บทที่ 12 เดิมพันหมดหน้าตัก

เอ็ดดี้ เคอร์รี่, เดม่อน สเตาเดไมร์, แซค แรนดอล์ฟ, อมาเร่ สเตาเดไมร์, แชนดอน แอนเดอร์สัน และ อองตวน วอล์คเกอร์ นั่งล้อมวงอยู่ที่โต๊ะโป๊กเกอร์ใหญ่ พวกเขาเป็นกลุ่มกระเป๋าหนักที่เล่นเดิมพันกันค่อนข้างสูง ส่วนผู้เล่นคนอื่นๆ แยกไปเล่นวงเล็กอยู่อีกด้านหนึ่ง ซึ่งในกลุ่มนั้นมี 'จอช ฮาวเวิร์ด' คู่ปรับของซูเฟิงรวมอยู่ด้วย

ซูเฟิงไม่ได้ร่วมวงกับใคร ในตอนแรกเขานั่งเหม่อลอยอยู่บนโซฟาเงียบๆ

ผ่านไปราวหนึ่งชั่วโมง เอ็ดดี้ เคอร์รี่ เริ่มเสียเงินไปเยอะ เขาจึงตะโกนเรียก "ซู! มาช่วยเล่นสักสองสามตาหน่อย มาเปลี่ยนดวงให้พี่ที"

ซูเฟิงเดินเข้าไปหา

เอ็ดดี้ เคอร์รี่ จับซูเฟิงกดให้นั่งลงที่โต๊ะแทนที่เขา

เวลานี้ คนที่มีชิปอยู่บนโต๊ะมากที่สุดคือ อองตวน วอล์คเกอร์ และ เดม่อน สเตาเดไมร์

ทั้งสองคนโกยเงินเข้ากระเป๋าไปจนพุงกาง

อองตวน วอล์คเกอร์ คือคนที่ทำเงินได้มากที่สุดในวงนี้ เขาเป็นหนึ่งในผู้เล่น 'ยุคทองปี 96' ปัจจุบันรับเงินเดือนสูงสุด 13.5 ล้านดอลลาร์ต่อปี เขาเพิ่งถูกเทรดจากบอสตันไปอยู่ดัลลัส การมาซัมเมอร์ลีกครั้งนี้ก็เหมือนมาเที่ยวพักผ่อน ทีมไม่ได้ส่งเขาลงแข่ง แต่แต่งตั้งให้เป็นโค้ชพิเศษ

แล้วเขามาสอนอะไรพวกรุ่นน้อง?

ก็นี่ไง พาเด็กแมฟเวอริกส์สามคนมานั่งเล่นไพ่นี่แหละ

"เอ็ดดี้ นายกลายเป็นคนขี้ขลาดตาขาวไปตั้งแต่เมื่อไหร่ ถึงกับต้องเรียกไอ้ไก่อ่อนนี่มาช่วยเปลี่ยนดวง เมื่อก่อนนายไม่ใช่อย่างนี้นี่หว่า" วอล์คเกอร์แซวเสียงดัง

"เฮ้ ไอ้หนูจีน นายเคยเล่นโป๊กเกอร์เท็กซัสไหม?" เดม่อน สเตาเดไมร์ ก็ร่วมวงแซวซูเฟิงด้วย

"ไม่เคยเล่นพนันกินเงินครับ" ซูเฟิงตอบ

ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า

คำตอบของซูเฟิงเรียกเสียงหัวเราะครื้นเครงจากทั้งวง

สเตาเดไมร์อีกคน หรือ 'อมาเร่ สเตาเดไมร์' พาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดของฟีนิกซ์ ซันส์ หยิบชิปสีแดงขึ้นมาแล้วพูดขู่ว่า "ไอ้น้อง รู้ไหมว่าชิปสีแดงนี่แทนค่าเท่าไหร่? 1,000 ดอลลาร์ นี่คือชิปราคาต่ำสุดบนโต๊ะนี้ อย่าเพิ่งมือสั่นซะล่ะ"

อมาเร่ สเตาเดไมร์ คือเจ้าของรางวัลรุกกี้ยอดเยี่ยมฤดูกาลล่าสุด สไตล์การเล่นของเขาดุดัน พรสวรรค์เหลือล้น พลังกระโดดและพลังระเบิดอยู่ในระดับท็อปของ NBA จนหลายคนยกย่องว่าเขาจะเป็น 'ชอน เคมป์' คนต่อไป

ในขณะที่เขาพูด ซูเฟิงอดไม่ได้ที่จะเปิดใช้งานออร่าพลังงานเพื่อสแกนเขาสักหน่อย

พลังระเบิด 96, พลังกระโดด 95, ความอึด 92, พละกำลัง 91, ความเร็ว 90, ความสัมพันธ์ของร่างกาย 89, ความยืดหยุ่น 86, ความคล่องตัว 86

มีค่าพลังระดับซูเปอร์ (90+) ถึง 6 ค่า!

