บทที่ 18 แคมป์ฝึกซ้อมในชิคาโก

“พายุหมุนซูเฟิงถล่มซอลต์เลกซิตี้! 18 แต้มในเกมเดียว ชนะใจหัวหน้าโค้ชอย่างหมดจด”

“ซูเฟิงหักปีกอินทรีแห่งแพมพัส จิโนบิลียอมรับความพ่ายแพ้แต่โดยดี”

“ยุคหลังจอร์แดน ถือกำเนิดสุดยอดการ์ดแห่งบูลส์แล้ว!”

“เป้าหมายของเขาแม่นยำเสมอ ยุคสมัยของ ‘ซูสามแต้ม’ มาถึงแล้ว!”

“...”

หลังจบเกมอันสวยงาม ซูเฟิงกลายเป็นพาดหัวข่าวใหญ่ในหน้าสื่อกีฬาของจีน พวกเขาสรรหาถ้อยคำยกย่องเยินยอซูเฟิงสารพัด จนแทบจะยกให้เขาเป็นวีรบุรุษคนใหม่แห่งวงการยัดห่วงแดนมังกร

แต่ในขณะเดียวกัน ซูเฟิงกลับเดินทางกลับชิคาโกอย่างเงียบเชียบ

เขาลงสมัครเข้าแคมป์ฝึกซ้อมแห่งหนึ่ง ใช้ชีวิตวนเวียนอยู่แค่สองจุดคือที่พักและสนามซ้อม ก้มหน้าก้มตาฝึกซ้อมอย่างหนักเพื่อดูดซับพรสวรรค์ที่มีอยู่

เวลาล่วงเลยจากเดือนมิถุนายนเข้าสู่กรกฎาคม จากกรกฎาคมสู่สิงหาคม กันยายน และตุลาคม

สำหรับแฟนบาสชาวจีนที่เฝ้ารอคอยข่าว ซูเฟิงเปรียบเสมือนแสงออโรร่าที่สว่างวาบขึ้นมาบนขอบฟ้าเพียงชั่วครู่แล้วก็หายวับไป ข่าวคราวเงียบหายไปโดยสิ้นเชิง

ซูเฟิงเหมือนก้อนน้ำแข็งที่ละลายหายไปในสายน้ำ

แต่สำหรับตัวซูเฟิง นี่คือช่วงเวลาแห่งการท้าทายขีดจำกัดและพัฒนาตัวเองอย่างต่อเนื่อง

ซูเฟิงยอมควักเงินก้อนโตถึง 50,000 ดอลลาร์ สมัครเข้าร่วมแคมป์ฝึกซ้อมเทคโนโลยีขั้นสูงในชิคาโกของ ‘ทิม โกรเวอร์’ เทรนเนอร์ส่วนตัวคู่บารมีของไมเคิล จอร์แดน

ที่นี่มีอุปกรณ์ชั้นเลิศ เทคโนโลยีล้ำสมัย และระบบการฝึกซ้อมที่ผ่านการพิสูจน์มาแล้วว่าเป็นของจริง

ซูเฟิงเป็นผู้เล่น NBA คนแรกที่เข้ามารายงานตัวที่ศูนย์ฝึกแห่งนี้ ส่วนคนอื่นๆ เป็นพวกนักกีฬามหาวิทยาลัย นักเรียนมัธยมปลาย และนักกีฬาประเภทอื่น เช่น อเมริกันฟุตบอล เทนนิส หรือแม้แต่ฮอกกี้... ขอบเขตบริการของศูนย์ฝึกแห่งนี้กว้างขวางมาก

เทรนเนอร์จัดทำแผนการฝึกซ้อมให้ซูเฟิงถึง 5 ชุด... ซึ่งทำลายสถิติของศูนย์ฝึกแห่งนี้

ในที่สุด ตั้งแต่กลางเดือนกันยายน ทิม โกรเวอร์ ผู้ก่อตั้งศูนย์ฝึกถึงกับลงมาควบคุมการฝึกซ้อมของซูเฟิงด้วยตัวเอง โดยไม่คิดค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม

ทีมงานทั้งศูนย์ฝึกต่างแสดงความสนใจในตัวซูเฟิงอย่างมาก เพราะอัตราการพัฒนาของเขานั้นรวดเร็วเหลือเชื่อ

ก่อนกลางเดือนกันยายน พรสวรรค์ด้านความเร็ว, การกระโดด, ความยืดหยุ่น และความอึดของซูเฟิง ถูกดูดซับจนถึงขีดสุด และได้รับการยกระดับขึ้นไปอีกขั้นด้วยวิทยาศาสตร์การกีฬา

โดยเฉพาะความอึด จากเดิมที่มีค่าพลัง 65 ซึ่งถือว่าธรรมดา ตอนนี้ขยับขึ้นมาเป็น 70 แม้จะยังห่างชั้นเมื่อเทียบกับพวกปีศาจความอึดใน NBA

