บทที่ 23: ยอดศัสตราคู่กาย

หลังจากคัดเลือกและฟังคำอธิบายอยู่พักหนึ่ง หลี่เชียนเหนียนก็ตัดสินใจซื้อศัสตราวิญญาณสามชิ้นจากหอเฉิงซิน

'มีดสั้นจินหลิง' ความยาวสามฉื่อ ตัวใบมีดสีทองอร่ามและคมกริบเป็นพิเศษ สามารถพกซ่อนไว้ลอบโจมตีทีเผลอ หรือจะควบคุมจากระยะไกลเพื่อพุ่งทะลวงเป้าหมายก็ย่อมได้ จัดเป็นศัสตราวิญญาณระดับสูง

'รองเท้าเงาวายุ' ช่วยเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ได้อย่างมหาศาล ทำให้ผู้สวมใส่สามารถก้าวเดินบนทุกสภาพพื้นผิวได้ราวกับเดินบนทางราบ จัดเป็นศัสตราวิญญาณระดับสูงเช่นกัน

'เกราะเหมันต์เร้นลับ' ถักทอขึ้นจากเส้นใยของหนอนไหมน้ำแข็ง มีพลังป้องกันการโจมตีรูปแบบต่างๆ ได้อย่างยอดเยี่ยม ยิ่งหากได้รับการอัดฉีดด้วยพลังวิญญาณธาตุเย็น พลังป้องกันก็จะยิ่งทวีความแข็งแกร่งขึ้นไปอีกขั้น จัดเป็นศัสตราวิญญาณระดับสูง

นอกเหนือจากเกราะเหมันต์เร้นลับแล้ว อีกสองชิ้นถือว่ามีคุณภาพระดับกลางๆ ทว่ายังคงเป็นศัสตราวิญญาณระดับสูง ซึ่งเพียงพอแล้วสำหรับผู้ฝึกตนขั้นชักนำลมปราณ และยังเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะใช้งานต่อไปแม้จะทะลวงเข้าสู่ขั้นควบคุมวิญญาณแล้วก็ตาม

นอกจากนี้ เขายังได้กว้านซื้อโอสถมาอีกจำนวนมาก ไม่ว่าจะเป็นผงฟื้นปราณ โอสถเสริมปราณ และโอสถถอนพิษ

เมื่อเดินออกจากหอเฉิงซิน เดิมทีหลี่เชียนเหนียนตั้งใจจะกลับที่พัก แต่จู่ๆ เกิดนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเปลี่ยนทิศทางเดินเข้าไปในห้างร้านจวี้หยวนแทน

เสิ่นฉียังคงทำหน้าที่เฝ้าร้านอยู่เช่นเคย เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามาก็รีบฉีกยิ้มทักทายอย่างเป็นธรรมชาติ "คุณชายหลี่ ไม่เจอกันเสียนานเลยนะขอรับ!"

"ท่านมาได้จังหวะพอดี ทางเราเพิ่งได้ของดีมาล็อตหนึ่ง ท่านสนใจจะลองดูสักหน่อยหรือไม่?"

หลี่เชียนเหนียนยิ้มพลางส่ายหน้า "คราวนี้ไม่เหมือนคราวก่อน ข้าอยากจะได้ศัสตราวิญญาณไว้ป้องกันตัวสักสองสามชิ้น ที่นี่พอจะมีของที่เหมาะสมบ้างหรือไม่?"

"หึหึ ข้าถึงบอกไงว่าท่านมาได้จังหวะพอดี" เสิ่นฉียิ้มกว้าง "ของล็อตใหม่นี้ส่วนใหญ่ก็เป็นศัสตราวิญญาณนี่แหละขอรับ หากท่านมาช้ากว่านี้อีกนิด คงถูกเหมาซื้อไปหมดแล้วแน่ๆ"

"ตามข้ามาสิขอรับ"

หลี่เชียนเหนียนเดินตามเขาออกไปทางประตูหลัง ลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอย และมุดเข้าทางประตูข้างบานเล็กเฉกเช่นทุกครั้ง