มิน่าล่ะ ถึงเอาชนะเหยาหมิงคว้ารางวัลรุกกี้ยอดเยี่ยมปี 2002 มาครองได้

ซูเฟิงจ้องมองอมาเร่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความกระหายอยาก เขาคิดในใจ: ถ้าฉันได้พรสวรรค์ของสเตาเดไมร์มาครองบ้าง มันจะสุดยอดขนาดไหนนะ

ตอนนั้นเอง ดีลเลอร์ก็เริ่มแจกไพ่

ดวงของซูเฟิงกำลังขึ้น ไพ่โฮลการ์ดสองใบแรกที่ได้คือ A สองใบ

เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่นิดเดียว

หลังจากผ่านรอบบลายด์เบท เขาก็เกทับด้วยเงินก้อนโตทันที เพิ่มเดิมพันไปที่ 50,000 ดอลลาร์

สไตล์การเล่นไพ่ของซูเฟิงดุดันและเหี้ยมเกรียมมาก

มันช่างขัดแย้งกับภาพลักษณ์สุภาพเรียบร้อยของเขาอย่างสิ้นเชิง ราวกับฉลามที่ได้กลิ่นคาวเลือด

อมาเร่, แอนเดอร์สัน และ แรนดอล์ฟ ทยอยหมอบไพ่หนีไป มีเพียง เดม่อน สเตาเดไมร์ และ อองตวน วอล์คเกอร์ ที่ตามจนจบ

เปิดไพ่

ซูเฟิงได้ A สามใบ กับ K หนึ่งคู่

ไพ่กองกลาง คือ A, Q, K, K, J

เดม่อน สเตาเดไมร์ ได้ Q สามใบ กับ K หนึ่งคู่

อองตวน วอล์คเกอร์ ได้ K สามใบ กับ A หนึ่งคู่

ไพ่ของทุกคนถือว่าใหญ่มาก แต่พวกเขาก็ทำได้แค่มองซูเฟิงกวาดชิปทั้งหมดไป

เอ็ดดี้ เคอร์รี่ ตื่นเต้นสุดขีด เขาตบโต๊ะเสียงดังด้วยความสะใจ ตาเดียวนี้กู้คืนเงินที่เสียไปได้เกินครึ่ง

ด้วยความป๋า เขาหยิบชิป 1,000 ดอลลาร์ยัดใส่ร่องอกสาวข้างกายเป็นทิปทันที

เกมดำเนินต่อไป

ดวงของซูเฟิงยังคงแรงไม่หยุด ไพ่โฮลการ์ดรอบนี้คือ A กับ Q ดอกเดียวกัน

หลังจากผ่านรอบบลายด์ ดีลเลอร์เปิดไพ่ฟลอปสามใบออกมาเป็น 10 โพดำ, J โพดำ และ K โพแดง

ตอนนี้ได้เรียงแล้ว หากไพ่ใบต่อไปเป็น K โพดำ จะกลายเป็นรอยัลฟลัชหรือถ้ามาเป็นโพดำอีกใบ ก็จะเป็นสี

ตานี้ อมาเร่ สเตาเดไมร์ ตื่นเต้นมาก เขาเกทับไปทันที 50,000 ดอลลาร์โดยไม่ลังเล

วอล์คเกอร์, แรนดอล์ฟ และ แอนเดอร์สัน หมอบไพ่กันหมด

มีเพียง เดม่อน สเตาเดไมร์ ที่หัวเราะหึๆ แล้วตามน้ำไปด้วยท่าทางนิ่งสงบ สายตาของเขามองสลับระหว่างซูเฟิงกับอมาเร่อย่างมีเลศนัย

ซูเฟิงลังเลเล็กน้อย แต่ก็ตัดสินใจตาม

ดีลเลอร์เปิดไพ่เทิร์นใบที่สี่ เป็น A ดอกจิก

หัวใจของซูเฟิงกระตุกวูบ

'ลิตเติ้ล ลอร์ด' อมาเร่ สเตาเดไมร์ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะวางเดิมพันเพิ่ม

ทันใดนั้นก็ถึงตาของ 'ไมตี้ เมาส์' เดม่อน สเตาเดไมร์ เขาไม่เพียงแต่ตาม แต่ยังเกทับเพิ่มไปถึง 100,000 ดอลลาร์

เขายิ้มให้ซูเฟิง “ว่าไงซู? ยังกล้าตามไหม? ถ้าตานี้แพ้ เงินที่นายได้ไปตาเมื่อกี้ต้องคายออกมาหมดเลยนะ”

อารมณ์ของ 'ไมตี้ เมาส์' พลุ่งพล่านอย่างเห็นได้ชัด

ส่วน 'ลิตเติ้ล ลอร์ด' นั้นยิ่งตื่นเต้นกว่า ซูเฟิงสังเกตเห็นมือของเขาสั่นระริก

ซูเฟิงต้องการพรสวรรค์ของพวกเขา

ดังนั้น เขาต้องเดิมพันในตานี้

ซูเฟิงดันกองชิปออกไปข้างหน้าแล้วพูดว่า “ผมตาม”

ดีลเลอร์แจกไพ่ใบสุดท้าย

มันคือ K โพดำ!

