บทที่ 20 กองหน้าตัวป่วนซูเฟิง ต้องจัดการเพลย์นี้ให้ได้

ซูเฟิงยังคงยึดถือกฎการต่อสู้อย่างเคร่งครัด แม้เขาจะถูกเรียกชื่อให้มีโอกาสลงเล่น แต่เขาก็ยังหันไปสบตาเอ็ดดี้ เคอร์รี่ และเหลือบมองเจเลน โรส เพื่อขอความเห็นชอบ

เพราะยังไงซะ พวกเขาก็สังกัดทีมเดียวกัน

เจเลน โรส เมินซูเฟิงตอนเลือกทีม เพราะมองว่าซูเฟิงฝีมือไม่ถึงขั้น ช่วยอะไรเขาไม่ได้

แต่ตอนนี้ซูเฟิงถูกรอน อาร์เทสต์ ดึงไปอยู่ฝั่งตรงข้าม ไม่ยิ่งดีเข้าไปใหญ่หรอกเหรอ?

เขาพูดแทรกเอ็ดดี้ เคอร์รี่ ขึ้นมาทันทีว่า “ในเมื่อรอนเลือกนาย ก็แปลว่าเขาเห็นแววในตัวนาย นายก็แค่เล่นให้เต็มที่ ทุ่มเทเกินร้อยเวลาอยู่ในสนาม ไม่ต้องเกรงใจความเป็นเพื่อนร่วมทีมของเรา”

คำพูดของเจเลน โรส ดูสวยหรู แต่ใครๆ ก็ดูออกว่าเขารีบร้อนอยากจะผลักซูเฟิงไปเป็นภาระให้อาร์เทสต์ใจจะขาด

ทุกคนมองออก

หลายคนแอบนึกดูแคลนในใจ

รู้สึกว่าเจเลน โรส ทำตัวไม่น่ารักเอาเสียเลย เพียงเพื่อเงินเดิมพันหนึ่งแสนดอลลาร์และทิฐิส่วนตัว

“มาเถอะซู ทางเรายินดีต้อนรับนายด้วยความจริงใจ” อาร์เทสต์ยื่นมือดึงตัวซูเฟิงเข้าไปหา

จากนั้นเขากระซิบข้างหูซูเฟิงว่า “เดี๋ยวนายวิ่งหาช่องให้เต็มที่เลยนะ ฉันรู้ว่านายวิ่งหาที่ว่างเก่ง ถ้ามีโอกาส เดี๋ยวพวกเราส่งบอลให้เอง”

อาร์เทสต์เล็งเห็นศักยภาพในการวิ่งแบบไม่มีบอลของซูเฟิง

นี่คือเหตุผลที่เขาเลือกซูเฟิงแทนที่จะเลือกไมเคิล เรดด์ เพราะเรดด์เป็นถึงเบอร์หนึ่งของทีมบักส์ คงไม่ยอมมาวิ่งตามสั่งง่ายๆ สู้ใช้รุกกี้อย่างซูเฟิงที่สั่งซ้ายหันขวาหันได้ดีกว่า

อาร์เทสต์ตกลงกติกากับเจเลน โรส อย่างรวดเร็ว แข่งกันที่ 21 แต้ม ทีมไหนทำถึง 21 แต้มก่อนชนะ และคว้าเงินเดิมพัน 100,000 ดอลลาร์ไปครอง

นี่คือเดิมพันก้อนโตมาก

แม้ตอนนี้ซูเฟิงจะมีสัญญาปีละ 1 ล้านดอลลาร์ แต่หลังหักภาษีและค่าใช้จ่ายจิปาถะ ก็เหลือถึงมือจริงๆ แค่ราวๆ 5 แสนดอลลาร์

แต่นี่แค่แข่ง 3 ต่อ 3 เกมเดียว ก็วางเดิมพันกันถึง 1 แสนดอลลาร์เข้าไปแล้ว พ่อของซูเฟิงที่เป็นเจ้าของกิจการในจีน ปีกำไรสุทธิทั้งปียังได้แค่ประมาณนี้เอง

ซูเฟิงรู้สึกประหม่าเล็กน้อย แต่ความตื่นเต้นมีมากกว่า

การดูดซับพรสวรรค์ผ่านการฝึกซ้อมเริ่มช้าลงแล้ว ตอนนี้ต้องพึ่งพาการปะทะจริงเท่านั้น

ซูเฟิงได้รับมอบหมายให้ประกบชอนซี บิลลัปส์

ทีมเจเลน โรส ได้สิทธิ์บุกก่อน

บิลลัปส์ถือบอลที่ยอดเส้นสามแต้ม ซูเฟิงตามประกบติด

เขาไม่คิดจะเล่นเอง แต่ส่งบอลต่อให้เจเลน โรส บิลลัปส์แค่มาร่วมสนุก พระเอกของงานนี้คือเจเลน โรส