ทว่าคราวนี้ พวกเขาเข้ามาในลานเรือนแยกส่วนที่ทั้งกว้างขวางและสว่างไสว ตัวเรือนได้รับการตกแต่งอย่างประณีตงดงาม พรรณไม้สีเขียวขจีที่ถูกตัดแต่งอย่างเป็นระเบียบเรียงรายอยู่ริมทางเดิน บ่งบอกให้รู้ว่าเจ้าของสถานที่เป็นคนพิถีพิถันเพียงใด

เสิ่นฉีนำทางหลี่เชียนเหนียนเดินไปตามระเบียงทางเดินฝั่งซ้ายมุ่งหน้าสู่ลานเรือนชั้นใน แต่ไม่ทันไร พวกเขาก็บังเอิญพบกับสตรีผู้มีท่วงท่าสง่างามเหนือสามัญผู้หนึ่ง

รูปโฉมของสตรีนางนี้งดงามหยดย้อยเหนือกว่าหญิงใดที่หลี่เชียนเหนียนเคยพบพาน ชุดกระโปรงยาวสีม่วงตัวหลวมไม่อาจปกปิดทรวงอกอวบอิ่มของนางได้ เรือนร่างของนางนั้นทั้งงดงามและเย้ายวนเทียบเท่ากับเจียงหนิงซีเลยทีเดียว

เรือนผมของนางถูกเกล้าขึ้นประดับด้วยปิ่นชิ้นเล็ก ทุกลีลาการปรายตามองและรอยยิ้มล้วนเปี่ยมไปด้วยมนต์เสน่ห์ ความงามสง่าแบบสตรีวัยผู้ใหญ่ที่เพียบพร้อมไปด้วยสติปัญญานั้นเป็นสิ่งที่เจียงหนิงซีไม่อาจเทียบเคียงได้เลย ทำเอาหลี่เชียนเหนียนอดไม่ได้ที่จะลอบมองนางเพิ่มอีกหลายสิบตา

เมื่อเห็นสตรีนางนั้น เสิ่นฉีก็รีบก้าวเข้าไปโค้งคำนับทันที "คารวะนายหญิงขอรับ"

"อืม" หญิงสาวพยักหน้าเล็กน้อย สายตาของนางทอดมองมาที่หลี่เชียนเหนียน

เสิ่นฉีรีบอธิบาย "คุณชายหลี่ท่านนี้เป็นลูกค้าขาประจำของร้านเราขอรับ เขาสนใจสินค้าล็อตใหม่มาก ข้าเลยพามาดู"

จากนั้นเขาก็หันมาแนะนำตัวกับหลี่เชียนเหนียน "คุณชายหลี่ นี่คือนายหญิงหรู ผู้ดูแลห้างร้านจวี้หยวนของเราขอรับ"

หลี่เชียนเหนียนไม่อาจหยั่งรู้ระดับการฝึกตนของอีกฝ่ายได้ จึงทำได้เพียงประสานมือคารวะ "คารวะนายหญิงหรู"

นายหญิงหรูแย้มยิ้มทรงเสน่ห์ "ข้าได้ยินเสิ่นฉีเล่าว่า มีนักหลอมศัสตราผู้เรียนรู้ด้วยตนเองแวะเวียนมาอุดหนุนที่ร้านเราอยู่บ่อยครั้ง เดาว่าคงจะเป็นคุณชายท่านนี้สินะ"

"ข้ามิกล้ารับคำชมนั้นหรอกขอรับ"

"คุณชายหลี่อายุยังน้อยนัก แต่กลับมีความสำเร็จในด้านการหลอมศัสตราไม่ใช่น้อย ระดับการฝึกตนก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าใคร การทะลวงเข้าสู่ขั้นควบคุมวิญญาณย่อมเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว อนาคตเบื้องหน้าช่างไร้ขีดจำกัดเสียจริง"

"อย่าได้ดูถูกห้างร้านจวี้หยวนว่าเป็นเพียงร้านเล็กๆ เชียว ข้ามั่นใจว่าข้ามีเส้นสายและช่องทางติดต่อการค้าที่ไม่ด้อยไปกว่าสมาคมการค้าใดๆ เลย ในภายภาคหน้า หวังว่าพวกเราจะได้ร่วมมือกันให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นนะ"

