ ใครเห็นก็ต้องส่ายหัว

บอลลูกเดียวจะพอแบ่งกันเล่นไหม?

ครอว์ฟอร์ดลงสนามมาก็งัดท่าเด็ด เลี้ยงบอลไขว้หลังสองจังหวะ แล้วบุกเข้าไปในเขตโทษแล้วชู้ตด้วยมือซ้าย ทำแต้มได้สำเร็จ

หลังทำแต้มได้ เขาชี้มือมาทางซูเฟิง

เขาไม่ได้ขอบคุณ ดอนเยลล์ มาร์แชล ที่มาสกรีนให้ เพราะเขาไม่ได้ใช้สกรีนนั้น

แต่เขาต้องขอบคุณซูเฟิง

เพราะตอนที่เขาเล่นท่าไขว้หลัง สตีเฟน แจ็คสัน กำลังจะเข้ามาดับเบิ้ลทีม... ท่าหลอกยากๆ แบบนี้ ถ้าโดนรุมก็มีสิทธิ์เสียเทิร์นโอเวอร์สูงมาก

แต่ในเสี้ยววินาทีนั้น ซูเฟิงก็วิ่งโฉบมาแล้วก็หักกลับกะทันหัน ดึงความสนใจของ สตีเฟน แจ็คสัน ไปได้สำเร็จ

ทำให้ จามาล ครอว์ฟอร์ด ปล่อยท่าไม้ตายได้อย่างราบรื่น

ดังนั้น ครอว์ฟอร์ดจึงขอบคุณซูเฟิง

เขายอมรับว่าการวิ่งของซูเฟิงช่วยลดความกดดันในเกมรับให้เขาได้มาก สายเดี่ยวทุกคนล้วนอยากมีมือปืนที่วิ่งหาช่องเก่งๆ คอยเป็นตัวล่อให้ทั้งนั้น

นั่นจะทำให้พวกเขาเล่นได้สบายขึ้น

ยกเว้น เจเลน โรส

อคติที่เขามีต่อซูเฟิงหนักอึ้งพอๆ กับเงิน 1 แสนดอลลาร์ที่กดทับใจเขาอยู่

เกมดำเนินต่อไป

แม้ประสิทธิภาพของทั้งสองทีมจะไม่สูงนัก เน้นเล่นเดี่ยวเป็นหลัก

แต่โค้ชบิลก็ยังไม่ยอมเปลี่ยนตัวซูเฟิงออก

โรเจอร์ เมสัน ที่นั่งอยู่ม้านั่งสำรอง ร้อนใจจนนั่งไม่ติด: นี่ฉันจะถูกลดชั้นไปเป็นสำรองเหรอ? ฉันกำลังจะกลายเป็นชูตติ้งการ์ดเบอร์สามของทีมแล้วใช่ไหม? มองมาที่ฉันบ้างสิ โค้ช มองมาที่ฉัน!

เขาอยากลงสนามใจจะขาด

ซูเฟิงเล่นไปจนถึงนาทีที่ 6.35 ของควอเตอร์สองถึงถูกเปลี่ยนตัวออก แม้ในช่วงนี้เขาจะยิง 2 แต้มลงแค่ลูกเดียว และเก็บได้ 1 รีบาวด์

แต่การมีอยู่ของเขาเปรียบเสมือนน้ำมันหล่อลื่น ที่ทำให้สายเดี่ยวทำแต้มได้ลื่นไหลขึ้น

นี่คือสิ่งที่ โรเจอร์ เมสัน ทำให้ทีมไม่ได้

เมื่อซูเฟิงออก โค้ชบิลก็ไม่ได้ส่ง โรเจอร์ เมสัน ลงไป แต่กลับส่ง เคนดัลล์ กิลล์ ลงไปแทน

จับคู่กับ ไทสัน แชนด์เลอร์

โค้ชบิลอยากเติมเกมรับบ้างแล้ว

“เปิดตัวได้สวยมาก ซู!” เคิร์ก ฮินริช ที่นั่งข้างซูเฟิงทักทาย “จนถึงตอนนี้ นายคือมิสเตอร์ 100% นายยังยิงไม่พลาดเลยสักลูกนะ”

“นายแจ้งเกิดในทีมได้แน่ๆ ทีมไหนๆ ก็ชอบการ์ดที่วิ่งหาช่องฉลาดและยิงแม่นระดับอีลิทแบบนายทั้งนั้น” เคิร์ก ฮินริช บอกกับซูเฟิง

“ฉันว่าตอนนี้นายตั้งเป้าหมายไว้ได้เลย ปีหน้าพยายามติดทีมรุกกี้ปี 1 ในช่วง All-Star ให้ได้”

ทีมรุกกี้ปี 1 งั้นเหรอ?

ซูเฟิงยังไม่ได้คิดไกลขนาดนั้น

นั่นหมายความว่าซูเฟิงต้องทำผลงานให้ติดอันดับ 1 ใน 8 รุกกี้ที่ดีที่สุดของปีนั้นให้ได้

ซึ่งยากมาก

เพราะดราฟต์คลาสปี 2003 เต็มไปด้วยยอดฝีมือ

ซูเฟิงถูกดราฟต์มาแค่อันดับ 37 แถมยังมีคนมองว่าอันดับนี้ยังสูงเกินจริงด้วยซ้ำ

การจะแทรกเข้าไปอยู่ใน 8 อันดับแรก... มันยากยิ่งกว่าอะไรดี

...

(จบบท)