บทที่ 21 คนอย่างแกมีสิทธิ์มาด่าฉันว่าเป็นคนทรยศด้วยเหรอ

เจเลน โรส ฝากความหวังในการชนะไว้ที่ชอนซี บิลลัปส์ ขอแค่หยุดซูเฟิงในเพลย์นี้ได้ โมเมนตัมของเกมก็จะเปลี่ยนฝั่ง และทีมของเขาก็จะมีโอกาสพลิกกลับมาชนะรวดเดียวจบ

ดังนั้น เขาจึงทุ่มสุดตัวเพื่อล็อกตายอาร์เทสต์ ไม่ให้อีกฝ่ายรับบอลได้

บอลถูกส่งมาถึงมือซูเฟิง บิลลัปส์รีบขยับเข้าประชิดตัวทันที

วินาทีนี้ ทุกคนเริ่มกังวลแทนซูเฟิง

เพราะยังไงบิลลัปส์ก็เป็นถึงพอยต์การ์ดตัวจริงของพิสตันส์ เกมรับของเขาขึ้นชื่อว่าเหนียวแน่นและแข็งแกร่งมาก

บิลลัปส์กางแขนออกขวางหน้าซูเฟิง ให้ความรู้สึกกดดันราวกับถูกกำแพงยักษ์ปิดฟ้าบดบังดวงอาทิตย์

ซูเฟิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ตั้งสติให้มั่น จากนั้นเขาก็ขยับขาหลอกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว บิลลัปส์เผลอถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ

แต่จังหวะเชื่อมต่อของซูเฟิงช้าไปนิดเดียว บิลลัปส์จึงตัดสินใจทำเรื่องน่าตกใจ: เขาพุ่งเข้าใส่ซูเฟิงตรงๆ หวังใช้พละกำลังเข้าปะทะเพื่อหยุดยั้งและข่มขวัญ

แต่สิ่งที่เขาไม่รู้คือ ตอนนี้พรสวรรค์ด้านพละกำลังของซูเฟิงพุ่งขึ้นไปถึง 91 แล้ว ทำให้เขากลายเป็นผู้เล่นที่ทรงพลังในหมู่ผู้เล่นตำแหน่งการ์ด แถมรูปร่างของเขายังสูงใหญ่กว่าบิลลัปส์ด้วย

แรงปะทะของบิลลัปส์จึงเหมือนวิ่งหินก้อนใหญ่

ซูเฟิงตั้งหลักได้ทันควัน เขาเบียดไหล่กระแทกสวนกลับไป บิลลัปส์ถึงกับเซเสียหลักไปเอง

ซูเฟิงฉวยโอกาสนั้นเลี้ยงลูกเข้าใน บิลลัปส์รีบตั้งหลักไล่กวด

แต่ในจังหวะที่บิลลัปส์กำลังจะตามทัน ซูเฟิงก็จ่ายบอลออกไปให้เจอร์เมน โอนีล พร้อมกับวิ่งตัดเข้าหาห่วง

บิลลัปส์รีบวิ่งตามไปติดๆ... แต่พอวิ่งไปได้แค่สองก้าว ซูเฟิงก็หมุนตัวกลับกะทันหัน วิ่งวนรอบตัวเอ็ดดี้ เคอร์รี่ แล้ววกกลับไปที่ยอดเส้นสามแต้มอีกครั้ง

เจอร์เมน โอนีล จ่ายบอลคืนให้อย่างรู้ใจ

ซูเฟิงรับบอลแล้วยิงทันที... ท่วงท่าลื่นไหลไร้ที่ติ

บิลลัปส์พุ่งเข้ามาบล็อก แต่ก็สายเกินไป

สวบ!

สามแต้มลงไป

ซูเฟิงเจาะตาข่ายได้อีกครั้ง กดไปคนเดียว 10 แต้มรวด!

ลูกนี้ทำเอาบิลลัปส์แว่นแทบแตก เขาโดนเด็กใหม่หลอกจนหัวปั่น ซูเฟิงใช้พละกำลังเบียดกระแทกจนเขาเสียหลัก แล้วยังวิ่งวนหลอกล่อเขาเหมือนจูงหมาเดินเล่น ก่อนจะวกกลับมายิงสามแต้มที่เดิมหน้าตาเฉย

การวิ่งหาช่องแบบนี้...

