บทที่ 16 ผมอยากพัฒนาตัวเองใจจะขาด

หลังจากการปะทะกับอาร์.ซี. ฮอร์ฟอร์ดอย่างดุเดือด ค่าพรสวรรค์ความคล่องตัวของซูเฟิงก็เพิ่มขึ้นเป็น 75 พลังระเบิดเพิ่มเป็น 81 และพละกำลังเพิ่มเป็น 87 ถือว่ามีพัฒนาการที่ก้าวกระโดดทีเดียว

แม้ว่าท่ามกลางเหล่าอัจฉริยะใน NBA นอกจากพละกำลังที่โดดเด่นในตำแหน่งการ์ดแล้ว ค่าพลังด้านอื่นของเขาก็ยังดูธรรมดา

แต่ถ้าเทียบกับตัวเองในอดีตที่เคยย่ำแย่ ตอนนี้เขาก็ขยับเข้าใกล้คำว่า ‘ค่าเฉลี่ย’ ของลีกมากขึ้นแล้ว

และด้วยพรสวรรค์ที่เพิ่มขึ้น ประสิทธิภาพของทักษะระดับซูเปอร์สตาร์ของซูเฟิงก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก

ที่ม้านั่งสำรอง เคิร์ก ฮินริช ตื่นเต้นมาก เขาโอบไหล่ซูเฟิงแล้วพูดว่า “ซู ถ้านายมาเล่นกับฉันตั้งแต่สมัยมหาวิทยาลัย ป่านนี้ฉันคงได้แชมป์ NCAA ไปแล้ว”

ซูเฟิงยิ้มตอบ พลางคิดในใจ ต่อให้ไม่ได้เล่นกับนาย ฉันก็ได้แชมป์ NCAA อยู่ดีแหละน่า

รอน อดัมส์ เดินเข้ามาชมเชยฟอร์มการเล่นของซูเฟิง แม้ในใจจะยังไม่ชอบขี้หน้าเด็กคนนี้ แต่ต่อหน้าหัวหน้าโค้ช เขาจำต้องแสร้งทำเป็นชื่นชม

เขาไม่ได้วางแผนการเล่นอะไรใหม่ แค่กำชับให้ทุกคนเล่นแบบเดิมต่อไป

ปรี๊ด!

เสียงนกหวีดดังขึ้น เกมดำเนินต่อ

เมื่อซูเฟิงเห็น ‘จิโนบิลี’ เดินลงสนาม แววตาของเขาก็เปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น เคิร์ก ฮินริช ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นเช่นกัน

สองหนุ่มน้อยไฟแรงคู่นี้ซ่อนความกระหายในการต่อสู้ไว้ไม่มิด พวกเขาต้องการโค่นคู่หูดาวรุ่งของสเปอร์สที่สร้างชื่อในลีกไปแล้ว

แม้จะเป็นภารกิจที่ยากลำบาก

แต่... ยิ่งยากก็ยิ่งสนุกไม่ใช่หรือ?

โทนี่ พาร์กเกอร์ และ จิโนบิลี ไม่ได้ให้ความสำคัญกับเด็กใหม่ของบูลส์คู่นี้เท่าไหร่นัก ในซัมเมอร์ลีกพวกเขาไม่เคยเจอคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ พวกเขามาที่นี่เพื่อฆ่าเวลา และฝึกฝนภาวะผู้นำตามคำสั่งของโค้ช

นี่คือวิธีการปั้นเด็กสไตล์เกร็ก โปโปวิช

เขาชอบใช้เกมที่ดูเหมือนไม่มีความหมายเหล่านี้ เพื่อบ่มเพาะความเป็นผู้นำให้กับผู้เล่นของเขา

โทนี่ พาร์กเกอร์ พาบอลข้ามแดนมา ขณะที่จิโนบิลียืนประจันหน้ากับซูเฟิง... ดูจากรูปร่างแล้ว ซูเฟิงสูงกว่านิดหน่อย

แต่ความพริ้วไหวนั้น จิโนบิลีเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด ซูเฟิงอาจจะมีทักษะการวิ่งหาช่องที่ดี แต่จิโนบิลีแค่ขยับตัววิ่งย้อนเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน แล้วเอียงตัวรับบอลได้อย่างลื่นไหล

นี่คือการผสมผสานที่สมบูรณ์แบบระหว่างเทคนิค, สัญชาตญาณ และพรสวรรค์ทางร่างกาย

จิโนบิลีได้บอล ซูเฟิงกางแขนออก ยืนขวางอยู่ข้างหน้าห่างไปหนึ่งก้าว

หน้าจอโทรทัศน์ เกร็ก โปโปวิช ลุกขึ้นยืน เช่นเดียวกับบิล คาร์ทไรท์ ที่ข้างสนาม ทั้งคู่ต่างคาดหวังกับการดวลครั้งนี้

ซูเฟิงจะหยุดจิโนบิลีได้ไหม?

