บทที่ 10: ภัยซ่อนเร้น

สามวันต่อมา หลี่เชียนเหนียนนำลวดลายที่เขาวาดลงบนกระดาษเซวียนไปเทียบกับแผนผังใน 'ค่ายกลพื้นฐาน' เมื่อพบว่าเหมือนกันทุกประการ เขาก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ตามจังหวะการลากพู่กันที่เฉพาะเจาะจง ตำแหน่งการลงน้ำหนักหลายจุดไม่อนุญาตให้มีความผิดพลาดแม้แต่น้อย นับว่าเข้มงวดอย่างยิ่ง

หลี่เชียนเหนียนคาดเดาว่า แม้จะสามารถวาดลวดลายได้อย่างชำนาญ แต่โอกาสสำเร็จก็คงยังยากเย็นอยู่ดี

และก็เป็นไปตามคาด บนกระดาษยันต์แผ่นแรกที่วาดเสร็จสมบูรณ์ อักขระหลายตัวขาดการไหลเวียนของพลังปราณ เส้นสายเชื่อมต่อกันยุ่งเหยิงไปหมด

มรรคาแห่งการหลอมศัสตรา โดยเฉพาะการวาดอักขระยันต์ มักจะมอบโอกาสให้เพียงครั้งเดียว ซึ่งถือเป็นการทดสอบความอดทนและพลังสมาธิของช่างหลอมศัสตราอย่างหนักหน่วง

การวาดยันต์ผลาญทั้งพลังสมาธิและพลังปราณไปอย่างมหาศาล ยิ่งเขายังขาดความเชี่ยวชาญด้วยแล้ว ด้วยสภาพของหลี่เชียนเหนียนในตอนนี้ เพียงแค่วาดไปได้หกแผ่น ร่างกายก็เริ่มประท้วงว่ารับไม่ไหว

เขารู้สึกปวดศีรษะอย่างรุนแรง ง่วงงุน และมีความเหนื่อยล้าถาโถมเข้าใส่

เขารีบกลืนโอสถลงไปสองสามเม็ดและนั่งสมาธิเดินลมปราณอยู่หลายรอบเพื่อฟื้นฟูพลัง ถึงได้รู้สึกดีขึ้นมาก

"ตอนแรกยังกังวลว่ากระดาษยันต์พวกนี้จะถูกใช้หมดเร็วเกินไป แต่ดูเหมือนตอนนี้จะไม่มีโอกาสใช้ให้หมดได้เลยด้วยซ้ำ"

"หึหึ ต่อให้เป็นการวาดยันต์ก็ต้องรู้จักพอดีสินะ"

หลี่เชียนเหนียนรู้สึกท้อแท้เล็กน้อย หลังจากพักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบกระดาษเซวียนขึ้นมาหนึ่งแผ่นและฝึกวาดลวดลายอักขระต่อ

"ม้าว!"

สิ่งมีชีวิตตัวน้อยขนปุยสีน้ำเงินเดินมาที่ประตูและส่งเสียงร้องใส่หลี่เชียนเหนียน

"อ้าว ฉู่จาว วันนี้ตื่นเช้าจังนะ"

หลี่เชียนเหนียนหัวเราะเบาๆ หยิบขนมสำหรับสัตว์วิญญาณออกจากตู้ข้างๆ แล้ววางลงบนแท่นพักด้านข้าง

สัตว์อสูรหูพับนามว่าฉู่จาวเดินเข้ามาในห้องอย่างคุ้นเคย กระโจนเบาๆ ขึ้นไปบนแท่น และเริ่มกินอย่างไม่รีบร้อน

หลี่เชียนเหนียนไม่ได้สนใจมันอีก ก้มหน้าก้มตาวาดอักขระของตนต่อไป

"ม้าว!"

หลังจากกินอาหารเสร็จ ฉู่จาวก็ไม่ได้จากไป กลับส่งเสียงร้องเรียกหลี่เชียนเหนียนอีกครั้ง

"หรือว่าอาหารที่เหวินเยว่เตรียมไว้ให้จะไม่อิ่ม?"

หลี่เชียนเหนียนหยิบขนมออกมาเพิ่มแล้ววางไว้ตรงหน้ามัน

"ม้าว!"

