บทที่ 13 เทพเจ้าแห่งการพนัน

คัดลอกพรสวรรค์ความคล่องตัวระดับซูเปอร์เสร็จสมบูรณ์!

คัดลอกพรสวรรค์พลังระเบิดระดับซูเปอร์เสร็จสมบูรณ์!

ผลลัพธ์นี้สร้างความตกตะลึงให้ซูเฟิงอย่างคาดไม่ถึง เขาไม่กล้าฝันเลยว่าการมี ‘อารมณ์ร่วม’ กับ ‘ผู้เล่นที่ตกต่ำ’ สองคนนี้ จะมอบผลตอบแทนที่สูงค่าขนาดนี้

เดม่อน สเตาเดไมร์ มอบพรสวรรค์ความคล่องตัวระดับซูเปอร์ให้แก่เขา แฟนบาสชาวจีนชอบเรียกเดม่อนว่า ‘เสี่ยวเฟยสู่’ จริงๆ แล้วฉายาในอเมริกาของเขาคือ ‘ไมตี้ เมาส์’ จุดร่วมของสองฉายานี้คือ ‘หนู’ ซึ่งสื่อถึงความตัวเล็ก ปราดเปรียว และรวดเร็ว

ความสูงของเดม่อน สเตาเดไมร์ ถือว่าเตี้ยมากในมาตรฐาน NBA แม้ข้อมูลทางการจะระบุว่าสูง 178 เซนติเมตร แต่ตามธรรมเนียมการโก่งส่วนสูงของคนอเมริกัน ส่วนสูงเท้าเปล่าของเขาอาจจะอยู่ที่ประมาณ 175 เซนติเมตรเท่านั้น

แต่เขากลับสร้างผลงานที่น่าทึ่งใน NBA เขาถูกดราฟต์อันดับ 7 ในปี 1995 ติดทีมรุกกี้ยอดเยี่ยม และคว้ารางวัลรุกกี้ยอดเยี่ยมแห่งปีโดยเอาชนะบรรดาอัจฉริยะคนอื่นๆ ได้อย่างราบคาบ ในช่วงพีคเขาสามารถทำสถิติเกือบ 20 แต้ม 10 แอสซิสต์ต่อเกม

การที่คนตัวเล็กขนาดนี้สามารถยืนหยัดและสร้างผลงานระดับนี้ได้ท่ามกลางดงยักษ์และยอดมนุษย์ใน NBA แสดงให้เห็นว่า ‘พรสวรรค์แฝง’ ของเขานั้นยอดเยี่ยมเพียงใด

และสิ่งที่โดดเด่นที่สุดของเขาก็คือ ความคล่องตัว

ตอนนี้ซูเฟิงได้คัดลอกพรสวรรค์นั้นมาแล้ว ค่าความคล่องตัวระดับ 98 นี่มันเกือบเต็มหลอดเลยทีเดียว

ส่วนอมาเร่ สเตาเดไมร์ ดราฟต์อันดับ 9 เมื่อปีก่อน เขาเข้าสู่ลีกโดยตรงจากมัธยมปลาย ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามา เขาก็ระเบิดพลังงานอันมหาศาล เหาะเหินเดินอากาศ ดุดัน บ้าคลั่ง สไตล์การเล่นของเขาเต็มไปด้วยอำนาจ ทุกคนฟันธงว่าเขาจะเป็นดาราในสาย ‘พาวเวอร์ฟอร์เวิร์ด’ จอมพลังคนต่อไป ฤดูกาลที่แล้วเขาก็เอาชนะเหยาหมิงคว้ารางวัลรุกกี้ยอดเยี่ยมไปครอง

บัดนี้ พรสวรรค์พลังระเบิดระดับซูเปอร์ของเขา ได้ถูกซูเฟิงคัดลอกมาแล้วผ่านการเชื่อมโยงอารมณ์แห่งความตกต่ำ

ในพริบตา ตารางสถิติค่าพลังของซูเฟิงก็เกิดการเปลี่ยนแปลงแบบหน้ามือเป็นหลังมือ

• พลังระเบิดระดับซูเปอร์: 96 (ผสานได้จริง 78)
• พละกำลังระดับซูเปอร์: 94 (ผสานได้จริง 85)
• ความคล่องตัวระดับซูเปอร์: 98 (ผสานได้จริง 71)
• ความเร็ว: 75 (ผสานได้จริง 74)
• การกระโดด: 72
• ความสัมพันธ์ของร่างกาย: 75 (ผสานได้จริง 74)
• ความอึด: 65
• ความยืดหยุ่น: 68