คราวนี้คนที่ตื่นเต้นที่สุดกลายเป็น 'ลิตเติ้ล ลอร์ด' อมาเร่ สเตาเดไมร์ เขาผลักชิป 200,000 ดอลลาร์ลงไปกลางโต๊ะทันที เดิมพันตานี้รวมมูลค่าเกิน 800,000 ดอลลาร์เข้าไปแล้ว แม้แต่เศรษฐี NBA เหล่านี้ยังตาแดงก่ำด้วยความโลภและตื่นเต้น ทุกคนจ้องมองกองชิปด้วยสายตาคลั่งไคล้

พวกมือสมัครเล่นวงเล็กๆ ต่างพากันมามุงดูศึกแห่งศตวรรษนี้

พวกเขาถูกกองชิปมหึมาบนโต๊ะกดดันจนแทบไม่กล้าหายใจเสียงดัง

“ผมตาม”

'ไมตี้ เมาส์' มั่นใจในชัยชนะเต็มร้อย เขาผลักชิปทั้งหมดลงไป

จากนั้น สเตาเดไมร์ทั้งสองคนก็หันมามองซูเฟิง สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความเหนือกว่าและดูถูก

ทั้งคู่ต่างมั่นใจว่าตัวเองชนะแน่

เวลานี้ เอ็ดดี้ เคอร์รี่ ทนไม่ไหวจะเปิดดูไพ่ของซูเฟิง แต่ซูเฟิงเอามือกดไว้

ซูเฟิงดันชิปทั้งหมดที่มีลงไปแล้วพูดว่า “ผมตามครับ”

“พวกคุณยังอยากเกทับอีกไหม?”

ซูเฟิงยิ้มถามสองหนุ่มสเตาเดไมร์

ตอนนี้ทั้งคู่เข้าสู่ภาวะคลุ้มคลั่งไปแล้ว

ดังนั้น พวกเขาจึงเกทับเพิ่มกันไปอีกคนละ 100,000 ดอลลาร์

จำนวนชัยชนะและแพ้พุ่งสูงขึ้นอย่างน่าตกใจ

เอ็ดดี้ เคอร์รี่ กุมหน้าอกตัวเองด้วยความเครียดจัด ถ้าตานี้แพ้... เงินเดือนทั้งปีของเขาจะหายวับไปกับตา เขาไม่คิดว่าซูเฟิงจะกล้าเล่นใหญ่ขนาดนี้... ซูเฟิงยังถือสัญญาค่าแรงขั้นต่ำของรุกกี้อยู่เลยนะ

ถ้าแพ้ตานี้ เขาต้องเขียนสัญญาใช้หนี้หัวโตแน่นอน

ในความเป็นจริง อมาเร่ สเตาเดไมร์ เองก็ต้องเขียนสัญญาใช้หนี้ถ้าแพ้

เดม่อน สเตาเดไมร์ อาจจะมีปัญญาจ่าย แต่ก็คงเจ็บหนักจนกระอักเลือด

ดังนั้น ทุกคนจึงอารมณ์พุ่งพล่าน ตาแดงก่ำ หายใจหอบถี่ ตัวสั่นเทา

นี่คือสัญญาณของอารมณ์ที่พุ่งถึงขีดสุด

'ลิตเติ้ล ลอร์ด' อมาเร่ สเตาเดไมร์ เปิดไพ่ก่อน ไพ่โฮลการ์ดของเขาคือ K กับ Q ทำให้เขาได้ "ตอง K"

ในไพ่กองกลางแบบนี้ ไพ่ของเขาถือว่าใหญ่มากแล้ว

“เปิดไพ่มาเลย ผมไม่เชื่อว่าพวกคุณจะใหญ่กว่าผม”

อมาเร่ตะโกนลั่น

หึหึ

ทันใดนั้น 'ไมตี้ เมาส์' เดม่อน สเตาเดไมร์ ก็หัวเราะเยาะในลำคอ เขาค่อยๆ เปิดไพ่ของตัวเอง “เสียใจด้วยนะไอ้น้อง พี่มี A สองตัว!”