แต่การเพิ่มขึ้นถึง 5 แต้มในระยะเวลาสั้นๆ ก็ทำให้เหล่าเทรนเนอร์เดาะลิ้นด้วยความทึ่ง

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาอ้าปากค้างจริงๆ คือพัฒนาการด้านพลังระเบิด, พละกำลัง และความคล่องตัว

พลังระเบิดของซูเฟิงที่คัดลอกมาจากอมาเร่ สเตาเดไมร์ มีเพดานสูงถึง 96

ตอนเข้าแคมป์เขาผสานได้แค่ 81 แต่ตอนนี้พุ่งขึ้นมาเป็น 89

ปกติแล้วยิ่งค่าพลังสูง ยิ่งพัฒนายาก... โดยเฉพาะกับนักบาสเกตบอลผิวเหลือง นี่แทบจะเป็นขีดจำกัดสูงสุดแล้ว แต่ซูเฟิงกลับดูเหมือนยังมีก๊อกสองก๊อกสามให้พัฒนาต่อได้อีกเรื่อยๆ

นี่คือเหตุผลที่ทิม โกรเวอร์ ตัดสินใจลงมาดูแลด้วยตัวเอง

ส่วนพละกำลังที่ได้มาจากเอ็ดดี้ เคอร์รี่ มีเพดานสูงถึง 94

ตอนเข้าแคมป์ซูเฟิงมีค่าพลังนี้ที่ 87 ซึ่งถือว่าดีมากแล้ว แต่ตอนนี้ขยับขึ้นไปเป็น 91

ในตำแหน่งพอยต์การ์ด พละกำลังระดับนี้ถือเป็นระดับท็อปของลีก เป็นรองแค่พวก ‘การ์ดจอมพลัง’ อย่างกิลเบิร์ต อารีนาส หรือ บารอน เดวิส เท่านั้น

ถ้าซูเฟิงเพิ่มน้ำหนักตัวให้หนาขึ้นอีกหน่อย เขาคงชนกับพวกนั้นได้สบายๆ

อย่างไรก็ตาม โกรเวอร์สั่งหยุดโปรแกรมเวทเทรนนิ่งเพื่อเพิ่มพละกำลังไว้ก่อน เขาเห็นว่าพละกำลังของซูเฟิงในตอนนี้เพียงพอแล้ว ขืนเพิ่มน้ำหนักตัวมากไป อาจส่งผลกระทบต่อความคล่องตัวอันยอดเยี่ยมของซูเฟิงได้

ด้านความคล่องตัวที่ได้มาจากเดม่อน สเตาเดไมร์ มีเพดานสูงปรี๊ดถึง 98

เจ้าหนูสเตาเดไมร์ที่ตัวเล็กจิ๋วนั้นสร้างชื่อใน NBA ได้ก็เพราะความคล่องตัวระดับปีศาจนี่แหละ

ตอนเข้าแคมป์ ซูเฟิงมีค่าความคล่องตัวที่ 78 แต่กลางเดือนกันยายน มันพุ่งขึ้นมาเป็น 87

ด้วยความสูงระดับซูเฟิง การมีความคล่องตัวขนาดนี้ถือว่าเหนือกว่าสวิงแมนที่มีรูปร่างใกล้เคียงกันแทบทุกคน

เหล่าเทรนเนอร์สนุกกับการเฝ้าดูพัฒนาการระดับซูเปอร์ไซย่าของซูเฟิงมาก มันสร้างความรู้สึกถึงความสำเร็จให้พวกเขาอย่างเปี่ยมล้น

“โทนี่ ไหนๆ นายก็เล่นอยู่ชิคาโก เรามาเป็นพาร์ทเนอร์ระยะยาวกันดีไหม ฉันปั้นไมเคิล จอร์แดน มากับมือ ไม่แน่ฉันอาจจะปั้นนายให้ไปถึงระดับนั้นได้เหมือนกัน”

“หรือต่อให้ได้แค่ครึ่งเดียวของไมเคิล ก็พอให้นายหากินใน NBA ได้ยาวๆ แล้ว”

หลังจบการฝึกซ้อมพลังระเบิด ทิม โกรเวอร์ เอ่ยปากชวนซูเฟิง

ตอนนี้เขามีชื่อเสียงในฐานะเทรนเนอร์ระดับทองคำฝังเพชร เรียกค่าตัวแพงกว่าคนอื่นได้ก็เพราะเครดิตจากไมเคิล จอร์แดน

แต่ตอนนี้จอร์แดนรีไทร์ไปแล้ว เขาจึงกระตือรือร้นที่จะหา ‘ผลงานชิ้นใหม่’ มาประดับบารมี

แม้ซูเฟิงจะยังไม่มีชื่อเสียง แต่จุดเริ่มต้นของเขาต่ำมาก

นักวิจารณ์หลายคนยังมองว่าเขาเล่น NBA ไม่ไหว สื่อในชิคาโกเองก็ยังตั้งคำถามว่าทำไมบูลส์ถึงทิ้งโควตาดราฟต์ที่ 37 ไปกับซูเฟิง

ดังนั้น การลงทุนกับซูเฟิงจึงถือเป็นความเสี่ยงต่ำแต่ผลตอบแทนสูง

จริงๆ แล้วซูเฟิงเริ่มตระหนักแล้วว่า การฝึกซ้อมเพียงอย่างเดียวไม่สามารถยกระดับพรสวรรค์ระดับซูเปอร์อย่างพลังระเบิด, ความคล่องตัว และพละกำลัง ให้สูงขึ้นไปกว่านี้ได้ง่ายๆ เขาต้องการการปะทะในการแข่งจริงเพื่อเร่งการดูดซับ

แต่ทว่า...