เจเลน โรส ถือบอลดวลกับอาร์เทสต์

ย้อนไปปี 2001 เพเซอร์สและบูลส์ทำการแลกตัวผู้เล่น อาร์เทสต์กับเจเลน โรส สลับขั้วกัน ความบาดหมางของทั้งคู่เริ่มก่อตัวขึ้นตั้งแต่ตอนนั้น

ฤดูกาลที่แล้ว เจเลน โรส ถึงจุดพีคในอาชีพ ทำเฉลี่ย 22.1 แต้ม 4.8 รีบาวด์ 4.2 แอสซิสต์ เรียกได้ว่าเป็นแกนหลักวงนอกของบูลส์เต็มตัว

ส่วนอาร์เทสต์ก็ไปได้สวยที่เพเซอร์ส พัฒนาตัวเองจนเป็นแกนหลักวงนอกของทีมเช่นกัน เพียงแต่เขาเริ่มต้นจากการสร้างชื่อในเกมรับ แล้วค่อยๆ พัฒนาเกมรุกขึ้นมา

เจเลน โรส ใช้ท่าทริปเปิลเธรตเพื่อหยั่งเชิง หลอกล่อจนเปิดช่องว่างจากอาร์เทสต์ได้เล็กน้อย แล้วกระโดดจัมป์ชู้ต จังหวะการยิงสมบูรณ์แบบ แต่น้ำหนักมือแรงไปนิดเดียว... ปึ้ก!

ลูกชนห่วงกระเด็นออกมา

เจอร์เมน โอนีล คว้าตารีบาวด์ไว้ได้ใต้แป้น

เขากำลังจะส่งบอลให้อาร์เทสต์ ทันใดนั้น เงาร่างสายหนึ่งก็พุ่งวาบผ่านสายตา ซูเฟิงวิ่งจากในเขตโทษอ้อมหลังเขาไปโผล่ที่มุมธงเส้นหลังอย่างรวดเร็ว

ภาพนั้นทำให้เจอร์เมน โอนีล นึกถึง ‘เรจจี้ มิลเลอร์’ พี่ใหญ่แห่งเพเซอร์สและยอดมือปืนอันดับหนึ่งในประวัติศาสตร์ NBA เขาจึงจ่ายบอลออกไปทันทีโดยสัญชาตญาณ

ซูเฟิงรับบอล บิลลัปส์ยังตามมาไม่ถึง

เขาเทคตัวขึ้นยิงทันที... สวบ!

สามแต้มลงไป

สกอร์ 3 ต่อ 0

ฉากนี้ทำเอาทุกคนอึ้ง

คนทำแต้มแรกดันกลายเป็นซูเฟิงซะงั้น

เจเลน โรส มัวแต่พัวพันกันอาร์เทสต์เพื่อกันไม่ให้อาร์เทสต์รับบอล ใครจะไปคิดว่าซูเฟิงจะสลัดตัวประกบได้เร็วขนาดนั้น แถมยังวิ่งไปที่เส้นสามแต้มรับบอลแล้วยิงลงไปเลย

เขารู้สึกหงุดหงิด จึงตะโกนเตือนบิลลัปส์ให้ตามประกบดีๆ หน่อย

บิลลัปส์เองก็แปลกใจ เขาโดนซูเฟิงหลอกเต็มเปา

ตอนที่เจเลน โรส ยิงบอล ซูเฟิงวิ่งเข้าหาแป้นพร้อมกับเขาเพื่อแย่งรีบาวด์

แต่จู่ๆ ซูเฟิงก็ทำท่าจะวิ่งฉีกออกไปทางขวา บิลลัปส์เผลอถ่ายน้ำหนักตามไปโดยสัญชาตญาณ วินาทีนั้นเอง ซูเฟิงก็หักเลี้ยวกลับ วิ่งย้อนศรจากเส้นหลังออกไปที่เส้นสามแต้ม

พอบิลลัปส์จะหมุนตัวตามไป ก็โดนเอ็ดดี้ เคอร์รี่ และ เจอร์เมน โอนีล ขวางทางไว้

กว่าจะอ้อมออกมาได้ ซูเฟิงก็รับบอลแล้วยิงไปเรียบร้อย

วินาทีนี้ เขาตระหนักถึงความน่ากลัวในการวิ่งหาช่องของซูเฟิง มันทำให้เขานึกถึงเพื่อนร่วมทีมพิสตันส์อย่าง ‘ริชาร์ด แฮมิลตัน’ จอมวิ่งมาราธอนแห่ง NBA