บิลลัปส์อดไม่ได้ที่จะชื่นชม

สำหรับพอยต์การ์ดแล้ว ไม่มีใครน่าร่วมงานด้วยมากไปกว่ามือปืนที่วิ่งหาที่ว่างเก่งๆ แบบนี้ เพราะมันช่วยให้แผนการเล่นมีมิติและเล่นง่ายขึ้นเยอะ

โดยเฉพาะในเกม 3 ต่อ 3 การมีมือปืนที่วิ่งพล่านไปทั่วสนาม ทำให้เกมรุกหลากหลายขึ้นมหาศาล

ท่ามกลางเสียงเชียร์ข้างสนาม อาร์เทสต์เดินเข้าไปแท็กมือกับซูเฟิง แล้วตะโกนลั่น “ซู! อีกไม่นานนายคงโดนเทรดทิ้งแน่ ชิคาโก บูลส์ ไม่ชอบอัจฉริยะอย่างพวกเราหรอก สายตาพวกเขามันเต็มไปด้วยความอิจฉาและความโง่เขลา พวกเขาชอบแต่พวกไร้น้ำยาที่เอาแต่ประจบสอพลอเท่านั้นแหละ”

ปากก็ชมซูเฟิง แต่จริงๆ แล้วจงใจด่าเจเลน โรส กระทบชิ่งชัดๆ

เจเลน โรส หน้าบึ้งตึงด้วยความโกรธ เขาจ้องมองซูเฟิงด้วยสายตาข่มขู่: ไอ้เด็กใหม่ อย่าริอ่านทำตัวเด่นเกินหน้าเกินตาไปกว่านี้

แต่ซูเฟิงไม่มีทางหยุด

เพราะจากการปะทะกับบิลลัปส์เมื่อครู่ พรสวรรค์ความคล่องตัวของเขาดูดซับเพิ่มอีก 1 แต้ม กลายเป็น 88 และพลังระเบิดจากการสลัดตัวประกบก็เพิ่มอีก 1 แต้ม เป็น 90

ไม่มีอะไรจะหยุดยั้งความกระหายในการพัฒนาตัวเองของซูเฟิงได้

การแข็งแกร่งขึ้นคือความโรแมนติกของลูกผู้ชาย

ดังนั้น ซูเฟิงจึงเมินสายตาอาฆาตของเจเลน โรส ไปอย่างสิ้นเชิง

ก็เขาไม่ชอบขี้หน้าเจเลน โรส อยู่แล้วนี่นา

อีกอย่าง... ใครกันแน่ที่เป็นคนบอกให้ฉันเล่นเต็มที่?

เริ่มเกมใหม่

ซูเฟิงส่งบอลให้อาร์เทสต์

จากนั้นเขาก็เริ่มออกวิ่ง บิลลัปส์ไล่ตามไม่ลดละ คราวนี้เขาใส่ความตั้งใจในเกมรับเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์

ซูเฟิงชอบใจที่บิลลัปส์เอาจริงเอาจัง เพราะมันทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังจะทะลุขีดจำกัดอีกครั้ง

ใช่แล้ว การดวลกันอย่างเข้มข้นแบบนี้แหละคือวิธีดูดซับพรสวรรค์ที่ดีที่สุด

อาร์เทสต์ดวลเดี่ยวกับเจเลน โรส เขาไถเข้าไปอย่างทื่อๆ แล้วหมุนตัว ทำท่าจะส่งบอลให้ซูเฟิงเพื่อหลอกเจเลน โรส ให้เสียสมาธิ ก่อนจะหันกลับมายิงเอง... สวบ!

ลงไป

12 ต่อ 0

ทีมอาร์เทสต์ยังคงร้อนแรงต่อเนื่อง

อีกนิดเดียวก็จะถึง 21 แต้ม

เจเลน โรส เริ่มร้อนรน

เพลย์ต่อมา ซูเฟิงส่งบอลให้เจอร์เมน โอนีล โอนีลหมุนตัวยิงลูกฮุกลงไป

เจเลน โรส หันไปโวยวายใส่เอ็ดดี้ เคอร์รี่ ว่าป้องกันไม่ดี บอกให้เล่นหนักๆ หน่อย

เอ็ดดี้ เคอร์รี่ ทำหน้าบอกบุญไม่รับ ฉันมาเล่นให้ฟรีๆ ยังจะมาด่าอีกเหรอ? ก็คนมันกันไม่เป็นนี่หว่า แน่จริงก็มากันเองสิวะ

เพลย์ถัดมา

ซูเฟิงเริ่มโชว์สเต็ปงูเลื้อย วิ่งตัดจากมุมธงเข้าสู่เขตโทษ ในขณะที่บิลลัปส์ไล่ตามมาติดๆ ซูเฟิงก็วิ่งผ่านช่องว่างระหว่างเอ็ดดี้ เคอร์รี่ และ เจอร์เมน โอนีล

ทันทีที่เขาผ่านไป เจอร์เมน โอนีล ก็เอาหลังพิงเอ็ดดี้ เคอร์รี่ ไว้

เหมือนประตูลิฟต์ที่ปิดลง ขวางทางบิลลัปส์ไว้สนิท

ซูเฟิงวิ่งไปโผล่ที่มุมธงอีกฝั่ง โล่งสนิท อาร์เทสต์จ่ายบอลข้ามฟากมาให้ ซูเฟิงรับบอลแล้วยิง... สวบ!