คราวนี้ฉู่จาวไม่ได้กินต่อ แต่มันกระโจนลงจากแท่น ส่งเสียงร้องใส่หลี่เชียนเหนียนอีกสองครั้ง แล้วเริ่มเดินออกไปข้างนอก

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว มันก็หันขวับกลับมามองหลี่เชียนเหนียน พร้อมส่งเสียงร้องต่ำๆ

สีหน้าของหลี่เชียนเหนียนฉายแววครุ่นคิด เขาลองหยั่งเชิงถาม "เจ้าอยากให้ข้าตามไปงั้นหรือ?"

"ม้าว!"

ฉู่จาวร้องตอบ เสียงของมันทุ้มต่ำลงกว่าเดิม

สัตว์วิญญาณที่สำนักเลี้ยงดูมักจะมีสติปัญญาเฉียบแหลม ไม่อย่างนั้นคงไม่ถูกนำมาใช้ค้นหาสมบัติ บางทีฉู่จาวอาจจะค้นพบอะไรบางอย่างเข้า

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่เชียนเหนียนก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเดินตามมันไปทันที

สภาพของเขาตอนนี้ก็ไม่เหมาะที่จะวาดยันต์ ออกไปเดินเล่นสักหน่อยก็คงดี

ภายในเวลาครึ่งชั่วยาม หนึ่งคนกับหนึ่งสัตว์อสูรก็วิ่งมาไกลถึงห้าหกสิบลี้

หลี่เชียนเหนียนอดไม่ได้ที่จะบ่นอุบ "วันๆ เจ้าวิ่งมาไกลขนาดนี้ เหวินเยว่รู้เรื่องไหมเนี่ย? เขาคงนึกว่าเจ้าวางแผนหนีออกจากบ้านไปแล้วมั้ง!"

"ม้าว!"

ฉู่จาวหยุดชะงัก ร้องใส่หลี่เชียนเหนียนหนึ่งที แล้วจู่ๆ ก็วิ่งตัดขึ้นไปบนไหล่เขา

หลี่เชียนเหนียนรีบตามไปติดๆ พวกเขามุ่งหน้าต่อไปจนกระทั่งถึงน้ำตกขนาดใหญ่และแอ่งน้ำลึก ฉู่จาวถึงได้ยอมหยุดฝีเท้า

เขามองดูผืนน้ำใสกระจ่างและละอองน้ำที่สาดกระเซ็นจากน้ำตกเบื้องบน ลองยื่นมือลงไปสัมผัส น้ำนั้นเย็นเฉียบ แต่ก็นับว่าธรรมดาทั่วไป

"ที่แท้เจ้าก็รู้ว่าข้าชอบสถานที่แบบนี้ แต่มันไกลเกินไป แถมน้ำก็ยังเย็นไม่พอ ข้าคงไม่ได้มาใช้หรอกนะ"

"ม้าว!"

ฉู่จาวส่งเสียงร้องอีกครั้ง ใบหน้ากลมป้อมของมันหันไปทางซ้ายมือของเขา แต่มันไม่ได้เดินเข้าไปใกล้กว่านั้น

หลี่เชียนเหนียนมองตามด้วยความสงสัย ในรอยแยกของผนังหินสีเขียวเข้ม สีสันตรงนั้นดูแปลกตาไปเล็กน้อย

เขาเดินเข้าไปใกล้ และเมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ตรงหน้า สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

"มีคนอยู่ตรงนี้"

"แถมดูเหมือนจะเป็นศพเสียด้วย"

ภายในซอกหลืบของผนังหินขนาดยักษ์ มีร่างของชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีดำเทานอนแน่นิ่งอยู่

รูปลักษณ์ของเขายังพอดูออกว่าเป็นคนมีภูมิฐาน ทว่าใบหน้ากลับเต็มไปด้วยบาดแผลและไร้ซึ่งสีเลือด กระดูกในร่างกายแหลกละเอียด อวัยวะภายในและเส้นลมปราณบอบช้ำอย่างหนัก ไร้ซึ่งร่องรอยของลมหายใจ ตายสนิทอย่างไม่ต้องสงสัย

ดวงตาของหลี่เชียนเหนียนเป็นประกายวาบเมื่อเหลือบไปเห็นถุงมิติที่ข้างเอวของศพ แต่เขาก็รีบข่มความตื่นเต้นในใจเอาไว้ทันที