“ถ้าคุณยอมลดค่าคอร์สฝึกและค่าอาหารให้ผมบ้าง ผมก็ไม่ปฏิเสธหรอกครับ” ซูเฟิงยิ้มตอบ “คุณก็รู้ ผมรับค่าแรงขั้นต่ำ ลำพังเงินเดือนคงจ่ายค่าเทรนแพงหูฉี่แบบนี้ไม่ไหวหรอก”

“เฮ้ โทนี่ ที่จ่ายอยู่นี่ก็ลดกระหน่ำซัมเมอร์เซลแล้วนะ ปกติถ้าฉันเทรนให้ผู้เล่น NBA เองกับมือ อย่างต่ำก็ต้องเดือนละ 50,000 ดอลลาร์ แต่นี่ฉันไม่ได้ชาร์จเพิ่มเลยนะ” โกรเวอร์ต่อรอง “เอาเป็นว่าค่าอาหารฉันยกให้ฟรีละกัน เร็วๆ นี้จะมีสตาร์ NBA หลายคนเข้ามาซ้อมที่นี่ด้วย”

ใกล้เปิดฤดูกาลใหม่แล้ว สตาร์ NBA หลายคนมักจะมาเข้าคอร์สเร่งรัดเพื่อรีดไขมันที่สะสมมาตลอดช่วงปิดฤดูกาลทิ้ง และเรียกความฟิตให้พร้อมสำหรับเกมการแข่งขัน

สตาร์ NBA ส่วนใหญ่ไม่ได้เป็นพวกบ้าซ้อม หรือ ‘ยิม แรท’แบบซูเฟิง ช่วงปิดฤดูกาลส่วนใหญ่พวกเขาแทบไม่แตะลูกบาสเลยด้วยซ้ำ

“มีใครมาบ้างครับ?” ซูเฟิงหูผึ่งด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“ก็มี ชอนซี บิลลัปส์ จากพิสตันส์, เจเลน โรส กับ เอ็ดดี้ เคอร์รี่ จากบูลส์, รอน อาร์เทสต์ กับ เจอร์เมน โอนีล จากเพเซอร์ส แล้วก็ ไมเคิล เรดด์ จากบักส์”

โกรเวอร์ไล่รายชื่อให้ฟัง

แม้คนกลุ่มนี้จะไม่ใช่ซูเปอร์ระดับโลก แต่ทุกคนล้วนเป็นเสาหลักของทีมใน NBA

และรับค่าเหนื่อยระดับสูงทั้งนั้น

ดังนั้น การจ่ายเงินเดือนละ 50,000 ดอลลาร์ให้โกรเวอร์ จึงไม่ใช่เรื่องยากลำบากสำหรับพวกเขา

อีกอย่าง ยี่ห้อทิม โกรเวอร์ ก็การันตีคุณภาพ การจ่ายเงินให้เขาเปรียบเสมือนการซื้อประกันความฟิตสำหรับฤดูกาลใหม่

ซูเฟิงเริ่มตั้งตารออย่างใจจดใจจ่อ

เขาอยากจะดวลกับผู้เล่นระดับสูงหรือแม้แต่สตาร์แถวหน้าของ NBA เหล่านี้

เขาหวังว่าจะสามารถยกระดับความสามารถของตัวเองขึ้นไปอีกขั้นก่อนฤดูกาลเปิดฉาก

อันที่จริง ซูเฟิงในตอนนี้เก่งกว่าตอนซัมเมอร์ลีกไปคนละชั้นแล้ว

สมรรถภาพร่างกายที่พัฒนาขึ้นรอบด้านช่วยให้เขารีดศักยภาพทางเทคนิคออกมาได้ดียิ่งขึ้น

ถ้าให้กลับไปเล่นซัมเมอร์ลีกตอนนี้ ซูเฟิงมั่นใจว่าเขาทำแต้มเฉลี่ยเกิน 15 แต้มต่อเกมได้สบายๆ

เพราะเกมรับในซัมเมอร์ลีกนั้นหละหลวม

และแรงปะทะก็ไม่รุนแรง

มาตรฐานยังห่างจาก NBA ของจริงอยู่หลายขุม

พวกที่ทำแต้มถล่มทลาย 40-50 แต้มในซัมเมอร์ลีก พอมาเจอของจริงใน NBA แล้วไปไม่เป็นจนหลุดวงโคจรไป ก็มีให้เห็นถมเถ

...

(จบบท)