แม้ค่าเฉลี่ยพรสวรรค์โดยรวมของซูเฟิงในตอนนี้จะยังดูธรรมดาเมื่อเทียบกับพวกปีศาจใน NBA เรียกว่าเพิ่งจะคาบเส้นผ่านเกณฑ์มานิดหน่อย แต่ ‘เพดานความสามารถ’ ของเขานั้นสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด

เมื่อเวลาผ่านไป เขาจะพัฒนาพละกำลัง, ความคล่องตัว และพลังระเบิด จนแซงหน้าผู้เล่นในตำแหน่งเดียวกันได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งจะส่งผลให้ทักษะบาสเกตบอลของเขาพัฒนาขึ้นอย่างมหาศาลจนประเมินค่าไม่ได้

ซูเฟิงดีใจจนเนื้อเต้น

เขาดีใจยิ่งกว่าสองสเตาเดไมร์เสียอีก

สองคนนั้นแค่ได้เงินที่เสียไปกลับคืนมา

แต่ซูเฟิงได้สุดยอดพรสวรรค์ที่เขาใฝ่ฝันมาครอบครอง

เขาแทบรอไม่ไหวที่จะไปฝึกซ้อม ไปปะทะ ไปลงแข่งจริง... เพื่อเปลี่ยนตัวเลขพรสวรรค์เหล่านี้ให้กลายเป็นความสามารถจริง และเร่งกระบวนการผสานพลังให้เร็วที่สุด

“ขอบใจมากนะซู นายเป็นคนดีจริงๆ ตั้งแต่วินาทีนี้ไป เราคือเพื่อนรักกัน!” เดม่อน สเตาเดไมร์ ตบไหล่ซูเฟิงอย่างแรง

อมาเร่ สเตาเดไมร์ ก็ลุกขึ้นมาสวมกอดซูเฟิงเพื่อขอบคุณเช่นกัน

พวกเขาต่างประทับใจใน ‘คุณธรรมอันสูงส่ง’ ของซูเฟิง ในสายตาของทุกคน เรื่องแบบนี้มันเหลือเชื่อมาก มีใครที่ไหนคืนเงินที่ชนะพนันให้คู่แข่ง? นี่ไม่ใช่เงินน้อยๆ นะ รวมกันตั้งสองสามแสนดอลลาร์

เงินจำนวนนี้ซื้ออพาร์ตเมนต์ในนิวยอร์กหรือแอลเอได้สบายๆ หรือจะถอยซูเปอร์คาร์สักคันก็ยังได้

แต่ซูเฟิงกลับไม่เสียดายแม้แต่น้อย

เขากลายเป็นจุดสนใจของคนทั้งห้องทันที

บ้างก็ชื่นชม บ้างก็ซาบซึ้ง บ้างก็มองว่าเขาโง่บริสุทธิ์

แต่ซูเฟิงยังคงสงบนิ่ง เขายิ้มบางๆ แล้วพูดว่า “ผมคงไม่รบกวนเวลาสนุกของทุกคนแล้ว เชิญเล่นกันต่อให้เต็มที่เลยครับ”

ซูเฟิงโบกมือลาพวกเขา แล้วหันไปลาเอ็ดดี้ เคอร์รี่ ก่อนจะเดินออกจากห้องเพรสซิเดนเชียลสวีทอันหรูหราฟุ้งเฟ้อไป

โดยไม่นำชิปติดตัวไปแม้แต่เหรียญเดียว

แต่กลับหอบเอาสองสุดยอดพรสวรรค์ติดตัวกลับไปแทน

เมื่อซูเฟิงกลับถึงห้องพัก เคิร์ก ฮินริช กำลังนั่งดูวิดีโอการแข่งขันอยู่

ฮินริชเป็นผู้เล่นที่ขยันมาก อีกทั้งยังซื่อตรงและมีจริยธรรมสูง

“ไงซู กลับมาเร็วจัง หมดตูดแล้วเหรอ?” ฮินริชเอ่ยแซวด้วยน้ำเสียงประชดประชันนิดๆ “ฉันนึกว่านายจะเป็นคนขยัน มัธยัสถ์ และมีวินัยซะอีก”

เขาไม่ชอบใจนักที่ซูเฟิงไปสนิทสนมกับเอ็ดดี้ เคอร์รี่ มากเกินไป

ซูเฟิงยิ้มตอบ “เคิร์ก ผมไม่ค่อยชอบบรรยากาศแบบนั้นน่ะ เลยหนีกลับมาก่อน”