หลี่เชียนเหนียนยิ้มรับพลางประสานมือ "นายหญิงชมเกินไปแล้ว ข้าเองก็เชื่อว่ามีวาสนาผูกพันกับห้างร้านจวี้หยวนไม่น้อย หากวันข้างหน้ามีเรื่องอันใดให้ช่วยเหลือ ย่อมต้องมาแวะเวียนเยี่ยมเยียนแน่นอน"

"ฮ่าๆ" นายหญิงหรูหัวเราะเบาๆ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะไม่รบกวนเวลาของคุณชายแล้ว"

กล่าวจบ นางก็เยื้องย่างก้าวเดินดุจดอกบัวบาน เดินผ่านพวกเขาทั้งสองไป ทิ้งไว้เพียงกลิ่นหอมกรุ่นที่ลอยอบอวลอยู่ในอากาศ

หลี่เชียนเหนียนละสายตามา พลางพึมพำอย่างอดไม่ได้ "นายหญิงหรูผู้นี้ช่างเป็นหญิงงามไร้ที่ติเสียจริงๆ"

"ย่อมเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว" เสิ่นฉีเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ "ท่านไม่ลองไปสืบดูชื่อเสียงของนายหญิงข้าเสียหน่อยล่ะ สมัยก่อนที่ตงอวี่..."

ทว่าพูดได้เพียงไม่กี่คำ เขาก็หุบปากฉับลงกะทันหัน ราวกับมีบางเรื่องที่ไม่อาจหลุดปากพูดออกไปได้ และไม่ปริปากพูดอะไรต่ออีกเลย

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่เชียนเหนียนก็มีมารยาทพอที่จะไม่ซักไซ้ไล่เลียงต่อ ทำเพียงเดินตามหลังอีกฝ่ายไปเงียบๆ

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาหยุดอยู่หน้าเรือนพักที่ดูเก่าซอมซ่อแห่งหนึ่ง

"แอ๊ด"

เสิ่นฉีหยิบป้ายหยกรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนออกมาจากถุงมิติ โคจรพลังวิญญาณเพื่อปลดค่ายกลอาคมของห้องตรงหน้า แล้วผลักบานประตูเปิดออก

"นี่คือสินค้าล็อตใหม่ที่ร้านเราเพิ่งได้รับมา"

หลี่เชียนเหนียนกวาดสายตามองไปรอบๆ พลางขมวดคิ้วมุ่นอย่างเสียไม่ได้

ศัสตราวิญญาณจำนวนนับร้อยชิ้นถูกกองสุมรวมกันอยู่ที่มุมห้อง หลายชิ้นมีรอยร้าวและตำหนิบนพื้นผิว บางชิ้นถึงขั้นพังยับเยินจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้ ซ้ำยังมีคราบเลือดและสิ่งสกปรกเกรอะกรังติดอยู่

ส่วนศัสตราวิญญาณที่วางโชว์อยู่บนโต๊ะใกล้ๆ แม้จะอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ทว่าระดับชั้นของพวกมันก็ไม่ได้สูงส่งนัก

"ตกลงแล้วของพวกนี้มีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่? ทำไมหน้าตาถึงเหมือนเศษเหล็กที่ไปเก็บมาจากสนามรบเลยล่ะ?"

"อย่าถามเลย หากท่านถาม คำตอบที่ได้ก็คงหนีไม่พ้นคำว่ามีที่มาที่ไปถูกต้องตามกฎหมาย และผ่านขั้นตอนมาอย่างครบถ้วนกระบวนความนั่นแหละ"

เสิ่นฉีเดินไปที่กำแพงฝั่งซ้ายแล้วออกแรงบิดม้านั่งยาวที่พิงกำแพงเบาๆ กำแพงหมุนพลิกกลับ เผยให้เห็นพื้นที่ลับที่ซ่อนอยู่ภายใน

แท่นวางของเจ็ดแปดตัวตั้งตระหง่านอยู่ แต่ละแท่นมีศัสตราวิญญาณวางประดิษฐานไว้ ไอพลังวิญญาณจางๆ ไหลเวียนไปตามลวดลายค่ายกลที่สลักไว้ บ่งบอกถึงอานุภาพที่แฝงเร้นอยู่ภายในอันไม่ธรรมดา

"นี่พวกมันเป็นศัสตราวิญญาณระดับสูง หรือถึงขั้นเป็นระดับชั้นเลิศกันล่ะเนี่ย?"

