บทที่ 11 แหล่งรวมอัจฉริยะผู้ตกต่ำ

ซูเฟิงตอบคำถามมากมายที่แฟนบาสชาวจีนให้ความสนใจ

เขาแนะนำตัวว่ามาจากมณฑลเจ้อเจียง เป็นนักศึกษาของมหาวิทยาลัยซีราคิวส์ เล่าถึงเส้นทางใน NCAA และขั้นตอนการเข้าสู่ NBA โดยไม่ปิดบัง “การที่ผมถูกชิคาโก บูลส์ เลือกในรอบที่สอง ลำดับที่ 37 นั้นเกินความคาดหมายของใครหลายคน ไม่มีใครคิดว่าผมจะถูกเลือกในการดราฟต์ครั้งนี้ แต่สำหรับผม นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น”

การสัมภาษณ์กินเวลาราว 30 นาที บรรยากาศเต็มไปด้วยความชื่นมื่น

ในช่วงท้าย นักข่าวจาก CCTV ได้เป็นตัวแทนแฟนบาสชาวจีนกล่าวอวยพรขอให้ซูเฟิงประสบความสำเร็จยิ่งขึ้นในฤดูกาลหน้า

หลังจากเสร็จสิ้นการให้สัมภาษณ์ในห้องประชุม เจสัน โทมัส ผู้จัดการส่วนตัวก็เดินเข้ามาหาซูเฟิง “มีแบรนด์รองเท้ากีฬาในประเทศจีนรายหนึ่งติดต่อมา พวกเขาเสนอค่าตัวพรีเซนเตอร์ให้คุณปีละ 6 แสนหยวน”

ซูเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ถามกลับไปว่า “ตอนนี้ใครได้ค่าพรีเซนเตอร์รองเท้าสูงสุดในตลาด?”

“เลอบรอน เจมส์ เขาเพิ่งเซ็นสัญญาพรีเซนเตอร์มูลค่า 90 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในประวัติศาสตร์” โทมัสตอบ

“ห่างกันขนาดนี้เลยเหรอ?” ซูเฟิงประหลาดใจ

“เจมส์คือ ‘ผู้ถูกเลือก’ เป็นซูเปอร์สตาร์ที่คนทั้งอเมริกาคลั่งไคล้ เป็นดราฟต์อันดับหนึ่งของปีนี้ ตั๋วเข้าชมซัมเมอร์ลีกที่ออร์แลนโดที่เขาลงแข่ง จากราคาปกติ 16 ดอลลาร์ ตอนนี้พุ่งไปถึง 100 ดอลลาร์แล้วยังหาซื้อไม่ได้เลย”

นัยที่โทมัสจะสื่อคือ: ตื่นเถอะพี่ชาย ยอมรับความจริงซะ พวกคุณมันคนละชั้นกัน คว้าโอกาสไว้เถอะ เงิน 6 แสนหยวนก็ไม่ใช่น้อยๆ นะ

ซูเฟิงส่ายหน้า “ตอนนี้ยังไม่ต้องรับงานพรีเซนเตอร์ รอให้ผมสร้างมูลค่าให้ตัวเองได้ก่อนค่อยเซ็น โบราณว่าไว้ ‘เสียเวลาลับมีดไม่ทำให้งานล่าช้า’”

ซูเฟิงมั่นใจในตัวเองมาก

โทมัสจึงยอมทำตามการตัดสินใจของซูเฟิง

...

ซอลต์เลกซิตี้เป็นเมืองที่ผู้คนเคร่งครัดในจารีตประเพณี และมีความปลอดภัยสูงเป็นอันดับต้นๆ ของสหรัฐอเมริกา ในซอลต์เลกซิตี้ห้ามดื่มเหล้าหรือสูบบุหรี่ในที่สาธารณะ แม้แต่กาแฟก็ยังห้ามดื่ม หากต้องการดื่มแอลกอฮอล์ต้องแสดงบัตรประจำตัวและดื่มในไพรเวทคลับเท่านั้น หากดื่มในร้านอาหารก็ต้องแสดงพาสปอร์ตหรือเอกสารยืนยันอายุและตัวตน นอกจากนี้ รัฐยูทาห์ยังเป็นหนึ่งในสองรัฐของสหรัฐฯ ที่ห้ามเล่นการพนันโดยเด็ดขาด ดังนั้นที่นี่จึงไม่มีกิจกรรมเสี่ยงโชคเหมือนที่อื่นๆ

คนในวงการบาสเกตบอลมักล้อกันว่า สาเหตุที่ ‘คาร์ล มาโลน’ และ ‘จอห์น สต็อกตัน’ มีร่างกายแข็งแกร่งดุจเหล็กไหลยืนระยะได้เป็นสิบปี ก็เพราะซอลต์เลกซิตี้ไม่มีสถานบันเทิงเริงรมย์ให้ไปผลาญพลังงานนั่นเอง

สำหรับเหล่าเศรษฐีหนุ่ม NBA ที่ฮอร์โมนพลุ่งพล่าน การขาดกิจกรรมบันเทิงก็เหมือนขาดใจ