เป็นคำถามที่ดูไร้สาระและไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

แต่ไม่รู้ทำไม ลึกๆ แล้วพวกเขากลับมีความคาดหวังเช่นนั้น

จิโนบิลีคือการ์ดจอมทัพที่เป็นหัวใจสำคัญของทีมชาติอาร์เจนตินา สร้างชื่อเสียงระบือไกลทั้งในยุโรปและเวทีโลก พอมาถึง NBA ก็โด่งดังเป็นพลุแตกด้วยสไตล์การแหวกเข้าทำที่ไม่มีใครเหมือน การเคลื่อนที่ที่พริ้วไหวและคาดเดายาก ลูกจ่ายที่เปี่ยมจินตนาการ และสัมผัสการชู้ตที่ยอดเยี่ยม เขาได้ก้าวขึ้นเป็นชูตติ้งการ์ดระดับอีลิทของ NBA และกำลังมุ่งหน้าสู่การเป็นออลสตาร์

อย่าลืมว่าตำแหน่งชูตติ้งการ์ดคือเขตหวงห้ามของผู้เล่นอเมริกัน

สำหรับผู้เล่นต่างชาติ การจะแจ้งเกิดใน NBA ตำแหน่งเซ็นเตอร์หรือพอยต์การ์ดอาจจะง่ายกว่า หรือแม้แต่พาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดก็พอมีลุ้น แต่ตำแหน่งปีกอย่างชูตติ้งการ์ดและสมอลฟอร์เวิร์ดนั้นยากเข็ญแสนเข็ญ เพราะเป็นตำแหน่งที่รวมเอาสุดยอดมนุษย์ของอเมริกาไว้มากที่สุด

เมื่อเผชิญหน้ากับการป้องกันของซูเฟิง จิโนบิลีทำท่าหลอกได้อย่างสวยงาม เขาแทงเท้าไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว แม้ซูเฟิงจะเดาว่าเป็นลูกหลอก แต่ร่างกายก็อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปตามสัญชาตญาณเพื่อรักษาระยะ

ทันใดนั้น จิโนบิลีก็ทำท่าจะชู้ตเร็ว จุดศูนย์ถ่วงของซูเฟิงก็ลอยขึ้นตามไปอีก

แต่ก็ยังเป็นลูกหลอกอยู่ดี

จิโนบิลีย่อตัวลงต่ำแล้วพุ่งทะลวงเข้าในอย่างรวดเร็วราวกับแมว แม้ซูเฟิงจะเสียจังหวะไปแล้ว แต่ก็ยังรีบถอยและพยายามเอาตัวเข้าพัวพัน

ซูเฟิงตามติดอย่างทุลักทุเล

เมื่อจิโนบิลีพุ่งไปถึงเส้นโทษ จู่ๆ เขาก็เลี้ยงไขว้หลัง เปลี่ยนทิศทางกะทันหัน ร่างกายพริ้วไหวหลบหลีกไปได้อย่างเหลือเชื่อ... พรสวรรค์ด้านความคล่องตัว, ความยืดหยุ่น, พลังระเบิด, ความสัมพันธ์ของร่างกาย และความเร็ว ถูกปลดปล่อยออกมาพร้อมกัน... ซูเฟิงถูกหลอกจนหลุดตำแหน่งในพริบตา

แต่ในวินาทีที่เขาถูกหลอกจนเสียหลัก พรสวรรค์ความคล่องตัวในร่างกายซูเฟิงก็พุ่งพรวดขึ้นมาทันที ดูดซับเพิ่มขึ้นมาทีเดียว 2 แต้ม ขยับจาก 75 เป็น 77

ด้วยแรงส่งจากการดูดซับพลังนี้ ร่างกายของซูเฟิงจึงขยับตามไปได้อย่างปาฏิหาริย์

จิโนบิลีคาดไม่ถึง เขาตกใจจนเสียจังหวะ จึงรีบหยุดกะทันหันแล้วกระโดดชู้ต... ปึ้ก!

ลูกยิงที่เสียจังหวะกระดอนปากห่วงออกมา

บูลส์เก็บรีบาวด์ได้

YES!

บิล คาร์ทไรท์ ชกหมัดขึ้นฟ้าด้วยความสะใจที่ข้างสนาม กันอยู่ด้วย!

ซูเฟิงสร้างเซอร์ไพรส์ให้เขาอีกครั้ง

แม้จะดูทุลักทุเลและหลงกลไปหลายรอบ แต่ผลลัพธ์สุดท้ายคือน่าพอใจ

กันอยู่ได้ยังไง?