การมาพบศพในสถานที่แห่งนี้ ซ้ำยังดูไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ ย่อมต้องเป็นเรื่องใหญ่โต การวู่วามลงมือสุ่มสี่สุ่มห้าย่อมไม่ใช่เรื่องฉลาดแน่

เขายื่นมือออกไปหาถุงมิติของศพ แต่ไม่ได้ปลดมันออกมา เขาเพียงแค่ส่งกระแสพลังปราณและสัมผัสเทวะเข้าไปสำรวจภายใน

จำนวนหินวิญญาณมีมากกว่าหนึ่งหมื่นก้อน ทั้งยังมีแก่นวิญญาณล้ำค่าอยู่อีกหนึ่งชิ้น

นอกจากนี้ยังมีศัสตราวิญญาณอีกห้าหกชิ้น บางชิ้นมีคุณภาพไม่ด้อยไปกว่ากระบี่บินของมู่ชินอี้เลย พร้อมด้วยข้าวของจิปาถะอื่นๆ อีกมากมาย

"ป้ายหยกประจำตัวสำนัก... ศิษย์สายใน จางถิงโย่ว"

"เอ๊ะ?"

"นี่มันดูเหมือนจดหมายแจ้งเหตุฉุกเฉินเลยแฮะ?"

หลี่เชียนเหนียนหยิบหยกจารึกแผ่นหนึ่งออกมาจากถุงมิติ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ส่งกระแสจิตเข้าไปตรวจสอบ

"ยอดเขาอวิ๋นเซียวสมคบคิดกับวังมารดารา วางแผนโค่นล้มสำนักเทียนหยวน"

"ซี๊ด..."

ทันทีที่ได้เห็นข้อความภายใน หลี่เชียนเหนียนก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก จิตใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ยอดเขาอวิ๋นเซียวในสำนักเทียนหยวนนั้นมีศักดิ์ศรีเทียบเท่ากับยอดเขาฉีเหลียน หากวัดกันที่ความแข็งแกร่งก็ยังเหนือกว่ายอดเขาฉีเหลียนอยู่หลายขุม นับเป็นขุมกำลังระดับสูงอย่างแท้จริง

ส่วนวังมารดารานั้น หลี่เชียนเหนียนก็พอจะรู้กิตติศัพท์มาบ้าง มันคือหนึ่งในสามนิกายมารที่ทรงอิทธิพลที่สุดบนทวีปซวนหลิง มีขนาดใหญ่โตกว่าสำนักเทียนหยวนไม่รู้กี่เท่าต่อกี่เท่า

ข้อมูลในหยกจารึกแผ่นนี้นับเป็นระเบิดลูกใหญ่เลยทีเดียว

วินาทีต่อมา หลี่เชียนเหนียนก็ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด "ข้าจะให้ใครรู้ไม่ได้เด็ดขาดว่าข้าเคยแตะต้องศพนี้"

จากเดิมที่เขาตั้งใจจะเก็บของมีค่าบางส่วนแล้วค่อยไปแจ้งเรื่องนี้ให้ทางสำนักทราบ แต่หลังจากได้เห็นหยกจารึกแผ่นนี้ เขาก็ต้องปฏิเสธหัวชนฝาว่าไม่รู้อีโหน่อีเหน่และทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

มิเช่นนั้น หากของสิ่งนี้หลุดรอดออกไปจากมือเขา ความเป็นตายของเขาคงไม่ได้ขึ้นอยู่กับตัวเองอีกต่อไป

ในสำนักฝึกตน ไม่ว่าจะมีป้ายประกาศคุณธรรมค้ำคออยู่หรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว พลังอำนาจก็ยังคงเป็นสิ่งชี้ขาดอยู่ดี

หลังจากครุ่นคิดอย่างหนัก หลี่เชียนเหนียนก็เก็บหยกจารึกกลับคืนที่เดิม เขาถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก นำมาห่อหินวิญญาณครึ่งหนึ่งจากถุงมิติ แล้วเตรียมตัวจะหันหลังกลับทางเดิม

ทว่าเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ในหัวของหลี่เชียนเหนียนก็มีแต่ภาพรูปลักษณ์ของศัสตราวิญญาณเหล่านั้นลอยวนเวียนอยู่ จนเขาอดไม่ได้ที่จะชะงักเท้าลง

"คนไม่รับทรัพย์มิชอบย่อมไม่รวย ม้าไม่กินหญ้ากลางคืนย่อมไม่อ้วน"

"ศัสตราวิญญาณพวกนั้นอาจจะไม่ได้ลงอาคมผนึกหรือประทับตากลับรอยเอาไว้หรอกมั้ง อีกอย่าง คนผู้นี้ก็ตายไปแล้ว ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตหยวนตัน ก็คงตามกลิ่นข้าไม่เจอหรอก ใช่ไหม?"