เมื่อไพ่ของเดม่อนเปิดออกมา ศึกสายเลือดสเตาเดไมร์ก็จบลงด้วยความพ่ายแพ้ของอมาเร่ เขาถึงกับทรุดฮวบลงไปกองกับเก้าอี้

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ อารมณ์ดิ่งลงเหว เขาไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง เป็นไปได้ยังไง? เป็นไปได้ยังไง?

“แล้วนายล่ะซู? ไหนขอดูไพ่หน่อยซิ” หลังจากใช้ "ตอง A" เอาชนะ "ตอง K" ของอมาเร่ได้แล้ว เดม่อนก็หันมามองซูเฟิงด้วยสายตาหยอกล้อ

เขามั่นใจว่าชัยชนะอยู่ในกำมือแล้ว

เขาไม่เชื่อว่าซูเฟิงจะมีปัญญาเอาชนะเขาได้

ซูเฟิงยิ้มมุมปาก เขาพูดช้าๆ ว่า “ถึงการเอาชนะรุ่นพี่ทั้งสองจะเป็นเรื่องยาก แต่คืนนี้ผมคงต้องขอเป็นผู้ชนะรายใหญ่ซะแล้วสิครับ ขอโทษด้วยนะ... รอยัลฟลัช!”

ซูเฟิงวางไพ่ A โพดำ และ Q โพดำ ลงบนโต๊ะ เสียงฮือฮาดังกระหึ่มไปทั่วห้อง

นี่คือไพ่ที่ใหญ่ที่สุดในโป๊กเกอร์ ไม่มีอะไรใหญ่กว่านี้อีกแล้ว

ซูเฟิงได้ไพ่เทพขนาดนี้จริงๆ หรือนี่

เขาทำได้ยังไง?

และก่อนหน้านี้เขาเอาความกล้าจากไหนมาเกทับหนักขนาดนั้น?

ท่ามกลางความงุนงงของทุกคน ซูเฟิงลุกขึ้นเดินไปหาคนแซ่สเตาเดไมร์ทั้งสอง แล้ววางมือลงบนไหล่ของคนที่กำลังหมดอาลัยตายอยากทั้งคู่

จังหวะนั้น ซูเฟิงหันไปถามเอ็ดดี้ เคอร์รี่ “เอ็ดดี้ ผมขอแบ่งชิปไปครึ่งหนึ่งได้ไหม?”

เอ็ดดี้ เคอร์รี่ พยักหน้ารัวๆ “ได้สิ ได้แน่นอนซู”

ในวินาทีนั้น ซูเฟิงสัมผัสได้ถึงออร่าพลังงานที่เปล่งประกายเจิดจ้า มันจับสัญญาณอารมณ์ของ "ผู้เล่นตกต่ำ" ทั้งสองคนที่พุ่งถึงจุดวิกฤตได้แล้ว

อีกอย่าง ซูเฟิงรู้ดีถึงธรรมชาติของออร่าพลังงาน มันดูดซับพรสวรรค์จากผู้เล่นที่ตกต่ำ นั่นแปลว่ามันคงไม่ชอบให้โฮสต์ทำตัวตกต่ำเสียเอง การเข้าร่วมวงพนันเพื่อหวังรวยทางลัดก็ถือเป็นความตกต่ำรูปแบบหนึ่ง

แม้เงินครึ่งหนึ่งจะมีมูลค่าถึง 4-5 แสนดอลลาร์ แต่ซูเฟิงรู้ดีว่าอะไรสำคัญกว่า

ดังนั้น ซูเฟิงจึงพูดขึ้นว่า “รุ่นพี่ครับ ผมมาที่นี่ไม่ได้กะจะมาโกยเงินหรอกนะ แค่อยากเล่นสนุกๆ ขำๆ ในเมื่อเอ็ดดี้บอกว่าผมได้ส่วนแบ่งครึ่งหนึ่ง งั้นอีกครึ่งหนึ่งผมขอมอบคืนให้พวกพี่ก็แล้วกัน เชิญเล่นกันต่อเลยครับ”

สิ้นคำพูดของซูเฟิง

ทุกคนในห้องต่างอ้าปากค้าง

สองสเตาเดไมร์สะดุ้งเฮือก พวกเขามองซูเฟิงด้วยสายตาเหลือเชื่อ และเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจจนบอกไม่ถูก

วินาทีนั้น อารมณ์เชื่อมโยงถึงกัน

วูบ!

ซูเฟิงรู้สึกได้ชัดเจนว่าออร่าพลังงานกำลังดูดซับอย่างรุนแรง พลังแห่งพรสวรรค์ระดับซูเปอร์สองสายจาก 'ลิตเติ้ล ฟลายอิ้ง สเควอเรล' และ 'ลิตเติ้ล โอเวอร์ลอร์ด' ไหลบ่าเข้าสู่ร่างกายของเขา

...

(จบบท)