โปโปวิชประหลาดใจมาก เขาไม่คิดว่าซูเฟิงจะตามทัน ‘จังหวะวิญญาณ’ ของจิโนบิลี ซึ่งเป็นท่าที่แม้แต่ยอดนักป้องกันหลายคนยังตามไม่ทัน

ไอ้หนูนี่ดูจากภายนอกร่างกายก็ไม่ได้ดีเด่นอะไร แถมการตัดสินใจและประสบการณ์ในเกมรับก็ดูธรรมดามาก

โปโปวิชคิดจนหัวแตกก็คิดไม่ออก

แม้แต่โค้ชประสบการณ์สูงยังดูไม่ออก

แล้วจิโนบิลีที่อยู่ในเหตุการณ์จะไปเข้าใจได้อย่างไร เขาคิดในใจ ไอ้หมอนี่ทำได้ยังไง? หรือแกล้งทำเป็นหมูเพื่อหลอกกินเสือ? ทำไมตอนแข่งกับทีมชาติจีนไม่เคยเห็นหน้าหมอนี่เลย?

โผล่มาจากไหนกันแน่?

กลับมาที่เกมบุก จิโนบิลีตั้งใจจะตามประกบซูเฟิงเพื่อดูเชิงให้รู้ดำรู้แดง

แต่เขากลับพบว่าการวิ่งของซูเฟิงมีเอกลักษณ์มาก ทั้งคล่องแคล่วและมีจังหวะจะโคน

จิโนบิลีชอบการต่อสู้ด้วยสมองและจังหวะแบบนี้

เขาตามติดซูเฟิงไปด้วยความสนใจ

แต่เมื่อซูเฟิงวิ่งตัดเข้าในและมุ่งหน้าไปหาเซ็นเตอร์ของบูลส์ จิโนบิลีคาดการณ์ว่าซูเฟิงจะวิ่งอ้อมสกรีน เพื่อหนีตัวประกบ

ซึ่งเป็นรูปแบบการวิ่งหาช่องตามตำรา

เมื่อจิโนบิลีเตรียมจังหวะเพื่อดักทางอ้อมสกรีน ซูเฟิงกลับเบรกกะทันหันแล้วถอยหลังกลับ... จิโนบิลีไม่ทันตั้งตัว เขารีบถ่ายน้ำหนักกลับมา แต่ในจังหวะเสี้ยววินาทีนั้น ซูเฟิงก็หักเลี้ยวอีกครั้ง... คราวนี้เขาอ้อมหลังเซ็นเตอร์ไปจริงๆ

จิโนบิลีถูกเซ็นเตอร์ขวางทางไว้เต็มๆ

ซูเฟิงวิ่งไปที่มุมสนาม ในจังหวะเดียวกับที่ฮินริชจ่ายบอลมาถึงพอดี

ซูเฟิงรับบอลแล้วชู้ต... จิโนบิลีพยายามเบียดตัวออกมาบล็อก แต่สายไปเสียแล้ว

เขาได้แต่มองลูกบาสลอยข้ามหัวไป

แล้ว... สวบ!

สามแต้มลงไป

ซูเฟิงกดสามแต้มลงไปอีกแล้ว

ผู้ชมในซอลต์เลกซิตี้ต่างลุกฮือขึ้นส่งเสียงเชียร์ดังกระหึ่มให้กับมือปืนม้ามืดคนนี้

แฟนบอลข้างสนามเริ่มคุยกัน “ไอ้หนูนี่มีความเกี่ยวข้องกันกับฮอร์นาเซ็ก หรือเปล่าเนี่ย?”

ฮอร์นาเซ็ก คือยอดมือปืนในตำนานของยูทาห์ แจ๊ซ เป็นมือสามรองจากคาร์ล มาโลน และ จอห์น สต็อกตัน ในยุครุ่งเรือง

แฟนๆ ในซอลต์เลกซิตี้รักเขามาก

และตอนนี้ พวกเขาเริ่มเห็นเงาของฮอร์นาเซ็กในตัวซูเฟิง

“เด็กคนนี้อย่างน้อยต้องมีค่าตัวระดับรอบแรก”

โปโปวิชเปลี่ยนความคิดเดิมของเขาที่หน้าจอทีวี

การวิ่งของซูเฟิงเมื่อกี้คือแผนที่ดูเหมือนธรรมดาแต่แฝงไว้ด้วยความเหนือชั้น

ในสายตาผู้เชี่ยวชาญอย่างโปโปวิช นี่คือกลยุทธ์ที่ลึกซึ้งมาก

เขาชอบคนฉลาด

“นายเก่งไม่เบานี่”

จิโนบิลีเองก็เริ่มถูกใจซูเฟิงขึ้นมาแล้ว

ซูเฟิงยิ้มตอบ “งั้นนายช่วยจัดหนักใส่ฉันให้มากกว่านี้หน่อยนะ”

สีหน้าของซูเฟิงเขียนคำว่า ‘ผมอยากพัฒนาตัวเองใจจะขาด’ ไว้อย่างชัดเจน

...

(จบบท)