ผู้เล่น NBA ส่วนใหญ่มาจากพื้นเพคนผิวดำในสลัม อาศัยพรสวรรค์ที่พระเจ้าประทานให้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของวงการบาสเกตบอล แน่นอนว่ามีเรื่องราวที่น่าประทับใจมากมายระหว่างทาง

แต่เมื่อเด็กหนุ่มยากจนเหล่านี้กลายเป็นเศรษฐีชั่วข้ามคืน ยากนักที่จะไม่หลงระเริงและปล่อยตัวปล่อยใจ

ในยุค 80-90 เคยมีคดีอื้อฉาว ‘โกลด์คลับ’ แม้แต่ซูเปอร์สตาร์ภาพลักษณ์ดีอย่าง ‘แพทริค อีวิง’ แห่งนิวยอร์ก นิกส์ ก็ยังมีข่าวพัวพันกับเรื่องฉาวโฉ่ที่สุด หรือแม้แต่เทพเจ้าบาสเกตบอลผู้มีวินัยเป็นเลิศอย่าง ‘ไมเคิล จอร์แดน’ ก็ยังเคยถูกปาปารัสซี่แฉว่าเป็นลูกค้าระดับ VIP ของบ่อนคาสิโนในแอตแลนติกซิตี้

ดังนั้น ใน NBA แทบจะหาผู้เล่นที่ไม่ข้องแวะกับอบายมุขได้ยากยิ่ง ต่างกันแค่ระดับความหนักเบาเท่านั้น

เหล่าสตาร์ NBA ที่ต้องอุดอู้อยู่แต่ในโรงแรมเริ่มเบื่อหน่าย

แรกๆ พวกเขาก็รักษากฎดีอยู่หรอก

แต่เมื่อเวลาผ่านไป ไม่นานก็มีคนริเริ่มจัดกิจกรรมขึ้นในโรงแรม

จากวงเล็กๆ ในช่วงแรก สองสามวันมานี้มันเริ่มขยายวงกว้างและร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ

เอ็ดดี้ เคอร์รี่ ถือเป็นขาใหญ่ที่สุดคนหนึ่งในบรรดาผู้เล่นที่มาแข่งซัมเมอร์ลีก เขาเป็นคนใจกว้าง ชอบเปย์ไม่อั้น จึงมีมาดลูกพี่ใหญ่เต็มตัว

คืนนั้น ซูเฟิงเพิ่งฝึกการทรงตัวในห้องพักเสร็จ

เคอร์รี่ก็เคาะประตูเดินเข้ามา “เฮ้ เคิร์ก, ซู เดี๋ยวฉันจะพาไปเล่นอะไรสนุกๆ”

พูดจบเขาก็ยื่นซิการ์ให้ฮินริช

ฮินริชรีบปฏิเสธทันที “จอห์น แพ็กสัน เตือนฉันไว้ว่า ห้ามรับอะไรก็ตามที่ต้องสูดเข้าปอดจากมือนายเด็ดขาด”

วีรกรรมเมายาจนหามส่งห้องฉุกเฉินของเคอร์รี่กลายเป็นกรณีศึกษาด้านลบของทั้งลีกไปแล้ว

“ในนี้ไม่มีไส้พิเศษหรอกน่า” เอ็ดดี้ เคอร์รี่ ยืนยันความบริสุทธิ์ใจ “ฉันเลิกยุ่งกับของพวกนั้นไปนานแล้ว”

แต่ฮินริชก็ยังยืนกรานปฏิเสธ เขาเป็นคริสเตียนที่เคร่งครัด

อีกอย่าง เขาปฏิเสธคำชวนของเคอร์รี่เพราะไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเกมอบายมุขเหล่านั้น เขามีแผนการเงินที่ชัดเจน ไม่ต้องการลงเอยเหมือนสตาร์ NBA หลายคนที่พอรีไทร์ปุ๊บก็ถังแตกปั๊บ

ในเรื่องนี้ ซูเฟิงมีความคิดเห็นตรงกับเขาอย่างมาก เป็นที่รู้กันดีว่าคนจีนชอบเก็บออมและชอบใช้เงินต่อเงิน มากกว่าจะเอาเงินในอนาคตมาใช้ล่วงหน้า

“ซู นายคงไม่ปฏิเสธพี่ชายคนนี้ใช่ไหม? นายก็รู้ว่าหัวสมองฉันไม่ค่อยดี คืนนี้พวกนั้นท้าฉันดวลโป๊กเกอร์เท็กซัส ฉันปฏิเสธไม่ได้เดี๋ยวจะเสียฟอร์มลูกพี่ แต่ฉันก็กลัวเล่นแพ้พวกมัน” เคอร์รี่สารภาพกับซูเฟิงตามตรง “นายต้องช่วยฉันนะ ถ้าชนะฉันแบ่งให้นายครึ่งหนึ่ง”

เอ็ดดี้ เคอร์รี่ เป็นคนใจป้ำเสมอ

ซูเฟิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าตกลง “ผมพอเล่นเป็นนิดหน่อย เดี๋ยวไปช่วยดูให้”