“นายไม่ชอบเล่นพนัน?” สีหน้าของฮินริชดูผ่อนคลายลง “แล้วทำไมนายถึงไปกับพวกล่ะ”

“ขัดศรัทธาไม่ได้น่ะสิ”

ซูเฟิงถอนหายใจ แล้วนั่งลงดูวิดีโอข้างๆ ฮินริช

มันคือเทปการแข่งขันของคู่ต่อสู้รายสุดท้าย: ซานอันโตนิโอ สเปอร์ส

สเปอร์สในซัมเมอร์ลีกปีนี้กวาดล้างคู่แข่งทุกรายอย่างราบคาบ ภายใต้การนำทัพของ ‘โทนี่ พาร์กเกอร์’ ผู้เล่นปีสาม และ ‘มานู จิโนบิลี’ ผู้เล่นปีสอง พวกเขาวิ่งไล่บดขยี้คู่ต่อสู้จนเละเทะ อยู่คนละระดับกับทีมอื่นๆ อย่างชัดเจน

“ฉันอยากเอาชนะพวกเขา”

ฮินริชหันมาพูดกับซูเฟิงด้วยแววตามุ่งมั่น “ฉันรู้วิธีจัดการกับโทนี่ พาร์กเกอร์ แล้ว นายจะรับมือจิโนบิลีไหวไหม?”

ซูเฟิงคิดอย่างจริงจัง “ตอนนี้ผมคงหยุดจิโนบิลีไม่อยู่ แต่ผมมั่นใจว่าจะทำแต้มได้มากกว่าเขา”

ซูเฟิงตอบอย่างมั่นใจ

ด้วยสองซูเปอร์พรสวรรค์ที่เพิ่งได้รับมา ผสานกับทักษะการเคลื่อนที่แบบไม่มีบอลระดับซูเปอร์ และการยิงแบบไม่มีบอลระดับสูง ฟอร์มการเล่นของซูเฟิงจะก้าวกระโดดขึ้นอย่างแน่นอน

“ถ้านายทำได้อย่างที่พูด เราก็มีโอกาสคว่ำพวกเขาได้แน่” ฮินริชพูดด้วยความทะเยอทะยาน

จากนั้นเขาก็บอกข่าวสำคัญกับซูเฟิง “เมื่อกี้หัวหน้าโค้ชกับผู้จัดการทั่วไปแวะมาที่นี่ คืนพรุ่งนี้โค้ชบิลจะลงมาคุมทีมข้างสนามด้วยตัวเอง”

“หวังว่านายจะคว้าโอกาสสุดท้ายในซัมเมอร์ลีกครั้งนี้ไว้นะ”

ฮินริชตบไหล่ซูเฟิงเพื่อให้กำลังใจ

ไฟในการต่อสู้ของซูเฟิงลุกโชนขึ้นมาทันที

ซัมเมอร์ลีกคือเวทีสำหรับรุกกี้เพื่อแสดงศักยภาพ ในหลายเกมที่ผ่านมาเขาถูกผู้ช่วยโค้ชรอน อดัมส์ ดองไว้ข้างสนาม แต่ในเกมสุดท้ายนี้ เขาจะต้องระเบิดฟอร์มออกมาให้ได้

เช้าวันรุ่งขึ้น ซูเฟิงตื่นแต่เช้าไปเข้ายิมเพื่อฝึกฝนพลังระเบิดและความคล่องตัว ผ่านไปครึ่งวัน ค่าพลังทั้งสองอย่างเพิ่มขึ้นอย่างละ 2 แต้ม ขยับไปอยู่ที่ 80 และ 73 ตามลำดับ

มื้อเที่ยง ทีมรับประทานอาหารร่วมกัน

บนโต๊ะอาหาร เอ็ดดี้ เคอร์รี่ โม้เรื่องวีรกรรมของซูเฟิงเมื่อคืนให้เพื่อนร่วมทีมฟังอย่างออกรส

ในปากคำของเคอร์รี่ ซูเฟิงกลายเป็น ‘เทพเจ้าแห่งการพนัน’ ไปเรียบร้อยแล้ว

ซูเฟิงชนะสองตาติด เล่นงานสองสเตาเดไมร์จนพ่ายแพ้ยับเยิน

และเมื่อเขาเล่าถึงตอนจบที่ซูเฟิงคืนชิปมูลค่าหลายแสนดอลลาร์ให้ทั้งสองคน

ทุกคนต่างหันมามองซูเฟิงด้วยความเหลือเชื่อ รวมถึงเคิร์ก ฮินริช ด้วย

สำหรับทุกคนที่นี่ เงินจำนวนนั้นมหาศาล โดยเฉพาะกับผู้เล่นที่ยังไม่มีสัญญาถาวร

พวกเขาไม่อยากเชื่อเลยว่าซูเฟิงจะทำแบบนั้น

เมื่อสายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขา ซูเฟิงเพียงยิ้มและตอบว่า “ผมไม่ชอบเล่นไพ่ และผมก็ไม่อยากได้เงินคนอื่น”

หลายคนสงสัยว่าทำไม?