เสิ่นฉียิ้มอย่างภาคภูมิ "แน่นอน ของพวกนี้นายหญิงเป็นคนลงมือคัดเลือกด้วยตัวเองเชียวนะ แถมยังจ้างคนมาซ่อมแซมและดูแลรักษาเป็นพิเศษ รับรองว่าเอาไปเทียบกับศัสตราวิญญาณระดับชั้นเลิศทั่วๆ ไปไม่ได้หรอก"

ขณะพูด เขาก็หยิบกระบี่ยาวสีเงินขึ้นมา พลางถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไปเบาๆ ปราณกระบี่สีเงินสว่างวาบขึ้นบนตัวคมกระบี่ แผ่ซ่านกลิ่นอายเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ เป็นศัสตราวิญญาณระดับชั้นเลิศอย่างแท้จริง

"ของดีนี่"

นัยน์ตาของหลี่เชียนเหนียนเป็นประกายวาบ "กระบี่เล่มนี้ราคาเท่าไหร่หรือ?"

"หนึ่งหมื่นสามพันหินวิญญาณ"

"เอ่อ อันที่จริงมันก็ไม่ได้ดีเลิศขนาดนั้นหรอก ข้อเสียหลักๆ คือแสงของกระบี่มันเจิดจ้าเกินไปหน่อย อาจส่งผลกระทบต่อการต่อสู้จริงได้"

ล้อเล่นน่า ต่อให้เขาขายตัวเองทิ้ง ก็คงหาเงินมาจ่ายไม่ไหวหรอก

แม้กระบี่เล่มนี้จะดูน่าเกรงขาม แต่มันก็ผลาญพลังวิญญาณไปไม่น้อย ซ้ำยังมีรูปแบบการใช้งานคล้ายคลึงกับกระบี่โบราณที่ซ่อนอยู่ใต้น้ำตกนั่น จึงไม่มีความจำเป็นอันใดที่เขาจะต้องทุ่มเงินเก็บทั้งหมดไปกับมัน

"ฮ่าๆ" เสิ่นฉีวางกระบี่ลง "นั่นก็จริง ผู้ฝึกตนในขั้นควบคุมวิญญาณส่วนใหญ่น้อยคนนักที่จะได้ครอบครองศัสตราวิญญาณระดับชั้นเลิศ"

เขาก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวแล้วใช้สองมือยกดาบเล่มใหญ่ออกมาอย่างทุลักทุเล "ถึงดาบเล่มนี้จะเป็นแค่ศัสตราวิญญาณระดับสูง แต่วัสดุที่ใช้ตีนั้นทั้งแข็งแกร่งและหนักอึ้ง ฝีมือการช่างก็ยอดเยี่ยมเหนือระดับ สนนราคาอยู่ที่สี่พันสามร้อยหินวิญญาณ"

ทว่าหลี่เชียนเหนียนกลับไม่ได้ปรายตามองดาบในมือของเขาเลย สายตาของเขาเอาแต่จดจ้องไปยังคันธนูยาวสีแดงเข้มที่แขวนอยู่บนผนังฝั่งตรงข้าม

"ธนูคันนี้มีที่มาที่ไปอย่างไร?"