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่เชียนเหนียนก็กัดฟันกรอด เขาล้วงเอากระบี่ยาวเล่มหนึ่งที่ดูเก่าแก่ออกมาจากส่วนที่ลึกที่สุดและหยิบยากที่สุดของถุงมิติ

มันยาวห้าฟุต ดำสนิททั้งเล่ม มีลวดลายค่ายกลสลักซ้อนทับกันอย่างวิจิตรบรรจงอยู่ภายใน แผ่กลิ่นอายความผันผวนของพลังปราณออกมาบางเบา

เขาไม่เลือกที่จะพกมันติดตัวไปตรงๆ แต่กลับกระโจนลงไปในแอ่งน้ำลึกใต้น้ำตก แล้วเริ่มขุดหลุม

ไม่นานนัก เขาก็ปักกระบี่ยาวเล่มนั้นลึกลงไปใต้ก้นสระหลายจั้ง เขาใช้โคลนทรายกลบฝังเป็นชั้นแรก จากนั้นก็นำหินก้อนใหญ่มาทับถมปิดบังเอาไว้อีกชั้นจนมิดชิด

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลี่เชียนเหนียนก็พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด หัวใจเต้นโครมครามอย่างควบคุมไม่ได้

"ซ่อนอยู่ใต้น้ำลึกตั้งหลายจั้ง แถมยังฝังลึกลงไปใต้ดินอีก ผู้ฝึกตนธรรมดาคงหาไม่เจอหรอก หากไม่ได้ค้นหาอย่างละเอียดจริงๆ"

"กระแสน้ำตกจะช่วยชะล้างร่องรอยการขุดเจาะไปจนหมดสิ้น ต่อให้มีคนมาเจอ ก็คงคิดว่าเป็นของที่ตกลงมาเองแล้วจมดิ่งลงสู่ก้นน้ำตก"

"ไม่น่าจะมีอะไรผิดพลาด"

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่เชียนเหนียนก็จัดการลบร่องรอยการเดินทางของตนอย่างลวกๆ แล้วรีบหิ้วห่อหินวิญญาณหนีออกจากสถานที่แห่งนั้นไปอย่างรวดเร็ว

เขาไม่ได้นำหินวิญญาณกลับไปด้วยเช่นกัน แต่หาที่เปลี่ยวฝังพวกมันทั้งหมดไว้ใต้ดิน

หลังจากจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อย เขาก็พาฉู่จาวเดินเตร็ดเตร่ไปตามสถานที่อื่นๆ อีกพักใหญ่ ก่อนจะกลับมาถึงเรือนพักของตน

หลี่เชียนเหนียนหยิบกระป๋องขนมราคาแพงออกมาให้ฉู่จาวกิน

เขาเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง "ฉู่จาว ฟังข้าให้ดีนะ นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เจ้าห้ามกลับไปที่นั่นอีกเด็ดขาด และห้ามพาใครไปที่นั่นด้วย ต่อให้เป็นเหวินเยว่ก็ไม่ได้ ไม่อย่างนั้น ชีวิตของเราสองคนอาจจะตกอยู่ในอันตราย"

"ม้าว!"

ดูเหมือนฉู่จาวจะรับรู้ได้ถึงน้ำเสียงจริงจังของหลี่เชียนเหนียน มันร้องตอบเขาด้วยท่าทีขึงขัง ก่อนจะก้มหน้าก้มตากินต่อไป

"เด็กดี"

หลี่เชียนเหนียนลูบหัวมันเบาๆ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า "วันหลังถ้าเจ้ารำคาญเหวินเยว่ ก็มาหาข้าได้นะ อยากกินอะไรก็บอก รับรองว่ามีให้กินไม่อั้น"