จากนั้นเขาก็เดินตามเคอร์รี่ขึ้นไปที่ห้องเพรสซิเดนเชียลสวีทชั้นบนสุดของโรงแรม ข้างในมีสตาร์ NBA มารวมตัวกันเพียบ

นอกจากนี้ยังมีสาวสวยหุ่นเซ็กซี่อีกจำนวนมาก นอนคลอเคลียอยู่ในอ้อมกอดของเหล่านักบาสในท่วงท่าเย้ายวน

เอ็ดดี้ เคอร์รี่ เดินเข้าไปโอบสาวเม็กซิกันคนหนึ่งไว้ข้างกาย แล้วกวักมือเรียกสาวอีกคนที่นั่งอยู่บนโซฟา “คืนนี้เธอดูแลน้องชายฉันหน่อยนะ”

สาวผมบลอนด์ที่ถูกเรียกชื่อตาเป็นประกายทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความดีใจ

เห็นได้ชัดว่าท่ามกลางดงนักบาสผิวดำ ซูเฟิงที่หน้าตาหล่อเหลาปานดาราฮอลลีวูดดูโดดเด่นสะดุดตาที่สุด

สาวๆ คนอื่นต่างส่งสายตาอิจฉามาที่เธอ

แม้พวกเธอจะเป็นสาวเห็นแก่เงิน แต่การหาเงินนั้นไปพร้อมกับเชยชมคนหล่อก็ถือเป็นลาภอันประเสริฐ

ในโลกนี้อาจมีผู้หญิงที่ไม่ชอบเงิน แต่ไม่มีผู้หญิงคนไหนไม่ชอบคนหล่อแน่นอน

ซูเฟิงรีบโบกมือปฏิเสธสาวผมบลอนด์ตาน้ำข้าวคนนั้น เขาพูดด้วยความกระดากอายว่า “ผมไม่ชอบแบบนี้ คุณถอยไปห่างๆ หน่อย ผม... ผม... ขอปฏิเสธ”

ใบหน้าของซูเฟิงแดงก่ำด้วยความเขินอาย

ท่าทางนั้นยิ่งทำให้สาวผมบลอนด์ตื่นเต้นเข้าไปใหญ่ เธอเจอผู้ชายหื่นกามมาเยอะแล้ว พอมาเจอหนุ่มหล่อขี้อายที่พยายามขัดขืนแบบนี้ มันช่างเย้ายวนใจเหลือเกิน

“เอ็ดดี้ น้องชายนายคนนี้ยังซิงอยู่หรือเปล่าเนี่ย ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า”

‘เดม่อน สเตาเดไมร์’ พอยต์การ์ดของพอร์ตแลนด์ เทรลเบลเซอร์ส ตะโกนแซวเสียงดัง

สเตาเดไมร์มีชื่อเสียงโด่งดังกว่าเอ็ดดี้ เคอร์รี่ เสียอีก เขาเคยเป็นถึงผู้นำทีม แต่สาเหตุที่ต้องระหกระเหินมาเล่นซัมเมอร์ลีกนั้นเล่าแล้วยาว อดีตเจ้าของรางวัลรุกกี้ยอดเยี่ยมคนนี้มีชื่อเสีย(ง) ฉาวโฉ่ในพอร์ตแลนด์ ฤดูกาลที่ผ่านมาเขาเป็นข่าวหน้าหนึ่งในหมวดอาชญากรรมบ่อยกว่าข่าวกีฬาเสียอีก ทั้งซิ่งรถ เมาอาละวาด ทะเลาะวิวาท... ถึงขนาดตำรวจต้องบุกไปขอตรวจฉี่ถึงค่ายฝึกซ้อม

เขาและพรรคพวกในทีมเทรลเบลเซอร์สทำเอาห้องแต่งตัวเน่าเฟะ จนวงการบาสเกตบอลตั้งฉายาให้พวกเขาล้อเลียนว่า ‘ทีมคนคุก NBA’ เพราะรวมดาวร้ายไว้เพียบ

การที่เทรลเบลเซอร์สส่งเขามาซัมเมอร์ลีก ส่วนหนึ่งเพื่อให้ลดน้ำหนักและเรียกความฟิต แต่อีกส่วนหนึ่งก็เพื่อดัดนิสัยกลายๆ

แต่หมอนี่มาถึงที่นี่ได้ไม่ถึงอาทิตย์ ก็ริเริ่มจัดปาร์ตี้มั่วสุมขึ้นมาซะแล้ว

ซูเฟิงปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ออร่าพลังงานก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

จะไม่สว่างได้ยังไงไหว?

ในเมื่อห้องนี้อัดแน่นไปด้วยผู้เล่นที่ทำตัวเหลวแหลกทั้งนั้น

ทีนี้ก็ต้องมาลุ้นกันแล้วว่า อารมณ์ของเขาจะไปเชื่อมโยงกับใคร และจะคัดลอกพรสวรรค์ของอัจฉริยะคนไหนในห้องนี้มาได้บ้าง

...

(จบบท)