เสิ่นฉีมองตามสายตาของเขา รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้า "ธนูคันนี้มีนามว่า 'ธนูทลายผา' ได้มาจากสนามรบ สภาพยังค่อนข้างสมบูรณ์ดี จึงไม่ได้ถูกนำไปหลอมใหม่"

"ปรมาจารย์นักหลอมศัสตราที่เราเชิญมาประเมินไว้ว่า เดิมทีธนูคันนี้มาพร้อมกับลูกธนูชนิดพิเศษ จัดเป็นชุดศัสตราวิญญาณระดับชั้นเลิศ ทว่าลูกธนูถูกใช้ไปจนหมดเกลี้ยงแล้วและไม่สามารถสร้างขึ้นมาใหม่ได้ มันจึงถูกลดระดับลงมาเหลือเพียงศัสตราวิญญาณระดับสูง"

"หากคุณชายหลี่สนใจ ราคาของมันอยู่ที่หนึ่งพันหกร้อยหินวิญญาณขอรับ"

"ข้าขอลองดูหน่อยได้หรือไม่?"

"ย่อมได้อยู่แล้วขอรับ"

เสิ่นฉีปลดคันธนูยาวลงมาส่งให้หลี่เชียนเหนียน

หลี่เชียนเหนียนลองยกมันขึ้นเบาๆ น้ำหนักของมันเอาเรื่องทีเดียว

"กึก..." เขาง้างสายธนูอย่างช้าๆ สายธนูตึงเปรี๊ยะรั้งคันธนูจนโก่งงอ ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดลั่น

"นี่มัน..."

"ธนูคันนี้ต้องใช้แรงดึงเกือบร้อยสือเลยเชียวนะ!"

เสิ่นฉีถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง เขาไม่สัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณจากตัวอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย นั่นหมายความว่าพละกำลังเพียวๆ ทางร่างกายของอีกฝ่ายนั้นทะลุหลักหมื่นชั่งไปแล้ว

หลี่เชียนเหนียนเมินเฉยต่อท่าทีตกตะลึงของเสิ่นฉี เขาลองถ่ายทอดพลังวิญญาณสายหนึ่งเข้าไปในธนูทลายผา แรงต้านจากสายธนูที่ปลายนิ้วก็ลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัดในทันที

"ดูเหมือนว่าจะยังสามารถเพิ่มแรงดึงให้มากกว่านี้ได้อีกนะ"

เมื่อลองโคจรพลังวิญญาณให้ไหลย้อนกลับ อานุภาพที่แผ่ออกมาจากคันธนูยาวในมือก็ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างมหาศาล หลี่เชียนเหนียนลอบยินดีในใจและรู้สึกพึงพอใจกับมันมากยิ่งขึ้น

"ข้าเอาธนูคันนี้แหละ"

"อ่า... ได้ขอรับ"

เมื่อเสิ่นฉีได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มก็ระบายกว้างบนใบหน้า เขาไม่สนหรอกว่าอีกฝ่ายจะมีพละกำลังมหาศาลเพียงใด ขอแค่สามารถโละของไร้ประโยชน์ชิ้นนี้ออกไปได้ ปัญหาอื่นๆ เขาก็พร้อมจะมองข้ามไปให้หมด

นอกจากธนูทลายผาคันนี้แล้ว หลี่เชียนเหนียนยังเลือก 'โล่เกล็ดมรกต' ที่มีพลังป้องกันเยี่ยมยอดมาอีกชิ้น การซื้อขายครั้งนี้ถือว่าน่าพอใจสำหรับทั้งสองฝ่าย

ก่อนจากไป จู่ๆ หลี่เชียนเหนียนก็เอ่ยถามขึ้นมา "จริงสิ ที่นี่พอจะมีพวกผงคร่าวิญญาณ หมอกพิษ หรือยาพิษร้ายแรงขายบ้างหรือไม่?"

เสิ่นฉีทำหน้าเหยเก "ท่านเห็นห้างร้านจวี้หยวนของเราเป็นอะไรกัน? ทำไมพวกเราต้องไปสรรหาวิชามารระดับล่างพรรค์นั้นมาเก็บไว้ด้วย?"

"แต่ว่า เมื่อไม่นานมานี้ มีนักปรุงโอสถคนหนึ่งติดหนี้ที่นี่ แล้วเอาของพวกนี้มาขัดดอกแทน ไม่รู้ว่าท่านจะเอาไปใช้ประโยชน์อะไรได้บ้างหรือไม่"