เพียงแต่มีความแตกต่างกันเล็กน้อย แฮมิลตันขึ้นชื่อเรื่อง ‘วิ่งไม่มีหมด’ วิ่งจนคู่แข่งลิ้นห้อย

แต่รุกกี้คนนี้วิ่งได้ ‘พิศวง’ และ ‘คาดเดายาก’ กว่า

แม้เทคนิคการสลัดตัวประกบจะคล้ายกัน แต่ความรู้สึกที่ได้เจอมัน ‘ล่องลอย’ และ ‘จับทางไม่ถูก’ ยิ่งกว่า

ซูเฟิงยิงสามแต้มลงไป ทีมของอาร์เทสต์ได้บุกต่อ

ซูเฟิงส่งบอลให้อาร์เทสต์

อาร์เทสต์ดวลเดี่ยวกับเจเลน โรส เกมรับของโรสก็ไม่ได้ขี้เหร่ อาร์เทสต์ใช้วิธีบุกแบบทื่อๆ กระแทกเข้าไปสองสามที แล้วสเต็ปแบ็คจัมป์ชู้ต... ท่าทางดูแข็งทื่อชอบกล

ปึ้ก!

ยิงพลาด

เจอร์เมน โอนีล กับ ฉลามน้อยเอ็ดดี้ เบียดแย่งพื้นที่กันนัวเนียใต้แป้น

ทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามา

ซูเฟิงวิ่งอ้อมหลังพวกเขา กระโดดลอยตัวขึ้นไป ปัดลูกบาสออกไปด้านนอก หลบการแย่งของบิลลัปส์ได้หวุดหวิด

เขาลงสู่พื้นแล้ววิ่งตามไปเก็บบอลที่ด้านนอก เลี้ยงแต่งจังหวะสองที

แล้วจัมป์ชู้ตทันที... สวบ!

ลงไปอีกแล้ว

5 ต่อ 0

ซูเฟิงเหมาคนเดียว 5 แต้ม

คราวนี้หน้าตาของเจเลน โรส ดูไม่ได้เลย

แต่กองเชียร์ข้างสนามกลับตื่นเต้นกันยกใหญ่ ใครจะไปคิดว่าซูเฟิงที่เป็นตัวแถม และโดนดูถูกว่าเป็นแค่มวยแทน จะลงมาซัดคนเดียวสองลูกติด

เจเลน โรส มองขวางใส่ซูเฟิง แววตาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ และแฝงความนัยว่า รู้ตัวหน่อยสิว่าควรทำอะไร

แต่ซูเฟิงไม่สน

เมื่อลงสนาม เป้าหมายเดียวของซูเฟิงคือชัยชนะ และการปะทะที่ดุเดือดที่สุด

บิลลัปส์เริ่มเอาจริงเอาจังมากขึ้น ซึ่งเป็นเรื่องดีสำหรับเขา เขาหวังว่าจะได้ดูดซับพรสวรรค์ระดับซูเปอร์เพิ่มขึ้นจากความจริงจังนี้

ซูเฟิงส่งบอลให้อาร์เทสต์อีกครั้ง

คราวนี้อาร์เทสต์ไม่ฝืนดวลเดี่ยว แต่ส่งต่อให้เจอร์เมน โอนีล

โอนีลเล่นโพสต์เพลย์ใส่เอ็ดดี้ เคอร์รี่

เกมรับของเคอร์รี่ห่วยแตกอยู่แล้ว โดนโอนีลโยกไหล่หลอกทีเดียวก็หลงทาง โอนีลหมุนตัวหลบผ่านไปได้อย่างนิ่มนวล แล้ววางบอลลงห่วงง่ายๆ

7 ต่อ 0

เกมกำลังจะขาดลอยตั้งแต่เริ่ม

คราวนี้ เจเลน โรส เปลี่ยนมาป้องกันแบบยืนบังหน้า ใส่อาร์เทสต์เพื่อตัดบอล

เจอร์เมน โอนีล จึงจำต้องส่งบอลให้ซูเฟิง

เมื่อซูเฟิงรับบอล เจเลน โรส ก็ตะโกนลั่นทันที “ชอนซี จัดการมัน! มันเลี้ยงบอลไม่เก่ง!”

เจเลน โรส มองซูเฟิงเป็นศัตรูคู่อาฆาตไปแล้ว

สีหน้าของซูเฟิงเคร่งขรึมลง เขาตั้งสมาธิแน่วแน่

ยังไงเพลย์นี้ฉันต้องเจาะเข้าไปทำแต้มให้ได้

...

(จบบท)