สามแต้มลงไปอีกแล้ว

17 ต่อ 0

สนามแทบแตกด้วยเสียงฮือฮา

ซูเฟิงที่เดิมทีถูกมองว่าเป็นจุดอ่อน กลายเป็นผู้คุมชะตาเกมนี้ไปแล้ว

เขาทำคนเดียว 13 แต้ม

เจเลน โรส ทนไม่ไหวอีกต่อไป ก่อนจะเริ่มเพลย์ใหม่ เขาเดินตรงดิ่งเข้าไปหาซูเฟิง ขอสลับตัวประกบกับบิลลัปส์

เขาจ้องหน้าซูเฟิงแล้วตะคอกด้วยความโมโห “นี่แกเล่นบ้าอะไรของแกวะ?”

ซูเฟิงยิ้มตอบ “ก็เล่นบาสไงครับ พี่บอกเองไม่ใช่เหรอว่าให้ผมเล่นเต็มที่”

ซูเฟิงส่งบอลให้อาร์เทสต์ แล้วเริ่มวิ่งหาช่อง

เจเลน โรส วิ่งไล่ตามพร้อมกับกัดฟันกระซิบขู่เสียงต่ำ “แกเป็นผู้เล่นบูลส์นะเว้ย เป็นเด็กถือกระเป๋าของฉัน แกกล้าดียังไงไปช่วยรอน อาร์เทสต์ เล่นงานลูกพี่ตัวเอง?”

“ก็พี่ไม่เลือกผมเองนี่ครับ”

ซูเฟิงตอบกลับหน้าตาย

ตอนแรกพี่ไม่เลือกผม โยนผมไปให้อาร์เทสต์ แถมยังแสร้งทำเป็นคนดีบอกให้ผมเล่นเต็มที่ พอผมเล่นเต็มที่จริงๆ พี่กลับรับไม่ได้ซะงั้น

ตรรกะวิบัติชะมัด

แถชัดๆ

สวบ!

ระหว่างที่ทั้งคู่กำลังวิ่งไล่กันอยู่นั้น... สวบ!

อาร์เทสต์ใช้กำลังเบียดเอาชนะบิลลัปส์ แล้วยิงเฟดอเวย์ลงไป

19 ต่อ 0

แมตช์พอยต์!

ขอแค่ยิงลงอีกลูกเดียว อาร์เทสต์ก็จะชนะ

และเจเลน โรส จะต้องควักเช็ค 100,000 ดอลลาร์ออกมาจ่าย

อาร์เทสต์ตะโกนลั่นด้วยความสะใจ “พี่น้องครับ อีกลูกเดียวเราก็จะได้เงินแสนแล้ว! คุ้มยิ่งกว่าไปเดินสายแข่งบาสเถื่อนซะอีก!”

คำพูดนั้นทำให้หน้าของเจเลน โรส ดำคล้ำ

ทันใดนั้น เขาก็พูดขึ้นว่า “พวกแกกล้าส่งลูกสุดท้ายให้ไอ้คนทรยศนี่ไหมล่ะ? ฉันต้องจัดการสั่งสอนไอ้เด็กนี่สักหน่อย ไม่งั้นมันจะไม่รู้จักคำว่าเคารพรุ่นพี่!”

หือ?

ทุกคนงงเป็นไก่ตาแตก

พอเข้าใจความหมายของเขา ทุกคนก็เริ่มรู้สึกว่าเจเลน โรส นี่มันหน้าไม่อายจริงๆ

ตัวเองเป็นคนเขี่ยซูเฟิงทิ้งแท้ๆ ดันมาด่าเขาว่าเป็นคนทรยศ

แถมเหตุผลที่ท้าทายแบบนี้ก็รู้กันอยู่แก่ใจ

ก็เพราะเห็นว่าทักษะการถือบอลบุกของซูเฟิงอ่อนที่สุด เลยกะจะใช้ซูเฟิงเป็นจุดอ่อนเพื่อพลิกเกมกลับมาชนะไม่ใช่หรือไง?

ทว่า อาร์เทสต์กลับตอบรับอย่างลูกผู้ชาย “ซู! นายคือฮีโร่ของเกมนี้ เราจะมอบโอกาสปิดเกมให้นาย ฉันเชื่อว่านายจะขยี้หมอนั่นให้แหลกคามือได้!”

พูดจบ อาร์เทสต์ก็วิ่งไปรับบอล แล้วส่งต่อให้ซูเฟิงทันที

...

(จบบท)