พวกเขาหารู้ไม่ว่า เหตุผลที่แท้จริงคือซูเฟิงกลัวจะถูกระบบตีตราว่าเป็น ‘ผู้เล่นตกต่ำ’ เขาไม่อยากเสียน้อยเสียยากเสียมากเสียง่าย

เคิร์ก ฮินริช มองซูเฟิงด้วยความเลื่อมใส เดิมทีเขาคิดว่าซูเฟิงแค่พูดสร้างภาพ แต่ตอนนี้... ฮินริชถามใจตัวเองว่า ถ้าเป็นฉัน แม้จะเป็นคริสเตียนที่เคร่งครัด ฉันจะตัดใจทำแบบนั้นได้ไหม?

สายตาที่เขามองซูเฟิงเต็มไปด้วยความเคารพ

ทานข้าวเสร็จ พอเดินออกมาจากห้องอาหาร ก็เห็นอมาเร่ สเตาเดไมร์ วิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา พร้อมถือถุงของขวัญมาให้ซูเฟิง “ซู นี่ของขวัญจากฉัน น้ำใจเล็กๆ น้อยๆ น่ะ”

ซูเฟิงรีบปฏิเสธ เขาคิดในใจว่า ฉันได้สุดยอดพรสวรรค์จากนายมาแล้ว จะให้รับของขวัญอีกได้ยังไง

แต่สเตาเดไมร์ยืนกรานเสียงแข็ง “ซู ถ้าไม่รับไว้ แสดงว่านายไม่เห็นฉันเป็นเพื่อน”

เฮ้อ

ซูเฟิงจนปัญญา จำต้องรับไว้

สเตาเดไมร์เดินจากไปอย่างพอใจ

เมื่อคืนหลังจากซูเฟิงกลับไปแล้ว เขาเล่นต่อและชนะคืนมาได้บ้าง เขาเชื่อว่าเป็นเพราะซูเฟิงยอมอ่อนข้อให้และนำโชคมาให้

ดังนั้นเช้านี้เขาจึงให้ทีมงานไปซื้อของขวัญมา มันคือนาฬิกาโรเล็กซ์ทองคำฝังเพชร

นี่คือสกุลเงินสากลของคนผิวดำ

มูลค่าไม่ใช่น้อยๆ

สักพัก สเตาเดไมร์อีกคน หรือเดม่อน สเตาเดไมร์ ก็โผล่มาพร้อมกล่องของขวัญเช่นกัน และบทสนทนาก็เหมือนฉายหนังซ้ำ “ซู ถ้าไม่รับไว้ แสดงว่านายไม่เห็นฉันเป็นเพื่อน”

โอเคๆ เพื่อนก็เพื่อน

ซูเฟิงรับไว้อีกชิ้น

และมันก็คือโรเล็กซ์ทองคำฝังเพชรอีกเรือน

ดูเหมือนซูเฟิงจะไปแหย่รังแตนโรเล็กซ์เข้าให้แล้ว

รวมกับเรือนที่เอ็ดดี้ เคอร์รี่ ให้มาก่อนหน้านี้ ตอนนี้เขามีสามเรือนแล้ว

มูลค่ารวมสองเรือนนี้ก็น่าจะปาเข้าไป 60,000-70,000ดอลลาร์

เมื่อคืนหลังจากซูเฟิงกลับ เดม่อนก็ชนะต่อเหมือนกัน คนที่ซวยคือวอล์คเกอร์, แรนดอล์ฟ และแอนเดอร์สัน... ที่เสียเงินจนหน้ามืด

ซูเฟิงกลายเป็น ‘เทพเจ้าแห่งการพนันนำโชค’ สำหรับพวกเขาไปแล้ว

สำหรับซูเฟิง เรื่องนี้เป็นเพียงฉากคั่นเวลา ตอนนี้เขาต้องเผชิญหน้ากับบททดสอบแรกในชีวิตการค้าแข้งอย่างแท้จริง

เขาจะต้องพิสูจน์ตัวเองในเกมที่ต้องดวลกับซานอันโตนิโอ สเปอร์ส ให้ได้

...

(จบบท)